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qu'elles étaient très-actives quelques jours aupa^ ravant; des canots et des chaloupes allaient suc^ cessivement d un vaisseau à Tautre, et le vaisseau le Jupiter qui commandait l'escadre , faisait continuellement des signaux auxquels les autres bâtimens de la rade répondaient.

Il s'était formée entre le$ équipages et les colons blancs de la ville du Gap , une conjuration^ qui avait pour but ^ de s'emparer de vive force des citoyens Polverel et Santonax, de livrer bataille aux mulâtres , pour les forcer à rentrer dans la situation politique où ils étaient avant les troubles^ c'està-dire, les priver de tous les droits politiques.

*'Pour justifier cette démarche aussi infâme qu'impolitique , les colons prétendaient que les mulâtres faisaient le plus grand abus de la jouissance des droits civiques, et que, non contens de partager avec les blancs l'égaHté des droits, ils prétendaient que ceux-ci leur devaient à leur tour le respect et la soumission. Je pourrais, sans peine, démontrer l'invraisemblance et la fausseté d'une imputation aussi calomnieuse pour les midâtres 5 mais elle me semble tellement absurde, que je me bornerai à prévenir le lecteur , que quelques mémoires écrits dans le temps avec beaucoup de partialité, en font mention f mais qu'un grand nombre d'écrits, sortis delà plume de gens qui n'étaient pas intéressés à déguiser la vérité des faits , n en ont pas parlé.

Le 20 juin au matin, deux vaisseaux de ligne , le Jupiter et VEole , s'étant approchés de la yille ^

se mirent en travers^ et s'embossèrent en présentant le côté. La gabare de Fétat, la Normande, était postée un peuauvent des vaisseaux.

A midi ^ quatre-vingts bouches à feu.du calibre de trente»six, de vingt-quatre, de dix-huit, et des obusiers chargés à mitraille et à boulets, sont braqués sur la ville, où ils menacent de vomir la mort et l'épouvante.

Les marins que Ton aperçoit sur les vaisseaux , sont munis de fusils^ de gibernes et de baïonnettes j tout annonce un débarquement hostile.

Un silence morne et effrayant règne sur la rade et dans la ville. Les quais et les rues étaient désertes,- tous les coeurs étaient serrés, le pressentment sinistre des malheurs qui allaient fondre sur *cette ville infortunée, semblait s'être emparé de Fâme de tous les habitans.

Un coup de canon parti du vaisseau amiral , est le signal convenu pour le débarquement ^ les marins se précipitent dans les chaloupes, aux cris de "vis^e la natioïiy vive la république !!! Les malheureux! instrumens passifs de l'ambition de quelques chefs mécontens , ils ignoraient qu'ils prenaient les armes pour combattre les plus beaux principes de cette république qu'ils invoquaient : la liberté , r égalité \ !

Le débarquement se fait sans obstacle, sous les ordres d'un sieur GallSaud , qui commandait cette expédition.

Les commissaires instruits à temps des projets

decetôlFicier de marine, avaient iait poster les mu~

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lâtres armes ^ dans divers lieux qui avoisinaient le gouvernement. Les troupes de ligne de la garnison ^ étaient aussi sous les armes ;, et gardaient l'arsenal^ leur caserne, ainsi que Fintérieur du palais du gouvernement^ Polverel et Santonax s'y étaient enfermés.

A trois heures après midi , les marins montèrent la ville sur plusieurs colonnes et par diverses rues, sans rencontrer aucun obstacle. A leur arrivée au Champ de Mars , ils trouvèrent une partie des mulâtres rangés en bataille , et qui les y attendaient de pied ferme, aussitôt l'affaire s'engagea.

Après quelques heures d'un combat opiniâtre et meurtrier , les m^arins qui sebattaient sans règle , peu accoutumés aux évolutions militaires , et qui ne s'attendaient pas a la résistance qu'ils éprouvèrent y furent mis dans une déroute complète j ils regagnèrent le bord de la mer en courant^ et en jetant leurs armes et tout ce qui les embarrassait.

Les habitans du Cap qui avaient provoqué cette révolte, et qui avaient promis de se joindre aux marins pour les soutenir pendant le combat , restèrent renfermés dans leurs habitations.

Le lendemain matin , les marins débarquèrent de l'artillerie , et firent une nouvelle tentative j on se battit dans les rues , dans les maisons , et avec un acharnement extrême ^ on ne rencontrait partout que des morts, des mourans et des blessés. Les troupes de ia garnison qui , la veille , avaient fait peu de chose et semblaient vouloir garder une

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espèce de neutralité , se déclarèrent pour les commissaires et les mulâtres , elles prirent une part très-active à cette seconde affaire. Les matelots enfoncèrent les portes de quelques maisons et de plusieurs boutiques; ils se livrèrent au pillage^, ce qui les fît mettre une seconde fois en déroute. La nuit, qui approchait , allait encore faire cesser ce combat sanglant, lorsqu'au milieu du tumulte, les cris douloureux des mourans et des blessés^ et le feu qui se manifesta dans plusieurs quartiers de la ville, rendirent l'effroi général : loin de porter ses secours au malheur, on ne songeait qu'àfuir pour s'en préserver. L'infortunée ville du Gap^ naguère si belle et si flori^ante, offrît, dans cet affreux moment, le spectacle le plus douloureux et le plus affligeant; tous ses monumens, tous ses édifices étaient en feu. L'ensemble de la ville présentait l'image du cratère d'un immense volcan dans le moment d'une irruption. Des huiles et des goudrons enflammés qui se dirigeaient vers la mer, ressemblaient aux torrens de laves brûlantes qui se précipitent du sommet des monts Vésuve et de l'Etna, tandis qu'une immense gerbe qui s'élevait jusqu'aux cieux, poussée dans fies airs par un vent violent; retombait en pluie de feu dans la campagne, où les malheureux colons cherchaient un abri.

Les marins regagnèrent leurs vaisseaux; et le lendemain , ceux des colons qui avaient échappé à l'incendie et aux désastres de la veille, s'embar-^ quèrent sur l'escadre ,

Après ces évcncmcns terribles, les citoyens Polverel et Santonax se retirèrent au haut du Cap, où ilsfîxèrent provisoirement leur résidence, et dont ils firent le chef-lieu du gouvernemeut de la colonie.

Enfin, le 28 juin , le vent étant favorable , ainsi que la marée, pour passer sur la barre, Tescadre mit a la voile : alors les colons, en s' éloignant du rivage, tournèrent une dernière fois leurs regards attristés sur cette place, où quelques jours auparavant desmonumens superbes, des édifices majestueux, des rues bordées de maisons magnifiques et des places pubHques vastes et spacieuses attestaient la splendeur de cette ville, la capitale des Antilles. Des masures, des ruines et des monceaux de décombres frappèrent seuls leurs regards. Leur cœur saigna ! La ville du Gap, leur patrie, n'existait plus!... Ils lui firent un éternel adieu, versèrent avec abondance des larmes bien amères; et les vaisseaux, poussés par un bon vent, leur firent bientôt perdre de vue un rivage, jadis témoin de leur bonheur et de leur félicité, et que leur imagination troublée croyait apercevoir encore.

On a prétendu que Tincendie de la ville du Cap, avait eu heu par les ordres de Polverel et de Santonax; quanta moi, je suis bien loin de partager cette opinion. L'énormité d'un pareil forfait est si grande, que, sur un simple soupçon, l'on doit bien se garder de croire comme véritables des imputations odieuses, souvent le fruit de l'esprit de parti, qui, dans le cours des grandes révolutions, em-

iâ4 poîsonne tout de son souffle impur ; ses traits en» venimés sont toujours diriges contre les personnages marquans : plus est grand le crime dont on accuse quelqu'un, et plus les preuves doivent en être à Fabri du doute.

Il est à remarquer que cette imputation odieuse n'a été faite aux commissaires que par des colons ou des gens de leur parti, c'est-à-dire, par leurs ennemis.

Si plusieurs personnes ont dit que Polverel et Santonax avaient fait incendier le Gap, personne ne l'a prouvé. Toutes les probabilités et toutes les vraisemblances sont au contraire en leur faveur. En effet, qui pourrait, sans nécessité, les avoir portés à commettre un crime aussi énorme? Sans motifs, fait-on incendier une ville pour le seul plaisir criminel et barbare de réduire une population tout entière aux liorreurs de la misère? Il est bien constant que plus d'une lieure avant le moindre indice de l'incendie, les marins, fuyant de toutes parts, avaient abandonné la victoire aux commissaires, et qu'ils allaient aussi leur abandonner la ville. Or, est-il présumable que ceux qui restent les maîtres d'une ville, la brûle, surtout lorsqu'ils n'ont pas d'butre refuge? Le feu y a certainement été mis par quelqu'un 5 mais il me semble que c'est plutôt à ceux qui s'en vQyaient chassés pour la seconde fois, que l'on doit attribuer cette catastrophe : d'ailleurs, les marins se sont livrés au pillage et à tous les désordres qui l'accompagnent toujours.

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Les droits de riiomme furent proclamés le 29 août par Santonax^ ainsi que l'abolition de l'esclavage dans toute la colonie.

Dès l'année précédente^ la conjuration la plus horrible, et qui avait pour but de livrer la colonie aux Anglais^ avait été formée par les principaux colons^ qui voulaient à tout prix se débarrasser du joug de la France. Ils se rassemblèrent clandestinement à la grande Anse^ oû^ après plusieurs délibérations, ils dressèrent une note secrète pour le cabinet corrupteur de Saint-James. Ils députèrent deux membres de cette assemblée^ qui se rendirent en Angleterre y où des propriétaires [planteurs, de Saint-Domingue ^ qui résidaient à Londres, les présentèrent aux ministres du gouvernement,le 25février 1793. Les Anglais acceptèrent les propositions des colons, et promirent d'envoyer des forces à Saint-Domingue, pour s'en emparer j mais, à cette époque, le Cap n'était pas brûlé, les régimens de ligne , qui formaient la garnison, n'avaient pas été encore réduits au point où ils étaient par les nègres insurgés j ils virent qu'ils ne pourraient s'en emparer qu'avec beaucoup de peine, et remirent l'exécution de leur promesse , à un autre moment.

Les colons, qui désiraient fortement maintenir l'esclavage à Saint-Domingue^ voyant que la France venait d'en détruire le principe, faisaient des efforts et tout ce qui dépendait d'eux , pour engager l'Angleterre à équiper une flotte , et à s'emparer de la colonie. Vainement ils promirent

aux Anglais qu'ils les seconderaient et qu'ils prendraient les armes pour les aider à s'emparer de Saint-Domingue^ si on leur faisait résistance : l'Anglais n'y eut aucun égard. Quelle confiance et quelle assistance pouvait-il attendre du prétendu courage de ces hommes pervertis , qui avaient été assez lâches pour lui vendre leur malheureuse patrie? Cependant , a la nouvelle des revers éprouvés par les hlancs à l'afFaire des Platons ^ au Port-au- Prince et au Gap, deux frégates, avec des troupes de débarquement, furent expédiées d'Angleterre, et arrivèrent à Saint-Domingue , le 22 septembre 1793. Elles se présentèrent successivement au Môle , à la grande Anse et à Jérémie, où tout était préparé pour les recevoir j ils débarquèrent et prirent possession au nom de Georges, roi d'Angleterre, aux acclamations du peuple et au bruit de l'artillerie , de ces villes , où le pavillon anglais rem plaça l'étendard national.

Tandis que ces événemens , monument éternel de la honte et du déshonneur de ceux qui y prirent part, se passaient dans la province du nord, les commissaires étaient occupés, dans la province du sud où ils résidaient, à calmer les excès auxquels les nègres insurgés continuaient toujours de se livrer. Ils étaient excités par des émissaires anglais qui leur fournissaient des munitions de guerre, pour conquérir leur indépendance totale de la France, tandis qu'au Môle les Anglais signaient un traité avec les colons, par lequel ils s'engageaient à maintenir l'esclavage dans la colonie î

Qu'il est pénible de savoir que ceux qui signèrent cette infâme note secrète, par laquelle ils vendirent leur patrie à l'étranger^ et la lui livrèrent sans hésiter un seul instant-, quoique tout le bénéfice de cet odieux marché fût pour TAngleterre , qui ne leur en laissait que la honte , sont en France pour la plupart^ et qu'ils y jouissent de la protection d'un parti assez puissant naguère, pour éloigner du ministère deux hommes pour lesquels l'opinion s'est hautement prononcée dans le court espace de vingt-quatre heures; assez débouté pour s'évertuer, dit Bénaben, à prouver que la note secrète qui avait pour objet de retenir en France ses ennerm^diYrïiéSjestd^unsujetJîdèle et d'un politique habile; assez encroûté de préjugés pour i^YéîéverV hérédité des major ats aux distinctions personnelles et viagères, qui ont peuplé la légion d'honneur de héros qui meurent pour la France, plutôt que de composer avec des vainqueurs couronnés par la trahison -, assez audacieux pour tracer de la même main, sur le drapeau blanc, d'un côté vive le roij quand même! ... de l'autre, des attaques contre la puissance du roi -, et assez astucieux pour se réfugier dans la Charte ^ et y porter , dit le modérateur ^ des sentimens et des voeux destruc-s teurs de la Charte.

Si ce parti, dont i8i5 nous a révélé toutes les violences et la profonde horreur pour ce qui tient au principe de l'égalité, parvenait à composer un ministère de ses élus, la coterie aristocratique, qui ne, cesse d'intriguer depuis plus d'un quart

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de siècle^ pour engager le gouvernement à tenter de nouTeau la conquête de Saint-Domingue^ ne manquerait pas d'appuis^ et voudrait essayer de ressaisir sa proie. Ses patrons savent cependant, comme elle-même, combien il périrait de monde dans une entreprise semblable. Mais, que leur importe! Ceux qui balancent leurs intérêts av^ec le sort de la patrie dans des notes secrètes; ceux qui ont partagé Farmée française en quatorze catégories, pourraient, égarés par leur étrange politique, voir dans cette lutte un nouveau moyen d'épurer les rangs des braves, et la nécessité de se-^ couder alors avec empressement un proj et dont la réussite leur paraîtrait impraticable.

L'armée est le fantôme qui les poursuit sans cesse, et la force delà France est pour eux un sujet d'inquiétude continuelle! N^ont-ils pas dit que Waterloo avait décimé nos frères! N'ont-ils pas souscrit à des conditions si dures pour la patrie, que Talleyrand et Fouclié, qui n'eurent de scrupules que dans cette circonstance fatale, refusèrent opiniâtrement de les signer ! . . .

L'Anglais qui, comme je l'ai dit plus haut, ne savait employer que la perfidie, la corruption ou la trahison pour exécuter ses sinisti^es projets, ne se sentant pas le courage d'attaquer le citoyen Santonax, qui s'était retiré au Port-au-Prince, parvint, non à corrompre, mais à tromper les noirs et les mulâtres qui habitaient les environs de cette ville. Nouvellement rendus à la liberté, les nègres devaient nécessairement craindi^^ de la

ii>9 perdre : aussi la moindre chose leur portait-elle ombrage. L'Anglais n'eut donc pas bec:ucoup de peine à leur persuader que la France^ se repentant de leur avoir accordé la liherlë ^ se préparait à les replonger dans l'horrible esclavage dont ils étaient heureusement affranchis. L'Anglais voulait s'emparer de ce point important de la colonie. Il y parvint^ mais comment? Ce n'est qu'en armant la population noire de cette cité^ et en l'excitant au massacre de tous les blancs qu'elle renfermait , qu'il s'en fraya l'entrée. Le citoyen Santonax, le général Desfourneaux et quelques soldats échappèrent, comme par miracle, à cet horrible égor-gement ! Le moyen odieux que les Anglais mirent en nsage, pour s'emparer de la ville du Portau-Prince, ne doit plus avoir rien d'étonnant jDOur nous : une expérience longue et cruelle a fait connaître à notre malheureuse patrie l'esprit de prévention, de rivalité et de haine , que la plus lâche et la plus immorale des aristocraties, celle qui opprime l'Irlande et résiste aux vertus de l'opposition, inspire à la nation anglaise contre la France, afin que les communications des deux peuples ne puissent jamais concourir à la destruction des préjugés et des abus, par lesquels notre noblesse et les grands de Londres affaiblissent l'influence des lumières , et retardent les progrès de la civilisation.

En mai 1794^ Polverel et Santonax , que la faction coloniale avait peints sous les couleurs les plus horribles, furent rappelés en France pour y ren-

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dre compte de leur conduite ^ et se justifier des crimes abominables^ et des massacres dont on les accusaient d'être les provocateurs.

Le générai Rigaud;, qui commandait les forces républicaines dans le sud de Saint-Domingue y reprit, sur les Anglais ^ les villes de Léogane et de Tiburonj les lâches, qui ne savent prendre les places que par la trahison , ont rarement assez de courage et de valeur pour les défendre par la force.

Après le départ dePolverel et de Santonax, le général Laveauxfut revêtu du commandement de la partie de Saint-Domingue qui ajDpartenait encore à la France.

L'Anglais fît des efforts infructueux pour le corrompre, et obtenir de lui la remise du Port-la-Paix aux forces de sa majesté britannique^ aux mêmes conditions que le Môle. Le brave Laveaux, indigné d'une proposition aussi abominable, provoqua son auteur en duel 5 mais ce vil agent de corruption refusa de se battre : sans doute, que rentrant en lui-même, ce commandant anglais ne se jugea pas digne de l'honneur que voulait lui faire le brave Laveaux de se mesurer avec lui.

Le célèbre Toussaint-Louverture se joignit aux républicains avec un corps considérable d'insurgés noirs qu'il commandait. Il haïssait les Anglais^ et il les avait déjà battus dans plusieurs rencontres. Un chef courageux d'insurgés, homme de couleur, égaré par les promesses, ou plutôt par les perfides insinuations de l'Anglais, occasiona des troubles

danslcnorcMela colonie; mais le général LaveauK par SI fermeté, sa franchise *et le secours de Toussaint-Lonverture, parvint à rétablir la tranquillité^ sur ce piint.

Cependant, la colonie était dans un état d'agitation peu propre à rassurer les vrais amis de la paix et de l'ordre : plusieurs bandes formidables d'insurgés tenaient toujours la campagne, et, trompées par l'Anglais sur les intentions de la métropole a. leur égard, refusaient opiniâtrement de déposer les armes. La France , sachant qiie les citoyens Santonax, Raymond, Girard et Leblanc jouissaient, parmi les noirs et les mulâtres , d'une grande réputation et d'une entière confiance , les y envoya pour tâcher d'obtenir, par des moyens de concihation, ce que la pohtique et rhumanité défendaient au gouvernement républicain de se procurer par la force.

Les nouveaux commissaires arrivèrent à Saint- Domingue, le 12 mai 1796 : ils y firent une entrée vraiment triomphale! Les noirs et les mulâtres etaienti vres de joie; ils témoignèrentleur allégresse par des danses et des jeux publics qui se prolongèrent fort avant dans la soirée : l'ordre ne fut pas troublé un seul instant; l'union la plus franche régnait parmi les citoyens.

Les mulâtres et les noirs du sud de la colonie excités par l'Anglais et les restes de la faction coloniale, refusèrent de reconnaître l'autorité (\e ar publique française. Dans le nord, un nommé \iilatte, qiii commandait un fort parti de nègres et

d'hommes de couleur , refusa aussi de reconnaître les droits delà république; mais un grand nombre des siens l'ayant abandonné et s'étant rangés sous la bannière tricolore , il se retira dans un fort où il ne put tenir long-temps; il fut bien^t contraint de capituler et de se rendre au général Desfourneaux.

Un très-petit nombre de troupes avait accompagné le citoyen Santonax à Saint-Dominsue: il se trouvait par conséquent hors d'état, jusqu'à l'arrivée de nouvelles forces dans la colonie, de rien entreprendre contre les Anglais, qui étaient maîtres des points les plus avantageux et les plus importans de Fik. Cependant les troupes anglaises, assez tranquilles sous le rapport des opérations militaires, eurent à combattre un fléau bien plus terrible encore que la guerre : la fièvre jaune. Elle exerça d'horribles ravages parmi les soldats de cette nation. Unnombre considérable de malheureux,enlevés presque subitement par cette terrible maladie, furent victimesdelaperfidie et de l'ambition de leur gouvernement qui, par un calcul liomicide et barbare, faisait ainsi périr, loin de leur patrie, l'élite de ses citoyens, dans l'unique but de nuire à la France. C'est dans le même esprit d'inliuma- BÎté et d'orgueil, qu'un noble propriétaire du bourg di Ichester ^it abattre cent maisons, et réduisit tout à coup de nombreuses familles à se mettre sous Fabri de la charité publique , parce que ce conseivateur des vieux principes avait à se venger de la résistance des habitans qui avaient

TOtë dans le sens de l'opposition. Les grands d'Angleterre punissent par la misère le patriotisme des citoyens^ et par Fenvoi dans les colonies celui des régimens qui préfèrent suivre la direction des amis de la liberté, à prendre pour des oracles les maximes de leurs chefs.

L'épidémie dont je viens de parler^, força les Anglais à abandonner plusieurs positions importantes de l'île ^ et de se borner à garder le Môle, Jérémie, le Port-au-Prince, et quelques autres points dans le sud. Chaque régiment perdait trente et quarante hommes par jour; les rues et les maisons de ces villes étaient remplies de malades, demourans et de morts : c'était une désolation. La contagion passa bientôt des troupes aux habitans ; et les colons les plus acclimatés, ceux enfin qui étaient nés à Saint-Domingue même, étaient journellement moissonnés par cette terrible maladie. . . Une grande disette qui eut lieu dans le même temps , vint encore ajouter aux calamités dont ces malheureuses villes étaient la proie. Un ouragan terrible, qui ravagea les campagnes environnantes, détruisit les plantations, et la récolte qui était presque à sa maturité. La mortalité devint tellement considérable, que l'on ne savait plus oii mettre les morts ; Jes cimetières étaient remplis : il fallut les jeter à la mer. Qu'ils durent être affreux les remords de ces fabricateurs de notes secrètes^ quand ils virent leur malheureuse patrie livrée aux horreurs de la fièvre jaune et de la disette, parleur faute!... La Providence, qui se charge

i34 toujours delà punition des grands crimes en les accablant ainsi de ces deux fléaux^ voulait apprendre aux nations que la peste et la famine sont les seuls avantages que procurent à leur patrie ceux qui en appellent les ennemis chez eux!

Nos commissaires s'aperçurent bientôt que les cîiefs des nègres et des mulâtres, dans le sud, fêtaient ceux qui s'opposaient le plus à la pacification de cette province. Ils y envoyèrent des agens pour les inviter à la soumission, et, par suite, pour balancer leur autorité. Ces agens débarqué-, rent aux Cayes, où ils furent bien reçus d'abord j mais bientôt la discorde se manifesta de nouveau. Un ordre imprudent de Santonax , d'arrêter un mulâtre de la ville, et les dispositions prises par le général Desfourneaux pour le mettre à exécution, révoltèrent ceux de sa caste, tant de la ville que des campagnes. Ils coururent aux armes, et massacrèrent un nombre considérable de blancs. La tranquillité ne se rétablit que très-lentement dans cette ville et ses environs.

Il est certain et incontestable que, sous la nouvelle administration de Santonax, Eétat Je la colonie s'améliora considérablement. Le célèbre Tous-^ saint-Louverture, dont tous les efforts tendaient à la paix et à l'amélioration de ceux de sa caste, seconda puissamment les commissaires. Il amena, sans effusion de sang, un grand nombre de quartiers à recopnaître les droits de la république,

L^ culture de la^ canne à sucre et du café par à^%

i35 hommes libres, faisait chaque jour les progrès les plus satisfaisans,

La faction coloniale qui s'était liguée avec TAn^ glais, haïssait de toutes ses forces ce commissaire, et ne souhaitait rien plus ardemment que l'éloi-^ gnement de la colonie des citoyens Santonax et Raymond; mais particulièrement du premier, à cause de ses principes et de sa grande influence sur les hommes de couleur. Les colons intriguèrent donc de nouveau près le gouvernement français, pour le faire rappeler dans la métropole; ils peignirent Santonax comme un monstre^ et comme ne protégeant la liberté des noirs que pour en faire les instrumens de son ambition personnelle ; ils prétendaient "que Santonax avait le projet de détacher définitivement Saint-Domingue de la mé-^ tropole, et de s'en faire déclarer le chef suprême. Je ne peux me dispenser de faire remarquer combien étaient injustes et calomnieuses les imputa-^ tion& abominables que les colons dirigeaient contre cet estimable citoyen. Le projet de détacher la co-^ lonie de la métropole, pour en faire un état librç et indépendant j pouvait-il être qualifié de crime , même de délit, par les colons, sans les condamner eux-mêmes, puisque tous leurs efforts et toutes leurs actions ne tendaient directement qu'à cç même but qu'ils avaient manqué. Certes, je suis bien loin de blâmer les colons de leurs nobles sentimens d'indépendance; mais je ne puis m'empêcher de dire qu'il est affligeant pour l'humanité, que leur intérêt personnel ait étouffé en eux ces.

sentimens pliilantliropiques qui feraient la gloire de l'espèce humaine^ et son bonheur^ si ceux ([ui la dirigent n'en manifestaient point de destructeurs de toute participation égale aux bienfaits de la nature et aux droits des hommes réunis en société.

Puisse l'exemple des malheurs de Saint-Domingue y et leurs véritables causes ;, n'être point perdu pour le monde! Les révolutions populaires, faisant époque dans les fastes des nations ;, doivent être pour les hommes de grandes leçons de sagesse. L'imputation d'avoir voulu détacher la colonie de la métropole^ ne s'est pas plus réalisée que toutes celles qui furent dirigées contre le citoyen Santonax, par des ennemis acharnés à sa perte.

Il connaissait très-bien l'esprit de haine et de vengeance, qui animait les planteurs et les principaux colons contre sa personne ^ mais , plein de patriotisme, d'humanité, et d'amour pour la liberté^ il ne daigna pas prendre la peine de repousser les traits empoisonnés delà caloïnnie, dont ses ennemis cherchaient à Faccabler. Un soin plus noble et plus digne de cet honorable républicain, l'occupait tout entier 3 l'amélioration du sort de ces infortunés qu'il venait d'arracher à l'esclavage , à la honte et à l'infamie, et qu'il voulait mettre à même de jouir avec plénitude et modération de la liberté à laquelle ils venaient d'être rendus. La postérité, toujours juste dans ses arrêts, fera retomber sur ses lâches accusateurs les traits odieux dont ils ont voulu le noircir aux yeux de ses contemporains. C'est aussi la postérité cjui lui rendra la gloire qu'il

a si iustement acquise, en servant la belle et immortelle cause (le l'humanité , avec tant de zèle.

Enfin, nommé membre du conseil des cinq-cents par la colonie de Saint-Domingue , Santonax revint en France. Il fut remplacé, dans le gouvernement militaire delà colonie, par le général Desfourneaux. Ce brave général battit plusieurs fois les Anglais, et parvint, avec le peu de troupes qu'il commandait, à les serrer de très-prés dans les places fortes qu'ils occupaient.

La bataille de la Vallière, gagnée par les républicains, eut pour résultat l'entière soumission des noirs insurgés contre la république.

Au moment où Santonax quitta la colonie, avec les soins et les efforts réunis des administrateurs qui le secondèrent, il y avait près de deux cents sucreries, qui toutes étaient en pleine activité. Ainsi , en comparant cet état de choses à celui où il trouva la colonie à son arrivée, le 12 mai 1796, il y a plus qu'il ne faut pour répondre aux accusations abominables, suscitées par l'intérêt froissé et les espérances déçues des propriétaires planteurs de cette île.

Les améliorations considérables apportées par le citoyen Santonax dans l'état delà colonie, sont autant de preuves incontestables, que la culture de la canne à sucre, dans les Antilles comme dans les autres parties de la terre, peut prospérer avec des hommes libres.

La soumission des nègres insurgés qui eut lieu par suite du combat de la YaUière, ne fut pas de

mmss^r^i^k^.^^

i38 longue durée; les intrigues des Anglais, jointes aux prétentions abominables et sacrilèges d un nombre considérable de colons propriétaires, qui, contre la foi des traités et au mépris des lois de 1 honneur et de l'humanité, manifestèrent, d'une manière non équivoque, la coupable prétention de retabhr Fesclavage à Saint-Domingue, et de rendre aux habitations, les nègres qu'une loi bienfaisante et immortelle venait de rendre à la liberté! ^ Avant d'en venir à rextrémitéfâcheuse deprendre les armes, les chefs des nègres, à la tête desquels on remarquait le célèbre Toussaint-Lous^erture , firent les réclamations les plus respectueuses et les plus fondées, contre des prétentions aussi désoreanisatrices,

La lenteur ou le peu d'intention de faire droit a leurs réclamations, qu'ils remarquèrent en ceux dont ils avaient droit d'attendre justice et protection, les força de nouveau à défendre leur hberté. Ils invoquèrent le ciel qu'ils prirent à témoin de la sainteté de leurs droits, et ils abandonnèrent leur cause au sort des armes.

Si le sang coula de nouveau à Saint-Domingue, \\ est bien constant que les prétentions des colons en furent la seule et unique cause!....

L'insurrection devint générale, et Toussaint^ Louverture fut proclamé le général en chef de toutes les armées des noirs insurgés de la colonie.

Ce brave général, ennemi déclaré des Anglais, apprk de bonne heure à les bien connaître et à lea apprécier. Leur noire perfidie et leurs projets am-

bilieux sur Saint-Domingue furent bientôt connus de lui. Il eut le talent, non seulement de leur résister; mais de les battre et d'obtenir , même avec des forces inférieures en nombre , mais non en valeur et en courage , des avantages considérables sur les Anglais.

Toussaint- Louverture était à la tête d'une armée de près de cinquante mille liommes^ disciplinée^ aguerrie, et surtout acclimatée au pays. Gela lui donnait sur ses ennemis un avantage inappréciable qui suppléait/ et au.-delà, à l'avantage incontestable que les troupes françaises avaient sur les troupes nègres.

De nouvelles propositions de paix furent faites au général Toussaint-Louverture ^ par le nouveau commandant de la colonie.

A cet effet, Toussaint convoqua, en assemblée générale et extraordinaire, tous les cliefs de son armée, pour délibérer sur cet avis important. Après une discussion approfondie sur cet objets il fut décidé et reconnu par tous les membres de cette assemblée, que tant que les anciens propriétaires colons existeraient à wSaint-Domingue, il ne pourrait y avoir de paix ni de sécurité pour les noirs dans la colonie j et, dès ce moment, ils proclamèrent leur indépendance, et jurèrent, à la face du ciel et de la terre ; de la défendre jusqu'à la mort»

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