CHAPITRE IX

Les Âlhéflieos, battus sur leurs frontières, se repentirent d’avoir cbassé Gimon, d’autatU qu’ils avaient été fort touebés de sa conduite à Tanagre et de la mort de ses amis. Ils avaient le plus grand désir de le rappeler, surtout en voyant de quelle terrible guerre ils étaient menacés au printemps du côté du Péloponèse. Périclès n’hésita point à les satisfaire; il dressa loi-méme le décret; il rappela Chdoh.

Dès que celui-ci fut de retour, il éteignit promptement eette guerre déjà très-allumée, et réconcilia les deux villes, ce que Périclès n’aurait jamais su faire. Une trêve de cinq ans fut conclue entre les Athéniens et les Péloponésiens. Mais bientôt Gimon, dans la certitude que les Athéniens ne pouvaient demeurer eu repos, et dans la crainte qu’ils n’inquiétassent quelque peuple de la Grèce, ou qu’en rôdant autour des lies du Péloponèse avec une si grosse flotte, ils ne donnassent quelque prétexte d’accuser leur ville, Gimon arma 200 galères pour les mener encore une fois faire la guerre en Egypte (qui était retournée sous la domination du roi de Perse) et en Ghypre. Par là, il continuait d’habituer les Athéniens à faire la guerre aux barbares et les enrichissait de leurs dépouilles et non de celles des Grecs. Quelques auteurs ont écrit qu’Elpinice, pour obtenir de Périclès le retour de son frère, avait négocié un accord entr’eux, qui donnait à Gimon le commandement des armées au loin, en laissant à Périclès le gouvernement de la République.

Gimon, au moment de son départ, eut de sinistres présages; il s’embarqua pourtant. Il envoya d’abord en Egypte 60 de ses vaisseaux, et avec les autres il retourna sur les côtes de la Pampbylie, battit l’armée navale du roi de Perse, composée de vaisseaux de Phénicie et de Cilicie, se rendit naître de toutes les villes des environs, en épiant l’occasion de pénétrer en Egypte, «str d ne concevait jaiiMis de médki-«

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cres desseins ; il ne pensait qu’à détruire l’empire du roi de

Perse.

Plein de ces grands projets, donnant déjà presque le signal des batailles et occupant avec sa flotte, la rade de Chypre, il envoie à l’oracle de Zeus Ammon quelques-uns de ses amis pour consulter le dieu sur des choses très-secrètes qu’on n’a jamais sues ; le dieu, dès qu’il les voit entrer dans son temple, leur ordonne, sans leur rendre d’orade,de s’én retourner parce que Cimon s'était déjà rendu près de lui. Cette réponse, que les envoyés ne comprirent qu’ensuite, voulait dire que Cimon venait de mourir d’une blessure re* çue en assiégeant Citium, ville de Chypre. En mourant, roon commanda de reraener promptement la flotte à Athènes et de cacher bien sa mort. Ce qui fut exécuté si exactement, que les Athéniens avaient gagné leurs ports et s’étaient mis en sûreté avant qu’aucun des ennemis, et même des alliés, ne sût que Cimon était mort. Ainsi, comme on le disait, Gtraon mort conduisit encore sa flotte durant 30 jours.

Après lui, aucun général des Grecs ne devait plus rien faire d’aussi grand et d’aussi brillant contre les barbares. Des desseins aussi hauts, des vues aussi profondes ne se re-> trouvèrent plus.

Bientôt les commissaires et les exacteurs des Perses purent lever leurs tributs et leurs impôts au milieu des villes alliées de la Grèce, tandis que sous Cimon, aucun Perse n’avait osé paraître à plus de 400 stades de tontes ces villes et de la côte.

Comment la politique de Cimon ne put-elle sunvivreî Comment Périclès, noyé dans les petits intérêts, ne put-il s’y élever? Comment un parti autour de Cimon ne put-il se former d’après ses leçons et les garder à la République? Ce parti exista, Aristophane en fut, mais nous n’avons pas les détails. Nous voyons qu’Elpinice, sœur de Cimon, et digne de lui, n’oublia jamais la politique de son frère. Nous né pouvons prévoir on cette politique eût porté la Grèce, mais nous pouvons la mettre à profit pour l’Europe, et si le sage et audacieux Cimon ne put éclairer ses descendants, qu’il éclaire l'Europe (une autre Grèce) «t lut apprenne à «dieé

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combattre au loin, en Asie, en Afrique, les barbares et les sauvages, à les dompter, les policer, au lieu de déchirer son propre sein et sa civilisation.

Les os de Cimon furent rapportés dans sa patrie, et Plutarque vit sa tombe appelée Cimonia. Cependant les habitants de Gitiuin honorèrent longtemps un tombeau qu’ils appelaient le tombeau de Cimon. Dans un temps de famine, le dieu qu’ils allèrent consulter répondit de ne pim négliger Cimon, mais de le révérer comme un dieu.