CHAPITRE XXIII

Les nouvelles sont apportées à Athènes par un étranger, qui, abordé au Pirée, s'arrête dans la boutique d’un barbier, et parle des événements de la Sicile comme déjà connus. Le barbier court à la ville, et donne brusquement cette nouvelle aux archontes au milieu de la place. L’étonnement et le

DX U RÉPrBUOUE D’ATnÈîtPS. 307

trouble s’emparent des esprits. Les nrclionfes convoquent une assemlilPe du peiipib et i.itrodiiisent le barbier. Comme il ne peut rien dire de certain, ni nommer personne, il est traité de faiseur de nouvelles et d’imposteur. On l’attache à lu roue, où on te retient dans les tunrinents durant longtemps ju.sqn’à ce qu’il arrive des gens qui confirment ce bruit. Le peuple s’indigne contre les orateurs qui l’avaient enthousiasmé pour l'expédition; l’effroi se joint à la douleur, On pleure une jeunesse héroïque, et la vue des arsenaux vides de vaisseaux, du trésor épuisé, fait désespérer du salut public. On voit déjh la (lotte ennemie dans les eaux du Pilée, secondée de tous les ennemis d’Athènes.

Mais ce n’élait fioint ici un peuple qui s’abandonne; son inconcevable énergie pouvait-elle lui manquer’ On fait bonne contenance, on prépare une flotte, on trouve comme on peut, du l)ois et de l’argent, on surveille les alliés, surtout l’Eubée, on règle et modère les dépenses de la ville, enfin on nomme un conseil de vieillards (après Alcibiade et les enfants !) chargés de se concerter sur les mesures nécessaires. L’elTroi du nioment dispose le peuple à plus d’ordre et de sagesse. Ainsi finit l’été.

' Cependant ce désastre agita toute la Grèce : le roi Agis, avec quelques troupes, alla cher les alliés lever la contribution pour l'entretien de h flotte. On décida la construction de cent vaisseaux par les villes :

Los Lacédémoniens, 25.

Les Béotiens, 25.

Les Phocéens et les Locriens, 15.

Les Corinthiens, 15.

Les Arcadiens, les Pelléniens et les Sicyoniens, 10.

Mégare, Trezène, Epidaure et Hermione, 10.

t’Eiihée, Lemnos, Chio et Erythrée offrirent à Lacédémone d’abandonner Athènes. Avec les députés de Chio et ffEryilirée, arriva à Spahe un envoyé de Tissapherne, gon- Verueur pour Darius (fils d’Artaxerxes) des provinces infé- Heures de l’Asie-Mineure. Tissapherne poussait les Lacédémoniens h la guerre, et promettait de leur fournir des sub-

^ , luaroiu v.

sislances. Son but était de ruiner Athènes et Sparte l’une par l’autre, et la Perse en savait plus que les Grecs sur les résultats inévitables de tant de luttes. Avec l’hiver finit la dixneuvième année de la guerre que Thucydide a écrite.

Les Lacédémoniens firent passer les vaisseaux des alliés par-dessus l’isthme, du golfe à la mer d’Athènes, et les envoyèrent à Gliio, avec ceux qu’Agis avait équipés pour Lesbos ; en tout trente-neuf vaisseaux des alliés.

Gliio était le plus puissant des alliés d’Athènes. Elle avait soixante vaisseaux. Ses habitants étaient les plus riches des Grecs; ils possédaient plus d’esclaves qu'aucune autre ville, excepté Lacédémone. Ils avaient les meilleurs vins et un grand commerce. Le pays , parfaitement cultivé , n’avait jamais souffert d’invasion depuis la guerre des Mèdes. En effet, dit Thucydide, les habitants de Chio sont le seul peuple, après les Lacédémoniens, qui ait uni la sagesse à la prospérité : plus leur ville croissait en importance, plus ils veillaient è y établir l’ordre et la stabilité. Ils ne se trompèrent ici dans leur défection qu’avec beaucoup d’autres , qui crurent à la chute immédiate d’Athènes. Alcibiade, qui vivait dans les trahisons, excitait l’expédition. Il courut ensuite faire insurger Milet. Tissaplierne conduisait avec habileté, l’alliance du roi de Perse et des Lacédémoniens; il assura cette alliance par trois traités, qui restent comme l’opprobre de la Grèce. Voici le premier :

c Les Lacédémoniens et leurs alliés ont contracté alliance avec le roi et Tissapherne, aux conditions suivantes : Toutes les contrées et les villes comprises dans le domaine du roi, ou dans celui de ses ancêtres, appartiendront au roi (ceci frappait l’Ionie d’Asie). — Le roi, les Lacédémoniens et leurs alliés s’opposeront en commun à ce que les Athéniens tirent aucun tribut ni redevance quelconque de celles de ces villes qui leur payaient tribut ou redevances (voici les alliés et protégés d’.Athènes livrés aux Perses). — Le roi, les Lacédémoniens et leurs alliés feront en commun la guerre aux Aihéniens. (£n commun la guerre aux Athéniens! Ge sont les ûls des héros des Thermopyles qui font ce traité ! Et la Grèce ne jetait pas des cris, et Thucydide reste raueti) —

Di- id tv (

Wî LA RÉPi;fiLK)t:Ë'’to’ATHER£S. 309

mic roi ; i« hfl'VtlémoniOTs et fonrs iiliiés poiiTronl faire la paix avec les Athéniens sons le consentement mutuel des deux parties. — Si quelque peuple se détache du roi , il sera l’ennemi des Lacédémoniens et de leurs alliés. fOui aurait cru jadis on tel article possible ?) — Si quelque peuple se détache des Lacédémoniens , î! sera rennerai du roi au même titre. (Quel litre!) » •

•f Telles forent les conditions de celte infâme alliance. C’était la première conclue positivement arec les barbares, et rien ne fut si abominable dans cette guerre abominable. Qu’aurait dit Gimon et sa sœur Elpinice? Que c’était là précisément où la guerre entre Grecs devait conduire.'

A Saraos , un sonlëveroent du peuple contre les riches fut appuyé des Athéniens', qui se trouvaient là avec trois vaisseaux. La faction populaire égorgea environ deux cents des riches, en exila quatre cents, et se partagea leurs terres et leurs maisons, lis obtinrent aussitôt d’Alhènês l’autonomie (se gouverner par ses propres lois), comme des alliés désormais dévoués, car le lien démocratique était le plus fort dans celte guerre de politique et d’ambition.

Les Athéniens s’emparèrent de Mytilène. Lesbos était pour eux. La guerre et les intrigues s’étendaient dans toute la Grèce. G’ est à qui soulèverait contre Athènes, une' de ces lies charmantes, ses alliées, qui remplissaient la douce mer d’Ionie. Les Athéniens, pleins d’ardeur, coururent enfermer et menacer Chio qui venait d’envoyer des Vaisseaux en Sicile, lis allèrent aussi, secondés des Argiens, attaquer, mais en vain, Milet, où étaft Tissapherne. Les forces de Sicile, envoyées par les soins ardents d’Hermocrale, le gé- ■éral des Syracusains (qui fut pourtant bientôt exilé de sa patrie), arrivaient alors contre les Athéniens.

Les deux flottes réunies de ^cile et du Péioponèse, après avoir remplacé les Athéniens à Milet, furent rejointes par Tissapherne avec son armée à Ticbiousse, et consentirent, fait atroce, à cingler vers lasos sans défense, et à lui livrer celte ville qui avait accueilli un ennemi du roi de Perse, lasos surprise , et qui avait cru voir arriver la flotte athénienne, fut abandonnée à Tissapherne ainsi qne tous les

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prisonniers, tant esduves qu’lioiuines libres, que pour comble (i’iiorreiir on lui fil payer une darique par lêle (dix-laiit francs). Thucydide ajoute avec une cru.iulé, on dirait presque une stupidité inconcevable : « La plus grande part de gloire dans celle affaire revint aux Syiacusains. » Quelle gloire ! El quelle parole pour un Grec et un Alhénien ! On se rappelle ici involonlaireiuenl que les Anglais vendirent de même de nos jours, Parga aux Turcs, et à quels Turcs! à Ali-Pacha, pour près de quatre raillions. Les habitants, transporlés à Corfou, durent laisser intacts leurs champs^ leurs maisons, leurs arbres compris dans la vente, ainsi que les ornements, les flambeaux, les vases sacres des églises. Quaire mille habilanls furent ainsi eiilevés et dépouillés. Vendre une ville gpecquel La vendre aux Turcs! C’est ainsi que Sparte livrait lasos aux Perses.

L’hiver suivant, les Athéniens, qui étaient à Samos, réunirent leurs vaisseaux et réi>olurent de bloquer Milel par nier en même temps qu'ils aliaqueraienl Chio par uue floUe et uue armée de lerre. Le sort décidait à qui reviendrait chaque expédition, et il semble, d’après Ihucydide, que les généraux furent tirés au sort à Samos.

Un des chefs lacédéiuoniens, du sein de la honte qui en faisait 1 allié de Tissapherne, sut pourtant réclamer contre ces traités abominables dont Tissapherne abusait. Lichas, un des commissaires de la flotte, dans une réunion des forces de mer à Cnide où se trouvait Tissapherne, fil une sévère enquête et déclara intolérable que le roi de Perse prétendît à la possession des pays soumis à lui et à ses ancêtres, car c’était rejeter dans l’esclavage, toutes les Iles , la Thessalie, les Locriens, toutes les contrées jusqu’à la Béotie; c était au lieu de la liberté, dit Thucydide, la domination des Perses imposée aux Grecs par les Lacédémoniens. Lichas déclara donc qu’on ferait un traité plus acceptable, ou bien que les anciennes conventions étaient abandonnées, qu’à ce prix on ne voulait plus aucun subside. Ce Lichas chargé de si grands intérêts, était le même que nous aïotis vu vaincre à la course des chars, aux jeux olympiques, interdits par les Eléens aux Lacédémoniens. Tissapherne, indigné, quitta Iw

M LA ftiïtBUOOX D'ATBÈlf». tii

Lacédémoniens avec colère sans rien conclure. De là, les Lacédémoniens allèrent enlever Rhodes aux Athéniens, Alcibiade, suspect à Sparte et en péril, s’était réfugié près de Tissaplierne qu’il chercha dès lors à brouiller avec les Lacédémoniens et à rapprocher d’Athènes. Mais Tissapberne, plein de ruse, s’empara de lui au lieu de s’y livrer, et le joua de la façon la plus complète. Parvenu au comble de la scélératesse sans la comprendre, Alcibiade conseillait à Tissapberne de ne pas trop se bâter de terminer la guerre, de se garder de donner l’avantage à l’un des deux peuples en faisant venir des vaisse.aux phéniciens, et de se fier moins aux Lacédémoniens qui avaient toujours parié d’alTranchir la Grèce du joug d’Athènes, qu’aux Athéniens dont la marine pourrait seconder le roi de Perse. Tissapherne s’étonnait sans doute de voir un Grec lui donner de tels conseils , ces avis étaient d’accord avec les desseins d'un Perse; ainsi il accueillait bien Alcibiade et feignait de se fier à lui.

Alcibiade, pour rentrer à Athènes, envoya faire des ouvertures aux plus puissants, chez elle et à Samos, il dit qu’en apportant l’amitié de Tissapherne, son intention était de gouverner avec l’aristocratie , et non avec la lie du peuple, avec la démocratie qui l’avait chassé.

Les chefs de l’année à Samos et les plus puissants de celte lie poussaient à la ruine de la démocratie.

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'' CHAPITRE XXlT -

- Arrêtons-nous ici, les événements sont très-importaota. Ua parti rendu puissant par la détresse, le parti de l^aristocralie, commençait à faire comprendre que l’enlralnement du peuple avait produit les malheurs et enflammé les citoyen! ineptes. Ce parti s’eflurçait de profiter des circonstance! qui lui donnaient trop raison.

Cependant ce fut en vain qu’Àlcibiade s’avilit par des propositions basses et des négociations impuissantes. On comprit qu’il n’avait nul crédit sur Tissapherne. Celui-ci, plus habile, continua son alliauce avec les Lacédémoniens

313 HfSTOlhl* -

dans l’idée de ruiner les deux peuples. Et telle fut la fin de la vingtième année de la guerre. Les généraux athéniens de Samos établissaient l’aristocratie partout où ils pouvaient ; les villes, avec ce gouvernement plus sage et libres de crainte, s’aclieininèrent vers la liberté.

Les généraux de Samos, en arrivant à Athènes, trouvèrent les choses déjà fort avancées par les manœuvres de leurs amis. Quelques assassinats venaient de rendre le parti de l’oligarchie plus puissant. Mais pour rassurer, ce parti faisait publier que le gouvernement serait réservé à cinq mille citoyens, les plus capables, par leur fortune et leurs talents, de servir l’Etat.

Le conseil de la fève, composé de cinq cents membres, était ainsi nommé parce que les membres étaient tirés au sort avec des fèves. On mettait dans Turne un certain nombre de fèves blanches et noires ; les noms des candidats étaient déposés dans une autre urne, et on tirait en même temps une fève et un nom ; celui dont le sort sortait avec une fève blanche était conseiller. La plupart des magistrats, à Athènes, étaient ainsi tirés au sort. Platon et Aristophane se moquent souvent de ce mode d’élection.

Si quelqu’un élevait la voix, le parti trouvait le moyen de s’en défaire, il s’établissait par la terreur. Le peuple n’osait remuer, on croyait la conjuration plus nombreuse qu’elle n’était en effet, et cette pensée glaçait les courages ; un grand nombre de défections, d'ailleurs, jetait dans les masses la défiance.

ÎjC parti assemble le {leuple et obtient d’élire dix commissaires avec de pleins pouvoirs et la mission de présenter un plan de gouvernement à un jour fixé. Ce jour venu, les conjurés parquent , dit Thucydide, l’assemblée à Colone, temple d’Apollon, hors de la ville, à une distance de dix stades. On comprend bien pourquoi ils éloignaient l’assemblée des cris de la ville. Les commissaires ne proposent qu’une seule chose : Le droit pour tout Athénien d’exprimer librement toute opinion qu'il voudrait. C’était pour laisser le droit d’attaquer le gouvernement démocratique, ce qu’on ne pouvait faire sans peines sévères. Enfin les Athéniens, ou

» lià RÉPOBLIOCE D’ATflÊfrES. 31â

du moins un parti chez eux, chercliaient un remède au mal ! maisc’éfail si tard ! c’était si pou secondé ! On propose l’abolition des magisiralnres, données d’après l’ancien ordre de choses, la suppression des emplois salariés et la nomination de cinq présidents, chargés d’élire cent citoyens, qui s’en adjoindraient chacun troisautres. Ges quatre cents avaient plein pouvoir et convoqueraient, quand ils le jugeraient à propos, les cinq mille. Celui qui combinait l’affaire, et l’avait préparée dès longtemps, était Antiphon qui avait enseigné la politique à Thucydide : c’était, dit celui-ci, un penseur profond et un habile oroteur.

Ce moment est intéressant : un parti dans Athènes savait voir les fautes ; il cherche enfin le remède. Antiphon n’intervenait guère dans les discussions ; sa réputation d’éloquence le rendait suspect à la multitude, mais quand quelqu’affiiire se imitait devant le peuple ou près des tribunaux, c’est à lui qu’il fallait s’adresser, car ses conseils donnaient le succès. Un autre, Phrynicus, ennemi d’Alcibiade, se distinguait par sou ardeur pour l’aristocratie. Une fois engagé il inontta, dans le péril, une fermeté extraordinaire.

Les quatre cents, armés de poignards cachés et secondés de gens d’Andros, de Tenos et des colonies, surprennent au conseil les conseillers de la fève et leur ordonnent de sortir, en leur payant la solde de leur magistrature entière. Les Athéniens en armes, les uns à la garde des murs, les autres dans les postes, à cause de la présence de l’ennemi h Décélie, restent tranquilles. L’ennemi, si voisin sans doute, retenait les élans du peuple.

' Les quatre cents tirent au sort entre eux les prytanes, et accomplissent les cérémonies religieuses usitées lors de l’entrée en charge. Ils ne rappellent pas les exilés par crainte d’Alcibiade, mais ils font périr secrètement quelques personnes, et en condamnent d’autres aux fers ou à l’exil.

' El, chose remarquable ! iis déclarent par un héraut à Agis, roi des Lacédémoniens qui occupait Décélie, qu’ils désiraient une réconciliation, et qii’Agis s’entendrait sans doute beaucoup mieux avec eux qu’avec une population vacillante. * ' Agis oe croyait pas que le peuple oubliât si facitemaU son

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antique liberté, ni qu’à la vue de l’armée du Pélnponèse, eé pûl le conlenir. Loin de faire une réponse conciliante, il de*^ mande à Sparte de nouvelles forces , et bientôt il descend vers les murs d'Athènes. Appuyé des troubles intérieurs» U espérait emporter la ville. Il sujiposait que les longs murs oe seraient pas défendus. Mais les Athéniens font sortir leur cavalerie, avec les hoplites, les troupes légères et les archers, et culbutent ceux des ennemis qui s'étaient trop avancés. Agis se retire. Les quatre cents lui envoient de nouveaux députés, mieux reçus que les premiers; et, d’après le conseil d’Agis, ils envoient une ambassade U Sparte.

, lis envoient aussi à Samos, mais à Sauios on venait de rétablir la démocratie , par les efforts surtout de deux chefs athéniens, Thrasybule et Tliiiisylle, et l’atmée d’Athènes qiii était è .sanios, avait passé aussi à la démocratie. Alcir biade, rappelé à Samos, affectait toujours de dominer Tlsni^ pherne et d’offrir l’alliance des Perses. Quel rôle ! On rc*pousse a leur arrivée les envoyés des quatre cents. L’année athénienne de Samos voulait marcher contre Athènes; elle parlait de faire voile pour le Pirée. On dit. qu’ Alcibiade empêcha ce départ, qui eût livré à l’ennemi Tionie et i’Hellespoat. . 1 >. - *•., •*£>

. Des -députés d'Argos vinrent au même moment à Samos • , offrir des secours au parti |>opuiaire. On les félicita et les engagea è venir au premier app<d. Tissapirerne -ralentissait à dessein l’action ; il ne ramenait point la llult.e d|S Phéniciene qu’il annonçait toujours. Pardon absence el.ie manque de subsides, il ruinait les Lacédémoniens. Certain que sa présence et lu bataille leur eussent donné la victoire, il ne voulait point de triomphe et de puissance ciiez les Grecs„.de sorte que c’étaient les Perses qui sauvaient les Athéniens..,-^ f A Allièues, on pass ai par mille émulions de crainte ou d’espoir. Le gouveruement n'avait nulle solidité. Ses aiOr bassadeurs h Sparte n’ubLenaieut rien. Le parti du peuple accusait le gouvernement d’avoir le dessein , s'il, était réduU h rexlrémiié, de traiter avec l’eimetHi, de l’introduire ea sacrifiant les murs et la flotte. Ce desseju existait-il? Xhuf icydide porto l’accusation ; il dit qu'en «iciiçvant les foajlÿcaf-i

DE LA RÉPtBtIOUE d’aTHÈKES. S 18

tiens, le gouvernement ménageait de petites portes, des entrées, des passages p(tiir l’ennemi.

Introduire les Lacédémoniens, c’était moins coupable que de se disputer l’alliance de Tissaplierne. D’abord les murmures circulèrent secrètement, mais l’hrynicus, au retour de son ambassade à Lacédémone , fut frappé en guet-apens et tué sur le coup, en pleine place publique et presque au sortir du conseil. Lu Argien, complice du meurtrier, fut mis à la torture sans faire d’aveu.

Tout à coup les mouvemenis de la flotte ennemie, qui vient à Epidaure et fait une poinle sur Egine, accroissent les accusations du parti du peuple ; on croit la Doue d’accord avec le gouvernement. On s’écrie qu’il n’est plus possible d’aîlendre. Les hoplites employés aux fortificalious, saisissent et enferment un des généraux du parti oligarchique.

A cette nouvelle, les quatre cents, alors assemblés, se disposent à courir aux armes. Le lumulte et l’épouvanle sont partout; à la ville on se figure que le Pirée est soulevé et le prisonnier égorgé; au Pirée on redoiile ceux de la ville. La ville court aux armes, mais se calme dans lu crainte de l’ennemi.

Les hoplites animés détruisent les furlificalions, devenues wispecles. On criait que quiconque voulait le gouvernement des cinq mille au lieu de quatre cents, mil la main à l’œuvre. On disait les cinq mille pour ne pas oser dire encore le gouvernement du peuple. D’ailleurs, on ne savait qui seraient ces cinq mille; et c’était pour entretenir ces défiances, et aussi pour garder le pouvoir, que le gouvernement n’organisait pas les cinq mille.

On fixe un jour pour une assemblée du peuple dans le temple de Dionusios, et, le jour venu, on apprend que les Lacédémoniens, avec quarante-deux vaisseaux, côtoient 8alaïuine ! Les Athéniens courent en masse au Pirée ; ils s’embai-quent sur les vaisseaux à flot , ils tirent des bâtiments à la mer; d’autres marchent à la défense des murs et de l’entrée du port.

La flotte ennemie, après avoir doublé Suuium, gagne

RiSTOlKK

Oropos. Les Athéniens envoient aussitôt vers Erétrie une flotte de trente-six vaisseaux appareillés à la hâte. Oropos n’est séparé d’Eréirie que par un bras de mer de soixante stades. La flotte ennemie met à la voile d'Oropos et vient vers Eréirie, les Athéniens. dispersé> à chercher leur repas, n’étaient pas prêts pour le combat; on les disait trahis; ou disait qu’un signal élevé à Erétrie, avait désigné à Argos le moment où il fallait se mettre en mer. Le combat s’engage au-dessus du port d’Eréirie, et les Athéniens, bientôt mis en fuite, sont poursuivis jusqu’à la côte. Ceux qui se réfugient à Erétrie sont égorgés; ceux qui gagnent le fort que les Athéniens avaient là, ou se réfugient avec les vaisseaux à Ghalsis, sont sauvés. La flotte ennemie s’empare de vingtdeux bâtiments athéniens. Peu après l’ennemi insurge toute l’Eubée, excepté Oréos, aux Athéniens, et organise le pays.

Quand Athènes apprend les événements de l'Eulrée, la consternation est sans exemple : ni le désastre de Sicile, ni aucun autre malheur n’avait causé une telle stupeur. L Eubée! plus utile pour eux que l’Alliqne même! L’ennemi vainqueur n allait-il pas se présenter au Pirée, dégarni de vaisseaux? D’un moment à l’autre on s’attendait à le voir paraître. Avec plus d’audace, c’était chose facile; il sufOsait de mouiller devant la ville pour y faire éclater les divisions, ou, si renneini en formait le siège, il fallait rappeler l’ai niée de Samos, et dès lors on perdait à la fois l’Hellesiiont, l’Imiie, les lies, tout le pays Jusqu’à l’Eubée, la domination athénienne tout entière !

Ce n’est pas ici la seule circonstance où ce fut un bonheur pour le caractère rapide des Athéniens, de se trouver en présence de la lenteur lacédémonienne. A cette ditTérence d’humeur, Athènes avait dû l’empire des mers. Mais nul ne ressemblait plus aux Athéniens que les Syracusains; aussi n’eurenl-ils pas d’eni.emis plus redoutables : race d’Ionie légère, rapide et forte!

Les Athéniens équipent vingt vaisseaux et se forment eu assemblée, la première depuis la révolution. Ils déposent les quatre cents, et confèrent par décret le pouvoir aux cinq mille, en y admettant ceux qui étaient armés. Défense est

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M iA KirOBUQl}»' d’athkkcs. A17

faite, sous peine de malédiction , de recevoir ancun salaire pour aucune fonction. Un grand nombre d’autres assemblées porlent des décrets organiques. 'Du reste, c«'lte première période, dit Thucydide, me paraK une de celles où Athènes fut le pins sageiueul gouvernée, du moins de mon temps : l’oligarchie et la démocratie se tempérèrent mutuellement.

On décrète le rappel d’Alcibiade et d’antre exilés. Certes le rappel d‘Alcibiade n’était pas une preuve de sagesse. Aristophane dans ses comédies, s'y opposait. Les piincipaiix partisans de l’aristocratie se sauvent à Décélie, rc qui jusli> fiait ies accusations contre eux. L’un d’éux court livrer aux Cariutbieiis uu fort^es Athéniens sur ies frdfntières de la Béutie. Aotipfaon est accusé, et iHtI homme, à aucune époqw, dit ITiucydide, ne me parait s’ être mieux défendu contre une accusation capitale; il est pourtant condamné à mort, son bien confisqué, avec défense de l’ensevelir dans i’Auique. Mais il s’éciiappe; alors il créa l’art de guérir Ut ennuis de i‘etprU. 11 bâtit à Gorlothe une petite maison sur la place et aflBclia à U porte qu’il guérissait, par sa cooversiition, les gens tristes et ennuyés; sa conversation léi rendait plus fermes et consolait leur douleur. Ceci n’«»t-il pas bien athénien et charmant? 11 se remit ensuite à enseigner la rhétorique. ’ <

' Cependant, ’ce même été, les Vaisseaux d’Athènes, éloignés de leur pairie (afin de renforcer à Samoa Tbrasybule et Tbrth •jrlle), se réunissent dans la mer de l’Heltespont pour livrer lin grand combat â la Suite do Pélopoiièse ; oubliée h Milet par TisMpberne, celle-ci s’était dirigée vers i’Hellespoot, à la grande inquiétude des Athéniens. Les Athéniens avaient 76 vaisseaux, lesPélnpnnésiensfiH. Suivons ce combat impor^ tant : les Athéniens rangés h la file longeaient la côte de Sestos ; l’ennemi, qui d'Abydos avait vu leur inouvemeut^ s’avance à leur rencontre. Les deux flottes étendent leur ligne ; celle des Athéniens occupait le long de la Cherso^ nèse, depuis Idacos jusqu’à Harrhianès; celle du Péiopoaèse s’éteiiilait d'Abydos â Dardaiios : & la droite ies Syra- Cttsains, à la gauche üliudarus, chef de la fluUe avec les vaisseaux qui mameuvraient le mieux. Du cètédes AUiéniens;

Thrasylle occupe la gauche, Tlirasybule la droite. Les Pélopoiiésieii.s iinpitieuls doiiueiU les premiers. Ils voulaient, eu éteudaal leur gamjhe, dépasser la droite di s Alliéiiieiis, les empêcher de gagner le large, les charger au centre, et les pomsser à la côte voisine. Mais les Athéniens avisés s’étendent du côté où l’ennemi voulait les enfermer, prennent l’avance et le débordent. Comme leur gauche avait dépassé le promontoire de Gyuosseraa, et que leur centre n’avait plus que des vaisseaux faibles et épars que le promontoire cachait alors, renuemi se jette sur le centre, pousse à sec les vaisseaux athéniens, poursuit les Athéniens à terre, et obtient là une supériorité marquée. H était impossible à Tlirasybule, occupé de la multitude de vaisseaux qu’il avait devant lui, de se porter Je la droite au centre, et Thrasylle ne le pouvait pas davantage de la gauche. L’ennemi encouragé commence à poursuivre isolément les vaisseaux d’Athènes; quelques troubles en résultent dans leur ordre de bataille. Tlirasybule s’en aperçoit, cesse aussitôt d’étendre sa ligne, tourne droit à renuemi, l’attaque et le met en fuite. Il vole ensuite là où les Péloponésiens avaient eu l’avantage, les surprend, disperse et brise leurs vaisseaux ; la panique est telle (|ue la plupart ne tentent même pas de combattre. Déjà les Syraciisains avaient cédé devant la division de . Thrasylle; ils précipitent alors leur fuite. La défaite de renuemi est décidée , il fuit vers Abydos ; le peu de largeur de l’Hellesponl lui permet de sauver ses vaisseaux dont les Athéniens ne prennent qu'un petit nombre, huit de Chio, cinq de Corinthe, etc. Cette vicloire, la première après les désastres de Sicile, fut du plus grand effet.

Les Athéniens vont ensuite soumettre Cyzique, insurgée. La nouvelle du succès d’Abydos ranime la République qui espère encore relever sa puissance. La voix de Thucydide s’éteint dans ce triomphe à Abydos.

L’hiver suivant finit la vingt-deuxième année de la guerre.

Hohiies, pour inspirer aux Anglais le dégoût de l’esprit répqldicaiu, traduisit Thucydide. 11 eût fallu, dit Bayle, leur moutrer l’état intérieur d’Athènes : « L’histoire que nous

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DE LA RfPVDLIQDE D’ATHÈNES. 3i9

•WKis de ce jMHiple, dit Bayle, n’est guère propre qu’à imposer; elle noos frappe par son b(‘l endroit; nous y sommes éblouis par les bit'.aiiies de Marathon et de Salainine, par des armées de mer et de terre, par des conquêtes, par l’opulence des habitants, par la pompe des spectacles, par la •omptuosité des édifices publics. Tout cela nous porte à croire que de vivre sous une autre forme de gouvernement, c’est Mre esclave. Mais si l’on voyait une histoire, où ces choses ne fussent touchées que légèrement et qui étàiât avec beaucoup d’étendue les tumultes des assemblées; les factions qui dir fisaient cette ville, les séditions qui l’agitaient, les sujets les plus illustres persécutés, exilés, punis de mort nu gré d’un harangueur violent, on se persuaderait que ce peuple, qui se piquait tant de liberté, était dans le fond l’enclave d'un petit Qumbre de cabalisles qu'il appelait démagogues, et qui le faisaient tourner tantôt d’un côté, tantôt de l’autre, selon qu’ils changeaient de passions; è peu près comme la mer pousse les flots tantôt d'un côté, tantôt de l’autre, selon les vents qui l’agitent. » - . -

La fortune d’Athènes sembla vouloir se relever; les années suivantes, la République s'emp.'ira de Gbalcédoinc et soumit Bysauce révoltée contre les l.ac^éntonieng. Alcibiade qui prit part à ces exploits, rentra à Athènes en trera* biant, quoi qu'avec un nombreux appareil de vaisseaux. Les Athéniens le reçurent bien, quoique beaucoup ‘d’enlr’enx dissent que tous les maux de la République venaient de lui,* et qu’il était capable de servir de chef à une faction pour la ruine de l’Etat.^ On craignait ses projets,' son goM dé tjramiie; les plus pnissanls citoyens prp.ssent son départ à la tête de cent vaisseaux. On espérait qu’il allait soumettre - Gbio et ITonie, mais Alcibiade ^ faisait toujours grand pruit pour peu de résultat, et sa disgrâce arriva aussitôt, car il eut l’imprudence, en allant chercher l’argent des afiliés, de confier sa flotte près'd’Epbëse où était Lysan dre, à ce piloté Aotiocbtis qui lui avait jadis rapporté ^sa caille envolée; celui-ci provoqua l’ennemi-’ et > fut complètement liât lu par Lysandre,'qtii commeiiça ainsi sa offrière de succès contre AÂbàoeSbt;.' a't î i r •. » . 1 i.’'- - :VÏ

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Thrasybule devenu l’ennemi d’Alcibiade, que sa roorque . et sa vanité faisaient abhorrer, partit du camp et vint l’accuser à Athènes, Il dit au peuple, en pleine assemblée, qii’Alcibiade avait entièrement ruiné les affaires et perdu les vaisseaux athéniens, en abusant de sa puissance : livré tout entier à des hommes dont l’ivrognerie, les débauches et les plaisanteries de matelot, Taxaient séduit, Alcibiade leur abandonnait son autorité pour aller s’enrichir à son aise dans les provinces. Plongé dans le désordre, il corameliait mille insolences et déshonorait Athènes ; abandonné au plaisir avec les courtisanes d'Ionie et d’Abydos, tandis qu’il laissait sa flotte en présence de l’ennemi, on lui lit justement un crime de ses rapines, et des forts qu’il avait fait bâtir en Thrace, comme pour s’y retirer. Les Athéniens furieux nommèrent d’autres généraux, et Alcibiade en fuite alla piller la Thrace.