CHAPITRE VII

L’ennemi rêvait la suprémalie sur toute la Grèce. Démosthène et Athènes le gênaient. Il veut frapper Athènes. Démosthëne avait dit savamment qu’il fallait éviter une bataille rangée. Mais Philippe s’empare tout à coup d’une ville de la Phocide, Elalée. n C’élait le soir, dit Démosthène (dans le discours sur la couronne), arrive un homme qui annonce aux prytanes qu'Elatée est prise. Ils soupaient. A l’instant, ils se lèvent de table; les uns chassent les marchands de leurs tentes dressées sur la place publique ; les autres mandent les stratèges, appellent le trompette : toute la ville est en tumulte. Le lendemain, an point du jour, les prytanes convoquent le conseil dans son lieu; vous allez à votre assemblée, et le peuple occupe le théâtre avant que le conseil ait préparé un décret. Le conseil entre bientôt ; les prytanes répètent la nouvelle, introduisent le messager; il s’explique, et le héraut crie ; — Qui veut parler f — Personne ne se présente. Cet appel est réitéré : personne encore ! Là, cependant, se trouvaient tous les stratèges, tous les orateurs ! Et la voix de la patrie demandait un avis pour la sauver I car le héraut, prononçant )es pardes dictées par la loi, est la voix de la patrie. Pour se présenter, que fallaitil ? Vouloir le salut d’Athènes ! Vous et les autres citoyens, vous seriez accourus à la tribune ; tous, en effet, vous vouliez le salut d’Athènes. Compter parmi les plus riches? Les trois cents auraient parlé. Réunir zèle et richesse 7 Ceux-là se seraient levés qui, depuis, ont fait à l’Etat des dons considérables. Mais un tel jour appelait un citoyen, non-seulement riche et dévoué, mais qui eût encore suivi les affaires dès le principe et raisonné avec justesse sur les motifs de la

conduite du Macédonien, sur ses desseins Eh bien I

l’homme de cette journée, c’est moi I Je monte à la tribune. » Il les pousse, puisque c’est Elatée qui est prise, à craindre une union des Thébains avec les Macédoniens pour se jeter

DE LA RiFDBUQDS D’ ATHÈNES. 423

sur l’AUique. II faut, dit’il, envoyer à Eleusis la cavalerie et tout ce qui est en âge de servir, se montrer en armes à la Grèce, et raffermir ainsi dans Thèbes, les ennemis de cet homme. On enverra dix députés à Thèbes pour traiter :

■ Ne demandez rien aux Thébains, dit Démoslhène; quelle honte ce serait aujourd’hui! Loin de là, promettez de*les secourir, s’ils le réclament ; car leur péril est extrême, et, mieux qu’eux, nous voyons l’avenir. »

Le peuple applaudit Démosthène; il fait porter un trèsbeau décret par lequel les Athéniens se regardent unis aux Thébains par les liens de famille et de patrie ; Démosthène part comme ambassadeur vers les Thébains, et les persuade; il expose sa tête à tous les dangers.

Jusque-là, dit Démosthène, les traîtres avaient poussé sourdement les deux républiques à la haine, à la déCance; par ce décret, le péril qui menaçait Athènes, se dissipe comme un nuage. Les Thébains accueillent fraternellement l’armée d’Athènes; ils la reçoivent dans leur ville, dans leurs maisons, au milieu de leui^ enfants, de leurs femmes, de tout ce qu’ils ont de plus cher. Et, durant le séjour de cette armée, pas une plainte, même injuste, n’est portée contre elle; et dans deux premiers combats, l’un près du fleuve, l’autre en hiver, les Athéniens se montrent admirables par la valeur et la discipline. Aussi, chez tous les peuples, ce n’étaient que louanges des Athéniens, et, à Athènes, que sacrifices et fêtes en l'honneur des dieux !

Les Thébains avaient redouté la guerre; mais la forte éloquence de Démosthène, comme dit Théopompe, souffle dans leur courage comme un vent impétueux, y allume l’ambition, les transporte, les ravit, et ne les rend plus sensibles qu’à l’amour du beau.

Démosthènes se montre là si redoutable, que l’ennemi envoie des ambassadeurs à Athènes pour demander la paix. Toute la Grèce attentive, lève la tête. Non-seulement, les capitaines athéniens lui obéissaient, mais encore tous les chefs béotiens; dans les assemblées de Thèbes il réglait les affaires à son gré comme dans celles d’Athènes, également adoré et respecté dans ces deux villes. Mais déjà les oracles

avertissaient que les efforts seraient vains. La Pythie fait de terribles prophéties, et bientôt un ancien oracle des Sibylles effraie les imaginations :

« Que je me trouve, disait l’oracle, loin du combat qui va se donner dans la terre qu’arrose le Tliermodoon ; que je devienne un aigle pour contempler du haut des nues ce sanglant carnage où le vaincu pleurera ses pertes, et où le vainqueur périra. »

Démosthène oublie qu’il ne voulait pas qu’on livrât bataille et rejette les oracles. 11 soupçonnait, disait-il, la Pythie de philippiser, il rappelle aux Thébains leur Epamiuondas et aux Athéniens Thémistocle, en montrant que ces grands hommes ne connaissaient de véritable oracle que leur raison. Il revient à Athènes qui nomme pour généraux Charès et Lysiclès et fait de tous côtés partir pour la Béotie les hommes en état de porter les armes. Toute la jeunesse de l’Attique montre la plus grande ardeur, et l’armée, par une marche rapide, arrive sous les murs de Chéronée en Béotie. Les Béotiens viennent s’unir à elle dans le camp.

L’ennemi avait, de son côté, envoyé à Thèbes des députés entre lesquels était Pyton célèbre dans l’art de la parole et choisi pour l’opposer à l’éloquence de Démosthène, qui le fait échouer. Dès que le roi est rejoint par ses autres alliés, il entre en Béotie avec une armée de 30 mille hommes d’infanterie et de 2,000 chevaux, armée beaucoup plus nombreuse que celle des Athéniens. Charès était le seul général qui restait à lui opposer.

Au point du jour les deux armées se rangent en bataille. Le roi confie le commandement d’une des ailes h son fils Alexandre âgé de 19 ans, qu’il entoure de ses plus habiles lieutenants. Les Athéniens remettent aux Béotiens une des ailes et gardent le commandement du reste. Le combat s’engage avec ardeur et reste longtemps indécis; mais le jeune Alexandre, jaloux de se distinguer sous les yeux de son père, et secondé des braves qui l’entourent, parvient le premier à ébranler la résistance opposée. Un grand nombre de morts tombe ; le jeune Alexandre met le premier les Grecs en fuite. Le roi, jaloux de son fils, décide la victoire. Les

DE LA nÉPDBLlOnE D’ ATHÈNES. 4“2S

Athéniens ont 1000 morts et 2,000 prisonniers. L’alliance de Thèbes avait fait du moins que la bataille, perdue à Chéronée, n’avait pas été livrée sous les murs (l’Athènes. A la fin de cette sanglante bataille, Philippe dresse im trophée, laisse enterrer les morts, fait un sacrifice aux dieux et récompense ses troupes. Eu voyant 'sur le champ de bataille les corps des 300 Thébains pressés les uns contre les autres, il verse des larmes sur leur héroïsme. Pourtant il s’oublie d’abord : après un festin triomphal, il se promène ivre au milieu des prisonniers et les raille en battant la mesure et en chautant ; Démosthène Pæanien, fils de Démosthène, a dit (formule des décrets d’Athènes), mais ihrentre en luimême à ces mots de Démade : •

« Eh quoi! la fortune vient de te donner le droit de te montrer un Agameinnon, et tu joues le rôle d’un Thersite.»

Le roi aussitôt jette à terre les couronnes de fleurs qui ornaient sa tête, fait écarter du festin ce qui pouvait insulter aux vaincus, et plein d’estime pour la hardiesse de Démade, il lui rend la liberté et l’admet dans son intimité.

Il se montre très-généreux. On lui conseille de s’assurer des plus fortes places de la Grèce ; il dit qu’il préférait une longue réputation de clémence. On veut qu’il se venge d’Athènes ; — Aux dieux ne plaise, dit-il, que je détruise le théâtre de la gloire, moi qui ne travaille que pour elle ! — mot sublime!

Après quelques conversations avec Démade, entraîné par la grâce attique, il renvoie tous les prisonniers sans rançon. Et comme ceux-ci vifs et légers demandent leurs bagages et se plaignent, le roi les leur fait rendre et dit en riajit ; — Ne semble-t-il pas que nous les ayons vaincus au jeu des o.sselets? — Enfin il envoie des députés pour conclure avec les Athéniens, un traité d’amitié et d’alliance. Il fait aussi la paix avec les Béotiens, mais en laissant une garnison dans Thèbes.

Le jeune Ahjxandre, déjà remarqué de son père, prenait contre lui le parti de sa mère. Celle-ci, femme supérieure et charmante, avait aussi jugé vite son fils, mais comme il était austère et formé par Aristote, elle s’était inquiétée, dès qu’il

HISTOIES

avait eu quatorze ans, de ne lui voir nul penchant k l’amour. Elle imagina de lui envoyer alors là plus séduisante des mattresses du roi Gallixène de Thessalie; et les Athéniens, di* vertis par ce fait, avaient depuis longtemps, surnommé l’en« fant, Margitès, imbécile (1).

Après la perte de la bataille, Athènes épouvantée suppo^ sait que le roi poursuivrait l’armée vaincue. Les hommes de tout Âge courent à la défense; la terre offre ses arbres; les morts cèdent leurs sépultures, les temples leurs armes; les uns s’occupent à réparer les murailles, les autres à creuser des fossés et construire des retrancheinents.

Lysiclès, le général athénien qui avait perdu la bataille, est condamné à mort sur la poursuite de l’orateur Lycurgue qui avait administré durant quinze ans avec honneur les finances de la république (2).

L’orateur Hypéride manqua périr pour avoir fait décréter l’affranchissement et l’armement des esclaves. Il proposa de réhabiliter les citoyens interdits, décret qu’Aristogiton le sycophante attaqua comme illégal.

A la prière de l’Aréopage, les Athéniens remettent le commandement militaire à Phocion.

(t) Cette mère païenne me semble pins aimable et plus tendre que tant de mères qui laissent mourir de langueur leurs fils et leurs filles.

(2) Lycurgue mena les finances durant quinze ans sous différents noms, car on ne pouvait conduire les finances que durant cinq ans. Il éleva de 600 talents à 1200 le revenu delà république. Couronné plusieurs fois, il eut plusieurs statues.

Les dix orateurs d'Âthènes sont :

Antipbon.

Andocide du temps de Socrate. Simple.

Lysias, ami de Périclès.

Isocrate.

Isée. Il imite Lysias.

Escblne.

Démosthène.

Lycurgue.

Hypéride. (Et plus tard Dinarque, ami de Cassaadre.)

DE Là r£pDBUQDS D’ ATHÈNES. 4SI

(t Aussitôt après la bataille, dit Démostbène dans le discours de la couronne, il n’eût pas été étonnant que le peuple tombé dans un si grand péril, eût méconnu mes services. Cependant lorsqu’il délibère sur le salut de la ville, ce sont mes conseils qu’il approuve. Tout ce qui concernait la défense d’Athènes, distribution de sentinelles, retranchements, contribution pour la séparation des murs, est réglé par mes décrets. Le peuple choisit un intendant des vivres, et me donne la préférence. Bientôt après se liguent contre moi ces hommes acharnés à me nuire ; ils m’accusent d’illé-. galité, de malversation, de trahison, non par eux mêmes d’abord, mais par des suppôts, derrière lesquels ils croient se cacher. Vous vous souvenez que dans les premiers temps, j’étais accusé presque tous les jours. La démence de Sosiclès, les calomnies de Philocrate, la rage de Diondas et de Mêlante, tout est essayé contre moi. De tant de périls , grâce aux dieux, grâce â vous, à tous les autres Athéniens, je sors vainqueur! C’était justice; j’avais pour moi la vérité, et des juges dont la sentence fut fidèle à leur serment. »

Le peuple ne se contente pas de le renvoyer absous, il le comble encore de plus d’honneurs et le rappelé au maniement des aiTdires comme le plus zélé pour le bien public.

Démosthëne dit : « Quand le peuple nomme un panégyriste pour ceux qui venaient de périr, ce n’est pas toi, Eschine, qu’il choisit, malgré ta candidature et ta voix sonore; ni Démadc qui venait d’obtenir la paix, ni Hégémon, ni aucun de vous; c’est moi... Il fallait pour une telle infortune, non une voix et des larmes de théâtre, mais une âme pénétrée de la publique douleur. Ce deuil, les Athéniens le trouvaient dans leur cœur, dans le mien, et non dans le . vôtre. C'est pour cela qu’ils me choisissent et non pas vous. Les pères aussi, les frères chargés du soin des obsèques, agissent ainsi. Le repas funèbre qui se donne ordinairement chez les plus proches parents, ils le donnent chez moi. En effet, si par le sang, chacun tenait aux morts de plus près, comme citoyen je leur étais plus uni que personne, et le plus intéressé à leur salut, à leur succès, devait prendre la plus grande part aux larmes, v

Isocrate partisan du roi, meurt alors de chagrin : de Gberonée il voulait que la Grèce marchât en Asie.

C’est Déraosthène qui fait le mieux, comprendre sa politique et en montre le mieux la portée : =’■ . ■*

« Que devait faire, dit-il, un zélé citoyen qui avec toute la prévoyance, l’ardeur, la droiture possibles, travaillait pour sa patrie? Ne devait-il pas couvrir l’Attique, vers la mer, parl’Ehbée; vers la terre par la Béotie; vers le Péloponèse, par les peuples limitrophes? s’assurer pour le transport des grains jusqu’au Pirée, un passage libre à travers des contrées amies? conserver ce que nous possédions, la Proconèse, la Chersonèse, Ténédos, et pour cela envoyer des secours, parler, rédiger des décrets? Ne devait-il pas gagner l’amitié et l’alliance de Byzance, d’Abydos, de l’Eubée î Enlever à l’ennemi ses principales forces et suppléer à ce qui nous manquait? Tout cela je l’ai fait par mes décrets, par ma politique. Oui, soumise â un examen impartial, ma conduite n’offre que de sages projets exécutés avec intégrité, qu’attention a voir, à saisir, à ne jamais perdre une occasion propice, à faire tout ce qui dépend de la puissance et de la raison d’un seul mortel. Qu’un fatal génie, la fortune, l’inhabilité de nos généraux, la scélératesse des traîtres, peut-être toutes ces causes, aient entraîné la ruine universelle, où est le crime de Déraothène? Alt! si chaque ville grecque eût possédé un citoyen tel que j’étais ici à mon poste ; que disje? Si un seul Thessalien, un seul Arcade eût pensé comme moi, pas un Grec, ni en deçà, ni en delà des Tbermopyles, ne souffrirait ce qu’il souffre aujourd’hui! Libres sous leurs propres lois, sans périls, sans alarmes, tous vivraient heureux dans leur patrie; et leur reconnaissance envers vous, envers Athènes, pour tant de biens précieux, serait mon ouvrage!... Le succès, ô terre, ô dieux, nous eût placés au faîte de la grandeur. Dans nos revers, il nous reste du moins une renommée intacte; nul ne se plaint d’Athènes, ne bl.ârae sa politique; on n’accuse que la fortune. » k '

Pour montrer l’étendue et la diversité de ses travaux dans ces jours fameux, il dit : ■

« Vous avez eu avant moi beaucoup d’illuStres 'orateurs,

un Callistrate, un Aristophon, un Céphale, un Thrasybule, mille autres; mais aucun ne se voua jamais a tontes les parties d'une affaire. L’auteur du décret ne se chargeait point de l’ambassade; l’ambassadeur, du décret; chacun se ménageait du repos, et, en cas de revers, une excuse. Quoi ! me dira-t-on, as-tu sur les autres une telle supériorité de force et d’audace que seul lu suffises à tout? Je ne dis pas cela, mais je voyais si grand le péril de ma patrie, qu’elle me semblait réclamer tous mes instants, faire taire tout sentiment personnel, heureux qu’un citoyen porlût tout le poids des affaires ! Or j’avais de moi cette opinion, peut-être à fort, mais je savais que pour les décrets, pour leur exécution, pour les ambassades, nul n’agirait avec plus de sagesse, de zèle, d’intégrité que moi. C’est pourquoi je me plaçai à tous les postes.»

Les lettres moins hautaines du roi à cette époque, faisaient voir combien Démosthène l’avait rabaissé. Aussi l’orateur fut alors justement couronné, et un citoyen, Diondas, qui s’y opposa et l’accusa, n’obtint pas le cinquième des suffrages.

Et ramené sur cette savante politique, il montre tout ce qu’elle a produit : « Les Thébains, suivant l’opinion générale, allaient fondre sur notre pays avec l’eunerai ; je les joins à nous pour l’arrêter. La guerre arrivait sur notre territoire, je la rejette à 700 stades sui’ les terres des Béotiens. Au lieu d’être pillée et saccagés par les pirates de l’Eubée, l’Attique, du côté de la mer, jouit de la paix durant toutes les hostilités. Au lieu d’envahir l’Hellespont en prenant Byzance, cet homme a deux ennemis sur les bras, Byzantins et Athéniens... Et je n’ajoute pas que les autres peuples éprouvent sa cruauté, toujours terrible, on l’a vu, dès que sa domination était établie; tandis que vous recueillez heureusement les fruits de celle feinte douceur dont il voilait ses desseins sur la Grèce. » Il rappelle le despotisme, les armées, l’or de l’ennemi, partout chef, arbitre suprême et il dit :

• Moi qui avais en tête un tel ennemi, de quoi étais-je le maître? De rien. La parole, seul moyen à ma disposition, vous la partagiez entre moi et ses stipendiés ; et dans les nombreuses circonstances où, grâce à de fausses considérations, le hasard leur donne la victoire, vous sortez de vos

490 HISTOIAB

assemblées avec des résolutions favorables à l’eQBemi, Malgré de tels désavantages, je vous rallie l’Eubée, l’Achaïe, Corinthe, Thèbes, Mégare, Leucade, Corcyre; coalition qui vous donne 15,000 fantassins, et 2,000 cavaliers sans compter les milices citoyennes! Et' je porte les subsides aussi haut que je peux... De 300 vaisseaux qui combattent pour la Grèce, notre république en arme 200. Se croit-elle lésée! La voiuon accuser les auteurs de ce conseil? s’irriter contre eux? Non ! c’eût été pour elle un opprobre. Elle remercie les dieux qui dans le commun danger, lui permettent de fournir le double des autres pour le salut de tous. »

Et sans regretter ses conseils, Démostbënedit magnifique' ment.

« Quand l’avenir se serait révélé à tous, Athènes ne devait point agir autrement pour peu qu’elle songeât â sa gloire, â ses ancêtres, â la postérité. Le succès, on le voit, loi a manqué : sort commun à tous les hommes lorsque le ciel l’ordonne ainsi. Mais elle avait prétendu au 1”' rang, elle n’y pouvait renoncer sans être accusée d’avoir livré la Grèce entière. Si elle abandonnait sans combat ce que nos ancêtres ont acheté par tant de périls, quel opprobre pour toi, Eschine I car on ne l’aurait rejeté ni sur la République ni sur moi. De quel œil, grands dieux, verrions-nous affluer ici les étrangers si d’autres eussent combattu sans nous! sans nous, dont la patrie a toujours préféré les dangers à une sûreté sans gloire l Est-il un Grec, est-il un barbare qui ne sache que les Thébains, que les Lacédémoniens, avant eux, au fort de leur puissance, que le roi de Perse lui-méme, auraient permis avec joie, avec gratitude â notre République, de conserver ses possessions, d’y ajouter à son gré, pourvu que, soumise, elle abandonnât à un autre, l’empire de la Grèce? Mais les vertus héréditaires et leur propre cœur repoussaient loin des Athéniens une telle conduite. Non, jamais on n’a pu persuader à Athènes de s’unir â la puissance injuste, de se faire esclave pour être en sûreté. Combattre pour la prééminence, braver les dangers pour la gloire, voilà ce qu’elle a fait dans tous les temps ! Noble exemple, si digne de vous, que vous prodiguez l’éloge h ceux da vos

DE LA EÉPDBUCfDB D’ ATHÈNES. 481

ancêtres qui l’ont donné I Eloge mérité. Eh ! comment ne pas admirer la vertu de ces citoyens qui, se retirant sur des vaisseaux, abandonnèrent ville et patrie pour ne pas recevoir la loi? Ils mirent à leur tête l’auteur de ce conseil, Thémistocle, tandis que Gyrsilos, qui avait parlé de se soumettre, fut lapidé par eux, et sa femme par les femmes d’Atbè<> nés. Les Athéniens alors ne cherchaient pas un orateur, un général qui leur assurât une servitude heureuse; ils n’auraient pas même voulu de la vie sans la libert Chacun d’eux se croyait né, non-seulement pour un père, pour une mère, mais aussi pour la patrie. Où est ici la différence? L’homme qui se croit né pour ses seuls parents, attendra la mort du sort et de la nature, mais s’il y joint la patrie, il aimera mieux mourir que de la voir esclave; oui, la mort lui paraîtra moins redoutable, n

Et il reprend :

« Si j’osais me vanter de vous avoir inspiré des sentiments dignes de vos ancêtres, vous pourriez tous vous élever contre moi. Mais, je le déclare, vos grandes résolutions sont de vous, et telles avaient été avant moi les nobles pensées de la République. Seulement j’ajoute : Dans tout ce qu’elle a fait, quelque part est due aussi à mes services.

... Non, Athéniens, non, vous n’avez pu faillir en bravant les hasards pour le salut et la liberté de la Grèce : J’en jure par nos ancêtres qui ont affronté les périls à Marathon, par ceux que Platée a vus rangés en bataille, par les combattants sur mer à Salamine, à Artémisium, par tant d’autres vaillants hommes que rappellent les monuments publics t A tous indistinctement, Athènes accorda mêmes honneurs, même sépulture, sans se borner aux heureux et aux vainqueurs. Et c’était justice^ Car pour le devoir de vaillants citoyens, iis l'avaient tous rempli ! mais le sort de chacun fut réglé par le ciel. »

liC roi enivré, ne songe plus qu’à la guerre contre les Perses où il allait conduire les Grecs. Plein du rôle pieux que lui donnait la garde de Delphes, il veut, dit-il, venger les profanations des Perses sur les temples de la Grèce. Dans sa générosité, il propose de délibérer en commun avec toit-

les les villes sur ce grand dessein, et l’assemblée ouverte à Corinlbe, entre dans ses vues et le nomme général.

L’oracle disait : « Le taureau est couronné, la victime est "sans défaut, le sacrificateur est prêt. » Ces paroles, qu’on appliquait à la Perse, s’appliquent tout à coup au roi, qui est ce taureau immolé. Il tombe dans une conspiration de palais,-au milieu d’une fête magnifique, où il célébrait les noces de sa fille Cléopâtre, sœur d’Alexandre. Il tombe sans combat, lui que Démoslhène peignait privé d’un œil, la clavicule rompue, la main et la jambe blessées, gai et content de donner à la fortune ce qu’elle voulait de son corps en échange de la gloire. ‘ .,r

Démosthène, secrètement averti, paraît tout à coup à l’assemblée avec un visage joyeux, et dit qu’il a eu, durant la nuit, un songe qui promettait quelque grand bonheur aux Athéniens. Peu de temps après, les courriers arrivent qui apportent la nouvelle. Les Athéniens remercient les dieux par des sacrifices. Ils passent les bornes dans leur joie ; ils décernent, par un décret, une couronne à l’assassin.

Démoslhène se montra en public avec une couronne de fleurs sur la tête et vêtu magnifiquement, quoique ce ne fût que le septième jour de la perte de sa fille.,