CHAPITRE III

Les Alcméonides se trouvèrent bientôt en rivsdité à Athènes avec d’autres familles puissantes, et alors recommencèrent les luttes sans cesse renaissantes qui troublent les Républiques. Une des familles rivales des Alcméonides introduisit à Athènes Cléomène, roi de Sparte, qui chassa 700 familles du parti des Alcméonides, voulut casser le Conseil et s’empara de la citadelle; mais assiégé là par les Athéniens, il fut vaincu et obligé de, se retirer. Les Athéniens rappelèrent les Alcméonides et les 700 familles bannies par Cléomène. Telles furent depuis les luttes à Florence et dans les autres petites républiques d’Italie.

Les Athéniens, inquiets, envoient alors à Sardes, chose curieuse I des ambassadeurs pour faire alliance avec les Per-

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Bes ! Nous avons rapporté que Sardes, capitale de la Lydie, avait passé des mains de Grésus dans les mains des Perses. C’est là, à Sardes, dans l’Asie mineure, qu’on abordait plus promptement les Perses. Les Athéniens craignaient d’avoir à soutenir une guerre contre Gléomène et les Lacédémoniens. Artapberne, frère de Darius et gouverneur de Sardes, demanda à leurs ambassadeurs ce que c'était que les Athéniens et dans quel endroit de la terre ils habitaient pour prier les Perses de s’allier avec eux? Et sur leur réponse, il dit : — ‘ Si les Athéniens veulent donner au roi Darius la terre et l’eau, il fera alliance avec eux. — Gomme les envoyés désiraient fort cette alliance, ils répondirent, après en avoir délibéré entre eux, qu’ils y consentaient; maison les réprimanda violemment depuis.

Gependant Gléomène, secondé des Béotiens, vint rapporter la guerre dans l’Attique ; l’abandon des Gorinthiens, qui se repentirent et se retirèrent, dissipa son armée. Demarate, l’autre roi de Sparte, se retira aussi, ce qui fit qu’on défendit alors aux deux rois d’entrer ensemble en campagne.

Les Athéniens se vengèrent sur quelques-uns des alliés par diiïérentes victoires : la haine, et surtout la rivalité, armaient ces petits peuples les uns contre les autres, comme on vit depuis les petits peuples d’Italie. Athènes, comme depuis Florence, acquérait plus de force quand elle était libre, et Hérodote, peu frappé des désordres qui les reconduisaient sans cesse à la servitude, dit naïvement : « Les forces des Athéniens allaient toujours en croissant. On pourrait prouver de mille manières que l’égalité entre les citoyens est le gouvernement le plus avantageux ; cet exemple seul le démontre. Tant que les Athéniens restèrent sous la puissance de leurs tyrans, ils ne se distinguèrent pas plus à la guerre que leurs voisins ; mais après avoir une fois secoué le joug, ils acquirent sur eux une très-grande, supériorité. Gela prouve que dans le temps qu’ils étaient détenus dans l’esclavage, ils se comportaient lâchement de propos délibéré parce qu’ils travaillaient pour un maître; au lieu qu’ayant recouvré la liberté, chacun s’empressa avec ardeur à travailler pour soi. Tel était l’état actuel des Athéniens. »

DE IA R£PUBU<H}E D’aTUÊMXS. 57

Les Thébains voulurent se venger à leur tour des Athéniens*: la guerre recommença. D’un autre côlé les Lacédémoniens, effrayés de la prospérité d’Athènes, instruits des intrigues des Alcméonides près de la Pytliie de Delphes, et se trouvant eji quelque sorte joués, appellent Hippias, réfugié dans l'Hellespont; et, dans une assemblée, ils proposent à leurs alliés la guerre contre Athènes. La proposition est écoulée froidemeul; les alliés gardaient le silence lorsque Sosiclès de Corinthe répond : o Lacédémoniens, nous devons nous attendre à voir le ciel prendre la place de la terre, la terre celle du ciel, les hommes vivre dans la mer, et les poissons sur la terre, puisque vous cherchez à détruire l’égalité dans les villes pour établir la tyrannie; gouvernement le plus injuste qu'il y ail nu monde et le plus sanguinaire. Avant de donner des tyrans à la Grèce, commencez pur en prendre un vous-mêmes ; vous n’en eûtes jamais ; vous veillez avec le plus grand soin à n’en avoir jamais ; et vous voulez établir lu tyrannie chez vos alliési Si vous la connaissiez, vous eussiez ouvert un meilleur avis. » Alors Sosiclès raconte la triste histoire de la tyrannie à Corinthe, et termine en refusant le concours de cette ville. Les alliés, d’une voix unanime, approuvent son discours et conjurent les Lacédémoniens de ne rien entreprendre contre une ville grecque, et ainsi échoue le plan de Sparte.

Hippias, furieux, se rendit de Lacédémone en Asie, et lit louladprès d’Artaplierne pour rendre les Athéniens odieux et animer contre eux les Perses. Quel rôle ici jouait Hippias, un successeur de Codrus! Les Athéniens envoyèrent des députés à Sardes pour dissuader les Perses d’ajouter foi aux discours de leurs bannis. Arlapherne leur ordonna de rappeler Hippias s’ils voulaient se conserver; les Athéniens indignés furent d’avis de se déclarer ouvertement contre les Perses. Rappelon.s-nous qu’ils venaient de rechercher euxmêmes l’alliance des Perses contre Cléomène et ses Lacédémoniens.

Ce fui alors qu’Arislagoras de Milet arriva à Athènes comme dans la ville la plus puissante de la Grèce. Gouverneur de Milet en Ionie pour les Perses, il avait fait, depuis

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quelques années, soulever Milet contre eux; il avait fendu la liberté à cette ville, et il était venu en Grèce cberchef des secours. En vain il s’efforça d’en obtenir de Cléomène, roi de Sparte. Ce roi, informé par Aristagoras qu’il fallait trois mois pour se rendre des côtes d’Ionie (en Asie) jusqu’à Sardes ou à Suse, refusa tout appui. Aristagoras, admis dans l’assemblée du peuple d’Athènes, parla des richesses de l’Asie et de la facilité qu’il y aurait à vaincre les Perses, dépourvus de troupes pesamment armées. Les Milésiens, colonie des Athéniens, attendaient de ceux-ci des secours et la liberté, et il n’est point de promesses qu’Aristogoras ne fit aux Athéniens pour les entraîner.- Ils se laissèrent convaincre, et Hérodote ajoute : 11 est plus aisé d’en imposer à beaucoup d’hommes qu’à un seul, puisque Aristagoras, qui ne put surprendre Cléomène , réussit à tromper trente mille Athéniens. Le peuple, persuadé, décide d'envoyer vingt vaisseaux au secours des Ioniens.

Cette flotte est jointe par les alliés ; Aristagoras là dirige contre Sardes : les Ioniens laissent les vaisseaux dans là rade de Coresse, s’avancent dans les terres avec des forces considérables, passent le mont ïmolus et arrivent à Sardes, où ils ne trouvent, point de résistance ; Artapherne se retire dans la citadelle avec une garnison nombreuse. Sardes n’é-^ chappe au piUage que par l’incendie ; la plupart des maison^ étaient de cannes et de roseaux, et celles même qui étaient en briques étaient couvertes de roseaux ; un soldat met le feu à une de c^ maisons; l’incendie s’étend aussitôt, et lâ ville est réduite en cendres. Cependant les Lydiens , et toUt ce qu’il y avait de Perses à Sardes, enveloppés de tous côtéS par les flammes, sans issue pour échapper, car le feu avait déjà gagné les extrémités de la ville, se rendent en foule suf la place et sur les bords du Pactole qui la traverse. Ce fleuvé roule dans ses eaux des paillettes d’or qu’il a détachées du Tfflolus, dit Hérodote, et au sortir de Sardes il se jette dans l’Hermus, et l’Herraus dans la mer. Les Perses et léà Lydiens, entassés dans la place et sur les bords de cette rivière, sont forcés de se défendre. Les Ioniens, effrayés, lei voyant marcher contre eux en grand nombre, se retirât

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vers le mont Tmolns, d’où ils partent la nuit pour se rendit à leurs vaisseaux. Les Persœ, arrivés d’autres côtés, les surprennent en chemin et les battent. ^ '

Les Athéniens, mécontents d’une guerre si mal conduite^ abandonnèrent tout à fait les Ioniens, qui firent route vers l’Hellespont, et s’emparèrent de Byzance et des villes Voi^ Sines.

Darius, instruit des événements, dédaigna les Ioniens^ dont la punition était certaine; mais il fit beaucoup de questions sur les Athéniens; puis il prit Son arc, y mit une flèche; la tira vers le ciel en s’écriant : ~ O Zeus ! puissé-je me venger des Athéniens ! — Il ordonna à un de ses officiers de lui répéter à trois reprises, au moment de son dîner : — Seigneur, souviens-toi des Athéniens !

Malgré la révolte de plusieurs villes et de plusieurs îles, la guerre tourna bientôt en Asie à l’avantage des Perses , et leurs généraux, après avoir réuni leurs forces éparses, allèrent assiéger Milet par terre et par mer, la prirent d’assaut et réduisirent ses habitants en servitude. C’était la sixième année après la révolte d’Aristagoras.

Les Athéniens, très-affligés, montrèrent leur douleur de raille manières. Le théâtre fondit en larmes à la représentation de la tragédie du poète phrynichus, dont le sujet était la prise de cette ville; ils condamnèrent ce poète à une ùraende de mille drachmes, pour leur avoir rappelé la mémoire de leurs malheurs domestiques, et ils défendirent à qui que ce fût de jouer désormais cette pièce.

La flotte des Perses, en quelques mois, soumit les payé révoltés et désespérés, et après avoir passé l’hiver aux environs de Milet, elle remit à la voile la seconde année, et prit aisément les lies voisines du continent, celles de Gbio, Lesbos, Ténédos.

Les Perses enveloppaient les habitants comme dans un filet , de manière qu’ils ne pouvaient leur échapper. « Voici comme cela se pratique, dit Hérodote : ils se tiennent les uns les autres par la main et, étendant leur ligne depuis la partie de la mer qUi est au nord jusqu’à celle qui regarde le sud, ils parcourent l’ile entière, et vont ainsi à la chasse des