CHAPITRE VL

Précis historique de V expédition du général Leclerc à Saint-Domingue,

Les choses étaient à Saint-Domingue dans Tétat qu'on vient de voir, lorsque la paix fut signée en 1802, entre la France et l'Angleterre^ et tous leurs alliés.

C'est alors que le gouvernement français, induit en erreur par la faction coloniale , forma le projet de l'expédition commandée par le général Leclerc. Son but était de rétablir à Saint-Domingue une colonie qui avait cessé d'exister, et dont les liabitans étaient remplacés par les fondateurs de la nation indépendante que l'on y voit aujourd'hui.

Trente mille hommes de troupes de toutes armes avec dés munitions et un matériel proportionné , s'embarquèrent dans différens ports de France, sur un nombre considérable de transports et de vaisseaux de ligne, qui devaient non seulement protéger le débarquement, mais seconder^ par leur nombreuse artillerie, les opérations de l'armée de terre dans les sièges des places maritimes , qu'elle serait dans la nécessité d'entreprendre.

Toutes les divisions qui formaient cette escadre, arrivèrent à la hauteur du cap Samana , lieu fixé pour le rendez-vous général.

Toussaint-Louverture qui avait été instruit à terxips, de rexpédilion qui se préparait en France contre Saint-Domingue, crut ^ dans l'intérêt de rhumanité , devoir publier un manifeste qu'il adressa^ non pas à la France en particulier^ mais à l'Europe entière qu'il consentait , ainsi que tous les nègres , à prendre pour juge de leur cause.

Dans cet écrit , qui était remarquable^ tant par sa modération que par les justes prétentions qu'il y manifestait, il établissait que le seul motif de conser^ ver uneliberté qui leur était devenue plus chère que la vie , et que des colons, injustes autant que barbares,menaçaient, avait engagélesnègres à prendre les armes ; mais que si la France leur donnait une garantie suffisante que leur liberté serait respectée, ils consentiraient encore volontiers à faire le sacrifice d'une partie de leurs droits, afin de ne pas troubler la paix du monde.

Ces propositions pacifiques ne furent point écoutées par le gouvernement français.

Tandis quune partie de la factioii coloniale, par ses intrigues ténébreuses et ses menées sourdes, excitait le cabinet de Paris à accélérer cette expédition contre Saint-DomingLie , d'autres colons qui étaient sur les lieux, profitèrent des principes de modération que renfermait la proclamation du général Toussaint-Louverture, pour répandre méchamment, parmi les nègres, qu'il trahissait leur cause. Ceux - ci manquèrent de l'assassiner par suite de ces insinuations perfides ! Si les colons ne parvinrent pas au but qu'ils se