Û HISTOIRE

.Si un âne m’avait donné un coup de pied, irais-je lui faire un procès? — Son humeur était douce et gaie bien qu’ironique, Livré aux.exercicps du corps et vigoureux, il se signala à laguerre.il fuldeTexpédiiion d’Amphipolis. Au combat de Délium, il emporta sur ses épaules le beau Xénophon, tombé de cheval, et quoique autour de lui les Athéniens eussent pris la fuite, il se retira lentement en regardant derrière lui. Il servit aussi dans l’armée envoyée par mer à Polidée. Ce fut alors qi^il resta toute une nuit immobile dans le même lieu, 'soit par superstition, soit par supercherie. . - ;

Sa frugalité égalait sa simplicité. Souvent en regardant le* objets exposés dans le marché , il disait : — Que de chose* ‘dont je n’ai pas besoin 1 — Il eut deux femmes et plusieurs enfants, Xanihippe, d’une humeur acariâtre, et Myrton^ petite-fille d’Aristide ; ce qui fait voir la pauvreté où Aristide avait laissé sa race. Quelques auteurs disent que Socrate eut les deux femmes â la fols, parce que la disette d’hommes, après la peste , et la nécessité de repeupler la ville, amenèrent un décret qui permit aux citoyens de prendre une seconde femme avec la leur pour en avoir des enfants, fait très-remarquable. Chamide, un citoyen, voulut lui donner 'des esclaves, il les refusa. Il regardait le loisir comme le plus grand des biens. Il disait qu’il ne savait rien, si ce n’est qu’il ne savait rien. Il conseillait d’étudier la géométrie, mai» seulement ce qu’il en faut pour mesurer un champ. ‘ ’ ^ '

Quelqu’un lui demanda s’il devait ou non se marier’: Quoi que tu fasses, rtpondit-il, tu t’en repentiras. — Il s’étonnait de ce que les sculpteurs fissent leurs efforts pour façonner la pierre à l’image de la nature, et se donnassent si peu de soin pour ne pas ressembler eux-mêmes à la pierre. Il engageait les jeunes gens à se regarder souvent dans le miroir, afin que s’ils étaient beaux, ils se rendissent dignes de leur beauté, et qu’autreraent ils fissent oublier leur laideur par leur mérite, ün de ses disciples lui dit : — Je suis pauvre, je n’ai rien à t’offrir que moi, il répondit :

Ne voMu pas que tu me fais le plus beau présent ? •'

' .Alcibiade lui dit un jour que les criailleries de Xantbippe étaient insupportables.^ — . Toi-même, répondit Socrate, o*

DE LA RÉrOBUOCE D’ATniNES. 341

8upportes-lu pas les cris de tes oies? — Ce goût poar les oies va très-bien à Alcibiade, qui répondit que les oies lui donnaient des œufs et des petits. — Et Xantbippe, dit l’autre, des enfants.

Chéréphon, ami intime de Socrate, interrogea sur lui, devant beaucoup de monde, l’oracle de Delphes qui répondit : — 11 n’est pas d’horamç plus indépendant, plus juste, plus sage que Socrate. — Cet oracle excita la jalousie. Sa raillerie lui avait fait bea; coup d’ennemis. Il s’était moqué d’Anytus, persoi.iiugi; considérable et très-riche, qui avait eu les premières dignités de 1a République. Anytus irrité, engagea Mélitus à l’accuser comme impie et corrupteur de la Jeunesse. Mélitus était un poète froid et sans talent dont les tragédies excitaient les plaisanteries d’Aristophane. L’accusation fut portée par Mélitus, la harangue rédigée par Anytus. L’orateur Lycon mena l’affaire. Anytus accusa, au Dora des politiques et des magistrats, Lycon pour les orateurs, Mélitus pour les poètes, tons gens que Socrate avait peu ménagés. Les chefs d’accusaiion étaient : « Socrate est coupable de ne pas croire aux dieux reconnus par la ville, et d’en introduire de nouveaux. Il est coupable aussi de corrompre la jeunesse. Pour ces crimes, la mort. »

On l'accusait aussi de mépriser les lois, parce qu’il attaquait l’élection parle sort. C’était à l’en croire, dit Xénophon, une absurdité qu’une fève décidât quels seraient les chefs de la République. Qui o.serait confier son vaisseau â un pilote tiré au sort ? A-t-on recours au sort pour choisir un architecte, un joueur de flûte?

L’affciire fut (conduite avec entraînement et pour surprendre le peuple; ce fut un ressentiment passionné et particulier.

Socrate fut condamné par 281 voix contre 273, avec six voix seulement de majorité.

Les juges délibéraient sur la peine ou l’amende à lui infliger, il se taxa lui-même à 2.3 drachmes (une drachme est 18 sous). Les juges se récrièrent et Socrate dit alors : Je déclare que le traitement que j’ai mérité pour ma conduite, c’est d’être nourri au Prytanée (le palais public), ,

8Î2 ' ' ' ' HISTOIRK ^ * ' '

Ces mois irrilèrent les juges, et aussîfôt 80 vôîx nouvellès se prononcèrent pour la mort. Il avait fléilaigné d’attendrir le peuple selon l’usage des accusés. Il dit à ses juges. — Anylus et Méliius peuvent me faire périr, mais ils ne peuvent pas me nuire. — Il resta toujours gai et intrépide. Il avait remporté sur les champs de bataille le prix de la vaillance. — Dois-je être abattu, dit-il, moi qui ne suis convaincu d’aucun délit ? — Il se compara à Palainède d’Homère, victime d’Ulysse. Sa sérénité parut dans son lÉiaintien, son visage, ses regards, sa démarche en sortant. Ses amis fondaient èn larmes : — Quoi ! leur dit-il, est-cè S présent que vous pleurez ? ne me saviez-vous pas vieux et mortel? — ApOllodore s’écriait : — Tu vas mourir innocent I — Et Socrate avec un doux sourire ét passant tti main sur la tête de ce disciple, lui répondit : — Aîraérdistn mieux que je mourusse coupable ? — Sa force séduisit un peuple héroïque. Quand on lui offrit les moyens de fuit, il les refusa en soldat , et bientôt , d’un cœur assuré , fl but la Ci güe, âgé de 70 ans.

Tandis que ses disciples effrayés prenaient la fuite , ïsocrate parut en deuil dans les rues d’Athènes.

Le repentir suivit promptement, le peuple comprît qu’il S’était laissé surprendre : on ferma les' jeux et les gymnases; les ennemis de Socrate furent exilés, et Mélitüs èOndarané à mort. Ce fut une violente réaction. Une statue d’airain, œuvre dé Lysippe, fut élevée à lâ mémoire de Socrate et placée dans le F^rapéium. '

Euripide dans le Palamède, reprocha sa mort ant Athéniens : ^

« Vous avez tué, vous avez tué 1e plus sage des taqriâ^l l’innocent, l’éloquent ami des muses.

Entre les épitaphes de Diogène Laertè, la meilleure est celle qu’il a faite pour Socrate :

« Bois maintenant à la coupe des Dieux. Q Socratè, la divinité elle-même a proclamé ta sagesse, et toute sagesse est en Dieu. Les Athéniens t’ont donné la cigiïe, mais èe sont eux qui l’ont bue par ta bouche. »

Platon était disciple de Socrate l’année qui précéda sa

DE Lk RÉPL’BLIQI È D’ATHÈMES. 343

mort. Suivons, avant d’arriver à ïui, les événemenls qui aliaieüt s’écouler durant sa jeunesse.