TRAVAIL DE CROMWELL

trois ans, il gouvernait en maître; tout lui avait réussi ; les derniers coups quil avait frappés prouvaient que son audace serait 'sans limites : amis, ennemis ou indifférents, presque tous croyaient que sa fortune irait aussi loin que la voudrait pousser son audace, et se montraient enclins à s'y confier ou à s'y résigner.

Averti par un instinct sûr de ces dispositions publiques, Cromwell recommença à aborder, avec ses affldés, la grande question : il en avait d'origine très-diverse et d'intimité très- inégale : le royaliste lord Broghill, bomme de guerre, d'intrigue et de cour, qui se plaisait à prendre part à la fortune d'un grand bomme; le presbytérien Pierrepoint, esprit judicieux et libre, prêt à soutenir tout gouvernement qu'il espérait faire tourner au bien du pays; les jurisconsultes Whitelocke, Wîddrington, Glynn, Saint-Jobn,Lenthall, zélés à servir le pouvoir pourvu qu'il ne leur demandât pas de se dévouer ; et plus avant que tout autre dans la confiance de Cromwell, Thurloc, cbargé de toute sa police et de sa correspondance intime d'affaires ou de famille, serviteur fin, actif et discret, et sans prétention d'indépendance ni de gloire, ce qui le rendait aussi commode qu'utile pour son maître. Avec ces divers confidents, avec Thurloe lui-même, Cromwell ne s'ouvrait pas nettement de ses desseins; quoique naturellement aussi fougueux que menteur, l'âge et l'expérience lui avaient enseigné plus de réserve ; mais en excitant par ses entretiens tantôt leur curiosité, tantôt leur zèle, il les poussait de jour en jour dans la voie qui devait le condtu're

au bui^ restant toujours en mesure de les arrêter (Ai de les démentir.

Le bruit de ce travail du Protecteur se répandit bient6t^ non-seulement en Angleterre^ mais sur le continent. Ce n'était pas^ en France surtout^ un fait nouveau ni inattendu. Dès Tannée précédente, un bourgeois de Paris qui tenait note avec assez de soin des événements contemporains, grand ennemi d'ailleurs des révolutionnaires anglais et de Cromwell, écrivait dans son journal : « Un bruit bizarre a été semé dans Paris durant le mois « où nous sommes; Ton disoit que Cromwell, ne se « contentant pas de cette souveraine autorité qu'il « s'étoit arrogée en Angleterre, Ecosse et Irlande, sous « le nom de Protecteur de ces trois nations, aspiroit « secrètement à se conserver sous celui de roi ; et que, « pour y parvenir avec l'approbation de toute la chré- « tienté, il avoit envoyé deux catholiques anglois à « Rome qui négocioient sous main de sa part avec « Sa Sainteté, et tâchoient de lui persuader qu'en don- « nant son consentement au desseing ambitieux de cet a usurpateur, il ramèneroit assurément dans le giron a de l'Église ce nombre infini d'âmes qui recognoisa soient sa puissance et son nouvel établissement sur a elles. Le temps nous fera voir si cet illustre imposa teur estoit capable d'une si belle pensée, et si, d*ung a si méchant principe, il pouvoit naistre ung si grand a bien à tous ces parricides insulaires \ »

* Ce Journal, qui va de 1648 h 1657, se trouve parmi les manu-