CHAPITRE XXIII

Les Athéniens refusent de céder aux Lacédémoniens le prix de la vaillance, ni de leur permettre d’élever fi part un trophée ; la querelle allait se décider par les armes, si Aristide n’eût adouci les généraux, surtout Léocrate et Myroni-

HISTOlfiE

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desi et ne leur eùl persuadé de remettre cette affaire au jugeincm des Grecs.

Les Grecs s’assemblent aussitôt dans le lieu même. Tliéogilon de Mégare dit : « Qu’il ne faut adjuger le prix de la vaillance ni à Athènes, ni à Sparte, mais à une troisième ville, s’ils ne veulent allumer une guerre civile plus funeste que la guerre qu’ils venaient de terminer. » Après lui, Cléocrite de Corinthe se lève , et l’on est agréablement surpris quand on entend un discours tout à la louange des Platéens, et conclu de cette façon : « Que pour éteindre ce débat si dangereux, il faut leur décerner ü eux seuls ce prix, dont ni les uns ni les autres ne pourraient être jaloux ni fâchés. » Ce discours admirable rétablit l’accord. On met â part, avant de partager le butin, quatre-vingts talents pour les Platéens, qui les employèrent à bâtir un temple à Athènes, à lui élever une statue et à enrichir ce temple de beaux tableaux, qui durent encore, et qui sont aussi frais, dit Plutarque, que s’ils sortaient des mains du peintre.

On envoie à Delphes consulter l’oraole sur le sacrifice à faire ; le Dieu répond : « Qu’ils élèvent un autel â Zeus libérateur, mais qu’ils n’y offrent un sacrifice qu’avec le feu pur de Delphes, et en éteignant les autres feux préparés par les barbares. » Les généraux vont alors dans le pays faire éteindre les feux. Euchidas de Platée se charge d’aller en toute hâte à Delphes chercher le feu du Dieu. Arrivé â Delphes, il se purifie, s’asperge d’eau sacrée, se couronne de laurier, s’approche de l’autel, y prend avec respect le feu sacré, et retourne en courant â Platée, où il arrive avant le coucher du soleil , après avoir fait ce jour-là mille stades (trente à quarante lieues). En arrivant, il salue ses concitoyens, tombe à leurs pieds, et expire. Celui-ci sut, après tant de belles morts, en avoir une sublime. Les Platéens l’enterrent dans le temple de Phébé, surnommé Eucleja, et gravent sur son tombeau en un seul vers :

Cy-gtl Euchidas, pour être allé à Delphes et revenu en un seul jour.

Dans la première assemblée généi ale de la Grèce, qui se tient quelque temps après, Aristide fait passer ce décret ;

« Que to^ les ans, toutes les villes de la Grèce enverraient à Platée leurs députés pour faire des sacrifices aux diebx de la ville; que de cinq ans eu ciuq ans , on y célébrerait dra j^x qu’on appellerait les jeux de la liberié; qu’on lèverait par toute la Grèce 10,000 lioiumes de pied, 1000 cbeVaqi et une Hotte de 100 vaisseaux, entretenus pour faire la guerre aux barbares ; que les Platéens seraient consacrés à Dieu, regardés comme saints et inviolables, sans autre fonction que d’offrir des prières et des sacrifices pour le salut des Grecs. » ^

Les Platéens se chargent de célébrer l’anniversaire de la bataille. Ce qu’ils font encore aujourd’hui, dit Plutarque, en nous donnant cette belle description ; « Le seizième jour du mois de décembre, qui est chez les Béotiens le mois alalcomène (car les différents peuples grecs avaient des mois différents), une procession commence à la pointe du jour, précédée par un trompette qui sonne la charge; ensuite marchent plusieurs chariots pleins de couronnes et de branches de myrte, suivis d’un taureau noir, puis de jeunes gens qui ^rtent des vases pleins de vin et de lait , effusions ordinaires qu’on fait aux morts, et des fioles d’huile et d’essence. Il n’est permis à aucun esclave de se mêler dans cette cérémonie , consacrée à des hommes morts pour la liberté. La pompe est fermée par l’archonte, qui, vêtu ordinairement de blanc et sans armes , porte ce jour-là une robe de pourpre et une épée, et tient dans ses mains une urne; il p’avance vers le lieu où sont les tombeaux, là il puise avec rurne de l’eau dans la fontaine, lave lui-même les colonnes qui sont sur les tombeaux, les frotte d’essence, et égorge ensuite le taureau sur un bûcher. Il adresse des prières à Zeus et à Mercure terrestres, il invite ces vaillants hommes à ce festin funèbre; il remplit de vin une coupe, et dit 1^ haute voix : « Je présente cette coupe à ces vaillants hommes qui sont morts pour la liberté des Grecs. Et il répand le vin. U

..^Bevenous au combat les Grecs donnent la sépulture à leurs morts. Les Lacédémoniens font trois fosses ; une pour les adolescents, au nombre desquels étaient Posidooius,

Amopharèle , Philocyon, et Callicratè; tine seconde pour le reste des Spartiates, et une troisième pour les Hôtes. Les autres nations ne firent qu’un tombeau de leurs morts. Les peuples qui ne s’étaient pas trouvés à Platée, erigèrent des cénotaphes de terre amoncelée pour se faire honneur dans la postérité. Celui des Eginètes fut fait dix ans après la bataille.