LIVRE CINQUIÈME

PI.ATOK.

OLAPITRK PREMIER

Lortcfii’ilttiènes feçot xn si fade eoop, la philosophie, comme p«Hf la «medef, prononça de Yf aïs oracles ! chef le

plus inspiré, à la fois et le plus savant, le plus grand, fit un travail, non plus pour la Grèce seule, comme Thémistocle et Cimon, mais un travail éternel et pour le genre humain. L’Athénien ici en est Vhomme et écrit pour l’univers. Déjà les ombrages des jardins d’Académus fleurissaient autour, du Géphise. Cimon orna l'endroit de fontaines et d’allées d’arbres pour les philosophes qui déjà s'y rassemblaient. Mais aujourd’hui, une nouvelle et brillante lumière va nous inonder de ses clartés ; la plus haute raison va présider à une exaltation sublime.

La philosophie pourtant éprouva d’abord un revers. Nous avons vu Aristophane attaquer Socrate dans sa comédie des Nuées. C’était une bonne et aimable guerre. Ici, 20 ans après la comédie des Nuées, une accusation tout autre com> mença. Le nouveau gouvernement populaire était inquiet et agité; pourquoi s’occupa-t-il de Socrate î Nous avons vu de nos jours, des gouvernements populaires,, inquiets de leurs propres actes, retourner en arrière,

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chercher de s’appuyer d'une antique foi. En ful-il de même

ici, c’est ce que nous ignorons.

Athénée rapporte que Phédon, en lisant ie dialogue qui porte son nom, dit qu’il n’avait jamais rien entendu de tout ce qu’on lui faisait dire et qu’il n’avait jamais parlé h Platon. Ainsi pour connaître Socrate U ne faut pas chercher les dialogues de Platon, mais seulement Xenophon qui a rapporté avec simplicité les leçons de son maître. Platon surpassa Socrate, surpassa tout. Socrate est dans les régions moyennes de la raison pratique. Son plus grand mérite est d’avoir eu un nom digne que Platon l’employât.

Socrate voulait servir sa patrie, disait-il, en insfruisant la jeunesse et en formant de bons citoyens; fils de Sophronisque, tailleur de pierres, et de Phénarète, sage-femme, et Athénien du dème (cauton) d’Alopèce, il fut disciple d’Analagore, d’Arcbélaüs, et travailla pour le théâtre avec Èuripide. Timon le satirique l’appelait tailleur de pierres, raisonneur, légiste, enchanteur de la Grèce, subtil discuieur, railleur, imposteur pédant, altique raffiné. On peut lui reprocher ce ,qui le fait appeler par Timon imposteur pédant, car il se .vantait d’avoir un déihon familier qui venait l’avertir en secret.

, L’usure n’était pas défendue par Solon ; Socrate prêtait à usure, il relirait ensuite l’intérêt et le capital, l’intérêt dépensé, il prêtait de pouveau. 11 ne prenait rien de ses disciples. Il dissertait sur la morale dans les boutiques et au milieu de la place publique. Il disait qu’il ne cherchait qu’une chose, exprimée par ce vers de l’Odyssée ;

* * • • En quoi consistent le hleo et le mal dans Is vie privée. i

’ ' Il disait du’il vivait poùt patrie la terfe entière. Sa vivttcité dans lâ discussion, écrit biogène Laerte, lui attirait dés ffncrètles; on le frappait, ôri lui arrachait les cbevenx, le plus souvent on se rhoquait de lui. Il supportait cela avec un calme si imperturbable, qu’ayant reçü un coup de pied il resta itbl>'assîblé, et qué CCfintae on s’èd ëtoniMât, il dit f