CHAPITRE XXfi

j,, Ea cavalerie perse attaque les Grecs et éprouve une grande défaite. Ensuite on se rena h Watée. j ^

^ Quand les troupes veulent prendre leur rang, de grai^des cpptestations s’élèvent entre les Tégéates. et les Albémeap ppur le çq.mipandenie.nt d’une des aiies^ Les.réçlpuiaiions jdea deux côtés sont belles. u,Tpus les alliés, disent les Tégéatesÿ nous ont Ipujours jugés dignes de ce poste dans les expédir lions que le Pélopouèse a faites au dehors. Lorsqu’après la mort d’Ëurysthée,.les Héraclides tentèrent de. rentrer dans le Péloponèse, npus obtînmes cel.hpnneur,par, les services que, nous rendîmes alors. Nous marchâmes â l’isthme au secours de la patrie, avec les Achéeps et les Ioniens, qui babiT taient alors dans le Pélopouèse , et nous campâmes vis-â-vis des Héraclides. Hyllus, fils d’Hercule, proposa un combat singulier : on convint que les Héraclides rentreraient dans l'héritage de leur père si Hyllus remportait la victoire sur le chef des Péloponésiens, et qu'qu contraire, s’il était vaincu, les Héraclides ne chercheraient point, de cent ans, à rentrer dans le Péloponèse. Echéraus, fils d’Aeropus et petit-fils de Cephée , notre général et notre roi , fut choisi par les alliés. 11 se. battit contre Hyllus et le tua..Geite action nous valut, entré autres honneurs, celui de commander une des ailes dé l’armée dans toute expédition faite en commun. Lacédémoniens, nous ne vous disputons point le premier rang; coiumandez l’aile que vou.s voudrez , mais le commandement.de Fautre.noüs appartient. Nous- le méritons mieux que leq Athéniens, qui n’ont fait, ni dans les derniei^ temps, ni

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dans les derniers lieux, d’aussi belles actions que nous. »

Ainsi parlèrent les Tégéates.' ' ^ '

Les Athéniens répondent : « Les Héraclides , chassés par tous les Grecs et menacés par les Mycéniens, fàreht recueillis par nous seuls, et nous repoussitmes Tinjure d‘ÉuVystbée en remportant avec eux une victoiré complète sur le^ peuples qui occupaient alors le Péloponèse. Les Argiens,’da'ns une expédition contre Thèbes avec Polynice, furent tués et leiirs corps privés de sépulture; nous marchâmes contre' les Cadméens, nous enlevâmes ces corps , nous leur donnâmes la sépulture dans notre pays, â Eleusis. Nous avons fait aussi de belles actions contre leS Amazones, ces redoutables guerrières qui, des bords du Thermodoon , vinrent attaquer l'Attîque.’A'Troie; âOusnenoQs sommes pas moins distingués. Et Marathon! et Salaminel où nous fûmes victorieux de quarante-six’ nations. Mais, â cause des cirtonstarices, nous sommes prêts, Lacddémonieiisi^ à Vous* obéir, quel que soit le poste assigné, i '' Toute l’armée' des Lacédémoniens s’écrie que les’ Athéniens méritent mieux qùe les Arcadiens de commander une des ailes de rarmée,* ePoft la' leur confie.'" "■’* '* •

‘'"lès troupes prennent leur ordre :’à l’aile droite i0,000 Lacédémoniens*, parmi lesquels étaient "5000 'SpaftiatesI; ^ténus pai- 38,000 Ilotes cernés à la légère, chaque Spartiate avait 7 ilotes autour de lui. Après eux, 1500'Tégéaté’ fièslmiment armés; les Spai^tiales lés avaient choisis à caüs flè teur conragé et pour Téur' faire honneur. Après les TA» géates, 5000 Corinthiens, et après ceux-ci, les 300 Potidda'tes Vénus de la presqu^lle de Pallèné , honneur qüe Pku- Siiiîâ's léiir avait accoràéï la prière des Carinthiens. Puis

600 Arcadiens d’Orchomène.

3000 Sicyôdiens.

800 Epidaurieos.

1000 Trézeniens.

'200 Lépréates.

AOO de Mycènes et de Tirynthe.

’ 1000 Pblîasiens:

HISTOIRX

300 Hermionéeos.

600 Erétriens et Styréens.

400 Gbalcidiens. .

500 Âmpraciatates.

800 Leucadiens et AaactorieDS.

200 Paléens de CépballéDie.

500 Eginètes.

3000 hotttines de Mégare.

600 de Platée.

; Les Athéniens, au nombre de 8000 hommes, commandés par Aristide, occupent l’aile gauche.

^ Ces troupes, excepté les Ilotes , étaient pesamment armées, et formaient 38,700 hommes. Quant aux troupes légères, les ilotes étaient 35,000 hommes bien armés; les Lacédémoniens et les Grecs avaient encore 34,500 hommes, chaque soldat légèrement armé par chaque hoplite ; ainsi e nombre des troupes légères allait h 69,500; et toute l’armée ensemble à 108,200 hommes. Le reste des Thespiens qui se trouvaient à l’armée, 1800 hommes, complétaient le nombre de 110,000. Les Thespiens n’étaient pas pesamment armés. Toutes ces troupes campent sur les bords de l’Asope, qui traverse le territoire de Platée.

L’armée perse était de 300,000 hommes, et les Grecs joints à eux, environ 50,000. La cavalerie ocmjpait des postes séparés.

Les Grecs et les barbares offrent le lendemain des sacrifices , et les augures annoncent aux deux armées des succès si elles se tiennent sur la défensive. Mardonins sacrifiait 4 la manière des Grecs par un devin d’Elée.

Depuis huit jours ils étaient aiuri campés, et l’armée grecque augmentait sans cesse, quand un Thébain conseille à Mardonius de faire garder les passages du Gitbéron, pour enlever les Grecs qui accouraient en foule. La cavalerie enlève un convoi de 500 hôtes de charge, avec des voitures et leurs conducteurs, qui débouchaient dans la plaine et qui apportaient des vivres du Péloponèse, Les F^rses massa-

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crent impitoyablement et les hommes et les bétes, et rassa>. siés de carnage , ijs chassent devant eux le reste, et retournent au camp. Deux jours se passent encore. Les barbares^ s’avancent jusque sur les bords de l’Asope pour éprouver l’ennemi; mais ni l’une ni l’autre armée ne veut passer la rivière. La cavalerie de Mardonius ne cessait d’inquiéter et de harceler les Grecs ; car les Thébains, zélés pour les Per-, ses, faisaient la guerre avec ardeur et s’approchaient sans engager d’action. .

Le onzième jour, comme les Grecs avaient reçu des reu-. forts considérables, Mardonius, ennuyé, assemble lesprin-, cipaux officiers de son armée : a Suivant un oracle, leur, dit-il, les Perses pilleront, à leur arrivée en Grèce, le temple de Delphes et périront tous. Mais ne dirigeons point no-^’ tre marche vers ce temple, ne tentons point de le piller, et nous ne périrons pas. » On voit bien que c’étaient les Grecs qui rendaient les oracles.

La cavalerie des Perses s’avance au matin, jusqu’à la. fontaine de Gargapbie, qui fournissait de l’eau à toute l’armée grecque, la trouble et la bouche. Les Lacédémoniens campaient près de cette fontaine ; l’Asope se trouvait dans leur voisinage , mais l’ennemi empêchait d'y puiser, on n’avait d’eau qu’à la fontaine.

Les Grecs, privés d’eau, manquaient aussi de vivres, car. leurs valets, envoyés aux provisions dans le Péloponèse,, avaient le passage fermé parla cavalerie. Ils décident d’aller, dans rtle vis-à-vis de Platée, la nuit suivante pour échapper à la cavalerie; tout était plein de confusion, les troupes débandées couraient çà et là, et tendaient leurs pavillons partout où bon leur semblait, sans ordre ni discipline ; arrivés au temple de Junoo, devant Platée, à vingt stades de la fontaine de Gargapbie, ils posent là leur camp. ,/

.1 Plutarque relève ici Hérodote, qui montre les Grecs comme en fuite à la veille de combattre. Pausanias avait ordonné aux Lacédémoniens de suivre ; mais Âroopharète, capitaine de la compagnie des Pitanates, s’écrie qu’il ne fuira pas, qu’il ne donnera pas à Sparte ce déshonneur. Il prend une grosse pierre des deux mains, ilia pose aux pieds

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de PaiiSMiàs', èt dit :‘ « Avec cetté fedllollé (pétil feaîîlon pour les suffrages), je suis d’avis de ne point fuir devant leS étrangers. » Pausanias le traite de fou, d’insensé , et conduit enfin sa troupe. ’ '

‘ Mardonius appelle les Grecs des lâches, fait passer Î’Asope aux Perses, et les lance comme après des'fuyards. Les Grecs entendent les grands cris, les horribles hurlements des barbares qui pensaient moins à combattre qu’à piller.* Pausanias troublé n’avait pas encore donné ses ordres ; il offrait des sacrifices, les entrailles des yiciirties h’ëtaient pas favorables; il ordonne aux Lacédémoniens de mettre leurs boucliers à leurs pieds et de demeurer là sans bouger, les feux attachés sur lui, et sans penser seulement à repousser les barbares. Il continue d’immoler des victimes ; la cavalerie ennemie avançait toujours ; elle était déjà à la portée du trait; plusieurs Spartiates sont blessés, entre autres CaU’ licrate , le mieux fait , le plus beau des Grecs, qui, frappé mortellement, dit avec héroïsme,^ qu’il regrettait de mourir sans avoir donné un coup d’épée ni montré son courage et sa bonne volonté. » ' -

Si l’occasion était terrible,’ la fermeté des Spartiates était encore plus frappante, car sans se défendre contre tant d’ennemis qui arrivaient à flots bruyants , ils attendent des dieux, le moment favorable. Les Perses, derrière un rempart de boucliers, leur lançaient une quantité si prodigieuse de flèches qu’ils en étaient accablés. ‘

Tout à coup plusieurs Lydiens arrivent et renversent ce qui est sur l’autel, Pausanias et les siens, alors sans armes,' les chassent à coups de bâtons et à* coups de verges. Et c’est j^ur conserver la mémoire dp cet événement, ajoute Plutarque, qu’on célèbre encore aujourd’hui à Sparte une fête oà les enfants sont fouettés autour d'un autel et qui finit par une marche, appelée la marche des Lydiens, imitation de cétte apparition des Lydiens et de leur fuite. ‘ ’

* Pausanias au désespoir, fandis'que le devin entassait victimes sur victimes sans en trouver une favorable, se tourne tput à coup vers le temple de' Junon, le visage’ baigné 'de larmes, il' lève les mains, et adresse ses prières à * cette

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déesse, protectrice du Cithéron et aux autres dieux tutélaires de Platée.

Les Té?:éates, animés les premiers, marchent aux barbares. Dès que la prière de Pausanias est finie, les entrailles des victimes deviennent favorables, et les devins annoncent la victoire. L’ordre est donné de marcher. La phalange Incédémonienne semble alors un seul corps, et comme une bête féroce hérissée qui se prépare et s’excite au combat. Ces guerriers marchent très-serrés et les boucliers joints ; ils tombent sur les Perses, leur arrachent leurs boucliers, et k grands coups de piques îi travers le visage et la poitrine, ils en jettent par terre plusieurs. Le combat livré d’abord près d’un rempart de boucliers, devient plus vif quand le rempart est renversé et se prolonge près du temple de Gérés jusqu’à ce qu’on en chasse les Perses. Ceux-ci, renversés, saisissent avec les mains sans armes, les piques des Lacédémoniens, les brisent; puis ils se relèvent, recourent à leurs haches, h leurs épées, pressent les Lacédémoniens, leur arrachent le bouclier, les prennent au corps, audacieux dans cette mêlée, mais armés à la légère, privés de l’habileté et de la prudence des Grecs; ils se jettent un à un ou dix ensemble sur les Spartiates, qui les taillent en pièces.

Les Grecs, alliés des Perses, se débandent et s’enfuient. Le plus fort de la mêlée est contre les Thébains dont les plus nobles avaient pris le parti des Mèdes et qui conduisaient leurs troupes malgré elles. Plutarque, désolé du rôle des Thé* bains, ne peut cependant les justifier.

Mardonius est tué par un Spartiate nommé Arimnestus, qui lui fracasse la tête d’un coup de pierre, comme le lui avait prédit l’oracle Araphiaraiis (1).

Les Perses fuient de tous côtés, victimes de deux grands ^savanlages, leur habit long et leurs armes légères.

Hérodote s’étonne, puisque lecoinl^at s’était donné près du

(1) Arimnestus périt plus tard avec trois cents Spartiates qu’il commandait, en coiubatiuit à Steuyclare contre tes Uesséniens.

mSTOlIlE

boccige consacré ii Cerès, qu’aucun Perse ne soit venu s’y réfugier ou mourir auprès du temple de la déesse ; et il ajoute naïvement : « S’il est permis de dire son sentiment sur les choses divines, je pense que la déesse leur en interdit l’entrée parce qu’ils avaient brûlé son temple à Eleusis. »

Artabaze,qui avait encore quarante mille hommes, s’enfuit non vers le mur de bois ou vers Tlièbes, mais du côté des Phocidiens pour arriver le plus tôt possible àl’Hellespont;et il parvint en Asie.

Le récit d’Hérodote met Plutarque hors de lui-même, car il est Béotien. La cavalerie des Béotiens favorise les Perses dans leur fuite, s’approche continuellement des Grecs, protège leurs amis contre ceux-ci, qui en faisaient un grand carnage. LesGrecs, campés autour du temple de Junon, apprennent la victoire. Plutarque veut qu’au contraire tous les Grecs aient combattu. Aussitôt les Corinthiens, les Mégariens et les Phliasieiis, pêle-mêle, prennent les premiers, par le bas de la montagne et le chemin des collines, pour aller droit au temple de Gérés, et les autres par la plaine. Comme les Mégariens et les Phliasiens s’approchaient des ennemis, la cavalerie des Thébains tombe sur eux, en couche GOO par terre, et poursuit le reste jusqu’au Cithéron. D’un autre côté, les Lacédémoniens attaquent le mur de retranchement avec autant de vivacité que les Perses le défendent ; mais comme les Lacédémoniens ignoraient l’art d’attaquer les places, ce sont les Athéniens qui enfoncent le retranchement. Les Tégéates, entrés les premiers, pillent la tente de Mardonius, et entr’autres choses, la mangeoire de ses chevaux, en bronze, et très-belle ; ils la consacrèrent dans le temple d’Athènes Aléa. Les barbares se laissent tuer avec si peu de résistance que de trois cent raille hommes qu’ils étaient, à peine trois mille échappèrent ! Les Spartiates ne perdent en tout que quatrevingt-onze des leurs, les Tégéates treize, et les Athéniens cinquante-deux; est-ce possible? La tribu Ajantide d’A- Ihènes se distingua particulièrement. Aussi depuis, celte tribu faisait tous les ans un sacrifice aux nymphes Sphragitides pour leur rendre grâces de cette victoire, comme l’oracle d’Apollon l’avait ordonné, et le trésor public fournissait ù celte

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dépense. Aristodémus se distingua le plus et fut tué : seul des trois cents Spartiates qui se fût attiré des reproches en survivant aux Thermopyles. Posidonius, Pliilocyon, et le Spartiate Araopharète firent après lui les plus belles actions.

Sophanès, du bourg de Décélée, se couvrit de gloire parmi les Athéniens.

Ceux de Mantinée, arrivés trop tard, dirent qu’ils voulaient s’en punir et poursuivre Arlabaze jusqu’en Thessalie, mais les Lacédémoniens les en dissuadèrent, et les Mantinéens, de retour chez eux, bannirent leurs généraux. Les Eléens arrivèrent Ensuite, très-affligés aussi, et, de retour chez eux, ils bannirent leurs capitaines.

On leva sur le butin la dixième partie pour les dieux. On en fit faire au dieu de Delphes le trépied d’or, soutenu par un serpent d’airain à trois têtes, qu’on voyait près de l’autel ; au dieu d’Olympie, un Zeus de bronze de dix coudées de haut; et au dieu de l’isthme , un Neptune de bronze de sept coudées. Le reste du butin fut distribué à chacun selon son mérite; les concubines des Perses, les bêtes de somme, l’or, l’argent et autres effets précieux. Le dixième de tout fut rais à part et offert comme présent à Pausanias, femmes, chevaux, talents, chameaux, etc.

Pausanias ordonna aux cuisiniers de Mardonius de lui préparer un repas, et surpris des lits d’or et d’argent richement couverts, des tables d’or et d’argent, de l’appareil d’un festin si splendide, d’une telle magnificence, il commanda, pour se divertir, à ses serviteurs, un repas k la manière de Lacédémone. La différence les fit rire!