S DKUAl DANS LK PAHLKMENT
Croiîiwell de qui seul les majors ^^énéraux avaient iwii, en ir»r)5, leurs instructions; à la première motion du bill dans la Chambre, Thurloe lui-même l'appuya formellement ; mais, au grand étonnement de tous, quand le débat s'engagea, l'un des gendres du Protecteur, lord Claypole se leva le premier et dit : « Ce bill consiste en « deux parties: la continuation de la taxe du dixième « sur les Cavaliers et un actç d'amnistie pour les aiito^ a rites qui l'ont d'abord étal^lie. Je ne comprends pas « comment la première partie peut ôtre adoptée, à (( moins (jue vous ne violiez vous-même l'amnistie c< accordée aux partisans du feu roi. Vous avez par^ « donné leur offense; vous ne pouvez les frapper de ce nouveau par une mesure rétrospective. Voudriez- « vous substituer cette cbarge sur leur postérité et « punir les enfants pour la faute de leurs pères? J*ap- « prouve la seconde partie de la motion, l'acte d'amnis- (c tie pour les autorités qui, l'an dernier, ont perçu la « taxe ; mais j'espèi*e qu'on y pourvoira par un bill a spécial. Je ne fais cpie lever le gibier, et j'en*laisse la c< poursuite à ceux qui s'y entendent mieux que moi. M Mon avis est que ce bill doit être rejeté *. »
La colère des majors généraux fut vive; ils se voyaient trahis par le maître même de qui ils tenaient leur mission, et il les livrait à la haine qu avaient soule^
* Jniirnuls of tlic lionst' of ('(nnm,, 1. Vil, p. 175; — liurlvu, Dtaiff. i. I, p. •i:}0-':i-i:J, :U0;— Thurlur, h.latc-rafnj, i. Y, p. 7«G;— P«Wmï«. Jli^L, t. XXI, p. IS-.VJ.
SUK LES MAJORS GÉ.NEKAUX .dj-. hiiuHK 105G.. i7t)
vue contre eux les mesures qu'il leur avait commandée». Lambert, Desborough, Whalley, Butler et leurs amis soutinrent ardemment le bill. Encouragés par Texemplc de Claypole, les jurisconsultes et les courtisans persistèrent à Tattaquer. Le débat devint violent et personnel. Un jour, le major général Butler ayant pdrlé des Cavaliers avec rudesse, Harry Cromwell, cousin du Protecteur, dit en lui répondant : « Quelques-uns de ces « messieurs pensent et disent que, parce que quclques- « uns des Cavaliers ont commis des fautes, il est juste « que tous soient punis. 11 suivrait de là (|ue, parce que (( quelques-uns des majors généraux ont commis des a fautes, ce que j'offre de prouver, tous mérileiaicnt « d'être punis. » Les majors généraux se soulevèrent; l'un d'eux, Kelsey, demanda (jue Harry Cromwell fut tenu de nommer ceux qu'il avait voulu inculper : « Je suis prêt,» dit Harry, «je demande à laCliambrc (c la permission de les nommer, et je m'engage à prou- (c ver qu'ils ont fait des choses insoutenables. » La Chambre était en feu; « mais ce feu fui éteint, » dit le membre même (|ui raconte Tincident, « i)ar les graves a porteurs d'eau toujours prêts en pareil cas. » En sortant de la séance, quelques amis des majors généraux menacèrent Harry Cromwell de la colère du Prolecteur; Harry alla le soir même à Wliitehall, et y répéta ce qu'il avait dit à la Cliambre, ajoutant qu'il apportait les papiers jmr lcs(iuels il éiail prêta le prouver. Cromwell prit la chose en plaisanterie, et ôtant de ses épîudes un riche nianlcau écarlale (|u'il portait ce jour-là, il le
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donna, ainsi que ses gants, à Harry, « qui est venu « aiijourdliui même, » dit le narrateur, « se pavaner à « la Chambre avec ses gants et son manteau nouveaux, « à la grande joie des uns et au grand trouble des « autres. Ce fut un charmant tour de Son Altesse*. »
Oomwell avait ses fantaisies et ses entraînements; gai quelquefois et moqueur avec plus de verve que de bon goût, il prenait presque autant de plaisir à jouer ses adversaires qu'à les vaincre, et il fut, à coup sûr, ce jour-là, amusé de leur surprise et de leur courroux à se voir ainsi bravés et dupés. Il prévoyait Topposition de quelques-uns des majors généraux à son espérance, et il tenait plus à les décrier qull ne se souciait de les irriter. C'était manquer à sa prudence accoutumée, car il ne croyait pas pouvoir se faire roi sans l'aveu de la plupart, et des principaux {)armi ses anciens compagnons ; mais une seule idée le préoccupait en ce moment ; se placer à part et au-dessus du Parlement et de 1 armée; s offrir au pays comme le seul refuge contre leui^ excès, et fonder ainsi l'élan suprême de sa fortune sur la juste impopularité de ses propres instruments.
Pendant que ses amis se divisaient, ses ennemis lui vinrent en aide et lui flrent faire un grand pas dans son dessein. Charles H, fixé à Bruges, rassemblait quelques compagnies de soldats, recevait de Madrid un peu d'argent, semblait enQn préparer une expédition pour
* Thurloe, Stale-Papers, t. VI, \k -20; — Burton , Diary, i, I , p. I3G9 ; — Mark Noble, Manoirs ttf Ihc ProlecloralUousc of Crotnivell, t. I, p. 67-73.
ET SINDERCOMBE (janvikr 1657)- 281
rentrer dans son royaume. Son alliée le républicain Sexby, revenu naguère en Flandre, après avoir passé plusieurs mois en Angleterre, ne demandait que mille hommes d'infanterie et cinq cents chevaux, et promettait qu'à peine dél)arqué dans le comté de Kent, il y ferait éclater une insurrection, républicaine d'abord contre Gromwell, mais qui deviendrait royaliste dès que Cromwell serait renversé. Pour renverser Cromwell, c'était sur l'assassinat que Sexby comptait; il avait laissé à Londres un de ses anciens compagnons de guerre et de complot, Miles Sindercombe, soldat hardi, républicain passionné, plutôt esprit fort que sectaire chrétien, et qui, avec quatre ou cinq complices, passait son temps à inventer des moyens et à épier des occasions de tuer le Protecteur. Sexby en partant avait remis à Sindercombe cinq cents livres sterling et devait lui en envoyer davantage; selon son propre dire, c'était Fancien ambassadeur d'Espagne à Londres, don Alonzo de Cardenas, qui se concertait avec lui, à Bruxelles, pour ce grand coup et lui fournissait de l'argent ^
Le 19 janvier 1657, Thurloe se leva dans le Parlement et y révéla solennellement le complot, annonçant que Sindercombe et deux de ses compUces étaient arrêtés, donnant des détails. Usant des dépositions, et faisant pressentir des périls encore obscurs et plus étendus, un
1 Clarendon, History of ihe Rehellion, 1. xv, c. 133 ; State- Papcrs, t. III, p.315, 321, 324, 327, 338;— Thurloc, State-Papers, t. IV, p. 1, 2, 33, 182, 560;— Godwin, Uisl. of the Coinmomcealth, t. IV, p. 278, 333 et suivantes.
'?m PKEMIElΠUUVKUTUUK DANS LK PAULEMENT
gi-aiid soulèvement des Cavaliers, une invasion de Charles Stuart et des Espagnols. Sincère ou affectée, rctnotion fut profonde; on vota un service solennel dans les trois royaumes pour rendre grâces à Dieu de la découverte du complot ; on proposa la nomination d'un comité chargé d^aller demander au Prolecteur quel jour il lui plairait de recevoir la Chambre et d'entendre l'expression de ses sentiments : « J'y voudrais ajouter « quelque cliose, » dit un membre obscur, M. Ashe, 0 quelque chose qui serait très-efflcace pour le salut de «S. A. et de nous-mêmes, et pour mettre tin à tous « ces projets de nos emiemis ; ce serait que S. A. voidul « bien se charger du gouvernement selon notre aucieiuic « constitution ; alors nos libertés et notre repos, la siV « reté et les privilèges de S. A. seraient établis sur de « solides fondements, w L'émotion fit place à ime rumeur violente : « Je ne comprends pas, » dit M. Robinson, « ce que signifie cette motion qui parle d'une « ancienne constitution, et je ne vois pas comment nous « pourrions la discuter ; rancicmie constitution, c'est « Charles Stuart; j'espère que nous n'allons pas le « rappeler. »—« Le membre qui vient de faire cette. « motion,» dit M. Higldand, «était jadis un deceuxiiui « travaillaient à détruire ce que maintenant il voudrait 0 rétablir; un roî, des lords et des communes, c'était là 0 cette ancienne constitution que nous avons renversée « en prodiguant noire sang et nos trésors. Voulez-vous « faire de milord Pix)tccteur le plus grand hypocrite en « le faisant asseoir sur ce tronc contre lequel Dieu a
l'OUK FAIKK CKOMWKLL UOl ^ja.n vit u 1057 . 483
« suffisainmeiit rendu témoignage? Vous proposez-vous (c de relever ce gouvernement royal qui, pendant a mille ans, a persécuté le peuple de Dieu? En attendez- << vous mieux désormais? Quel crime qu'une telle mo- « tion ! Est-ce sur cela que vous ordonnerez un jour « d'actions de grâces ! Qu'elle disparaisse^ qu'elle meure, « car elle est abominable! Je vous en conjure, que « jamais cette idée ne prenne pied ici, parmi nous\ »
Attaquée avec cette véliémence, la motion de M. Aslie ftit défendue aussi, mais un peu timidement et avec embarras. Ori finit par la laisser tomber comme intempestive, sans la rejeter, et par une sorte de consentement général : « Je n'ai jamais vu, » dit Thomas Burtoii^ « un débat si chaud s'évanouir d'une façon si singu- (c lière, comme un feu follet'. »
Ce n'était pourtant pas la première fois que la Chambre entendait de telles paroles ; quelque temps auparavant, le colonel William Jephson, on ne sait plus à quelle occasion, avait riettement proposé de faire Cromwell roî ; mais sa proposition, à peine écoutée, était tombée sans bruit. Comme il dînait peu après à Whitehall, Cromwell l'en réprimanda doucement, lui disant qu'il ne concevait pas (luelle était son idée en faisant une proposition semblable : « Tant (jue je siégerai dans cette
1 Jovrnals of the H. of cnmm., t. VII, |». 481; — Burton, DiaiÊ^, t. I, p. ;3')4, n5(;-3fi4;— ClarfMulon. Stntc-Vapers, t. III, p. 3-25:— Thurloe, Statc-Papers, t. V, p. l'n;—Stite-Tnah. t. V, col. 84-2- 87-2.
* IJurlou. Dianj. 1. 1, ]». M(W;,
