CHAPITRE Vil

Tandis que Darius, furieux de son revers éclatant, projetait une nouvelle entreprise, Athènes préparait des citoyens pour la défendre. Nous voici aux beaux temps de la République. De grands talents s’annonçaient. Deux citoyens surtout attiraient l’attention, très-différents dans leur caractère, leurs goûts, leurs espérances.

Une passion qu’ils éprouvèrent tous deux pour le même objet, un amour dans les mœurs grecques, les lit rivaux et ennemis. Chacun s’éprit du bel enfant Stesiiéus de Géos, et la jalousie et la haine survécurent à la beauté du garçon, comme des hommes épris d’une même femme, chez nous, s’exècrent encore quand leur amour s’est éteint.

Ges deux hommes étaient Thémistocle et Aristide ; l’un ardent, souple, ambitieux et fait pour les plaisirs ; l’autre austère et plus sage. Thémistocle va faire l’éclat d’Athènes. Mais n’avons-nous pas rencontré ces hommes en nos temps?

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Dès que nous avons eu des institutions libres, n’avons-nous pas revu à Paris ces mêmes citoyens, ces hommes de flamme et d’esprit? Ils ont occupé la tribune; ils nous ont initiés à la Grèce. Parlons donc ici d’hommes politiques et littéraires que nous avons fréquentés et que nos lecteurs reconnaîtront facilement. Entrons dans les agréables détails.qui font mieux connaître les Athéniens et la liberté.

La naissance de Théraistocle, dit Plutarque, était trop obscure pour servir à sa réputation, car il était fils de Néoclës, un des moins considérables citoyens d’Âthènes, du bourg de Phréar, sur le rivage de la mer, près du Pirée, de la tribu Léontine. On prétendait même que du côté de sa mère il était bâtard ou étranger, et l’on se fondait sur ce passage du poète Ampbicrate dans son ouvrage des hommes illustres : — Je suis Abrotonon, femme thracienne ; mais je me glorifie d’avoir donné le jour au grand Thémistocle pour le salut des Grecs. — D’autres nomment sa mère Euterpe et la font d’Halicarnasse. On appelait illégitimes à Athènes ceux qui n’étaient pas Athéniens de père et de mère, et ils étaient obligés de s’assembler pour leurs fêles et pour leurs exercices à Gynosargues, qui était un lieu de palestre hors des portes de la ville, consacré è Hercule parce qu’Hercule avait une mère mortelle. Thémistocle, pour effacer la signification de cet usage , persuada à quelques jeunes gens des plus grandes maisons, de descendre à Gynosargues, et de s’exercer avec lui. On croit qu’il était de la maison des Licomédiens, car lorsque la chapelle de cette famille, dans le bourg de Phlye, fut brûlée par les barbares, Thémistocle la rebâtit et l’orna de tableaux, comme le rapporta Simonide.

Entreprenant et hardi dès son enfance, avec un sens droit, porté aux grandes choses et à la politique, son maître d’école lui disait souvent : — .Mon fils, tu ne seras jamais rien de petit; il faut que tu sois ou un grand bien ou un grand mal. — Tliéinisiocle dédaigna les arts pour la politique. Plus -tard, un jour qu’on le raillait sur cela : — Je ne sais, dit-J, ni accorder la lyre ni toucher le psaltérion ; mais qu’on me donne une ville à conduire. — Jeune et peu connu, mais voulant attirer dans sa maison beaucoup de monde, il pria un

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HISTOIBI

joueur de lyre, uorniué Ëpiclès, très-estimé des Athéniens, de venir tenir son école dans sa maison. Que c’est charmant!

11 s’attacha h Mnésiphüus le Phréarien. Ce Mnésiphilus n’était ni un orateur, ni un de ces philosophes qu’on appelait physiciens, mais il s’appliquait uniquement à l’étude qui portait alors le nom de sagesse , et qui n’éiait autre chose que la science qui enseigne à bien gouverner, et qui rend la prudence vigoureuse et agissante. .Mnésiphilus s’y attachait comme à une secte établie ou perfectionnée par Solon, et qui, durant l’espace de cent ans, avait passé d’homme en homme jusqu’à lui. Ceux qui vinrent ensuite mêlèrent cette étude avec l’art de la dispute, et la firent passer de l’action aux seules paroles; c’est pourquoi ou lieu de sages iis furent appelés sophistes. Lorsque Tliémistocle fréquenta Mnésipbilus, il s’occupait déjà du gouvernement de la république. Son caractère impétueux , que l’éducation n’avait point modéré, l’entrainant d’une extrémité à l’autre, le poussait le plus souvent à ce qu’il y avait de plus mauvais, comme il l’avoua lui-méme dans la suite en disant : Que les poulains les plus difficiles et les plus fougueux deviennent les meiU leurs chevaux lorsqu’ils sont domptés et dressés par un écuyer habile. Mais Thucydide dit que Thémistocle n’avait cultivé les dons de la nature par aucune doctrine, oi durant sa jeunesse, ni depuis qu’il fut dans le gouvernement.

Idomonée a écrit qu’un beau umlin Thémistocle attela à un char quatre courtisanes nues, et le fit traîner tout au travers du Céramique, au milieu du peuple qui était assemblé, et cela dans un temps où les Athéniens ne connaissaient encore ni la débauche du vin , ni celle des courtisanes. Thémistpcie sembla parfois n’avoir point de notion naturelle du bien et du mal. Quelques auteurs disaient qu’il avait épousé sa soeur de père, Mnésiplolema, selon l’usage des Athéniens.

Son père, pour le détourner des affaires de la République, lui montra de vieilles galères jetées et abandonnées sur le rivage, mais le fils était dominé par un si violent désir de gloire, que rien ne put le retenir.

. Quoique pauvre qt du simple peuple, dit Plutarque, Aris^

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(Me obtint le surnom de Juste, surnom royal et divin; mais que jusqu’ici aucun tyran ni aucun roi n’a ambitionné,'

Ce surnom éveilla l’envie; le peuple s’assembla de tous les bourgs de l’Attique, dans Athènes, et bannit Aristide du ban de l’ostracisme, en déguisant la jalousie sous le nom de haine de la tyrannie. Ce ban n’était point une punition pour crime, mais on l’appelait une répulsion de l'orgueil et de la puissance gui devenait à charge. • *

Ostracisme vient d’un mot gi ec, écaille ou coquille sur laquelle on écrivait son avis.

L’ostracisme existait- aussi à Argos, à Milet, à Mégare, M Ephèse, à Samos, à Chio, A Lesbos, et peut-être chez toutes les démocraties grecques.

** Chaque citoyen écrivait sur une coquille ou sur un morceau de pot cassé, le nom de celui qu’il voulait bannir, 'et il portait ce suffrage dans un certain lieu de l’assemblée qui était fermé en rond par une cloison de bois. Les magistrats comptaient le nombre des coquilles, car s’il y en avait moina de six mille, l’ostracisme était nul. On mettait à part tous les noms qui étaient écrits, et le nom qui l’emportait par lé nombre était celui contre lequel on prononçait le ban pour dix années. Le banni gardait la jouissance de ses biens. •

' Chacun connaît ce fait : comme on écrivait les noms pour l’elîl d’Aristide, un habitant d’un bourg, homme grossier; qui në savait ni lire ni écrire, vint s’adresser à Aristide en lë priatat d’écrire le nom d’Aristide sur une écaille qu’il lui présenta. Aristide, étonné, demanda à l’homme s’il avait ireçtt quelque déplaisir d’Aristide. — Aucun, lui dit le manant, je ne connais pas même cet homme ; mais je suis fatigué et blessé de l’entendre partout appeler le Juste. — Cette réponse est restée comme un trait de lumière. Aristide écri- ^ vit tranquillement son nom.