TRAVAIL DE CKOMW£LL

On assurait que^ si certains officiers étaient contraires à cette transformation^ bien naturelle^ du Protecteur^ les soldats en général l'approuvaient et lui seraient fidèles. « Nous avons besoin d'un roi^ nous voulons un roi^ » disait-on tout haut, « milord Prolecteur n'osera pas s'y « refuser ; » et quand Waller célébra la victoire de la flotte anglaise devant Cadix et l'arrivée des trésors de l'Espagne, ce n'était pas |)ar un simple mouvement poétique, ni en flatteur isolé qu'il disait : « Il n'y a sur « sa tête conquérante plus de place pour des lauriers ; « qu'on fasse donc ce que toute la nation demande; « que, sans plus larder, le riche métal soit fondu pour « lui faire une couronne, et que revêtu d'hermine et de « pourpre et un sceptre d'or espagnol à la main, il fixe « enfin le sort de l'État*. »

Plus ce mouvement d'opinion semblait se prononcer et pouvait faire croire à Croniwell qu'il approchait de son but, moins il en parlait : il était de ceux qui, dans les circonstances décisives, préludent à l'action parle silence. Il savait bien d'ailleurs que rien n'était possible tant qu'il n'aurait pas un Parlement qui se chargeât de lui imposer la couronne. Mais, vers la fin de 1656, ({uand la nouvelle assemblée qu'il venait de faire élire eut accepté sa propre mutilation, Cromwell crut le jour venu ; il se >entait enfin en possession d'un Parlement hardiment

* Burlon, Dianj, t. I, p. cxli, 384: t. II, p. :^, 141, '2iOi— Waller'$ Works, dans la Collection Works nf English Poets, t. VIII, p. (î3.

servile et dévoué. Hors du Parlement, l'état des esprits et des partis semblait propice à ses espérances. Parmi lesCavaliers^ beaucoup étaient découragés, et ne croyant plus au retour du roi, se montraient disposés à se contenter de retrouver la monarchie; quelques-uns, plus obstinés et plus téméraires, se flattaient que, si la royauté était une fois rétablie, le pays ne pourrait supporter de voir la couronne sur une autre tétc que celle du roi légitime, et ils trouvaient bon que Cromwell relevât le trône, dans la conflance qu'il en tomberait bientôt. Les Presbytériens avaient surtout désiré le triomphe de leur système religieux dans FÉglise et du régime constitutionnel dans l'État; Cromwell traitait bien leur clergé, les soutenait dans leur prédication, leur accordait la plupart des l)énérices ; c'était à eux que, dans les affaires de religion, appartenait la prépondérance; si Cromwell, en devenant roi, pouvait être amené à rentrer dans 1 or(h*e légal et à gouverner de concert avec le Parlement, |>ourquoi la nation n acc«»pteraitelle pas un changement de prince qui servirait en définitive la cause de sa foi et de ses hberlés? Les sectaires. Indépendants , Anabaptistes , Millénaires , Quakers , étaient plus rebelles à toute perspective monarchique; cependant, beaucoup d'entre eux commençaient à se lasser de leurs eflbrts pohtiques si vains, et ne se souciaient plus guère que du libre exercice de leur croyance et de leur culte ; Cromwell les y protégeait, autant que le permettait l'intolérance générale, et plus^ à coup sûr, que ne l'eût fait tout autre pouvoir. Enfin, depuis