CHAPITRE XIX

L’n citoyen Trygée, pour chercher la paix, monte au ciel sur un escarbot, ce qui amène beaucoup de plaisanteries grossières. Il séduit Hermès par des viandes et de l’or, et l’on s’étonne de cette manière de traiter un dieu, car Alcibiade traita moins mal les Hermès. Les autres divinités ont quitté le ciel par colère contre la guerre des Grecs.

La guerre veut broyer les villes quand elle apprend que les deux pilons d’Athènes et de Lacédémone, Cléon et Brasidas, sont morts. Elle a renfermé la paix dans une caverne profonde ; les peuples travaillent à l’en sortir, les Lacédémoniens avec ardeur, les Béotiens mollement, les Argiens au rebours, mais les laboureurs font le plus. Le chœur chante : « O jour désiré des gens de bien et des cultivateurs! Avec quels transports je saluerai mes vignes et les figuiers que je plantai dans ma jeunesse ! Quelle joie de les revoir après une si longue absence ! »

Trygée : « O mes amis, rappelez-vous les plaisirs dont cette déesse, la paix, nous comblait autrefois, figues sèches et . figues nouvelles, myrtes, vins doux, prés émaillés de violettes et arrosés par des sources limpides, olives tant désirées ; eu mémoire de ces biens, adorez 1a déesse ! » Le chœur : « Salut, o déesse adorée I te voilà rendue ànos vœux. Consternés des regrets de ton absence, nous brûlions du dé-> sir de revoir nos campagnes. Il était notre plus grand bien,

O déesse désirée de tous ceux qui mènent la vie champêtre ! sous tes auspices, nous goûtions sans peine et sans frais c mille doux plaisirs ; soutien des villageois, et leur aliment le plus cher, les vignes, les jeunes figuiers, toutes les plantes sourient à ton approche. »

Alors le poète remonte avec amertume aux causes de cette guerre funeste :

• L’exil de Phidias, dit-il, en fut la première cause ; bientôt Périclès pour éviter le même sort et dans la crainte de votre naturel irritable, mit lui-même l’Etat en feu. Le décret sur Mégare fut l’étincelle qui alluma l’incendie, dont la flamme a tant fait pleurer les Grecs de tous les partis. »

Il accuse aussi l’avarice et la vénalité des Lacédémoniens. Puis il fustige Hyperboles, homme méprisable qui prenait quelque influence et qu’il appelle marchand de lanternes. Trygée, heureux, épouse l’Automne, la nature est gracieusement célébrée ; le chœur dit : « Est-il rien de plus agréable quand les semailles sont faites et que Zeus les arrose d’une pluie bienfaisante, de causer ainsi avec son voisin : — Dismoi, qu’allons-nous faire, cher Camarchide î j’aimerais assez à boire tandis que le ciel féconde nos sillons. Allons, femme, fais sécher trois chenix de fèves ; mêles-y un peu de froment, et donne-nous des figues. Que Syra rappelle Manès des champs; il n’y a pas moyen d’ébourgeonner la vigne aujourd’hui ni de briser les mottes, la terré est trop humide. Qu’on apporte de chez moi la grive et les deux pinsons.

Il doit y avoir encore du colostre et quatre morceaux de lièvre; enfant, apportes-en trois pour nous et donnes-en un à mon père. Demande des myrtes avec leurs fruits, et par la même occasion, car c’est sur le chemin, invite Ghari-

BB LA R<PÜBUQ0E D’aTHÈITBS. ' 281

nade à venir boire avec nous, tandis qne le Dieu propice féconde nos semailles. » , ‘

II plaint le sort des villageois enrôlés pour l’armée par surprise et qui partaient en pleurs.

Lysistrata, une autre pièce charmante et très- comique, est aussi pour la paix. Lysistrata Athénienne réunit chez elle des femmes d’Athènes, de Sparte, de Corinthe, etc., et leur demande » elles voudraient s’unir pour mettre fin à la. guerre ? L’une répond : — Oui, par les déesses, dussé-je mettre ce manteau en gage. — Une autre ; — Pour moi, je suis prête à me partager en deux comme une sole, à donner la moitié de ma personne. — line Spartiate ; — Moi, je gravirais jusqu’au sommet du Taygète si je devais y voir la paix. — Eh bien ! je vais parler. O femmes ! si nous voulons forcer les hommes à faire la paix, il faut nous abstenir... — De quoi? dis. — Le ferez-vous? — Nous le ferons, dussions-nous mourir ! — Il faut dtmc nous abstenir de nos maris... Pourquoi détournez -vous les yeux? Où allez-vous? Pourquoi vous mordre les lèvres et secouer la tête? Vous changez de visage? Vous verse* des larmes? Le ferez-vous ou ne le ferez- vous pas? Que décidez-vous? — Je ne le ferai pas, que la guerre continue. — Ni moi non plus, que la guerre continue. — C’est loi qui dis cela, belle sole? Tout à l’heure tu donnais la moitié de ta personne. — Oui, pour toute autre chose , falIut-il passer au milieu des flammes, je suis prête, mais en que tu demandes n’est pas possible, chère Lysistrata. — Et loi? — J’aime mieux aussi passer à travers les flammes.

La femme de Sparte se décide enfin, et toutes les autres consentent. Une dit : — Mais si nos maris nous entraînent de force dans leur chambre. — Crainponoe-loi à la porte. — Et s’ils nous battent ? — Cède, mais de mauvaise grâce,' le plaisir s’évanouit quand la violence s’en mêle. — Mais comment gagner la cohue athénienne à vouloir la paix? — ' Tant que les galères auront des ailes et qu’on gardera des sommes immenses dans le temple de Pallas.

Les femmes s’emparent de la citadelle et de ses trésors.'. Un chœur de vieillàrds vient disputef avec dn chœur dé

ferpnifis et cherche de leur reprendre la citadelle; la scène est pleine de bouffonneries'. Cn magistrat et ses archers restent confondus. Lysistrala se niôque d’eux ^ et dit ; .« Quand nous demandions à nos maris ; — Qu’est-ce que l’as.serablée a résplu aujourd’hui ? Quel décret avez-vous rendu au sujet de la paix? — Qu’est-ce que cela te fait, disait mon mari, tais-toi, et je me taisais. — Une autre : — Hïoi, je ne me serais pas tue. — Lysîstrata. — Une aulré fois je disais : — Mon ami, comment pouvez-vous^ agir si follement? Il me regardait de travers en disant : — Tisse IR toile ’ôu ta tête s’en ressentira ; la guerre est le partage des hoinmes. » ' '

Elle prétend rétablir les affaires, elle cite les désordres de la ville ; elle veut la délivrer des méchants comme eh filant on ôte h la laine ce qui est mauvais. Elle dit : « Nous enfantons des fils pour les envoyer à l’armée. » '

On voit Comme 1a vie était remplie et les événements pressés à Athènes, car le chœur de vieillards rappelle qu’il a été h Lipsydrion, dans l’Attique, près du MontParnès, où se retirèrent les Alcméonides pour faire la guerre aux fils de Pisislrate. ’ ’

Plusieurs femmes veulent retourner à leur maison ét veulent trahir; l’une Veut visiter sa laine; l’autre feint d’aller accoucher. Lysislrate les rallie. Des scènes trèsgaies mais très-libres montrent les tourments où les hommes elles femmes sont réduits par un serment imprudent. Un jeune mari hors de lui-méme, vient supplier sa jeune épouse de l'ëcoUtéf et de revoir’ son petit enfant. Il cherche par mijle douceurs à la ramener à sa maison. La scène est à la f^s dès’plus grossières et des plus délicates; avec plus de réserve elle serait charmante. La femme est coquette et se ipoque de lui.' Les hommes sont au supplice; à Sparte surtout. Un envoyé de cette ville vient proposer la paix à tout prix. Les' scènes sont d’une gatté mais d’une grossièreté inouïes. ’

Lysistrata traite elle-même la paix et adresse de hattW reproches aux Grecs, ceux de l’histoire : Elle leur dît ces' Iteltes paroles : « Vous, qui à Olympie, aux ITiermopylés^

Il bÿ Googll

DE LA RÉPD9LIQL'£ d’atrères. 283

à Delphes, pjj iiint crautres lieux, arrosez les autels de la ipèine eau lustrale et iie foniipz qu’une famille, vous ruine^ par la guerre les Grecs et leurs villes, en présence des barbares vos ennemis ! » Que c’est vrai , que ces bien dit !

Lysistrata rappelle les bienfaits d’Athènes : « Ne vous souvient-il plus, dit-elle aux Lacédémoniens, que Périclide de Sparte vint en suppliant au pied des autels, pûle et vêtu de pourpre (vêtement uiililaire) demander aux Athéniens des troupes auxiliaires, car Messène vous inquiétait et un Dieu ébranlait votre terre. Cimon partit avec 4,000 hommes et Lacédémone fut sauvée. Tels ont été les bienfaits des ^héniens; vous portez le ravage dans un pays qui a si bien mérité de vous ! »

Quelle leçon ’ Quelle scène Quel poète ! L’esprit de la Grèce est ici ! Elle reprend : « Et vous Athéniens, avezvous oublié le secours des Lacédémoniens contre Hippiag par lequel vous pûtes reprendre le manteau au lieu de Iq tunique servile ?» '

Les Lacédémoniens demandent Pylos; les Athéniens répondent jamais ! — Cédez-la leur, mes amis, dit Lysistrata^ — Qn parle en vajo d’échanges. Un Lacédémonien dit : « Les Athéniens, près d’Artemisium, s’éluncèrent comme des Dieux sur les vaisseaux ennemis et défirent les Mèdes, Pour nous, Léonidas nous menait comme autant dé sanglier^ qui ont aiguisé leurs défenses : une sueur aboudante coulai^ de notre visage et de notre corps, car les Perses égalaieui en nombre les grains de sable de la mer. « Phébé chasseresse, reine des bois, viens, o yierge divine, présider à notre alliance et consacrer notre éternelle union. » Lysistrata rend à chaque mari sa femme, et le chœur des Lacédéjponiens chante avec élégance ^

« Muse de Lacédémone, descends de l’aimable Taygète| viena célébrer avec nous, Apollon, dieu 4’Amyclée, Athènes et les vaillants Tyndarides exercés sur Jes bords de l’Eu-rotas. Elance-toi, saute avec légèreté , Sparte aime les chœurs religieux et le bruit des danses ; sur les bords da Tfiurotas les jeuoas filles bondissent comme de jeunes

coursiers ; elles frappent la terre d’un pied léger, et agitent leur chevelure comnae les bacchantes agitent leurs Ihyrses en se jouant. La belle et chaste fille de Leda les précède et conduit le chœur. Allons, rattache avec une bandelette ta chevelure flottante et bondis comme une biche légère; anime la danse par tes applaudissements, et chante la plus vaillante des Déesses, l’invincible Athènes. »

Les comédies finissaient par des danses. Aristophane est plein de poésie dans le chœur, de grandeur et d’éclat, et l’on ' comprend comment Platon a dit : « Les Grâces, â la recherche d’un sanctuaire indestructible, trouvèrent l’âme d’Aristophane. »

Dans sa comédie des fêtes de Gérés, donnée bientôt après celle-ci, il montre les Athéniennes furieuses des injures dont Euripide accable les femmes dans ses tragédies. U l’accuse d’éire athée; mais lui-même dans ses comédies, comment traitait-il les Dieux 7 On voit dans cette comédie que les maris faisaient garder leurs femmes par des dogues molosses qui effrayaient les amants. On scellait aussi leur porte d’un cachet, dont avec ruse elles se procuraient l’empreinte.

Dans les Grenouilles, la comédie suivante, après la mort d’Euripide, Dionusios se plaint qu’il n’existe plus de bon poète; il est consumé, dit-il, du désir d’aller chercher Euripide aux enfers ; et bien que cette pièce, où Dionusios et Hercule jouent un rôle si ridicule, soit une satire d’Euripide et d’Eschyle, cependant l’hommage à leur génie y est grand.

' Les Harangueuses ou r Assemblée des femmes, représentée plus tard, est une comédie charmante. Les femmes d’Athènes se déguisent en hommes pour remettre le gouvernement de la ville, au nom des hommes, dans la main des femmes. Jamais une telle affluence ne s’était vue dans le Pnyx. On décide de livrer le gouvernement aux femmes, puisque c’était la seule nouveauté dont on ne se fût pas encore avisé dans Athènes.

* Praxagora, femme hardie qui a mené l’intrigue, établit l’égalité des fortunes (c’est une moquerie de la démocratie); mille plaisanteries naissent à ce sujet. Elle décide aussi la

DK LA RiFtlBLlQCK fi’ATHiNlS. 885

communauté des femmes, ce qui amène des scènes de vieilles et de jeunes gens qui sont fort plaisantes. Ceci semble une satire de la République de Platon qui n’était pas encore écrite ; mais ces idées étaient dans l’air.