Archers de Pannonie

La cavalerie était de 4,500 chevaux. 11 laissait en Europe 12,000 hommes et 1,500 chevaux.

Le trésor, pour l’entretien et la paie de cette armée, était de 70 talents, d’autres disent de 200. La nourriture était pour plus d’un mois. Il se ferait suivre d’une flotte.

Alexandre fait de grandes largesses à ses amis avant de partir, il donne des terres, des villages, les revenus des bourgs. Il laisse 800 talents (plus de 4 millions) à Aristote, pour les recherches de son histoire naturelle. Et comme Perdiccas lui demandait : — Que réserves-tu donc pour toi, il répond ce mot digne de son avenir : — L’espérance.

Alexandre avait des traits réguliers, un beau teint, le nez fin et un peu aquilin, les yeux grands et pleins de feu, les cheveux blonds et bouclés, la tête haute mais un peu penchée vers l’épaule gauche, le taille moyenne, mince et dégagée, le corps bien proportionné et fortifié par un exercice continuel. Il était très-léger à la course. Il ne voulut jamais se laisser peindre que par le grand peintre Apelle de Cos. On disait que quand il entendait chanter le musicien Xénophante, il portait la main à la garde de son épée.

C’est la 2* ou la 3* année de la cent onzième Olympiade qu’ Alexandre, après de grandes fêtes en Macédoine en l’honneur des dieux et des muses, traverse l’Hellespont, transporte son armée d’Europe en Asie, et vient aborder avec^ 60 vaisseaux longs, sur les côtes de la Troade. Avant de débarquer il lance sa pique en terre ; il saute du navire en s’écriant que les dieux lui livraient l’Asie, dont le fer de sa pique avait pris possession. Il monte à llion, adresse un sacrifice à Athènes, des libations aux héros, accepte mille heureux présages, et frotte d’huile la colonne qui était sur le tombeau d’Achille. Puis il fait des courses autour de cette colonne avec ses compagnons, tout nu, comme c’est la coutume, couronne ensuite la colonne et exalte le bonheur d’Achille, qui avait trouvé un ami fidèle, et après sa mort un chantre incomparable. Un autre jour qu’il visitait la ville, on lui offre de voir la lyre de Pâris. — Je me soucie peu de celte lyre, dit-il, mais je verrais avec grand plaisir celle

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d’Achille, sur laquelle il chantait les actions et la gloire des héros. —

Darius, cousin d’Artaxerxès Ochus, prince très-beau, mais très-médiocre, était alors roi de Perse. Ses lieutenants avaient assemblé de grandes forces et se campent sur la rivière du Granique pour en disputer le passage, de sorte qu’ Alexandre était dans la nécessité de livrer là un grand combat pour s’ouvrir les portes de l’Asie. La plupart de ses capitaines s’opposent, sous diiïérentes raisons, au passage du fleuve, mais Alexandre dit que ce serait faire un affront insigne âl’Hellespont si, après l’avoir passé, on craignait de passer le Granique. — Au même instant il sujette à cheval dans le fleuve, suivi de 13 compagnies de cavalerie; il lance sa troupe au travers d’une grêle de traits vers l’autre rive escarpée, droite, et toute bordée d’armes et de chevaux. Le fleuve l’entraîne plusieurs fois dans sa rapidité et le couvre de ses ondes, et il semble agir en homme désespéré plutôt qu’en chef intelligent quand il gagne le bord, et avec des efforts infinis se rend maître du passage; le rivage était glissant ; à peine l’a-t-il gagné qu’on est obligé de combattre pêle-mêle, et homme à homme, sans avoir le temps de se ranger en bataille, car les Perses, avec de grands cris, tombent de tous côtés sur la cavalerie. Le plus grand péril est autour d’Alexandre, reconnu à son bouclier et aux deux hauts panaches blancs qui ornaient son casque. Sa javeline brisée et l’épée à la main, il charge avec furie l’élite des chefs ennemis qui l’entoure; son casque vole frappé d’un grand coup, et il ne doit la vie qu’aux siens. La phalange macédonienne passe la rivière et vient charger. Tout fuit, excepté l’infanterie grecque à la solde de Darius. Cette inr fanterie se relire sur une colline et demande qu' Alexandre lui donne sa parole, mais ce prince trop vaillant, emporté par le combat et furieux de trouver là des Grecs, se jette sur ces bataillons ; son cheval tombe blessé ; la mêlée est rude autour de lui; car les Grecs meurent en désespérés. On croit que dans celte bataille les barbares perdirent 20 mille hommes d’infanterie et 2500 chevaux, tandis qu’Alexandre n’eut que 34 morts, dont 9 d’infanterie. Pour éter-

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miser la valeur de ceux-ci, il leur fit ériger à tous des statues de bronze de la main de Lysippe, Il associe les Grecs à l’honneur de celle victoire ; il envoie aux Athéniens 300 boucliers des ennemis, et sur le reste du butin, il fait mettre cette inscription : « Alexandre, fils de Philippe, elles Grecs, excepté les seuls Lacédémoniens, ont remporté ces dépouilles sur les barbares de l’Asie. » La plus grande partie de la vaisselle d’or et des tapis de pourpre, il l’envoie à sa mère.

Cet éclatant succès commença d’emporter l’Asie. Sardes, le boulevard de l’empire des barbares du côté de la mer, se rend è Alexandre.

La citadelle de Sardes, irès-fortifiée , s’élevait sur une hauteur inaccessible, escarpée, ceinte d’une triple muraille. Alexandre juge le lieu digne d’y bâtir un temple à Zeus olympien, et un orage qui éclate alors, la foudre même désigne la place.

Toutes les autres villes suivent l’exemple de Sardes. Milet et Halicarnasse sont les seules qui osent résister, Alexandre s’en empare de vive force; un Athénien audacieux, nommé Ephialte, fit une sortie générale et héroïque à Halicarnasse, qui montra que la ville était défendue par un Grec. Alexan- . dre ne sait s’il doit alors marcher droit contre Darius ou subjuguer les provinces maritimes. Il les soumet, jusqu’à la Phénicie et la Gilicie. On répand le bruit que dans la Pamphylie la mer s’est ouverte devant lui. Il subjugue la Phrygie, et c’est dans Gordiura, sa capitale, qu’il voit le char si célèbre de Gordius, dont le joug était lié d’une écorce de cormier qui formait un nœud très-fort et trèsembrouillé. Les destins promettaient l’empire à celui qui délierait ce nœud. Alexandre, après plusieurs tentatives, coupe le nœud avec son épée ; d’autres disent qu’il ôte seulement la cheville qui attachait le joug au limon, qu’il tire le joug à lui et défait ainsi très-facilement le nœud. Les foudres qui éclatent dans la nuit semblent confirmer l'oracle.

Alexandre reçoit à Gordium une députation des Athéniens qui demandent la liberté des Athéniens pris avec les autres Grecs, à la bataille du Granique. Le roi répond que

HISTOiaS

lorsque la guerre sera terminée selon ses vues, les Athéniens pourront renouveler leur demande.

Gomme il venait de soumettre la Paphlagonie et la Cappadoce, il apprend la mort de niemnun qui seul dans ce moment, lui donnait du souci, car c’était le seul lieutenant habile de Darius, et il avait été reporter la guerre en Grèce. Memnon venait de s’emparer de Chio et des villes de Lesbos. 11 menaçait la Macédoine, secondé des vœux des Lacé> démoniens, et une partie de la Grèce était prête k se soulever, Sa mort délivre Alexandre d’une grande inquiétude.

Il jnarche aussitôt vers les hautes provinces de l’Asie ; déjà Darius était parti de Suse plein de confiance dans une armée de six cent mille combattants. Alexandre tombe malade en Gilicie, et Darius s’imagine que son retard vient de sa crainte. iV

Alexandre était malade de ses fatigues, quelques-uns di<n sent qu’il l’était pour s’être baigné dans le Gydnus dont l’eau est froide comme la glace. Aucun de ses médecins, épouvantés, n’ose agir , quand un Âcarnanien, nommé Philippe, le premier médecin du roi, se fie à l’amitié du prince, s’y dévoue, tente un remède violent qu’il croyait le seul à essayer, prêt à sacrifier sa vie si le roi mourait. 11 exhorte Alexandre à prendre patience , car il fallait trois jours pour guérir. Alexandre promet une patience de trois jours, mais il reçoit alors une lettre de Parménion qui l’avertit que ce médecin Philippe est vendu à Darius. Alexandre cache la lettre sous son chevet sans eu parler. Philippe alors entre avec les autres médecins et apporte le breuvage dans une coupe. Alexandre tire la lettre de dessous son chevet, et taudis qu’il boit, il la donne à lire à Philippe. C’était véritablement, dit Plutarque, un spectacle admirable et aussi louchant qu’aucun dénouement de tragédie, de voir ces deux hommes se regarder, mais d’un air très-différent, le roi avec un visage gai et ouvert, un cœur plein d’amitié et de grandeur, l’autre, les mains au ciel, appelant les dieux à témoin, puis se jetant sur le lit d’Alexandre en le conjurant d’avoir bonne espérance et de s’abandonner à ses soins.

Le remède abat d’abord les forces du malade, et à tel

point qu’il perd la parole et qu’un évanouissement lui ôte presque le pouls et le sentiment. Il revient peu à peu et retrouve quelque force en trois jours. Durant ces Jours, Philippe, près de son lit, cherchait à ranimer ses esprits, lui parlatt d’Olyrapias, sa mère , de ses sœurs, de son enfance, et Alexandre retrouvait sa tête dans ces douces, innocentes et riantes images. Dès qu’il est ranimé, dès le troisième jour, il sê montre à ses Macédoniens qui n’en voulaient croire que leurs yeux.

En traversant l’Assyrie, il rencontra le tombeau de Sardanapale ; ce monarque était représenté dansant et faisant claquer ses doigts au-dessus de sa tête, avec cette inscription rendue rudement par Amyot : « Mange, bois, paillarde, tout le reste n’est rien. »

Darius, au lieu d’attendre les Grecs dans des pays dé plaines où sa nombreuse armée eût pu se développer , marche vers la Syrie, entraîné étourdiment comme Xerxès vers des défilés. Alexandre les cherchait. Les deux rois en Syrie se manquent dans les ténèbres de la nuit et reviennent sur leurs pas pour se trouver. Darius, s’apercevant du péril, veut sortir des défilés; c’était trop tard; mais Alexandre ne doit pas moins la victoire à ses talents qu’à l’avantage des lieux. Dans cette bataille d’issus , livrée alors en Cilicie, il songe surtout à ne pas se laisser envelopper. Il étend son aile droite de manière qu’elle débordait l’aile gauche des ennemis, et à la tête de cette aile il renverse les barbares et les met en fuite. Blessé à la cuisse, sa victoire est des plus éclatantes. Darius s’échappe, mais plus de cent dix mille ennemis périssent.

En rentrant à son camp, Alexandre trouva ses Macédoniens chargés des immenses richesses de l’ennemi; on lui avait réservé la tente magnifique de Darius; il y prit un bain, et bien que fils de roi, quand il vit le luxe de l’Asie, le bain, les bassins, les urnes, les vases, tout cela d’or massif et parfaitement bien travaillé, qu’il sentit l’odeur délicieuse d’une infinité d’aromates précieux, et qu’il eut passé dans la tente et vu sa hauteur immense, ses meubles somptueux, ses lits, ses tables, la délicatesse du souper, il se tourna vers

ses amis et leur dit en plaisantant : — Il me semble que c’était là être roi. — Et aussitôt c’est lui qui se montre vraiment Toi, car comme il allait se mettre à table, on lui raconte que la mère , la femme et les deux filles de Darius sont entre les prisonniers et viennent de pousser des oris en voyant l’arc et le char de Darius qu’elles croyaient tué. Alexandre, touché et frappé de ce récit, reste quelqua temps sans parler. Enfin il envoie leur dire doucement que Darius est vivant, qu’elles n’ont rien à craindre, qu’ Alexandre ne faisait la guerre que pour la gloire, qu’elles seraient traitées en reines et recevraient de lui ce qu’elles attendaient de Darius tout-puissant : il les fit entourer de soins, et surtout» dit élégamment Plutarque, elles eurent la consolation d’être au camp d’Alexandre comme dans un saint temple , asile des vierges. Alexandre ne voulut pas môme voir la femme de Darius qui était la plus belle personne du monde; mais il alla visiter la mère de ce prince, Sisygambis; il se rend chez elle à la pointe du jour avec Ephestion, un jeune héros son favori. Comme l’un et l’autre étaient vêtus de même et qu’Ephestion l’emportait par l’élévation de la taille. Sisygambis allait se prosterner devant lui quand on l’avertit de sa méprise. — O ma mère, dit Alexandre avec grâce, lui aussi est Alexandre, — en montrant à la fois sa bonté pour elle et sa tendresse pour l’aimable et vaillant Ephestion (tendresse pure! car il abhorrait les vices grecs.) .. ,

Alexandre plait comme la jeunesse et la beauté ; il est séduisantyil est naturel, il a, dès son aurore, le plus grand éclata il nous en éblouit à la fleur de son âge. - « ; .

Bientôt on lui apporte une cassette, objet le plus précieux qu’on eût trouvé dans les trésors de Darius. Il la regarde et l’admire, il demande à ses amis ce qu'ils croyaient le plus digne d’être renfermé dans cette cassette merveilleuse? — Pour moi, dit-il, j’y renfermerai l’Iliade d’Homère. — Ce qu’il fit,,-

Alexandre fit amener devant lui les envoyés que la Grèce avait députés vers Darius avant l'événement, et qui étaient au nombre des prisonniers. C’étaient Eulhyclès de Lacédé? mpne» Iphicrate, fils d’Iphicrate, Thessalisus et Dioniso^

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dore , ces deux-ci vainqueurs aux jeux olympiques. Ils étaient Tliébains, ce qui fit qu’Âlexandre leur rendit aussitôt la liberté, car dans ses remords sur le sac de Thèbes, il traitait bien tout ce qui en restait. Il dit à Thessalisus : — Je vous pardonne à cause de votre naissance, car il était des premiers de Thèbes. — 11 dit à Dionisodore ; — En faveur de votre victoire aux jeux olympiques. — A Iphicrate : — A cause de l’amour que je porte aux Athéniens, et de la gloire de votre père. — Il le retint près de lui avec honneur, et après la mort dTphicrate, il envoya ses cendres îi Athènes, à sa famille. Pour Euthyclès, comme il était lacédémonien et ainsi en guerre avec les Macédoniens, il fut retenu prisonnier libre, et relâché après le succès de la guerre. Alexandre s’attacha alors à Barsine, veuve de Meranon, femme illustre, belle, savante dans les lettres grecques, de mœurs douces et polies. Parménion l’entraîna vers cette aimable personne, comme si Alexandre dans ce genre d'attaque eût été timide. Il fit punir de mort, comme bêtes féroces, des soldats qui avaient violé les femmes de leurs compagnons d’armes. Il donnait son exemple, lui qui n’avait pas voulu qu’on louât devant lui la beauté de la femme de Darius! Il disait que ces femmes perses étaient le tourment des yeux. Bacon a relevé de lui un mot profond qui touche aux secrets de la nature, et qu’il répétait quelquefois, c’est qu’il se reconnaissait mortel à deux choses, au sommeil et à la génération. Sobre alors, s’il restait longtemps à table, c’était pour discourir, car chaque fois qu’il buvait, il proposait une question. Il ne faisait d’ailleurs ces longs repas que lorsqu’il avait un grand loisir, et jamais ni le vin, ni le sommeil, ni le plaisir, ne lui firent rien négliger. Sa vie était la plus remplie. Dès qu’il était levé, il sacrifiait aux Dieux, ensuite il dînait légèrement et assis, et le reste du jour il le passait à juger les querelles entre ses soldats, lire ou composer quelqu’écrit et chasser au renard ou aux oiseaux. Quand ses marches ne demandaient pas de rapidité, il s’exerçait à lancer le javelot, ou à monter un char et en descendre tandis qu’il courait le plus rapidement. lin journal (malheureusement perdu), qu’il faisait de sa vie, doii;

n^it ces détails. II soupait couché, dans une aimable attention à ce que ses convives fussent servis également, et que chacun fût satisfait. Nul roi ni nul homme, dont le commerce fût si doux et si agréable; il ne manquait d’aucune des grâces qui rendent un commerce charmant. Après le souper il se baignait encore, se couchait et dormait souvent jusqu’à midi, quelquefois môme tout le jour.

Quand on lui apportait des pays éloignés et de la mer, ce qu’il y avait de plus rare et de plus excellent en fruits et en poissons, il l’envoyait à ses amis sans en rien garder. Sa table était d’une magnificence qui augmenta toujours avec sa fortune. La dépense de chaque souper fut fixée à dix raille drachmes (moins de dix mille fr.). Ce fut la règle de ceux qui avaient l’honneur de le traiter.

Après la batailje d’issus, Chypre et la Phénicie se remirent au pouvoir d’Alexandre, excepté Tyr qu’il alla aussitôt assiéger durant six mois.

Dans la situation flottante de la Grèce, quand Athènes n'était tenue que par la crainte, et que Lacédémone était ennemie, la prise de Tyr et de la Phénicie était importante, pour enlever aux Perses la seule marine avec laquelle ils pussent porter la guerre en Grèce et dans les lies. Vers le milieu de ce siège, Alexandre ennuyé, va faire une course dans le pays des Arabes de l’Antiliban. Son vieux précepteur Lysimachus le suit, en disant qu’il n’est ni plus vieux, ni plus lâche que Phœnix qui avait bien suivi Achille ; le prince quitte ses chevaux au bas de la montagne et monte à pied. Ses troupes le devançaient beaucoup ; Lysimachus pesant marchait mal; le soir venu, Alexandre l’encourage, le porte à demi sans s’inquiéter de l’éloignement de son armée, menacé de passer la nuit dans cet endroit avec peu de suite, dans une grande obscurité, et un froid très-violent. Il aperçoit de loin sur la montagne, des feux allumés çà et l,à, il court aux Arabes les plus proches; il en renverse deux assis près de leur feu, il saisit un tison allumé, il le porte à sa suite qui allume aussitôt de grands feux ; les Arabes surpris fuient en désordre ou sont repoussés en venant l’attaquer.

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Homère ne fut pas inutile à ses conquêtes. Quand il eut alors subjugué l’Egypte, il voulut y bâtir une ville, il rêva qu’un vieillard vénérable lui dit ce vers d’Homère : a II y a une île dans la vaste mér vis-à-vis de l’Egypte, on l’appelle le Phare. » Alexandre alla voir cette lie, dont la situation est merveilleuse, c’est une langue de terre semblable à un long isthme, qui, opposée au continent dans toute sa longueur, fait ave» lui un grand et double port, et sépare un vaste étang de la mer, qui aboutit au grand port. Celte situation favorable lui fit bâtir Alexandrie, sur le rivage devant rile, et il dit qu’Homère, admirable en tout, était aussi un prodigieux architecte. Par la direction donnée aux rues, Alexandrie était ouverte aux vents étésiens, qui soufflant de la haute mer, rafraîchissaient et assainissaient l’air de la ville.

Le roi fut curieux de consulter l’oracle d’Ammon. On disait que Persée et Hercule l’avaient interrogé, l’un envoyé par Polydecte contre la Gorgone ; l’autre marchant en Lybie contre Antée, et en Egypte, contre Busiris. Alexandre rapportait son origine h Amraon, puisque sa famille descendait d’Hercule, et que la fable faisait remonter à Zeus la naissance de Persée et d’Hercule.

Le fameux oracle avait son temple au milieu du désert ; le fthemin était long, difficile, plein de fatigues et exposé à deux dangers, le manque d’eau et le vent du midi qui souffle parfois dans ces sables profonds et immenses; naguère quand ce vent une fois s’était élevé contre l’armée de Cambyse, il avait fait de cette vaste plaine, une mer orageuse, dont les montagnes de sable étaient les flots et qui engloutit en un moment 50,000 hommes. Mais rien 'ne put retenir Alexandre, et dans ce voyage, le Dieu , dit Plutarque, lui envoya ses merveilleux secours, Zéus versa sur la terre des pluies abondantes. Et comme les bornes qui marquaient la roule étaient couvertes, et que les gens d’Alexandre erraient à l’aventure, tout à coup des corbeaux volèrent en avant des voyageurs, les précédant quand iis marchaient, les attendant quand iis s’arrêtaient, et les rappelant la nuit s’ils s’égaraient.

Le Prophète d’Aranioii vient recevoir le roi; U l’appelle fils de Zeus. Alexandre, ravi de ce mol, demande pourtant si lès meurtriers de son père ont tous été punis? Le grand prêtre lui répond : — Ne blasphème point, lu n’as point un père mortel. — Le roi demande, si le Dieu lui ferait la grâce de devenir le maître de la terre entière? Le Dieu répond qu’il lui ferait cette grâce et que Pliilippeélait vengé. Alexandre présente au Dieu des offrandes magnifiques, et comble les prêtres de présents. Dans une lettre écrite â sa mère, il disait qu’il avait reçu plusieurs prophéties secrètes, qu’il ne révélerait qu’à elle à son retour. Elle, toujours très-spirituelle, le pria de ne pas la mettre mal avec Junon.

Il approuva fort une parole que lui dit Psaramon, philosophe égyptien, c’est « que tous les hommes sont gouvernés par Dieu même, parce que tout ce qui excelle et qui domine dans quelque espèce que ce soit, est toujours divin.» Alexandre lui-même disait ; « que Dieu est le père commun de tous les hommes, mais qu’il reconnaissait particulièrement pour ses enfants, les meilleurs. » Plus tard, blessé d’un trait qui lui causait beaucoup de douleur, il dit à ceux qui l’entouraient : u Mes amis, c’est un véritable sang qui coule de ma blessure, et non pas cette liqueur divine qu’Homère fait couler des veines des bienheureux immortels. — ün jour qu’un grand tonnerre effrayait tout le monde, le sophiste Anaxarque lui dit : — O toi, fils de Jupiter, en pourrais-tu faire autant? — Alexandre lui répondit en riant: — Je ne veux pas effrayer mes amis, comme tu voudrais que Je le fisse, toi qui méprises ma table parce qu’on y sert des poissons et non des têtes de satrapes. — Anaxarque avait dit en badinant, qu’au lieu d’envoyer de petits poissons à Ephestion, Alexandre aurait dû lui envoyer des têtes de satrapes.

A son retour en Phénicie, le roi fit des sacrifices et des processions en l’honneur des dieux; il donna des chœurs de danse et de musique et célébra des jeux où l’on disputait le prix de la tragédie," jeux aussi magnifiques par leur appareil que par l’émulation des rois des villes de Chypre qui en firent les frais.

Darius offrit à Alexandre dix raille talents en rançon des prisonniers, et sa fille en raariage avec toutes les seigneuries qui étaient entre l’Hellespont et l’Euphrate, à la condition de devenir son arai et de faire avec lui une ligue offensive et défensive. Alexandre montra ces propositions Ji son conseil. Parménion dit : — Pour moi, si j’étais Alexandre, j’accepterais ces offres. — Alexandre répondit brusquement. — Et moi si j’étais Parménion. — Il écrivit à Darius qu’il le traiterait bien s’il se rendait, sinon qu’il marcherait pour le combattre. Il lève son camp , mais un eunuque lui annonce que la femme de Darius vient de mourir en couches. 11 retourne sur ses pas, va à la tente de Sisygambis, mère de Darius, lui montre sa douleur et fait à la reine des funérailles magnifiques.

Darius marchait à de plus grandes perles. Alexandre, après avoir réduit sous sa puissance tout ce qui est en deçà de l’Euphrate, s’avance contre lui, qui arrivait à la tête d’un million de soldats. La fête des grands mystères commençait à Athènes. Alors arrive une éclipse, et la onzième nuit après l’éclipse, les deux armées sont en présence près du village d’Arbèle. Darius visite les rangs à la clarté des flambeaux, mais Alexandre laissant reposer ses Macédoniens, fait quelques sacrifices secrets avec le devin. Les amis du roi et Parménion , à l’aspect de cette innombrable armée barbare, de ces feux sans nombre ; au bruit de ces cris sauvages, de ce tumulte horrible qui semblait le mugissement d’une mer immense, se concertent entr’eux, et dès que le roi a fini d’offrir ses sacrifices, ils le pressent d’attaquer l’ennemi durant la nuit, pour cacher dans les ténèbres ce que le combat allait avoir de terrible. Alexandre leur répond ce mot célèbre : — Je ne dérobe pas la victoire. — Il passe la nuit à faire ses dispositions, mais au lever de l’aurore, à l’instant où l’on plaçait la première garde, il tombe dans un sommeil si profond, que le jour paraît avant qu’il ne s’éveille. Ses capitaines, réunis devant son pavillon pour prendre ses ordres, sont surpris de ce qu’il n’est pas encore éveillé , donnent l’ordre aux troupes de prendre leur repas. Gomme le temps pressait, Parménion s’approche de son lit et l’appelle

plusieurs fois par son nom. Alexandre s’éveille , et voyant l’étonnement de Parménion. — Eh quoi ! lui dit-il en souriant, ne Irouves-lu pas que nous avons déjà vaincu, puisque nous sommes délivrés de la fatigue de poursuivre Darius, fuyant dans de vastes campagnes ruinées qu’il brûle luimême devant nous ? — Cette bataille est une rapide victoire. Seulement l’aile gauche que commandait Parménion, plie par l’impétuosité de la cavalerie bactriane dont trois cent mille hommes se détachent pour aller aussi attaquer par derrière le corps qui gardait les bagages et le camp d’Alexandre. Parménion, étonné et troublé, fait promptement dire à Alexandre que s’il n’envoie pas un puissant secours au front de la bataille, son camp est perdu, ses bagages enlevés. Alexandre, qui commandait l’aile droite et se préparait au combat, fait répondre à Parménion que peu lui importent les bagages enlevés, car on en aurait assez si l’on obtenait la victoire, et que sans elle il fallait seulement mourir glorieusement.

A ces mots, il met son casque. Sa brillante armure était un sayon de Sicile qu’on attachait avec une ceinture, et par-dessus une double cuirasse de lin piquée qu’il avait gagnée à la bataille d’issus. Son casque était de fer, mais plus luisant que l’argent le plus pur. C’était, dit Plutarque, l’ouvrage de l’armurier Théophile. Le hausse-col était aussi de fer, mais semé de pierreries; il avait une épée très-légère et d’une trempe merveilleuse, que le roi des Citiens lui avait donnée; il aimait surtout à se servir de l’épée. Sa cotte d’armes s’attachait avec une agrafe d’un travail exquis et d’une magnificence fort au-dessus de celle du reste de son armure. C’était l’ouvrage de l’ancien Hélicon et un présent . de la ville de Rhodes,

Il montait un autre cheval que Bucéphale, tandis qu’il rangeait ses troupes en bataille, mais dès qu’il allait combattre, on lui amenait le vieux Bucéphale et il donnait alors le signal de l’action.

Aujourd’hui il s’arrête plus longtemps à haranguer ses bandes thessaliennps et les autres Grecs. Ces troupes augmentent sa confiance en lui criant pleines d’enthousiasme

DE LA RÉPUBLIQUE D’aTHÈÉES. 454

qu’il les mène à rennemi. Alexandre change de main sa javeline qu’il lient de la main gauche en tendant la droite vers les dieux. Le devin, vêtu d’une robe blanche avec une couronne d’or sur la tête, marche h cheval près de lui, et fait voir aux troupes un aigle qui volait sur la tête d’Alexandre en se dirigeant vers les Perses. La cavalerie enflammée, se met au galop pour charger. La phalange macédonienne s’ébranle et déploie ses bataillons dans la plaine comme des flots agités, mais les barbares, avant d’en venir aux mains, prennent la fuite. La poursuite est ardente; Alexandre pousse les fuyards jusqu’au milieu de leur corps de bataille où était Darius. 11 le voyait de loin au-dessus de ses bandes au fond de son escadron royal, sur un char magnifique, entouré de guerriers. Mais quand ces guerriers aperçoivent Alexandre si impétueux, si terrible, qui renversait les fuyards sur ceux qui tenaient encore et passait sur le corps des autres, alors les Perses , saisis d’épouvante, se débandent pour la plupart et fuient dans toutes les directions. Quelques Perses fidèles se font tuer autour du char de Darius, qui monte un cheval et s’enfuit.

Ames de Léonidas, de Miltiade, de Thémistocle, journées de Marathon, des Thermopyles et de Salamine, émotions grecques de ces jours suprêmes, combien Alexandre vous rappelle dans son cœur et se montre digne de vous, quand après la victoire, après les sacrifices aux dieux, il ordonne dans sa reconnaissance pour les Grecs, héroïques autour de lui, que toutes les tyrannies en Grèce soient détruites, les villes remises en liberté, rétablies dans leurs droits et privilèges ! Quelle guerre bien comprise ! Quel vainqueur magnanime ! Comme la Grèce est conduite et vengée ! Plein des souvenirs du passé à ce jour, Alexandre écrit lui-même aux Platéens, qu’il veut que leur ville soit rebâtie puisque leurs ancêtres avaient autrefois donné leur territoire aux Grecs, afin qu’ils y combattissent dans leur propre pays pour la liberté de la Qrèce. Chose aimable et d’une mémoire pleine de patriotisme et de gratitude, il envoie à Crotone en Italie, une partie des dépouilles pour honorer encore, après tant d’années, le courage de l’athlète Phaylle de Crotone, qui

du temps des guerres des Perses, lorsque tous les autres Grecs, établis en Italie, avaient abandonné les véritables Grecs, les croyant perdus, équipa lui-raênie une galère à ses frais, et vint à Salainine partager les périls déjà nation.

Ici la Grèce se surpasse. Elle vient de conquérir l’Asie sous un chef qui lui en reporte l’honneur. Il fallait à la Grèce un tel chef, un homme d’un esprit si charmant, d’une âme si grande, qui la comprît parfaitement, qui, ravi des héros de son armée, payât l’héroïsme avec la liberté, et portât au comble la gloire de cette contrée et son audacieuse vengeance. Voici l’action dans son plus haut caractère, un poème épique véritable que la poésie ne saurait surpasser.

Que pensa Démoslhène ? Nous n’en savons rien. Nous devinons qu’ Alexandre songeait à ce juge.