CHAPITRE V

Esquisse de. la résolution des hommes de couleur et des esclaves dans toute la colonie, et des excès auxquels tous les partis se sont livrés.

Les mulâtres de la colonie ayant vainement sollicité de rassemblée coloniale la jouissance des droits de citoyen, qui avaient été reconnus et décrétés par l'assemblée constituante, et après avoir employé tout ce que purent leur offrir les voies delà persuasion et de la douceur, ils se virent contraints, à regret, de faire usage d'un autre moyen : ils résolurent de se faire rendre par la force ce qu'on leur refusait si injustement^ si impolitiquement. Ils pensèrent qu'il leur suffirait de se présenter de manière à pouvoir se le faire donner, pour l'obtenir à l'instant. Ainsi leur but, en prenant les armes, était plutôt d'en imposer aux blancs, que de s'en servir contre eux.

Les hommes de couleur appelèrent, pour les diriger dans leur entreprise, un des leurs qui était considéré par eux comme un chef. Il se nommait Ogé, et il résidait à Paris. Ce mulâtre était capable de mettre à exécution l'entreprise la plus difficile^ il était excellent orateur^ et il improvisait avec une faciUté et un talent vraiment extraordinaires. Les quahtés du cœur surpassaient encore de beaucoup toutes les autres dont la nature l'avait doué^

ami sincère et zélé de la liberté légale, et des droits de Vhomme et du citoyen; ami de Tordre et de la paix, il avait beaucoup d'élévation dans Tâme, et était grand dans ses projets : il abhorrait le sang et avait en horreur ceux qui prenaient plaisir à le verser.

Les colons ayant été prévenus de son départ de France pour Saint-Domingue, en furent vivement alarmés. Ils connaissaient ses grandes qualités, et savaient qu'ils avaient en lui un puissant adversaire. Ils savaient que le parti des mulâtres, déjà très-fort dans la colonie, le deviendrait bien davantage, quand il serait dirigé par un sujet du mérite d'Ogé. Pour parer à ce coup , les colons ne trouvèrent pas de meilleur expédient que de nommer des individus pour surveiller exactement Farrivée de tous les étrangers dans la colonie , et particulièrement tous les mulâtres qui viendraient de la métropole j il leur était ordonné de les arrêter d'abord provisoirement. Ces émissaires surveillans furent connus sous le nom de commissaires de rade. Rien n'égale les vexations et l'arbitraire auxquels ils se livrèrent envers les étrangers et les nouveaux fonctionnaires pubhcs que la France envoyait à Saint-Domingue. Il n'y avait rien de sacré pour eux 5 ils décachetaient les lettres adressées ^u^ petits blancs et aux mulâtres, avec aussi peu de scrupule que l'on en mettait encore en France en i8i5 à décacheter les lettres des particuHers paisibles qui avaient le malheur de déplaire aux autorité^ supérieures, oud'exciter leurs soupçons. Quand le

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sens de ces lettres leur semblait équivoque, ou qu'ils ne pouvaient rien y comprendre, ils les confisquaient pour les jeter au feu. Ils brisèrent plusieurs meubles dont la structure leur sembla extraordinaire, pour s'assurer s'ils ne contenaient pas de compartimens cacliés , capables de renfermer des libelles. Or, ce qu'ils nommaient des libelles, étaient les récits des traits de patriotisme , de courage et de dévouement de tous les Français pour la noble cause de la liberté. L'un de ces com^ missaires de rade, pénétré de ses instructions, poussa l'intérêt qu'il mettait à remplir son emploi, jusqu'à confisquer un bijou qu'il prétendit être se-' ditieux et avoir été apporté dans la colonie, pour exciter les nègres à la révolte : c'était tout simplement un médaillon sur lequel était peint un amour qui aiguisait un trait.

Le règne tant regretté , auquel l'indispensable ordonnance du 5 septembre a heureusement mis fin , permettait aussi de faire la guerre aux bijoux ; et un des preux de ces beaux jours, était ce chevalier ou marquis de Sainte-Hélène, qui figurait dans les salons où les purs-purs se flattaient d'être reçus j qui avait un grade élevé dans l'armée régénérée par le duc de Feltre, et qu'on a néanmoins arrêté comme l'un des chefs d'une bande de voleurs du bon ton, sans doute délégué pour faire disparaître les bijoux séditieux.

\jQS commissaires des rades , ainsi que ceux qui exploitaient en France dans le même temps, avaient un merveilleux talent pour saisir les allégories

dont le sens était le plus mystérieux. Il fallait des yeux et un esj^rit de commissaire de rade y pour trouver des rapports entre un amour qui aiguise un trait^ et des nègres révoltés. Il est à présumer qu'un cercle en or, et plusieurs brillans de prix qui entouraient ce médaillon, avaient tellement ébloui MM. les commissaires de rade^ qu'ils avaient été la cause de leur méprise,

Ogé était chargé de lettres de recommandation de la société des amis des noirs, qui existait depuis long-temps à Paris , pour celles de Londres et des Etats-Unis d'Amérique, avec lesquelles elle entretenait une correspondance suivie et très-active. Ce fut des Etats-Unis, et sur un navire de cette nation, qui faisait voile pour les Antilles, qu'Ogé parvint à tromper la vigilance des commissaires ^ ou plutôt des inquisiteurs de rade. Il arriva le 1 2 octobre 1790 à Saint-Domingue , et resta quelques jours caché dans sa famille , qui avait fixé sa résidence dans le quartier de la grande rivière. En peu de jours, tous les mulâtres de la colonie, même des parties les plus éloignées du lievi qu'habitait Ogé, surent son arrivée, ils députèrent près de lui secrètement ceux de leur caste qu'ils jugèrent les plus capables de lui donner des renseignemens, ou des avis sur le plan d'insurrection auquel il travaillait avec activité , depuis son débarquement dans la colonie. Tout étant enfin arrêté, et toutes les dispositions étant faites pour prendre les armes, Ogé fut déclaré à l'unanimité le chef de l'insurrection : on lui donna de plus le rang de colonel-général.

Dans la nuit du 28 au 2g octobre, il rassembla trois ou quatre cents mulâtres sur les mornes élevés qui dominaient son habitation : il fît un discours à ses camarades, où, en leur rappelant le motif pour lequel ils prenaient les armes, il les engagea fortement à n'en faire usage qu'à la dernière extrémité : ce qu'ils lui promirent. Ils descendirent dans la plaine, pour désarmer les blancs qui s'y trouvaient, afin de les mettre hors d'état de s'opposer au projet qu'il avait formé, de contraindre, par la force, l'assemblée coloniale à reconnaître les droits des hommes de couleur , suivant qu'il avait été décidé par l'assemblée constituante de la métropole.

11 était une heure après minuit, et le désarmement des blancs s'était exécuté avec autant de calme qu'on pouvait en attendre d'une semblable opération^ lorsqu'Ogé s'étant éloigné momentanément de sa troupe, avec un détachement, pour faire une recherche dans une habitation située à quelque distance, un nommé Gha vannes , qui ne partageait pas les sentimens honorables de modération et de sagesse du général Ogè, commit sur la personne d'un colon nommé Sicarre , et pour obéir à l'impulsion d'iine haine particulière , un lâche assassinat, tandis que celui-ci reposait en paix. A l'exemple de Gha vannes, un grand nombre de mulâtres de sa troupe se préparent à faire main basse sur tous les blancs qui auraient le malheur d'être rencontrés par eux. Le sieur Mazère, chef d'une habitation voisine, revenait de Sainte-

Rose, il accourt aux cris de Sicarre, son ami, et n'arrive que pour être témoin de ce meurtre affreux; il s'empare d'une hache qui se trouvait près de lui , et se met en devoir de venger la mort de son ami : il est enveloppé par un gros de mulâtres; ils le désarment et l'entraînent dans un bois situéentrel'habitationetla rivière, sur le penchant delà colline. Après lui avoir fait subir les plus durs traitemens, ceux entre les mains desquels il était prisonnier, se préparaient à l'immoler à leur fureur : déjà le bras qui allait le frapper était levé lorsqu'Ogé, instruit des désordres auxquels ses soldats se livrent, accourt, et arrive assez à temps pour détourner le coup. Il les réprimande fortement, leur rappelle la promesse qu'ils venaient de lui faire d'épargner le sang humain; et tous^ en reconnaissant leur faute, le lui promettent de nouveau. Le général Ogé renvoya le sieur Mazère au Cap , et celui-ci ne put se défendre d'admirer les vertus de celui qui venait de l'arracher à une mort certaine.

Au point du jour, le général Ogé s'empara du Dondon ^ bourg considérable sur la route du Gap et situé à trois lieues de la frontière de la partie espagnole. Il s'y fortifia autant que les locahtés et les dispositions du terrain le lui permirent. Il dépêcha de ce village, vers l'assemblée provinciale du nord et les diverses autorités, plusieurs de ses aides de camp, qui étaient porteurs de lettres, par lesquelles il informait les autorités, que n'ayant d'autre but, en prenant les armes, que d'obtenir

pour lui et tous ceux de sa caste la jouissance des droits civiques comme les autres cito^^ens^ et que, ne désirant rien plus ardemment que la paix, la tranquillité et le bonheur de la colonie ^ si on lui accordait le sujet de sa juste et légitime réclamalion ^ il joindrait;, ainsi que tous ceux de son pai-ti , ses efforts aux leurs pour le maintien de la concorde et de l'union,

Pourtoute réponse à ces propositions modérées, la troupe de ligne et la garde nationale du Gap , commandées par un sieur Vincent, marchèrent sur le Dondon qu'ils attaquèrent le lendemain matin entre dix et onze heures. Ils se battirent toute îa journée avec un égal avantage : le général Ogé montra dans cette occasion de quoi il était capable, en tenant tête, avec une poignée d'hommes de couleur c|ui ne connaissaient pas le maniement des armes, à des forces bien plus considérables. Les colons, fatigués et affaiblis par la perte d'un nombre considérable des leurs, se préparaient, àl'approche de la nuit, à se retirer à la petite Anse pour y passer la nuit, et se concerter sur la manière dont ils attaqiieraient le lendemain matin ^ lorsqu'ils furent joints, au moment où iU allaient opérer ce mouvement, par un renfort parti du Cap dans l'aprèsmidi. Ils recommencèrent de nouveau l'attaque. Dans ce premier choc, qui fut terrible, le général Ogé, ainsi que tous les siens, firent des prodiges ; mais bientôt le Dondon, qu'il n'avait pas eu le temps de bien fortifier, assailli de toutes parts, tomlîa enfin au pouvoir des blancs. Le général Ogé

fit des efforts inutiles pour opérer une retraite en quittant ce bourg. Le désordre se mit parmi les siens; et bientôt, poursuivis par les blancs, ils ne trouvèrent, ainsi que lui, leur salut que clans une fuite protégée par une nuit bien sombre» Ogé, accompagne d'une cinquantaine de ses soldats, qui fut tout ce qu il en put rassembler, passa la nuit dans un bois; et,lelendemai } matin, voyant qu'il lui était impossible de rassembler les autres, poursuivi de nouveau par les blancs, il se vit contraint de se retirer sur le territoire espagnol,. dont le Pondon n'était qu'à trois lieues, comme je viens de le dire plus îiaut.

Les Espagnols, qui voyaient avec beaucoup d'inquiétude les symptômes d'insurrection qui se manifestaient parmi les esclaves de notre colonie, et craii^nant qu'ils ne se communiquassent aux leurs, faisaient une garde assidue sur leur fron-tière, pour intercepter toute communication entre leur colonie et la nôtre; et Ogé ayant eu le malheur d'être rencontré par ime patrouille espagnole, avec trois ou quatre de ses camarades, fut arrêté, ainsi queux, et conduit dans les prisons de Santo-Domingo, la capitale delà partie espa--

gnole.

A peine le commandant du Gap fut instruit de ces événemens, qu'il réclama Ogé du gouverneur entre les mains duquel il était tombé, et peu de temps après il fut rendu aux autorités françaises du Gap. Aussitôt qu'il fut arrivé, l'on s'empressa de le mettre en jugement, comme prévenu du crime de

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révolte et d'assassinat... De révolte^ oui, si Ton peut considérer comme telle une masse d'hommes armés pour faire exécuter une loi que des colons, rebelles à riiumanité et à la métropole dont ils n'avaient pas encore secoué le joug, se refusaient de reconnaître et de mettre à exécution. Quel est réellement le révolté , de celui qui veut l'exécution de la loi, ou de celui qui s'y refuse? Mais

pouvait -il être considéré comme un assassin ^ le bienfaiteur, le sauveur du sieur Mazère^ celui qui détourna le coup qui allait lui percer le cœur? Aliî si le sieur Mazère existe encore, il doit dire combien était sincère le désespoir du général Ogé, lorsqu'il apprit la fin malheureuse de wSicarre; il ne put retenir les larm.es que lui arrachèrent la douleur qu'il en éprouva. Oui, le sieur Mazère, s'il existe, doit cette déclaration à l'humanité, à la mémoire de celui qui lui a sauvé la vie. Le malheureux Ogé n'existe plus, le sieur Mazère ne peut donc plus lui donner d'autre marque de sa justice, de sa reconnaissance.

Le général Ogé , quoiqu'innocent des chefs d'accusation portés contre lui , fut condamné à la peine capitale — Gela était impossible autrement, les juges d'Ogé étaient ses ennemis. Sa condamnation fut considérée par les sages de tous les pays comme un assassinat judiciaire. Depuis l'instant de sa condamnation, jusqu'au moment de l'exécution de cette injuste sentence , Ogé fut extrêmement tourmenté dans sa prison , pour faire ou signer l'aveu de ses prétendus crimes : on le menaça de la ques-

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tion et des tourmens les plus horiibles, s'il persistait à garder un silence qui inquiétait infiniment ses bourreaux 3* sans doute leur conscience était bourreléede remords. Quoi qu'il en soit, les colons qui avaient eu la cruauté de condamfter le géné*^ rai Ogé à la peine de mort, pour des assassinats quil n'avait pas commis, publièrent qu'il avait fait l'aveu de ses crimes, et peu après le malheureux Ogé expia sur la roue, et dans des tourm ens horribles, le crime y aux yeux des colons, d'avoir prétendu qu'un mulâtre, à la couleur près, était un homme comme eux, et devait, par conséquent, jouir des mêmes droits, des mêmes prérogatives. Les colons, par la mort d'Ogé, crurent que les mulâtres sans chef, sans appui, seraient effrayés, et qu'ils se hâteraient de rentrer dans la soumission. Ils étaient bien dans l'erreur^ la révolution qui avait lieu à Saint-Domingue, de niême que celle qui avait lieu en France dans le même temps , n'étaient point de celles que l'on calme tout à coup en jetant à propos qiielques têtes en bas. Gemoyen réussit assez ordinairement, lorsqu'un despote est détrôné par un rival qui ne renouvelle point l'esprit de la législation. La révolution française, comme celle de Saint-Domingue, avait pour base le dro it naturel, pour principe l'égalité. Elle devaitavoirpour résultat la destruction et l'anéantissement de toutes les vieilles institutions qui tendaient à prolonger Texistence d'un ordre de choses , qui n'était plus compatible avec la civilisation, les lumières, avec le siècle enfin. Un peu plus de philosophie et moin»

d'ambition chez les monarques^ épargnerait an inonde bien du sang^ bien des larmes, bien des regrets^ lorsque tout un peuple se soulève et demande à grands cris l'abolition des privilèges^ l'égalité des droits et des institutions libérales. Le langage du peuple est alors celui de la nature; vou~ loir lui résister ou lui refuser ce qu'il demande ^ serait Faction d'un insensé qui voudrait sa perte et le malheur du genre humain. Vouloir rétablir ce que la révolution française avait pour but d'anéantir ^ serait chercher à renouveler parmi nous ces scènes de deuil et d'épouvante^ dont le souvenir est si effrayant. Ce n'est pas seulement le peuple français qai voulait l'abolition des dimes^ des corvées^ des droits féodaux et de la noblesse^ il n'était que Forgane de la nature^ qui le voulait avant lui. Lorsque les citoj^ens^ tous d'une voix, réclament Fabolition d'une institution quelconque^ et veulent la hberté^ Fégalité, et une constitution libérale, les go uvernans doivent se hâter d'y souscrire; car ce Toeu est l'expression d'un besoin réel. On le vit parfaitement lorsque Fassembîée constituante eut le courage et la générosité de couper tous les rameaux de l'arbre féodal i vingt-cinq millions de Français y applaudirent alors, et ils étaient bien loin de penser que, sous un régime eoBStitution-^ nel , l'ombre en reparaîtrait parmi nous après, trente ans, et protégée par un ministre qui s'irrite de ce que l'irréprochable d'Argensoïi rappelle de quel homicide ombrage il couvrit les puînés des familles enorgueillies par Finstitiition des majora ts.

îo3 Dans la circonstance où se trouvait la colonie de Saint-Domingue, la mort du général Ogé devait donc produire sur ceux de sa caste TefFet contraire que Ton en attendait, et c'est ce qui ne manqua pas d'arriver. Une grande fermentation, des émeutes et des insurrections partielles eurent lieu successivement, sur plusieurs poiitts de la colonie. La mort du général Ogé, au lieu de retarder le moment où Tinsurrection des noirs de Saint-Domingue devait avoir lieu indubitablement, fut au contraire ce qui le hâta beaucoup.

Malgré les efforts de l'assemblée de Saint-Marc et des colons en général, pour empêcher de pénétrer dans la colonie, les motions que les sages de la nation française, les vrais amis deriiumanité, faisaient à l'assemblée nationale pour l'abolition de l'esclavage, et établir dans les colonies l'égalité des droits entre tous les citoyens, les nègres étaient instruits de ce qui se passait en France, et qu'ils regardaient comme l'aurore d'un bonheur qu'on ne pourrait pas leur interdire encore longtemps.

Cependant tous les colons n'étaient pas également aveuglés sur la révolution qu'ils voyaient se préparer; il y en eut qui en aperçurent les causes réelles, et qui proposèrent d'employer le seul moyen qu'il y avait de l'éviter : non-seulement leur avis ne prévalut pas, mais ils furent accusés de s'entendre avec les nègres et les hommes de couleur, et de les excitera la révolte contre les blancs : leur sagesse les plaçait entre deux feux.

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Les colons continuèrent de suivre le système qu'ils avaient adopté, et qui devait produire la ruine totale et ranèantissement de la colonie.

Les nègres commencèrent à déserter les ateliers, et se retiraient dans les mornes et dans les bois. Ceux qui restaient dans les ateliers se refusaient^ pour la plupart , k se livrer à leur travail accoutume.

Tout annonçait qu'une insurrection générale aurait lieu parmi les esclaves de la province du nord de la colonie.

A Dieu ne plaise que je pense, en plaidant la belle et noble cause de l'indépendance du peuple baïtien, justifier les excès et les cruautés qui ont accompagné la crise de sa délivrance , et ont été imputés à quelques-uns des fondateurs de sa liberté. Ces crimes, quoique provoqués par les mauvais traitemens des colons envers leurs esclaves ^ n'en sont pas moins blâmables. Si les colons avaient pris le soin d'améliorer le sort de leurs esclaves en les faisant jouir des bienfaits de la civilisation , qui adoucit les mœurs des bommes, ils n'auraient pas été, pour la plupart, victimes d une anarchie sauvage, dont il est impossible de se faire une idée lorsqu'on n'en a pas été témoin,

La révolution de Saint-Domingue a été telle ^ qu il n'y a rien eu de condamnable dans celle de la France qu'on n'y ait surpassé.

Il y avait déjà plusieurs jours que la fermentation chez les esclaves, ainsi que les craintes des colons, allaient croissant^ lorsqu'un soir, entre

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onze heures et minuit, par un temps très-orageux^ les chefs du complot d'insurrection se réunirent sur le morne Rouge, pour délibérer sur leur projet. Rien de phis sinistre que cette réunion nocturne des nègres, dans l'épaisseur d'un bois, que la foudre qui serpentait dans les nues éclairait par intervalles. Au bruit du tonnerre succédaient des accords lugubres et plaintifs occasionés par les vents qui soufflaient dans des bambous rompus j qui étaient exposés à leur action. Les nègres, après avoir posté des sentinelles crainte de surprise, formèrent un grand cercle , et s'assirent tous à terre. Ils restèrent quelque temps dans cette attitude, gardant ime morne silence , pendant lequel ils semblaient invoquer les divinités infernales....

L'un d'eux cependant prit la parole, et retraça, avec véhémence, la conduite injuste et inhumaine de leurs maîtres envers eux; il leur vanta beaucoup les déhces de l'indépendance et de la liberté dont ils allaient enfin jouir : il fit une comparaison touchante de la servitude dans laquelle ils gémissaient, avec le bonheur dont ils jouissaient dans leurs pays , lorsqu'ils revenaient vainqueurs de la guerre, chargés des trophées et du butin de leurs ennemis. Ce discours arracha des larmes à tous les auditeurs, et enflamma dans leurs coeurs le désir de la vengeance. L'orateur finit par la relation du supphce du général Ogé ; lîs firent tous serment de venger sa mort et de périr plutôt que de retourner dans l'esclavage. Ils abjurèrent ensuite la rehgion de leurs maîtres; et

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io6 pour se rendre propices les dieux de leur patrie^ ils leur sacrifièrent, et à la mémoire d'Ogé, un jeune bélier tout noir. Celui qui faisait les fonctions de sacrificateur ayant examiné les intestins de la Tictime, déclara à rassemblée que les dieux leur seraient constamment propices, et que leur entreprise réussirait au gré de leurs souhaits. Il fit jeter;. après ceia , le bélier dans un brasier ardent, et le feu du ciel éclaira seul cette cérémonie sacrée. Ils allaient se retirer, lorsqu'un oiseau de la grosseur d'un pigeon tomba roide mort de la cime des arbres au milieu de Fassemblée (i). Cet événement, auquel ne s'attendait aucun d'eux, fut considéré par leur sacrificateur comme un augure favorable, et leur prêtre Fayant purifié, en remit une plume à chacun, en leur assurant qu'ils seraient invulnérables tant qu'ils la porteraient sur eux.

Dés que cette cérémonie superstitieuse fut achevée, ils descendirent dans la plaine, où ils se dispersèrent au point du jour.

Le lendemain ou le surlendemain du mois d^août 1791 (du 20 au 25), les noirs se rassemblèrent en grande quantité près d une habitation nommée la Gossette^ où ils entrèrent peu après pour la piller» Les nègres de cette habitation s'étant joints aux insurgés , ils se livrèrent aux plus grands excès.

(î) Cet oiseau, qui e'tait vraisemblablement perché au" dessus du brasier que les nègres avaient allume' pour leur sacrifice^ se sera Irouvé suffoqué par la fumée.

Le tocsin sonna dans toutes les paroisses des alentours; l'alarme devint générale, ainsi que la terreur et la dévastation. Malheur aux blancs qui tombèrent au pouvoir des nègres! Us furent tous égorgés impitoyablement, et le glaive de la vengeance n'épargna ni le sexe ni l'âge. Des incendies cclatentde toutes parts. Bientôt des nuages énormes

d'une fumée noire et épaisse couvrent le ciel d'un triste et sombre voile; les rayons du soleil qui s'obscurcissent, et les infortunés colons fuyant les flammes qui dévoraient leurs habitations ou le fer des assassins, en poussant des cris lamentables qui retentissaient au loin dans les airs, offraient le ta-^ bleau le plus déchirant qu'il soit possible d'imaginer.

Tandis que ces événemens désastreux se passaient dans la plaine, les habitans de la ville du Cap , toujours aveuglés sur leurs véritables intérêts, se portèrent contre les mulâtres et les autres hommes de couleur , à des excès en tout genre y un grand nombre de ces malheureux qui exerçaient une honorable industrie, et qui étaient connus par leur modération, leur probité et leur douceur de mœurs , furent impitoyablement massacrés dans leurs propres domiciles qu'on viola indignement : ni le sexe ni l'âge ne furent respectés par les blancs ; un malheureux vieillard paralytique , qui était presque dans un état complet de démence , fut horriblement massacré sur son ht de douleur , dans les bras de son épouse éplorée, et sous les yeux de ses enfans !... Une