MÉDITERRANÉE

armateurs français^ qui^ malgré les défenses du roi^ sortaient quelquefois de ces ports et couraient sur le commerce anglais. En droit et en fait^ la police des mers était encore^ à cette époque^ presque nulle ou impuissante; la paix entre les États n'était points pour leurs sujets mutuels^ une garantie de navigation sûre; et les gouyemements ne réussissaient ou même n'aspiraient guère^ soit à réprimer eux-méines les désordres maritimes de leurs nationaux^ soit à les protéger contre des désordres semblables ou contre la répression violente des marines étrangères. Blake usa largement du droit de veiller dans la Méditerranée à la sûreté du commerce anglais; pour décourager ou punir les déprédateurs^ il fit lui-même à son tour^ sur le commerce français , espagnol ^ portugais ^ hollandais y hambourgeois^ des prises plus ou moins considérables et qui devaient amener^ entre les gouvernements, de fâcheux embarras; mais, par son activité et sa vigueur, il inspira aux négociants anglais une confiance et aux ai*mateurs étrangers une crainte qui servirent puissamment la prospérité et le renom de son pays. Et quand il crut .avoir assez fait dans celte vue , il retourna sur les côtes d'Espagne attendre l'explosion de la guerre que devait amener, entre les deux États, l'entreprise contre ^A^lérique espagnole, et dans laquelle le rôle européen lui était réservé ^.

« tiohert Blake, p. 28»-291 ; — Thurloe, State-Papers, t. lU, p. 85, 321, 487, 698 ;— Whitelooke, p. 621; — Boràeauaf àBrimnê

lU'i ni.AKK J1KVAM

Eu passuul devant Halaga, quelques-uns des matelots de Blake descendirent à terre ^ et rencontrant dans les rues une procession du saint sacrement, au lieu de s'incliner avec respect, ils se moquèrent avec bravade et insulte. Vu prêtre indigné excita le [peuple à venjrer riionnour de sa foi; un violent tumulte s'ensuivit, et les matelots anglais, biittus, eurent grand'peine à regagner leur banpie et leur flotte, où ils racontèrent, comme il leur convenait, à l'amiral c^ qui venait de leur arriver. Plusieurs fois déjà, à Lisbonne, à Venise et dans d'autres ports catlioliques, des scènes semblables avaient eu lieu; dans la pei-spective de la rupture ([u1l savait près d'éclater entre l'Angleterre et TEspagne, Blake résolut de ne point passer celle-ci sous silence. Il envoya à terre un trompette, demandant, non pas, conmie on s'y attendait, que les violences de la populace fussent punies, mais que le prêtre qui l'avait excitée fut lui-même traduit en justice. Le gouverneur de Malaga répondit qu'il ne iK)uvait Siitisfaire à ce vœu, car en Espagne les serviteurs de l'Église n'étaient pas justiciables du pouvoir civil : « Je ne m'in- « quiète pas de savoir qui a droit de m'envoyer l'offen- « seur, lui fit dire Blake, mais si, dans trois heures, il « n'est pas à bord du Saint- George y je brûlerai votre « ville de fond en comble.» Aucune excuse, aucun délai ne furent admis ; le prêtre fut envoyé à l'amiral.

Jt6 octobre 1654); Archives d€% A (fairet étrangères de France {DoeumenU historiqtkett d9 XIII)-

Biake fit aussitôl Tenir les matelots, et apivs a\oir êcoiitc les deui récits, il déclara qu'ils s étaient conduits avec inconvenance et grossièreté envers les £$i>agiiols> et avaient eux-mêmes provoqué lattaque dont ils se plaignaient : « Si vous m aviez envoyé sur-le-dianip la re- « laiion de ce qui s était passé, » dit-il au prêtre, « mes « iiommes auraient été sévèrement |Hinis; je ne soufhne c pas qu'ils insultent la religion des pays où ils tou- € cbent; mais j'ai été blessé que vous vous fussiez fait « justice vous-mêmes par la \iolence; je veux que vous € sachiez et que le monde sache qu'un Anglais ne doit « être jugé que par des Anglais ; » et il renvoya le prêtre à terre avec respect. Rare exemple d'équité et de tempérance dans l'ardeur de la foi et de la force, et au sein de la confusion des droits^ !

Quand Cromwell reçut la lettre où Blake rendait compte de cet incident, il la porta au conseil d'État et la lut lui-même à haute voix, avec la plus vive appi*obation : « Voilà, » dit-il, « comment il faut s y prendre, « et je rendrai le nom d'Anglais aussi grand que l'a « jamais été celui de Romain '. »

Cromwell avait raison d employer Blake avec confiance, car c'était sincèrement que le marin républic^n avait renoncé à se mêler des dissensions intérieures de son pays, pour ne s'inquiéter que de sa grandeur dans

' Hurnet,Ht«/. de mon tnapa. t. 1, |>. Ho-l'ti^ dHiit» mu CvUvdwii: 'Robert Blakej p. 301-304.

• Ibidem, >

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