PROPOSITION FORMELLE

if Chambre, » répondit Jepbson, « je demande à être « libre d'acquitter ma conscience, dût mon opinion « avoir le malheur de déplaire ; » et Cromwell, lui frappant sur l'épaule, lui dit : Va-t'en ; tu n'es qu^un « fou. »— «On vit bientôt,» dit Ludlow, «de quelle a foUe le colonel était possédé ; il obtint immédiatement « une compagnie d'infanterie pour son flls, étudiant à (( Oxford, et un régiment de cavalerie pour lui-même*. » C'étaient là des préliminaires significatifs, mais vains ; on montrait le but sans y marcher. Cependant les incidents se pressaient ; le bill que Desborough avait proposé dans l'intérêt des majors généraux fut rejeté, et il devint clair que Cromwell se disposait à les laisser tomber; Sindercombe, condamné i)ar le jury, s'empoisonna à la Tour, la veille du jour où devait avoir lieu son exécution; des soupçons sinistres s'élevèrent*. 11 fallait sortir de cette attente agitée qui menaçait de devenir funeste, si elle restait stérile. Une proposition décisive fut préparée; on demanda à Whitelocke de la présenter au Parlement; il s'y refusa, promettant de l'appuyer quand elle serait faite' ; il était de ceux qui veulent que l'événement marche devant eux, aimant mieux avoir à répoudre d'une complaisance un peu senile que d'une initiative un peu hardie. L'alderman, sir Cbrislopher Pack, l'un des représentants de la Cité de Londres, s'en

* Ludlow, Mémoires, t. II, p. 35(5, dans ma. Collection. s Le 13 U'\r\iiv U)ôl;—Stak'-Triah, t. V, col. 850, 851

* Whitelocke, p. (556.

DE FAIRE CROMWELL ROI (23 février 1657). 285

chargea. Le Protecteur Tavait naguère créé chevalier, et il avait, comme commissaire de l'Excise, des comptes à rendre dont il était un peu embarrassé. Le 2'J février 1657, dès que la Chambre fut réunie, il se leva, et montrant un long papier qu'il tenait à la main, il demanda la permission de le lire : « C'était, » dit-il, « quelque « chose qui tendait à établir définitivement le gouver- « nement de la nation, et à consolider la liberté et la « propriété. » L'orage éclata soudain, car personne ne se méprenait sur l'objet de la proposition ; les républicainsy militaires et civils, s'opposèrent à la lecture, se récriant contre l'irrégularité de la forme, accablant Pack de questions et de reproches, poussant même la violence jusqu'à l'arracher de la place où il siégeait près de l'orateur, pour l'entraîner à la barre. Mais les partisans du Protecteur, les jurisconsultes surtout, soutinrent résolument la proposition et son auteur; la lectïire, mise aux voix, fut ordonnée par cent quatorze suffrages contre cinquante-quatre; elle eut lieu immédiatement, et il fut décidé que le débat commencerait le lendemain K L'acte était intitulé : a Humble adresse et remontrance a des chevaliers, citoyens et bourgeois, maintenant « réunis dans le Parlement de cette Répnbhqne, » et il rétablissait la monarchie avec les deux Chaml)res, invitant le Protecteur à prendre le titre de roi, et à désigner lui-même son successeur.

^ Journah ofthe H. ofcomm.. t. VII, p. 49() ; — Luillow, Mémoires, t. Il, p.3r)7r3r)0, dan*J ma Collection.

'>m OPPOSITION ni'.s oKFrriKus kt

|)(îs lo lendemain ^i lévrier, Tluirloe écrivait àMonk, en Ecosse : « Nous sonuiies tombés hier, au sein du Parce lement, dans un grand débat: Tun des aldermep, a membre iK)ur la Cité, a apporté un papier intitulé : a H^monlrance, etc., qui demande à milord Protecteur a de prendre le i)ouvoir royal et de convoquer à lavefi nir des Parlements composés de deux Chambres, » Et après avoir expliq\ié à Monk les divers articles du projet, Thurloe terminait en disant : « Je vous donne a tous ces détails afin que vous soyez en mesure de « donner vous-même satisfaction aux personnes qui c( pourraient avoir des scrupules sur cette affaire. Jo « vous assure qu'elle vient du Parlement seul, et que « Son Altesse ne savait rien des propositions avwt a qu'elles eussent été introduites dans la Chambre ; et « personne ne sait si, dans lo cas où elles y seraient a adoptées, Son Altesse ne les rejettera pas. C'est ce « ((u'elle fera certainement si les intérêts des honnêtes (( gens et de la l)onne cause n'y sont pas pleinement (( garantis. Il sera bon que vous vous teniez bien in- « formé de Tattitujie de l'armée qui est autour de vous, « car des esprits inquiets prendront ce prétexte, comme

« un autre, pour la jeter dans le mécontentement par « de faux rapports ^ »

L'avertissement était opportun, car le 27 février, le

1 CcMte lottre de Thurloe à Monk.îi ma connaissanro du lunins, «'•tait iT'stro jus(|U*ioi int'dito ; jo la dois à l'obligoanco du docteur TravoiK Twiss qui l'a trouvée et a bien voulu l;i copier pour looi dau^ l''< luaiiM^critv du «•hàl<'au de I.it[le«'nlt .

UKPONSK m: CROMWRI.Î.. iHl

jour mêrne où le Porlenieut célébrait uii jeùno solennel pour appeler les lumières d'en haut sur le ^rand débat qui Tocçupait^ une centaine d'officiers^ conduits par plusieurs des mcyors gépéraux^ Lambert^ P^sborougb^ Fleetwood, Wbajley, Goffe, se présentèrent devant le Protecteur, et le conjurèrent de ne pas accepter le titre de roi : « Ce titre, lui dit le çoloqel Hills, qui a portait la parole au nom de ses camarades, ne plaît a point à Tarmée ; il sera uq sujet de si3andale pour le « peuple de Dieu et de joie pour ses ennemis; il est « plein de péril pour \otre personne et pour les trois (( nations ; il prépare les voies au retour de Charles « Stuart, 0

CromweU leur répondit sur-le-champ : « Le premier a qui m'ait parlé du titre de roi, c'est le même qui est a aujourd'hui Porgane des officiers ici présents. Quant « à moi, je ne suis jamais entré, à ce sujet, dans aucune « intrigue. Il y a eu un temps où vous ne rechigniez tf point à ce mot de Roi, car l'acte sur le(|uel est fondé « le gouvernement actuel me fut présenté avec ce titre ; ce jevojs ici quelqu'un qui pourrait Tattester; je retf fusai de l'accepter. Comment il se fait que maintetf nant ce mêine titre vous fasse frémir, c'est ce que « vous savez mieux que moi. Pour mon compte, j'en (( fais aussi peu de cas que vous; c'est une plume à un a chapeau. En toute occasion, vous avez fait de moi u votre soulfre-douleur ; vous m'avez fait dissoudre le « Long Parlement, qui s'était, il est vrai, bien gâté en « siéj^eant si longtemps. Vous m'avez fait convoquer un