CHAPITRE VIII

Démoslhène se relève plein d’espérance par la mort de cet homme. Ses discours enflamment de nouveau les peuples. Philippe en conquérant la Grèce par ses armes, ne l’avait point soumise h sa domination ; il y avait seulement remué les affaires et y avait laissé dans une espèce de tourmente les esprits peu 'faits à la servitude. Avec l’accord généra des villes, comment Démoslhène n’eût-il pas compté qu’elles s’affranchiraient aujourd’hui? Alexandre n’avait que vingt ans; pouvait-on supposer qu’il aurait les grands talents de son père? Démoslhène commence par se liguer avec les ennemis que ce prince avait dans son royaume, tout en exci-

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tant les Grecs à renouveler leur ligue. Les Eoliens décrètent de rappeler les exilés de l’Acaniauie, qui, sur les instances du roi, subissaient le banissement. Les Ainbraciotes s’empressent de chasser la garnison que Philippe leur avait imposée et de rétablir la démocratie. A leur exemple, les Thébains rendent un décret pour renvoyer de la Cadraée, la garnison macédonienne, et déclarer qu’ils ne consentiraient jamais à reconnaître Alexandre comme chef de la Grèce. Les Arcades, seuls de tous les Grecs, n’avaient pas voulu accorder ce titre à Philippe et le refusent à Alexandre. Les Argiens, les Eléens, les Lacédémoniens et d’autres se lèvent pour recouvrer leur libre droit. Et bien plus! on se voit secondé des peuples barbares, soumis aux Macédoniens, qui se soulèvent tous !

Démosthène est chaque jour à la tribune. Il écrit lettres sur lettres aux lieutenants du roi de Perse en Asie, pour susciter dans ce pays une guerre à Alexandre, qu’il appelait un enfant, un imbécile, un Margitès (personnage incapable chez Homère).

Les Macédoniens conseillent à Alexandre d’abandonner la Grèce et d’employer la douceur pour ramener les barbares. Mais lui, inspiré par son audace, il court prévenir les barbares jusque sur les bords du Danube, où il défait, dans un grand combat, Syrraus, roi des Iriballes (en Thrace).

La révolte des Thébains, soumis à son père, le blesse plus que la ligue fomentée par Démosthène, dont il admirait les talents. 11 arrive dans la Thessalie, qui rentre sous son pouvoir, et il marche aussitôt au défilé des Thermopyles qu’il passe en disant aux siens : — Démosthène m’a appelé enfant dans ses discours tandis que j’étais en Illyrie et dans le pays des Iriballes ; il m’a appelé jeune homme quand je suis arrivé en Thessalie ; il faut lui montrer, au pied des murailles d’Alhènes, que je suis homme. » Alexandre convoque aux Thermophyles, l’assemblée des Amphiclyons et s’y tait confirmer la suprématie de la Grèce, telle que l’avait eue son père; puis à la télé d’une armée formidable, il s’avance à marche forcée, paraît tout à coup en Béolie et vient camper sous les murs de la Cadmée, la citadelle de Thèbes.

Les Athéniens, aussitôt, décrètent de faire rentrer dans l’intérieur de la ville, les provisions éparses dans la campagne, et de travailler à la réparation des murailles. Mais on reconnaît que toute résistance sera vaine, et une députation part pour excuser Athènes près d’Alexandre. Déraosthène, qui faisait partie de la députation, quille ses collègues au Ci- Ihéron et revient à la ville. Alexandre reçoit avec une grande bienveillance les députés athéniens, et par ses réponses termine les vives inquiétudes du peuple.

Alexandre, qui avait sous ses ordres plus de 30 raille hommes et 3,000 chevaux, attend dans l’espérance que les Thébains éviteraient de combattre; mais ceux-ci, hors d’euxmêmes, ne veulent pas céder h la nécessité, et comme leur ville est la plus guerrière, celle qu’Epaminondas a illustrée la dernière, et la plus ingrate envers les Macédoniens, Alexandre décide, dans sa fureur (qu’il allait regretter plus tard, comme il regretta toutes ses fureurs), d’en faire un exemple éclatant et de la détruire de fond en comble.

Il lui donne pourtant le temps de se repentir ; il demande seulement qu’on livre les deux principaux auteurs de la révolte et fait publier à son de trompe, une amnistie entière pour ceux qui reviendraient à lui. Les Thébains imitent cette conduite, demandent qu’on leur livre deux chefs macédoniens, et invitent les Grecs à se joindre à eux. Mais dans un grand combat et après une résistance admirable et désespérée, ils sont écrasés par derrière par la garnison raacédo* niennede laCadmée; ils sont taillés en pièces, la ville prise, pillée et détruite. ^ 4.

Celte exécution futhorrible. Alexandre, pour s’en excuser, prétendit qu’il l’avait accordée aux plaintes de ses alliés, parce qu’en effet les peuples de la Phocide, ceux de Platée, deThespiesetd’Orchomène, demandaient une vengeance de la cruauté et de la tyrannie des Thébains. ' ' ’ #

11 ne conserva la vie qu’aux pi-êlres, aux partisans des Macédoniens et aux descendants de Pindare. Mais le malheur affreux des Thébains lui causa plus tard de violents repentirs. Alexandre avait reçu de sa mère Olympias, un éclair d’atroce cruauté ; cet éclair se fit trop souvent jour sous son

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règne, mais fl en eut toujours ensuite un regret profond.

Les chagrins dont il fut frappé plus lard, il les attribua à la vengeance de Dionusios ; car Semelé, mère de Bacchus, était fille de Gadtuus, roi de Tlièbes. Jamais aucun Tliébain,

, échappé du massacre, ne demanda quelque grâce sans l’obtenir à l’instant. Les repentirs d’Alexandre font partie de sa gloire. Une autre vengeance plus redoutable l’attendait ; celle du Béotien Plutarque, qui a couvert d'une honte injuste les dernières années de ce conquérant; fait regrettable mais immense pour les lettres!

Après sa victoire, ce héros pardonne aux Athéniens quoiqu’ils SC montrent Irès-louchés du malheur de Tlièbes, car, au moment alors de célébrer la fête des grands mystères, ils y renoncent h cause de leur grand deuil et reçoivent avec toute sorte d’4umanité ceux qui, échappés au sac de Thèbes, se réfugient dans leur ville. Alexandre, soit qu’il ait comme un lion, dit Plutarque, assouvi sa colère, soit qu’il veuille affaiblir s’il était possible, par un acte de douceur, une action si féroce, envoie seulement demander à Athènes de lui livrer Démosthène, Lycurgue et deux autres orateurs. Phocion surnommé le Probe, opposé toujours à la politique de Démosthène, et dont la fermeté et la modération cherchaient d’accommoder sa patrie au malheur, est d'avis de les livrer ; il montre au peuple ce Nicoclès qu’il aima d’une si belle amitié jusqu’à sa dernière heure, et il dit que si on lui demandait cet ami si cher, il serait d’avis de le livrer quoiqu’inuocent; heureux s’il pouvait lui-même mourir pour sa patrie ! Il ajoute qu’il faut imiter les filles de Leos et celtes d’ErecIliée qui sacrifièrent leur vie d’après l’oracle, pour faire cesser un fléau (la famine). Le peuple indigné se lève en tumulte et chasse Phocion de la tribune. Alors Démostliène dit au peuple : « Les loups demandèrent un jour aux brebis que pour qu’elles eussent la paix avec eux, elles leur livrassent les chiens qui les gardaient. » »

Il décide en sa laveur rassemblée, résolue de sauver à tout prix la vie de ses orateurs. Démade, séduit par cinq talents (27 mille fr.) que lui donne Démosthène, appuie les orateurs et propose un décret très-adroit qui ordonne de ne

pas les livrer, mais de les punir s’ils sont jugés coupables. Alexandre rejette ce décret et tourne le dos à Démade et aux autres chargés de le présenter. Mais il reçoit mieux Phocion, envoyé ensuite et très-eslimé du roi Philippe. Nonseulement, il écoute ses prières, mais aifssi ses conseils ; car Phocion l’excite, s’il cherchait la gloire, à la trouver dans une guerre contre les Perses, et non contre les Grecs. Phocion sait si bien s’adresser à la grandeur et à l’ambition d’Alexandre, tout en soutenant sa patrie, que ce prince généreux et convaincu lui dit que les Athéniens doivent s’appliquer fortement aux affaires, être attentifs aux événements, parce que s’il mourait, c’est î eux seuls que revient le commandement de la Grèce. Thémistocle n’avait-il pas nommé sa dernière fille Asie? Ce sentiment de ce que valait Athènes, Philippe l’avait eu admirablement. On s’enchante de voir celte ville illustre mais affaiblie, respectée ainsi par la force intelligente.

De ce moment Alexandre se lia avec Phocion d’une amitié particulière ; et heureux de voir un Athénien entrer dans ses plans, il voulut à différentes fois le combler de présents, que Phocion refusa toujours en lui demandant de lui laisser sa réputation de probité.

Démoslhène, lorsque Phocion se levait pour lui répondre, disait : Voici la hache de mes discours qui se lève. C’est Phocion qui, applaudi un jour dans l’assemblée, s’écria surpris : — Est-ce qu’il m’est échappé quelque sottise ?

Les Grecs se rendent dans l’isthme de Corinthe pour y tenir leur assemblée. Elle ordonne, par un decret, qu’on suivrait Alexandre à la guerre contre les Perses et elle le nomme général. Des officiers, des gouverneurs des villes, des philosophes vont le féliciter de cette -élection. Diogène était alors à Corinthe ; Alexandre se flattait qu’il viendrait le visiter comme les autres, mais Diogène reste tranquillement dans son loisir au faubourg de Cranium; alors Alexandre, curieux, va lui-mème le voir, suivi d’une partie de sa cour.

Diogène était alors couché au soleil ; à l’approche de cette foule, il se met sur son séant et regarde Alexandre. Ce prince le salue gracieusement et lui demande s’il ne désirait

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rien. — Oui, répond Diogène, c’est que tu t’ôtes un peu de mon soleil. — Alexandre, frappé de cette réponse,' de ce mépris que Diogène lui montre, en est si plein d’admiration qu’en s’en alla|jt avec ses courtisans moqueurs, il leur dit : — Mais moi, si je n’étais Alexandre, je voudrais être Diogène,

Ici arrêtons-nous, car voici le but de notre histoire, voici notre histoire. Pourquoi avons-nous choisi la Grèce ?

Cette circonstance est la plus belle du monde. Diogène, que Platon appelle Socrate en délire, a voulu opposer l’homme à la puissance. Un prince se trouve avec l’esprit de Diogène, un homme qui comprend ce qui est beau. Mais, héritier d’un trône, jeune, ardent, plein de la glorieuse pensée de conduire les Grecs en Perse, il se plaît dans son autorité.

Cependant la réputation de Diogène l’a frappé. Il l’attend à sa cour, il y pense ; au milieu de l’adoration de la Grèce, il se flatte de voir arriver le philosophe. Le philosophe ne vient pas. Alexandre va le chercher. La scène est sublime. Diogène jouit du soleil. Alexandre offre ses services au philosophe, s’informe de ce qu’il veut : — Que tu t’ôtes un peu de mon soleil. — C’est-à-dire, que tu me laisses ma condition humaine, indépendante de toi. — Il aurait pu aussi lui offrir des leçons de sagesse. Mais ce qui achève, ce qui caractérise la Grèce, c’est l’impression d’Alexandre. Il a compris cette grandeur, elle échappe à sa cour, mais Alexandre sort de, cette entrevue plein d’idées. Il a si bien compris le philosophe et son intention qu’il dit à ses courtisans ricaneurs : — Mais moi, si je n’élais Alexandre, je voudrais être Diogène. — Oui, si je n’étais Alexandre, si je ne conduisais les Grecs en Perse, si je n’allais envelopper Athènes dans mon épopée. Tout cela n’est- il pas la gloire au plus haut degré ?

Avant de partir pour l’Asie, Alexandre veut consulter Apollon et se rend h Delphes. Mais c’était durant les jours appelés malheureux, où il n’est pas permis de consulter l’oracle. D’abord il envoie prier la Pythie de venir ; elle oppose la loi ; il monte lui-même à ses appartements, et la conduit par force dans le temple. Alors, cessant’ sa résis-

tance, elle s’écrie : — Tu es invincible, mon fils. — Alexandre dit qu’il ne demande pas d’autre oracle.