CHAPITRE IV

Cependant Darius, deux ans après cette ridicule expédi- Don envoya des hérauts de côté et d’autre, en Grèce, avec

DE LA RÉPUBUQUE D’ATU^IKES. 61

ordre de demander en son nom k terre et l’eau. U ordonna aux villes maritimes qui lui payaient tribut, de construire des vaisseaux de guerre et des bateaux pour le transport des chevaux.

Plusieurs peuples de la Grèce accordèrent au roi la terre et l’eau, ainsi que tous les insulaires où parurent les hé^ rauts. Quelques lies même où ils ne parurent pas, accordé* rent aussi la terre et l’eau, et entre autres Egioe. Les Atbé>' niens, indignés et en soupçon d’une alliance centre eux^ d’Ëgine avec les Perses, saisirent avidement ce prétexte pour accuser à Sparte, Egine de trahir la Grèce.

Gléomène, roi de Sparte, passe aussitôt à Egine pour arrêter les plus coupables; on lui résiste d’abord; on l’insulte; on cède enfin, et dix, citoyens des plus distingués par leur naissance et leurs richesses, sont mis en ôtage entre les mains des Athéniens, leurs plus grands ennemis. ,

Gléomène meurt bientôt à Sparte, la tète égarée ; les Eginètes veulent ravoir leurs ôtages, Athènes refuse de les rendre, et va attaquer Egine avec soixante-dix vaisseaux dont vingt étaient envoyés par Gorinthe; les Athéniens sont, vainqueurs, mais la flotte d’Ëgine les surprend au milieu du désordre, remporte à son tour la victoire et s’empare de quatre vaisseaux avec les troupes qui les montaient.

Darius cependant se décide, par les calomnies des Pisistratins, à subjuguer tous les peuples de la Grèce qui lui avaient refusé la terre et l’eau.

L’Assyrie avait été vaincue et remplacée par les Mèdes, de courte durée, rempkcés par les Perses dont l’empire ne devait durer que deux cents ans. Darius ôte le commandement de l’armée à Mardonius, pour le donner à son neveu Arthapberne, fils du gouverneur de Sardes, frère de Darius, et au Mède Datis qui avait le commandement réel. 11 les envoie contre Athènes et Brétrie, avec ordre d’en réduire les habitants en esclavage et de les lui amener.

Les deux généraux, arrivés en Gilicie, campent dans la plaine Aleinne ; ils y sont joints par toute l’armée navale, dont chaque nation avait reçu ordre de fournir une partie. Les vaisseaux de transport pour la cavalerie que Da-

ei ' MISTOIKK -

riofl avait commandés l’année précédente aux peupl<« qui lui payaient tribut, arrivent aussi au même endroit, et Ton y embarque les chevaux. L’armée de terre se rend en lonié avec six cents trirèmes, puis passe par la mer Jcarienne à travers les Iles, afin d’éviter, dit Hérodote, le mont Athos, pour eux si redoutable l’année d’avant.

Les Perses s’emparent de Naxos, abandonnée, et la dévas^ tent. Les habitants de Délos épouvantés se réfugient à Tenos.

' Dalis envoie aux fugitifs un héraut avec ces paroles : « Hommes sacrés, pourquoi fuyez-vous? Pourquoi penser mal de moi?- Je suis porté à épargner le pays qui a vu naître Apollon et Phébé. J’en ai reçu l’ordre du roi. Retournez dans vos maisons, et cultivez vos terres en paix. »

" Le héraut fait ensuite brûler pour trois cents talents (plus de quinze mille francs) , d’encens qu’il avait fait entasser sur l’autel.

Alors, Datis s’avance avec l’armée navale vers Brétrie, accompagné des Ioniens et des Eoliens. Gomme il a quitté les rivages de Délosi on éprouve un tremblement de terre, . le seul que Délos eut encore jamais éprouvé, mais le Dieu^ dit Hérodote, voulut par ce prodige annoncer aux hommes les maux qui allaient fondre sur eux. L’oracle avait dit : « J’ébranlerai aussi l’ilede Délos, quelle qu’immobile qu’elle soit. »

Les barbares levaient des troupes dans les villes où ils abordaient, prenaient pour Otages les enfants des insulaires, et après avoir navigué autour de ces îles, ils abordent à Caryste (ville de l’île d’Eubée), dont tes habitants né voulaient ni leur donner d’ôtages, ni marcher contre les Eré^ triens et les Athéniens leurs voisins. On les assiège, et on ne cesse de ravager leur territoire qu’ils ne se soient rendus aux Perses.

Les Erétriens prient les Athéniens de leur donner du secours. Ceux-ci leur envoient quatre mille hommes, mais les Erétriens faisaient venir les Athéniens sans être d’accord entr’eux. Les uns étaient d’avis d’abandonner la ville pour se retirer parmi les écueils de l'Eubée ; les autres se préparaient à trahir leur patrie. Les Athéniens avertis se reti-

rent à Orope. Erétrie est livrée par trahison. Les Perses pillent les temples, y mettent le feu, et réduisent les habn tants en esclavage, selon les ordres de Darius. «

Après quelques jours ils remettent à la voile, et Hippias, fils de Pisistrate, les fait débarquer à Marathon, le lieu de l’attaque le plus près d’Erétrie, et le plus commode pour les évolutions de la cavalerie. Ils commencent h piller et ravager le pays. Erétrie était punie, les Perses supposaient leur triomphe sur Athènes aussi facile. Une petite république de ia Grèce a été réveiller la grande monarchie des Perses I

Les Perses se croient au but, et nous abordons ces évé* nements immortels qui sont le triomphe du patriotisme, de la liberté et de l’esprit.

Les Athéniens se rendent à Marathon, commandés par dix généraux ; Miltiade était le dixième, son père , Gimon, assassiné jadis par les ordres secrets des fils de Pisistrate, avait remporté plusieurs fois aux jeux olympiques, le prix de la course du char à quatre chevaux. On avait envoyé à Sparte, en qualité de héraut, Philippide, Âthéniea et bémérodrome (courrier) de profession. S’il faut en croire son merveilleux récit, dit Hérodote, Pan lui apparut près du mont Parthénon, au-dessus de Tégée, l’appela à haute voix par son nom, et lui ordonna de. demander aux Athéniens pourquoi ils ne lui rendaient aucun culte, à lui qui avait pour eux de la bienveillance, qui leur avait déjà été utile en plusieurs occasions, et qui le serait encore dans la suite.

Philippide, arrivé à Sparte le lendemain de son départ d’Athènes, demande un secours que les Lacédémoniens promettent d’envoyer sitôt qu’ils le pourraient, car la loi leur défendait de se mettre en marche avant la pleine lune.

Cependant Hippias dirigeait les Perses ; il faisait placer les vaisseaux à la rade de Marathon à mesure qu’ils abordaient, et rangeait en bataille les barbares descendus h terre. Attentif à tous les présages, tantôt il croyait dominer bientôt sa patrie, tantôt il redoutait de n’arriver qu’à la juste punition de son crime. Le fils de Pisistrate, de Pisistrate, le parent, l’ami, l’élève de Salon, amenait les barbares en

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Grèce ; il Tenait d’assister à la ruine d’Erétrie, et il attendait qu’Âtbènes fût remise dans ses mains ! Les Plaléens arrivent avec toutes leurs forces. Ces {muples s’étaient donnés aux Athéniens, qui les avaient acquis par beaucoup de travaux.

■ Les généraux athéniens n’étaient point d’accord : Miltiade voulait le combat, d’autres s’y opposaient parce qu’on n’était pas en nombre. Le pire des deux avis allait l’emporter quand Miltiade s’adresse au Polémarque. G’étaic le troisième des trois Archontes; élu par le suffrage du fevès, il donnait sa voix le onzième, et elle comptait comme celle d’un général.

— Callimaque, lui dit Miltiade, le sort d’Athènes est entre les mains ; il dépend de toi de la mettre dans les fers, ou d’assurer sa liberté en acquérant une gloire immortelle, telle que n’en approche pas celle d’Harmodius et d’Aristogiton. Les Athéniens n’ont jamais couru un si grand danger, depuis la fondation de leur ville. S’ils succombent sous la puissance des Mèdes, livrés à Hippias, leur supplice est résolu ; s’ils sont victorieux, celle ville pourra devenir la première de la Grèce. Si tu joins ton suffrage au mien, notre Tille sera libre. —

Le Polémarque, entraîné, joint sa voix à celle de Milüade, la bataille est résolue.