CHAPITRE XX

Après la paix, les députés de Corinthe s’en allèrent dire aux chefs d’Argos que les Lacédémoniens n’avaient fait la paix avec Athènes que pour l’asservissement du Péloponèse, et que c’était aux Argiens à se mettre à la tête d’une ligue contre eux. Les petits peuples du Péloponèse, trèsinquiets, reprochaient au traité conclu, la clause par laquelle les Lacédémoniens et les Athéniens se réservaient le droit de faire, sans violer leur serment, toute addition, tout re* trancheraent mutuellement consenti. Ces peuples craignaient que les Lacédémoniens, secondés des Athéniens' ne voulussent les asservir; car ce droit n’était pas accordé à tous les alliés. Aussi, tous se tournèrent avec empressement vers l’alliancê d’Argos.

Argos, jusqu’ici èn dehors des dernières guerres et trèsprospère, songea tout à coup, favorisée par ces circonstances, à supplanter Lacédémone dans le Péloponèse, et forma avec ardeur une ligue contre elle.

^ Nous ne saurions raconter les mille et nouveaux événements qui s’agitèrent alçrs dans la Grèce. Ils ne font pas partie de l’histoire d’Athènes, et nous n’en parlerons qu’autant qu’ils viennent s’y lier. On vit ici, en quelque sorte, l’inconvénient de l’indépendance de tant de petits Etats. Lm passions qui agitaient Athènes et Sparte animaient aussi les minces Républiques autour d’elles. Ces petits Etats avaient une ardeur et une habileté admirables. On est surpris vraiment en lisant Thucydide, de voir, dès la paix, les petits Etats développer tant de science et de combinaisons. C’étaient des forces dangereuses et bientôt perdues. Aucune idée d’alliance autour d’un centre commun, n’exis-

tait cliea ces villes pour assurer leur desliruie; toute Rf'piibliqiie avait son nom, son intelligence, ses plans, sa gloire. Des querelles, engagées avec talent et intrépidité partout, ne devaient jamais cesser. Si toutes les villes du Péloponèse avaient su se rallier h Sparte, elles auraient formé un corps respectable, mais quoi ? c’est ce qu’elles auraient détesté le plus, malgré la douceur avec laquelle Sparte traitait ses alliés. L’union de Sparte et d’Athènes fut, pour les petits Etats, comme une menace h leur indépendance. Il faut avouer que le monde moderne a su former, par l’union de plusieurs provinces, des pays à la fois plus puissants et plus paisibles; nous avons moins de vie civile, moins de faits publics, mais nous avons la sécurité et, devant nous, un avenir sans bornes.

La déQance augmentait entre Athènes et Sparte sur ce qu’aucune ne restituait les places. Des députations des pays alliés vinrent à Lacédémone et s’y rencontrèrent avec des ambassadeurs d’Athènes, de la Béotie, de Corinthe; de nombreuses conférences eurent lieu enlr’eux sans amener aucun accord.

Comme les députés se retiraient, deux éphores qui désiraient la rupture de la paix, prirent à part les députés béotiens et corinthiens; ils les engagèrent à s’entendre entr’eux, ils conseillèrent aux Béotiens d’entrer dans l’alliance d'.Argos et de l’entraîner dans celle de Lacédémone. C’était pour les Béotiens le meilleur moyen, disaient-ils, de ne pas subir les traités athéniens; et quant aux Lacédémoniens, ils désiraient par-dessus tout, même au prix de la haine des Athéniens et de la rupture des traités, l’amitié et l’alliance des Argiens.

Les Béotiens devaient rendre Panactum aux Athéniens. Les Lacédémoniens les en pressaient, dans l’espoir de recouvrer Pylos; mais les Béotiens demandaient aux Lacédémoniens, une alliance particulière, ce qui était contre le traité, puisque la paix ni la guerre avec personne ne se devaient faire qu’avec l’accord des deux Républiques. L’alliance fut pourtant conclue, et les Béotiens, avant de rendre Panactum, le démantelèrent.

Les Argiens, informés au printemps suivant, de cette al-

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DE LA RÉPCBLIQDE D’aTUÈNES. 287

liance et eux-raêines sans alliés, craignirent d’avoir à lutter en même temps contre les Lacédémoniens, les Tégéates, les Béotiens et les Athéniens. Eux qui d’abord opposés au traité des Lacédémoniens, avaient porté leurs prétentions jusqu’au coiumandemeut du Péloponèse, ils envoyèrent en toute hâte des ambassadeurs à Sparte.

Dès que les Athéniens surent que Panactum était rasée, ils en firent un crime aux Lacédémoniens, et informés aussi de l’alliance de ceux-ci avec les Béotiens, ils la trouvèreut contraire au traité.

Nous avons dit que Cléon avait ét(J un successeur indigne de Périclès, xuais Cléon, incapable et féroce, ne trahit jamais sa patrie. Périclès eut un successeur encore plus indigne que Cléon, un homme aimable pourtant et de son école : ce fut Alcibiade qui, âgé de trente ans, commença d’apparaître surtout lorsque les Athéniens songèrent encore à la guerre. Alcibiade y poussait par les plus frivoles motifs, pour s’avancer, pour briller ; très-beau, très-agréabl, , très-riche, descendant d’un homme qui avait contribué avec Clisthène à l’expulsion des Pisislralides, et fils d’un père qui avait eu le prix de la vaillance à Ariémisium, et qui était mort plus lard les armes à la main, Alcibiade, adroit, bruyant, homme de plaisir et léger, s’empara par sa prodigalité, par ses bous mots et ses éclats de rire, de ce peuple mobile, séduit déjà par Périclès et Cléon. Alcibiade avait en vain reçu les conseils de Socrate, il n’en avait point profilé. Blessé de l’autorité de Nicias et du peu de cas que les Lacédémoniens avaient paru faire de sa jeunesse lors de la conclusion de la paix, il avait dit alors que les Lacédémo- .niens u’avaient traité que pour écraser les Argieus et pour attaquer ensuite les Athéniens isolés. II avait envoyé des émissaires en son nom aux Argiens pour les engager à venir . eu toute hâte, avec ceux de Mantinée et d’Elée, réclamer J’alliance. Les Argiens tournèrent aussitôt leurs pensées du côté des Athéniens, conslanls dans une ancienne amitié pour ..une démocratie comme la leur, et si puissante par !=a marine. Ils oublièrent leurs négociations avec Lacédémonp. Ils envoyèrent, ainsi qn’Elée cl Mantinée, des ambassadeurs à

RISTOIRl

Athènes. Les Lacédémoniens, au même moment, en envoyèrent aussi, car ils craignaient l’alliance des Athéniens irrités avec Argos. Ils voulaient aussi réclamefr la restitution de Pylos. Alcibiade abusa leurs envoyés par des ruses, mais Nicias, qui voulait maintenir la paix, fut député à Lacédémone pour dire que Lacédémone renoncerait à l’alliance des Béotiens ou qu’ Athènes s’allierait avec les Argiens. Les Lacédémoniens refusèrent, et les Athéniens alors s’allièrent avec Argos pour cent ans, et de même avec Mantinée et Elée. Les Corinthiens, quoiqu’alliés des Argiens, n’adhérèrent pas à ce traité et tournèrent leurs pensées vers les Lacédémoniens. La paix de ceux-ci avec Athènes se maintenait.

Ce même été furent célébrés les jeux olympiques. Les Eléens, chargés de la direction des jeux, en exclurent les Lacédémoniens, pour n’avoir pas payé l’amende exigée, parce qu’ils avaient, durant la trêve olympique, porté les armes contre la place de Phrycos et envoyé des hoplites à Lépréum. L’amende était de deux mille mines, à deux mines par hoplite, suivant la loi. C’était le prix du rachat d’un soldat du Péloponèse. Ceux qui avaient porté les armes durant la trêve olympique étaient considérés comme captifs de Zeus. Les Lacédémoniens cherchaient à se justifier; les Eléens répondaient que, s’ils voulaient leur rendre Lépréum, eux-mêmes paieraient une partie de l’amende. Les Lacédémoniens refusèrent, et les Eléens, craignant qu’ils n’employassent la force pour sacrifier dans le temple , établirenl une garde de jeunes gens armés , auxquels vinrent se joindre mille d’ Argos , autant de Mantinée , ainsi que des cavaliers athéniens. La crainte était grande, au milieu des Grecs assemblés, dit Thucydide, que les Lacédémoniens ne vins- ^sent en armes, surtout depuis qu’un deux, Lichas, que nous reverrons plus lard, eût été frappé dans la lice par les porteverges; son attelage était vainqueur, mais comme il n’avait pas le droit de courir, le héraut proclama que la victoire ‘était au char envoyé par le peuple béotien; Lichas alors s’avança dans la lice, et ceignit le cocher d’une bandelette, pour montrer que le char lui appartenait. Çela augmenta la crainte générale, on s’attendait à quelqn’événement; cepen-

t»H LA P.ÉPL'BLIOriS VaTHÊNES. 2f.|

(ïahl lés' Lkcédénionkîns'se tinrent en repos, et Ja'fête se passa sans accident; • ' < ’

'De petites affaires sans importance 'se' succédèrent. L’été suivant, la gueire éclata entre Epidaure et Argos, à propos d’un sacrifice qn’Epidaiire devait offrir à Apollon Pytbien pour un droit de pâturage, et qu’elle n’avr.it pas envoyé, car Argos avait l’in tendance suprême du temple; mais, en* dehors de ce motif, elle voulait, d’accord avec Alcibiade, s’emparer d’Epidaure, afin de tenir Corinthe en respect et d'ouvrir aux Athéniens, obligés maintenant de doubler Scylleum, une voie plus courte pour lui amener des secours d’Rgine. * . .

Cette guerre entre Argos et Epidaure donna Heu à différentes tentatives et agita la Grèce. Epidaure en détresse fut secourue par les Lacédémoniens, accompagnés de ceux de Tegée, d’Arcadie, du Péloponèse, de Béotie et de Corinthe.' C’était la plus belle armée d’élite qu’on eût encore jamais vue. Elle se retira sur la volonté d’Agis, mais, ramenée par loi, elle remporta une grande victoire sur les Argiens, et ce fut un heureux événement, depuis ce malheureux jour de Sphaclérie. Ils n’eurent que soixante-douze morts.

. C’est k propos de ce combat que Thucydide explique comment, au moment de l’attaque, on s’appuyait sur l’aile droite ét que, do part et d’autre, on débordait la gauche de l'ennemi. Cela tenait k ce que chacun s’efforçait d’effacer, autant que possible, la partie découverte de son corps derrière le bouclier de son voisin de droite (le bouclier se portait du bras gauche). En se pressant ainsi, sans laisser aucun vide, on était mieux à couvert. Le chef de file.de l’aile droite de^ venait la cause première de ce désordre, en manœuvrant de manière à dérober à 1 ennemi la partie découverte de son corps; la même préoccupation le faisait suivre par les autres. ‘ .

^ La veille du combat ceux d’Epidaure étaient allés alta- ' quer Argos abandonnée; mais les vaincus, renforcés après le combat, coururent menacer Epidaure.

^ Au commencement de l’hiver Sparte envoya des propositions île paix' à Argos. ' '■