CHAPITRE V

Au jour désigné, les Athéniens se rangent en bataille sous les ordres de Miltiade ; Callimaque commande l’aile droite, car le Polémarque avait cette charge. Après lui les tribus se suivent.

Les Platéens forment l’aile gauche, et depuis cette bataille, lorsque les Athéniens offraient des sacrifices dans les fêtes qu’ils célébraient tous les cinq ans, le héraut comprenait les Platéens dans les vœux qu’il faisait pour la prospérité des Athéniens. Le front de l’armée athénienne se trou-

DE LA HÉPCBUQDE D’aTUÈNES. 65

vait égal à celai des Mëdes. Mais le centre n’était composé que d’un petit nombre de rangs. Tbémistocle combattait dans la tribu Léontine, et Aristide dans la Iribn Antiochide. Mais les deux ailes étaient nombreuses et fortes. Les augures se trouvaient favorables. Un intervalle de huit stadra séparait les deux armées.

Au premier signal ordonné par Miltiade, les Athéniens franchissent en courant cet espace. Les Perses qui les voient en petit nombre, et privés de cavalerie et de gens de trait, les regardent comme des insensés, qui cherchent une mort certaine ; les Athéniens les abordent, les rangs serrés, prodigues d’actions mémorables. Ce sont, autant que nous ayons pu le savoir, dit Hérodote, les premiers de tous les Grecs qui aient été à l'ennemi en courant, et qui aient envisagé sans effroi l’habillement des Mëdes et leurs soldats, quoique jusqu’alors le seul nom de Mëdes eût inspiré de la terreur aux Grecs.

Après un combat long et opiniâtre, les Perses et les Saces, qui composaient le centre de l’armée ennemie, enfoncent le centre des Athéniens trop faible. L’ennemi profite de cet avantage, poursuit les Grecs du côté des terres; mais chose singulière et admirable ! les Athéniens et les Platéens, durant ce temps, remportent la victoire aux deux ailes ! Ils laissent fuir les barbares sans les poursuivre, ils réunissent en un seul corps l’une et l’autre aile, attaquent les Perses et les Saces qui avaient rompu le centre de leur artnée, et les battent. Les Perses prennent la fuite, les Athéniens les poursuivent, taillent en pièces tous ceux qu’ils rencontrent jusqu’à ce qu’arrivés sur les bords de la mer, ils demandent du feu et s’emparent de quelques vaisseaux.

Le Polémarque Gallimaque fut tué après des prodiges de valeur. Stésilée, un des généraux, y périt aussi. Cynégire, frère d’Ësehyle, le poète tragique, saisit un vaisseau par la partie élevée de la poupe, et eut la main coupée d’un coup de hache; beaucoup d’autres citoyens de distinction furent tués. Les Athéniens s’emparèrent de sept vaisseaux ennemis. Hippia.s,ûgé, périt à Marathon. On crut voir, durant la bataille, Thésée en armes combattre contre les barbares. Ce souvenir d’un si grand homme, fut beau. On l’honora depuis comme

I b> LjOOgl

08 HISTOIHE

uD dieu. Avant ie combat, les Athéniens avaient fait vœu de aacrifier à Phébé autant de chèvres qu’ils tueraient d’ennemis ; mais comme on ne put en trouver on assez grand nombre , il fat décidé qu’on en immolerait cinq cents tous les ans, et ce sacrifice, dit Xénophon, s’observe encore.

Les ennemis se retirèrent avec le reste de leur flotte sans virer de bord ; et après avoir repris les esclaves d’Érétrie dans l’tle d’Égilia, où ils les avaient laissés, ils doublèrent le promontoire Suninm, dans le dessein de prévenir les Athéniens, et d’arriver dans leur ville avant eux. Plutarque dit que c’étaient les vents et les courants qui les poussèrent au dedans de l’Altique. On chargea les Alcméonides de l’infAme calomnie d’avoir favorisé leur pian contre Athènes. Mais Plutarque relève violemment sur ce point Hérodote, qu’il relève sur tant d’autres et qu’il déteste eu Béotien.

Durant que les Perses doublaient le promontoire Sunium, les Athéniens coururent avec neuf tribus au secours de leur ville, et bien que Marathon fût à quarante milles d’ Athènes, ils arrivèrent le même jour, ce qui est prodigieux pour une armée fatiguée. Ils partirent de Marathon d’un lieu consacré b Hercule, et campèrent à Gynosargues dans un autre lieu consacré au même dieu. Les Perses jetèrent l’ancre au-dessus de Phaiëre, qui servait alors de port aux Athéniens, et après y être restés quelque temps ils reprirent la route d’Asie. . Ils i-éprireut la route d’Asie ! Et tel fut le fruit de celte seconde et formidable expédition ! 11 périt à Marathon environ six mille quatre cents hommes du côté des barbares, et ceot quatre-vingt-douze du côté des Athéniens. Telle est au juste, ajoute Hérodote, la perte des uns et des autres (ést^ croyable?) « 11 arriva en cette bataille, dit-il, une pbose très-étonnante b un Athénien nommé Epizélus. Durant qu’il était aux prises avec l’ennemi, il perdit la vue sans qvoir été frappé en aucune partie du corps, et depuis ce moment il demeura aveugle. On m’a assuré qu’en parlant de cet accident, il disait qu’il avait cru voir devant lui un grand homme, pesamment armé, dont la barbe ombrageait tout son bouclier; que ce spectre le passa, et alla tuer celui qui combattait b ses côtés. » , ,,

Dic iiÎ!Z ::i by

DE LA RÊPDBUQDB D’ATHÈHES. 67

Deux mille Lacédémoniens arrivèrent à Athènes après la pleine Inné. Leur ardeur était si grande qu’ils ne mirent que trois jours pour venir de Sparte dans l’Attique. Ils couru>rent à Marathon voir les Perses.

La bataille fut peinte plus tard dans le Portique , qui prit le nom de Pecile, à cause de la variété de ses peintures. Les Platéens et tous les Athéniens qui combattirent, y étaient représentés. On y voyait d’abord la victoire incertaine , puis les barbares fuir et se pousser les uns les autres dans un naarais. A l’extrémité du tableau on apercevait tes vaisseaux phéniciens, et les Grecs massacrant les Perses qui voulaient s’y jeter. Pline rapporte que la peinture alors était déjà parvenue à un haut point de perfection, et que Miltiade, Callimaque, Cynégire, du côté des Athéniens, Datis et Artapberne de celui des ;barbares , y étaient peints d’après nature. . .