CHAPITRE XXV

En présence de la légèreté des Athéniens , voici on héros grave et fait pour leur porter les derniers coups. C’est Lysandre, Spartiate de la famille des Héraclides. Il introduisit la politiqne dans ces affaires et puisa sa force dam les guuvernetnents qu’il institua. Deux choses en font un grand homme : la direction politique des peuples de la Grèce, et l’idée de transporter la guerre de Grèm en Asie, de cornbattre et vaincre les Perses seuls. Il reprit la peusée dé Cimon. y ' • .< o

Lysandre, sans doute, fut grossier, il eut une grande port de la férocité qui régnait alors, mais sa probité fut grande, il enrichit sa patrie en restent pauvre, et il domina les barbares. Après sa victoire sur la flotte d’Alcibiade, 'il appela h Epbèse, de toutes les villes, ceux qu’il connaissait les plus hardis et d’un esprit élevé et ambitieux, et il Jeta dès lors les semences des changements qu’il projetait dans le gouvernement des villes, en excitant ceux-ci à faira des ssssin<^

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blées el des ligues, k s’efforcer de s’emporer de l’ElHt, el en les assurant que dès qu’il aurait doinpié les Athéniens, il les affranrliirait du joug de leurs peuples. Déjà premier auteur (le la grandeur d'Ëplièsc qui devint bientôt si puissante, il l'enlevait à rinfluence des Perses. Ses promesses étaient vite accomplies, il mettait sesanciensamisà la tête des affaires, les poussait aux honneurs, au.x premières charges de l’armée, et partageait le tort que faisaient leurs fautes. Il .s’attacha ainsi tous ceux qui renlouraient. Aussi furent-ils trèsmécontents de voir arriver Caliicralidas qui vint le remplacer dans le conimandemeut de la flotte. C’était un homme droit, jii.sie, dont la manière de gouverner était sans art, et telle, dit Plutarque, que l’harmonie dorienne la plus mâle et la pins simple de la Gièce. Au.ssi la ruse de Lysandre avaitelle prépar({ à son successeur mille difficultés, en le lai.ssant exprès sans argent. Callicratidas ignorait la manière d’eu tirer des barbares, et disait qu’il préférait être battu par des (irecs que de mendier chez les Perses, dont l’or seul était beau. La naïveté de ses manières fut méprisée en Lydie où il alla solliciter, el à son retour à Ephè.se il dit qu’il lerait ses efforts pour persuader Sparte de réconcilier les Grecs enlr’eux, afin de les rendre redoutabh^s aux barbares.

Après des fortunes diverses, C-dlicratidas fut vaincu et tué dans une furieuse bataille des Arginuses, où la tempête el la victoire empêchèrent les généraux athéniens de recueillir leurs morts. Ou leur eu fit un crime. A Athènes, ils furent poursuivis par les clameurs des citoyens et la vengeance des parents des morts. En vain ils prouvèrent l’impossibilité où ils s’étaient trouvés de chercher les morts. Ils furent jugés el condamnés; enlr’eiix était Périclës, Gis de Périclès. Socrate .seul, entre les juges, vota pour eux. Bientôt la République les pleura et persécuta ceux qui les avaient fait condamner.

Lysandre reprit le commandement, mais comme une loi de Sparte défendait d’étre deux fois amiral, ce titn* fut donné à un autre sans l’autorité, el Lysandre n’eut que le titre de vice-amiral. C’était la vingt-cinquième année de la guerre. Lysandre rapporta la ruse et la cruauté. Quand on lui disait

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que la fraude était indigne d’un descendant d’Hercide, il s’en moquait et répondait q'ie partout où la peau du lion ne peut atteindre, il faut y coudi'e la peau du renard (1). Il disait aussi qu’il faut tromper les enfants avec les osselets, et les hommes avec lo parjure. Il le montra à Milet, où il abusa le parti démocratique pour le faire égorger. Son adresse lui gagnait les barbares. Le jeune Cynis le fit venir à Sardes, lui donna beaucoup d’argent, et comme il retournait en Médie à la cour du grand roi son père, il remit à Lysandre des assignations sur les revenus de sa province pour le paiement de l’armée, le supplia de ne pas combattre les Atliéniens avant son retour, et promit de lui amener un grand nombre de vaisseaux phéniciens et ciliciens.

Lysandre alors alla piller Egine et Salamine, aborda dans l’Altiqiie où il salua ïe roi Agis qui était descendu de la forteresse de Décelie , pour faire voir à son armée de terre celle grande armée navale qui rendait Sparte maltresse de la mer au-delà de ses espérances. Lysandre, poursuivi par la flotte des Athéniens, passa au travers des lies et gagna l’Asie. II emporta et pilla Lampsaque. ' ‘

Sur cette nouvelle, la flotte des Athéniens, arrivée dans la Ghersonèse, vole à Sestos, s’y fournit de vivres, cinglé en remontant le long de la côte jusqu’à un lieu appelé Egos Potomos, où elle s’arrête en face de Lampsaque et de l’ennemi. Elle était de cent quatre-vingts voiles, et commandée par plusieurs géiiéranx, entr’autres Philoclès, qui avait per'suadé au peuple, de faire couper le pouce de la main droite à tous les prisonniers de guerre, pour qu’ils ne pussent plus servir qu’à la rame.

On se repose ce jour-là dans l’espoir de combattre lelefrdemain, mais Lysandre avait un autre dessein, et si le leùdeinain il met toutes’ ses troupes en bataille et sur terre èS sur mer, il leur ordonne de rester immobiles. Puis, quand

’ * (t) G’est ainsi que Machiavel dit : Coloro che stanno semplice^ mente in sul leone non se ne intendono. (Ceux qui s’en tieunent almplement su lion ne s'y entendent pas.) '< > ^

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les AtfaéBÎeas, qui attendent le «XMubat, se sont retirés le soir, il relire aussi sis hou}>es. Lysaïuire fait la même cliose le second jour, puis^je iruisièine et le qualrieme.r^ . . ,t

Les Athéniens, pleins de conûance en eux-inémes. et de mépris pour Lysandre, sont pourtant avertis par Alcibiade qui vient à cheval, leor représenter 'que, leu<r flotte, est etL l>éril sur une côte découverte et sans abri, qu'il faut la-re-n conduire à Sestps d’où elle tire ses convois, et s’éloigner d’uB ennemi habile, chef unil^ue d’uue armée bien discipli-; née. Les géuéraux athéniens, offensés, rejettent les avis d’Alcibiade qui part.-, , -, -o

.> Le cinquième jour, Jes- Athéniens se présentent epeprq pour donner la. bataille et se rôtirent ayeô une-insolenoe et BU mépris croissant. Lysandre déiocbe alors quelques galères pour les observer ; il ordoqtie aux galèresi dès qu’elles auront vtul’ennemi.A terre, de reyenir.et d’élever,, chacune Mr la proue, un booclier d’airain, qui serait le signal augu4. Ü ferait partir lopte sa flotte eu bataille. Cependant il par-!i| eouri sm sou vaisseau toute la ligne, excite. les troupes à se pçépui er et k voguer de toutes leurs forces contre J’ennemi., Le signal est 4ontvé, le yuisseau ainiraL au son de la ti;pm?i pelte,., décide la. marche; loiite la flpUe vogue eu belle or»^ dumiance. t ^

, Le .canal, qui ,$é(we les dtiix continents u’a pas plus dp quinze sta.;le.S4prèsde (hmx milles), il est bientôt franchi, f. .t Cmwn, général , des, Alheuieoik, est le premier qui aperçoit de terre cette flotte menaçante. ,

, L’armée d*s lem; de. Lysaudre s’élail hélée de moutér sur ]e4>j onu)iiloiic,poiir yoif.ie cmnbHt. Gonon crie qu’on s'ein- Larqae,, et saisi de trouble et de ..douleur pour le malheur qu’il prévoit, il appelle, par leurs noms, mais en vain, lei| marins dispersés pour souper. .y . .

L’ennemi arrive sur eux avec de grands cris et un grand bruit de rames. Gonon, avec huit, vaisseaux, prend la fuite et se retire,,eu - Chypre* près. d’Evagoras..L’enueuii tombe sur les autres Miimeiils, enlève ceux qui sont, vides, choque ft froisse ceux quir^qtiueqcent A se|*emp]ir. Les soldats, qui accourent ,'Par^ bandes êt sans afm^, soùt,)ués au i<t A 'des