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et, au lieu d’y voir la délivrance des Grecs, il avait prévv. de plus grandes luttes et songé à y préparer son pays. Cet bomroe est relui que Thucydide appelle l’habile et heureux préviseur des choses futures. C’est Tliéraislocle.

Comme ou célébrait partout la valeur de Miltiade, Thémistocle disait que les trophées de Miltiade l’empêchaient de dormir. . ,

Darius, inconsolable de la baloille de Marathon, et pleia de nouveaux desseins contre la Grèce, envoya alors l’ordre à toutes les villes de ses Etats, de lever un plus grand nombre de troupes et de fournir une plus grande quantité de chevaux, de vivres et de vaisseaux de guerre et de transport qu’elles n’en avaient donné pour la première expédition. Ces ordres, portés de tous côtés, remplirent durant trois ans l’Asie d’agitation.

Mais tandis qu’il levait pour la guerre les hommes les plus braves, Darius apprit la quatrième année, que les Égyptiens, qui avaient été subjugués par Cambyse, s'étaient révoltés contre les Perses. Darius n’eri fut que plus ardent pour faire la guerre à la fois aux Égyptiens et aux Athéniens. Au moment de son départ, de grandes contestations s’élevèrent entre ses fils, car les lois défendaient en Perse au ]>ère d'entreprendre une expédition sans avoir désigné son successeur. Chose curieuse qu'un Spartiate, le roi Démarale, chassé de ses Etats et réfugié chez les Perses, vint donner son avis à un roi de Perse en s’appuyant sur l’exemple de Sparte, où le fils né depuis l'avènement au trône l’emportait sur les fils aînés ! Xerxès s’appuya de cet exemple près de son père, et le crédit de sa mère Alosse, fille de .Cyrus, soutenait assez ses droits. Darius déclara Xerxès son successeur, il mourut l’année qui suivit la révolte de l’Égypte, après un règne de trente-six ans.

Mardonius, cousin de Xerxès, soutint près de lui les pro- ' jets de Darius, et chose malheureuse! des ambassadeurs vinrent de la part des Aleuades, rois de Thessalie, pour presser Xerxès de marcher contre la Grèce. Ceux d’entre les Pisislralides qui étaient à Suse, tenaient le même langage; ils y ajoutaient d'autres raisons, car ils avaient avec

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eux Onomacrite d’Athènes, devin célèbre, qui faisait commerce des oracles de Musée. Ce devin s’était réconcilié avec eux avant qu’ils n’allassent à Suse ; il avait été chassé d’Athènes par Hipparque, fils de Pisistrale, parce que le poète Lasus d’Hermione l’avait pris sur le fait comme il insérait parmi les vers de Musée un oracle qui prédisait que les îles voisines de Lemnos disparaîtraient de la mer. A Suse, les Pisistratides récitaient à Xerxès ces oracles sans faire connaître ceux qui annonçaient un malheur aux barbares, et lui * rapportaient qu’il était écrit dans les destinées qu’un Perse joindrait les deux bords de l'Hellespont par un pont.

Xerxès attaqua les Egyptiens la seconde année après la mort de Darius. Lorsqu’il les eut subjugués et qu’il eut appesanti leurs chaînes beaucoup plus que n’avait fait son père, il leur donna pour gouverneur son frère. Au moment d’aller attaquer Athènes , ce prince convoqua les principaux des Perses pour avoir leurs avis et les instruire de ses volontés. Il parla en barbare ; il dit qu’il voulait aller réduire Athènes en cendres; il dit qu’un dieu avait conduit ses ancêtres et le conduirait aussi, que les Grecs vaincus il dominerait toute la terre, et qu’elle appartiendrait aux Perses. Une grandeur sauvage, qui semble l’apanage de la barbarie, présida à ses paroles. RIardonius, selon les formes du despotisme, répondit que Xerxès était non-seulement le plus grand des Perses qui eussent paru jusqu’ici, mais encore de tous ceux qui naîtraient dans la suite. La critique ,

qu’il fit des Grecs fut plus judicieuse : Il les accusa de se faire des guerres entr’eux qui parlaient la même langue, fils d’une même patrie ! Il leur reprocha de se battre en plaine, sans choisir des terrains fortifiés par la nature, et dit qu’il serait ainsi plus facile de les vaincre ; ce que la plaine de Marathon, pourtant, ne venait pas de lui prouver. Artabane, oncle paternel de Xerxès, ouvrit un avis différent, rappela qu’il s’était opposé à la guerre contre les Scythes, et opposa aux dangers d’un pont sur l’Hellespont, ces ponts sur le Bosphore de Thrace et sur l’ister que Darius avait jetés pour passer en Scythie, et dont le second, sans la fidélité d’Hislié,

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tyran de Milet, eût été rômpù en entraînant la perle de tout l’èmpire des t’efses.

Il ajouta que Dieu menaçait les grands ànimaux et les puissants empires, et protégeait les insectes et les petits peuples. Enfin il offrit sa vie et celle de ses enfants en cas de succès de Mardonius, et demanda la vie de celui-ci et Celle de ses enfants en cas de revers à venir. Xerxès furieux , accusa Artàbane de lâcheté et le menaça de le laisser avec les femmes.

Cependant, après le conseil, l’avis d’Artabane l'inquiéta; liais tif» fantôme qui lui apparût, ainsi qu’à Arbalane, le^ décida tous deux à tenter l’entreprise contre Athènes. Après! la réduction de l’Egypte, quatre années entières se passèrent S faire des levées et à amasser des provisions ; nul endroit ne fut à l’abri des perquisitions.