CHAPITRE vil

Exposé de la république haïtienne y de sa constitua, tion et de V esprit d'indépendance de ses habitans.

Après avoii' chasse les Français de Saint-Domingue, ies Haïtiens formèrent deux gouvernemens. Je vais donner un aperçu de la république.

C'est celui de ces deux états qui offre le plus d'intérêt , tant sous le rapport de la liberté dont jouissent les citoyens qui le composent , que sous le rapport de la civilisation et des lumières qui ont fait chez eux , depuis qu'ils sont indépendans ^ des progrès extraordinaires, et tels que^ s'ils continuent toujours dans la même progression , dans peu de temps, cet état tiendra un rang distingué parmi les nations civilisées du nouveau et de l'ancien monde. Les beaux arts et les lettres y sont cidtivés avec le plus grand succès. Pour en donner une idée au lecteur^ je vais lui citer quelques passages de divers écrits que j'ai sous les yeux.

Extrait d'un prospectus du lycée haïtien. — « Condamnés, sous un régime colonial, à exercer « des arts purement mécaniques^ systématique- « ment retenus dans l'abrutissement et dans l'i- (( gnorance, ils (les nègres) ne laissaient pasd'éton- « ner, par leur intelligence active, ceux qui^ par

« une cupidité , lieoreusement inal entendue , « préparèrent , sans s'en douter , l'explosion qui (( devait tôt ou tard briser leur joug de fer. Au « cri magique de liberté , la nature reprit ses « droitS; le génie secoua ses cliaines^ et la nujt du « despotisme colonial a fait place à la lumière de (( la raison pliiianlliropique. Des législateurs sages {( et profonds dans la connaissance du cœur hu- (( main, ont posé les bases de notre édifice soie cial j des magistrats intègres et versés dans la pra- (( tique des lois ^ protègent et la liberté indivi- « duelle et les propriétés particulières, en attendant a qu'ils aient coordonné le code haïtien qui doit (( circonscrire chacun dans le cercle de ses de- « voir s : des militaires valeureux et expérimentés « da^sFartde la guerre, défendent et font res- .( pecter la patrie que leurs bras ont su conqué- (( rir j des citoyens agricoles font fleurir par un M travail assidu, mais volontaire , ce sol fécondé « par les rayons d'un soleil vivifiant : le comte merce, autre source de la richesse et de la « prospérité des nations, étale dans nos marchés, « en échange de nos denrées, le luxe, l'industrie (( et les produits des deux mondes j enfin , sur les t( ruines de l'esclavage, s'élève, comme l'astre disu pensateur de la lumière, du sein des ténèbres, (( la république d'Haïti , offrant aux regards étonnés de Funivers, le spectacle consolant de la liberté, secouant le flambeau du génie, sur les descendans des fils du désert , du Sahara , du Gon^o et de la Guiée, cruellement arrachés^

i63 « par lavaricieuse cupidité , à leurs familles « éplorëes ^ de la liberté poursuivant son vol ré- << générateur sur les nombreuses tribus de l'A- (( frique et de l'Amérique, et leur apportant, avec « les arts et les sciences, Ja civilisation, le senti- « ment de leur être, l'indépendance et le bon- (c lieur. » Ce passage , extrait de l'écrit d'un citoyen de la république haïtienne, est plus que suffisant pour donner une idée exacte au lecteur qui n'est pas prévenu contre les habitans de cette île, de leur civilisation , de la culture des lettres et de l'amour qu'ils ont pour la liberté. Le morceau qui suit, extrait d'un autre écrit publié dernièrement à Haïti, par un citoyen de cette république, ne laisse aucun doute sur leur intention de défendre leur liberté jusqu'à la mort.

i< Nous n'avons pas usurpé de gouvernement , (r nous en avons formé un, et nous avons, à la « face du ciel et des hommes, juré de le défendre ce et de périr jusqu'au dernier, plutôt que de voir « y porter atteinte.

« Malheur donc au téméraire qui concevrait t< l'affreux projet de vouloir renverser l'œuvre de << notre indépendance ! Nous voulons fortement ^< ce que nous avons résolu : des expéditions " peuvent être dirigées contre notre patrie,- elle peut devenir la proie du fer et de la flamme ; mais quand nous devrions même endurer les plus grandes fatigues et les plus dures priva^ tions, nous aurons du moins la douce satisfaction de laisser après nous des défenseurs, des

^-fH^KÊ^-.:^

i64 ce hommes au dessus des souffrances de Tliuma- {< nité 5 dont le cœur et Tâme endurcis par les « calamités et par de terribles infortunes , sou- « tiendront la gloire du peuple d'Haïti. Ce peuple « préférera mourir libre^ pour revivre avec gloire « et honneur dans la postérité , plutôt que de « couler d'inutiles jours dans l'humiliation^ dans (( l'esclavage , dans les travaux forcés , et sous le (( fouet des exécuteurs de la justice des furies. »

Le premier soin des législateurs de cette estimable nation , après qu'elle eut recouvré son indépendance, a été d'établir loarmi les citoyens qui la composent, la douce égalité qui ne règne jamais sur un peuple , sans avoir le patriotisme , le ]K>nheur et la féhcité publique pour compagnes. Que les gouvernemens de l'Europe se pénètrent bien de cette vérité, qu'un état, lorsqu'il est peuplé de classes de citoyens ennemies les unes des autres, quelques moyens que l'on puisse employer pour y maintenir la paix et la tranquilHté, sera toujours déchiré par des émeutes,des factions , des guerres civiles.

Si les Haïtiens , comme on vient de le voir , ont fait de si grands progrès dans la civihsation , l'on ne doit en chercher la cause que dans la hberté dont ils jouissent. Leur gouvernement , tel qu d est, peut passer pour un des premiers monumens de la sagesse humaine ; il y a dans leur constitution des articles divins , et il serait à désirer

mi'ils existassent dans la nôtre.

^ Il n'y a pas un peuple sur la terre qui , mieux

BH

que les Haïtiens , connaisse le prix de Fimlepenclance. Il n^y a pas une nation dans le monde ^ capable de vendre sa liberté aussi cbèrement ; ils ont tous juré, à la face du ciel et de la terre^ devant Dieu et les hommes^ de vivre libres ou de mourir. Ce serment est répété une fois par an, avec la plus grande pompe, sur Tautel de la patrie ; et, si la voix du peuple est la:^voix de Dieu , c'est lorsque tous les enfans d'une même patrie, les mains tendues vers les cieux, qui bénissent et sanctifient toujours une pareille cérémonie , prononcent le serment de vivre libres ou de mourir , et le prêtent avec cette unanimité sainte qui retrace l'uniformité de sentimens du cœur des anges. Dans, une pareille solennité , les hommes s'élèvant à la hauteur morale qui n'appartient qu'à leur espèce, prennent , sur l'échelle des êtres, le rang que leur assigna de toute éternité cette nature que méconnait l'esclave et qu'outrage la tyrannie.

Les Haïtiens devenus libres par leur valeur et leur courage , s'occupèrent de leur organisation intérieure. La nécessité sans doute ^ plus que l'expérience , leur apprit qu'il était urgent de consolider l'édifice social qu'ils venaient d'établir, par une constitution hbérale , par des lois sages et bienfaisantes. Les noirs, seuls habitans de la partie française de Saint-Domingue, restée en leur pou-voir, chargèrent les yjlus dignes de les représenter, de se réunir et de former une assemblée constituante^ et le 27 décembre 1806, son comité fit

ly'

un rapport dont je vais faire connaître ce qu'il renferme de plus intéressant.

Extrait du rapport Jait à rassemblée constituante de la république haïtienne ^ dans sa séance du •27 décembre 1806.

« Pour rendre une révolution utile , il faut , « après s'être fait justice d'un tyran ^ frapper eni( core sur la tyrannie^ et lui ôter tous les moyens « de se reproduire. Tel a été le vœu et l'objet du « peuple;, en vous nommant pour lui donner une (( constitution. »

H C'est une vérité incontestable que le meilleur (( système de gouvernement est celui qui , étant « le mieux adapté au caractère et aux moeurs du « peuple, pour qui il est fait^ doit lui procurer (( la plus grande somme de bonheur. »

« Voyez quels avantages doivent résulter de a cette institution. Nos lois ne seront plus l'exprèsc< sion du caprice et de la volonté d'un individu « toujours porté y par ses passions y a séparer son « intérêt particulier de V intérêt général :, elles se- « ront l'ouvrage d'hommes intégres et éclairés; <( elles seront soumises à un examen sévère, à une (( discussionpublique. «

(( Vous n'avez pas oublié ce que produisit sous ii Dessalines cette prérogative de nommer aux \i places, qui fut une de ses usurpations. »

ii Tous les chels;, il est vrai , ne ressemblent pas

Ji

1G7 « àDessalincs, mais eji législation ^ on compte sur « les -principes et jamais sur les hommes. »

(( D'ailleurs , citoyens , si nous déléguions au « chef du gouvernement une partie du pouvoir léc( gislatify au lieu de travailler pour la liberté^ « nous établirions le despotisme. »

(( Dans la situation où nous nous trouvons (( avec les autres gouvernemens^ il est important (( de reconnaître au sénat le droit d'entretenir les « relations extérieures^ et de conduire les négo- « ciations. Nous devons rechercher la bienveil- « lance et cultiver l'amitié de tous les gouverne- « mens,- en leur payant les égards et le respect t( qui leur sont duS;, nous avons droit d'espérer de « leur part un retour de procédés nobles et gé~

« néreux. »

(( . . , , En reconnaissant à tous les

u citoyens le droit d'émettre et de publier leurs (( pensées sur les matières du gouvernement, nous « faisons de la liberté de la presse le palladium de « la liberté publique. »

« Gouvernés par de tels principes^ obéissant à « une constitution qui sera la boussole qui nous « empêchera de nous égarer dans la route que « nous avons à suivre^ que nous manquera-t-il « Dour être heureux? Rien^ citoyens, si nous sa- « vons user des bienfaits de cette Providence divine ^( qui nous a protégés dans toutes nos entreprises , (( et qui , en nous plaçant au centre de cet archi- « pel;, sous vm ciel heureux, sur une terre de 4< merveilleuse fertilité , semble nous avoir desti-

omMsr^'iM^^.^

i( nés à être îe peuple le plus fortuné de Funi- « vers. » ;• ' .-

(( Signé PÉTiON, CÉSAR Thélémaîique, Tiiéobot^ « TmcHET, Magloire, Amrroise, Blanchet, i( David Eloi^ Manigot, Bonnet, Eys. »

Suivant le rapport de cette mémorable et intéressante séance, les députés, des communes étaient au nombre de vingt-deux ^ et formaient la majorité.

Le président de la république se plaça à la droite du président de la chambre, sur Tautel destiné à cet effet, et après, il se leva et prononça le discours suivant:

« Citoyens législateurs ,

{( L'histoire du monde nous offre peu d'exem-. pies de plusieurs nations qui ont dû leur origine à des révolutions I la nôtre sera sans doute recueilhe par la postérité, comme un des monumens les plus étonnans de ce que peuvent le courage et la persévérance pour le triomphedela cause la plus sacrée, Nous nous glorifions peut-être d'avoir servi de modèle aux grands changemens qui se préparent en faveur deriiumanité, et après nous être délivrés du joug de l'oppression, et avoir cimenté de notre sang l'ouvrage de notre régénération, de voir le bonheur se ré*pandre sur la classe infortunée qui gémit encore^ mais que le génie de la phiianthro-r pie et le cri dp la raison appellent sans cesse à la pivilisaiion. »

^i C'est dans le bruit t^imultueux des arjpaes, à

ma

i69 rombretlii laxn ier de la victoire, que la république d'Haïti s'est formée. Si nous portons nos regards sur le passé , sur ce qu'il a fallu entreprendre pour nous porter à notre situation présente, nous nous enorgueillirons du titre d'Haïtiens; nous trouverons en nous-mêmes de nouvelles forces pour le soutenir , et nous pourrons avancer sans crainte que, pour avoir opéré ce que nous avons fait, nous ne pouvions être des hommes ordinaires. »

« Les bases de notre pacte social sont immuablement fixées. La république présente une masse imposante, dont les ressorts sont parfaitement liés ; les citoyens, à l'envi, se reposent sous la protection des lois ; les pouvoirs sont divisés , définis ; les droits du peuple sont incontestablement assurés, et chacun connaît quelle est l'étendue de ses droits

et de ses devoirs. »

« C'est de la représentation nationale que le peuple doit attendre sa féhcité, et nos enfans la paisible jouissance de nos travaux et de nos sacrifices y c'est sur votre sagesse et votre dévouement à la patrie, citoyens législateurs , que tous les yeux sont ouverts. >)

Dès que le président de la république eut cessé de parler , il reprit sa première attitude j et le président de l'assemblée législative s' étant levé, répondit en ces termes :

u Président,

« En nous rappelant les temps malheureux où t( un système avilissant d'oppression et de pré-

Tv:;« i: "j

« jngé, fît périr dans les tonrmeDS les infortonés « OgësetCliavannes, nousscmmes ce mme frappés « crétcnnement de l'état où nous nous trouvons i( aujourd'hui. »

« En effet ^ qui pouvait penser alors que ce « pays^ où régnaient rinhi-manité^ l'esclavage et i( une cupidité cruelle, eût repris le nom qu'on « lui avait ravi^ lorsqu'on en extermina les habifK tans pr'mitifs? Qui pouvait penser que ce pays « eût été un jour gouverné par les descendans de c< ces llommes^, que nos tyrans avaient inhumaii< nement arrachés de leurs foyers, et avaient assi- « miles aux brutes, par un calcul homicide et « barbare! Qui pouvait, enfin, penser que sous le i< gouvernement de ces hommes jadis énervés, ^ avilissons un joug affreux, dont les organes ne i< semblaient plus faits pour respirer l'air pur de la « liberté, on eût vu et le vrai droit, et la liberté, et « l'égalité recoinusl ce qui commande encore i( plus l'admiration ; qui eût prévu que d'une cornet binaison heureuse et ^roionàe , naîtraient des « lois agraires f assurables a tous les citoyens , et que « ces lois leur rendraient chère une patrie qui traite « ses enfans sans prédilection ; et qu'entre un sé- « nat, une autorité executive et une chambre des « communes , s'établirait une balance de pouvoirs, « utile et nécessaire à la sûreté de l'état. »

{( En nous renfermant dans la constitution , les (( projets de loi que vous proposerez à la cliambre„ t( seront examinés et débattus avec l'attention et la « sagesse que demandent les matières de çetta

(( importance ; et si , dans ces examens , il naissait (( (les observations, elles seront faites avecla res- « pectueuse liberté qu'on doit à votre auguste (( personne, et avec la dignité qui convient au ca- « ractère dont la chambre est revêtue. »

Aussitôt que ce discours fut prononcé , le président de la république s'étant levé de nouveau, déclara à la chambre qu'elle était installée, etilsei-etira. Alors un des membres de la commission lut, à haute voix, un projet de constitution, qui fut adopté à l'unanimité.

Ne pouvant le donner en entier sans rendre cet ouvrage trop volumineux, nous en ferons con-«^ naître du moins les principales dispositions.

Extrait de la constitution de la république d'Haïti.

(( Le peuple haïtien proclame, en présence de (c l'Être suprême , la présente constitution de la « république d'Haïti , pour consacrer à jamais sa « liberté et son indépendance.

(( Art. le^ Il ne peut exister d'esclaves sur le t< territoire de la république ; l'esclavage y est à « jamais aboli.

« Art. 5. Le droit d'asile est sacré et inviolable (( dans la répubUque, sauf les cas prévus par « la loi,

(( Art. 4- Le gouvernement d'Haïti n'est point (( héréditaire ; il est électif.

« Art. 5. La république d'Haïti ne formera ja~ u mais aucune entreprise dans les vues, ni de faire (( des conquêtes, ni de troubler la paix et le

,}mm.miimiÊmmm;

^ régime intérieur des états ou des îles étran-

« gères.

« Art. g. Les droits de Thomme en société ti sont : îa liberté, Fégalité, la sûreté, et la pro- « prié té. :

« Art. 12. La loi est la volonté générale, exi< primée par la majorité des citoyens, ou de leur^ « représentans.

(c Art. i3. Ce qui n'est pas défendu par la loi, <^( ne peut être empêché; nul ne peut être con- « traint à faire ce qu'elle n'ordonne pas.

c< Art. 14. La ville de Port-au-Prince est décla- « rée capitale de la république et le siège du sjou- « vernement. ^

« Art. i5. Aucune loi civile ou criminelle ne « peut avoir d'effet rétroactif.

« Art. 16. La souveraineté réside essentielle- « ment dans l'universalité des citoyens ; nul indi- <( vidu, nulle réunion partielle de citoyens ne peut « se l'attribuer.

(( Art. 17. Nul ne peut, sans une délégation léi< gale, exercer aucune autorité, ni remplir au-^ « cune fonction publique.

« Art. ig. La garantie sociale ne peut exister, « si la division des pouvoirs n'est pas établi, si « leurs limites ne sont pas fixées, et si la respon- (c sabiiité des fonctionnaires n'est pas assurée.

« Art. 20. Tous les devoirs de l'homme et du i( citoyen dérivent de ces deux principes , gravés « parla nature dans tous les cœurs :

¥■ Ne faites pas a autrui ce que vous ne voudrie:»

« pas au on vous fit! Faites constamment aux autres (( tout le bien que vous voudriez en recevoir!

« Art. 9.1. Les obligations de chacun envers la « société, consistent à la défendre , à la servir, à « vivre soumis aux lois y à respecter tous ceux qui . <( en sont les organes.

(( Art. 22. ]Nul n'est bon citoyen, s'il n'est bon « fils, bon père, bon frère, bon ami, bon époux.

a Art. 23. Nul n'est homme de bien, s'il n'est « franchement et religieusement observateur des

(( lois.

(( Art. 24. Celui qui viole ouvertement les lois, « se déclare en état de guerre avec la société,

« Art. 27. Tout citoyen doit ses services à la pa- « trie et au maintien de la liberté, de i'égahté et « de la propriété , toutes les fois que la loi l'appelle « à les défendre-

u Art. 28. La maison de chaque citoyen est un « asile inviolable : Pendant la nuit , nul n'a le droit « d'y entrer que dans les cas d'incendie, d'inon- « dation , ou de réclamation de l'intérieur de la (( maison.

(( Pendant le jour, on peut y entrer pour un obi< jet spécial, déterminé par une loi ou par un t( ordre émané de l'autorité supérieure.

« Art. 5o. Nul ne peut être poursuivi, arrêté (( ou détenu, que dans les cas déterminés par la « }oi.

« Art. 3i. Nul ne peut être empêché de (lire, i( écrire , publier sa pensée. Les écrits ne pourront « être soumis à aucune censure avant leur publi*-

u cation. Nul n'est responsable de ce qu'il a pii-- « blié^ que dans le$ cas prévus par la loi.

« Art. 32. La responsabilité individuelle est c( formellement attachée à toutes les fonctions pu- « bliques.

(( Art. 36. Il sera aussi créé et organisé une <c institutionpubliquecommuneàtous les citoyens « gratuite àFégard des parties d'enseignement in- « dispensable pour tous les hommes ^ dont les étac( bîissemens seront distribués graduellement dans « un rapport combiné avec la division de la réput( blique.

« Art. 37. Il sera fait un code de lois civiles ^ « criminelles et pénales, de procédure et de com- (( merce , communes à toute la république.

« Art. 38. Aucun blanc , quelle que soit sa na- « tion , ne pourra mettre le pied sur ce territoire, « à titre de nïaître ou de propriétaire, m

T^ùre II. ■— Du territoire.

(( Art. 4o» L'ile d'Haïti (ci-devant appelée « Saint-Domingue ) , avec les îles qui en dépen- « dent 5 forment le territoire de la république H d'Haïti, »

T'itre III. •=— Etat politique des citoyens.

« Art. 45. Aucun Haïtien ne pourra commencer u sa carrière militaire qu'en qualité de simple u soldat.

« Art. 4^' L'exercice des droits de citoyen se a perd par la condamnation à des peines infiictives a et infamantes. »

Titre y, — Pouvoir législatif.

« Art. 54. Le pouvoir législatif réside dans « une eliambre de représentans des communes, et « dans un sénat. »

Quoi de plus beau, de plus libéral et de plus sage que cette constitution? JNations de l'Europe, vous êtes civilisées depuis plusieurs siècles , les ténèbres, de l'ignorance et de la barbarie, dans lesquels vous aviez pris naissance, se sont dissipés , ils ont fait place aux sentimens delà philanthropie, et cependant les descendans des déserts de l'Afrique possèdent une constitution, leur ouvrage, infiniment supérieure aux vôtres.

Quel est le peuple de l'Europe qui, dans sa constitution, a eu la sagesse de mettre un article aussi favorable à Fhumanjjté, que celui par lequel les Haïtiens ont déclaré au monde entier, que « la république d' Haïti ne formera jamais aucune entre- ■prise dans la vue ni défaille des conquêtes ^ ni de troubler la paix et le régime intérieur des états , ou des îles étrangères? » JNations de l'Europe, s'il existait dans vos constitutions un article semblable vous n'en seriez que plus coupables encore, puisque vous l'auriez violé !

Quel beau Jour ce serait pour rburaanité, pour le bonheur, pour la paix du monde, que celui où les monarques de l'Europe, renonçant tous simultanément et d'eux-mêmes au malheureux droit qu'ils possèdent encore, au préjudice de l'humanité, de pouvoir ravager de maliitu-

reuses contrées ^ et de porter le fer et la flamme chez leurs Toisinsl Qu'à l'exemple des Haïtiens, ils le remplacent par un abandon généreux , et qu'ils s'engagent à ne jamais faire la guerre, hors le cas d'une juste et légitime défense!... S'ils sont vraiment philanthropes , comme ils le disent, ils se hâteront de souscrire à ce vœu des peuples. Il peut déranger singulièrement les projets de division intéressée et d'alliance hostile du cabinet de Saint- James j mais je le crois dans le coeur du prince qui, à la voix patriotique du vertueux La Harpe, a empêché qu'un canton suisse neretombàt sous le joug des aristocrates àe Berne. C'est la crainte de l'influence libérale de l'empereur de Russie , qui jette nos faiseurs de notes secrètes et nos traîtres de première ligne, dans les intérêts de l'ohgarchie

anglaise...

Pluson considère attentivement la constitution de la république d'Haïti, et plus on est forcé de l'admirer. Cette belle et sage loi fondamentale de la répubhque, dit aussi que, suivant les vrais principes de la justice et de la raison, « aucune loi cwile ou criminelle ne peut avoir d'effet rétroactif, » Jamais les Haïtiens n'ont violé cet article; ils l'ont toujours , au contraire , observé rehgieusement ; semblable principe existe aussi dans notre législation, il est vrai ; mais, avons-nous été toujours aussi

sages que les Haïtiens? n'a-t-on pas vu en i8i5

Ah 1 détournons nos regards d'une époque douioiu^euse! le coeur se brise au souvenir des malheurs qui furent la suite de cette invasion ter-

ritle qui |)ouvait encore être repoussée ^ lorsque le président du gouvernement provisoire prenaïît une odieuse initiative, s'empressait de mettre dans des dépcclies, que Carnot, toujours fidèle à îa patrie et à l'honneur, refusa de signer, la France dux genoux d'un TJ^'ellington et d\in Blucher qui n étaient pas invincibles.

Depuis plrs de dix ans, les Haïtiens jouissaient à l'ombre de Tarbre de la liberté, des douceurs de leur indépendance, lorsque des individus ^ se disant chargés par la France, de négocier la rentrée de cette contrée en sa possession , arrivèrent à Saint-Domingue, où, comme simples particuliers y et sans se faire connaître, ils se proposaient, en parcourant le pays , de prendre eLix-mêmes sur les localités et les dispositions des habitans à Fé- Êçard de la France, des renseignemens qu'ils ne crurent^ ^ans doute, pouvoir se procurer d'une manière plus honorable pour eux , et plus digne du caractère dont ils étaient tacitement revêtus.

Le sieur Lavaisse de Médina, l'un de ces envoyés fut arrêté dans les états de sa majesté le roi Christophe, presqu'à l'instant où il y entra. Il était porteur, au moment de son arrestation, de pouvoirs et d'une longue instruction que lui avait remis le sieur Malouet , alors ministre de la marine, qui l'avait, à ce qu'il paraît, chargé de cette mission au nom de sa majesté le roi de France qui a protesté depuis contre cette expédition. Sa majesté Fa désavouée en déclarant qu'il n'en avait appris l'existence que par ses résultats. Le sieur

Lavaisse de Médina fut arrêté comme espion ^ et traduit comme tel devant une commission militaire qui^ au lieu de le condamner à^la pejne de mort ^ que prononcent les lois dé ce pays contre l'espionnage ^ l'acquitta^ vu que l'instruction et les pouvoirs dont l'accusé était porteur au moment de son arrestation ^ étaient revêtus de la signature du siear Malouet qui avait alors le portefeuille de la marine.

Cette instruction que je ne crois pas nécessaire de rapyjorter ici entièrement à cause de sa longueur , portait en substance^ que les sieurs Dauxions ^ Lavaisse de Médina et Dravenant^, tous commissaires chargés de cette entreprise^ tâclieraieni de s'entendre avec Christophe et Pétion sur la remise de Saint-Domingue à la France, de discuter avec eux un pi-ojet d'organisation politique, qui pût à la fois leur être agréable, et mériter l'assentiment du roi ; défaire en sorte de recevoir de ces chefs l'assurance qu'ils accèdent à cet arrangement , etde faire en sorte de les décider, sous la motection de l'autorité royale, à ramener tous leurs partisans à l'obéissance 3 d'assurer ces chefs que le roi est disposé à accorder tout ce qui pourrait être convenu^ et quille ferait connaître par une déclaration de son plaisir; de tâcher de persuader Christophe et Pétion que, s'ils sont sages et éclairés , comme on le dit , ils doivent sentir qail ne suilit pas, pour eux et pour leurs succès* seurs^ d'obtenir simplement des avantages; mais ouii faut que ces avantages soient solides;

leur persuader aussi que pour la sûreté et la tranquillité de la colonie y il serait nécessaire que la généralité des nègres rentrât^ sinon dans Fesclavage, au moins dans un état de soumission semblable à celui où elle était antérieurement aux troubles ; qu'il était probal^le que Pétion et Christoplie se trouveraient satisfaits d'obtenir faveur entière pour eux-mêmes^ ainsi que pour un petit nombre des leurs qui acquerraient presque tous les droits politiques j qu'il serait donné de temps en temps et sobrement des lettres de blanc à quelques individus qui, par leur fortune, leur éducation ou leurs services , seraient reconnus dignes de cette faveur. Il était très-expressément ordonné à MM. les commissaires de faire tous leurs efforts, pour ramener, autant que possible , la colonie à l'ancien état de clioses, et de ne s'écarter de cette mardi e que là où il serait de toute impossibilité de faire autrement. Il leur était recommandé de rappeler souvent à Christophe et à Pétion la puissance du roi , et que les habitans actuels de Saint-Domingue , las des troubles qui les agitaient depuis vingt - cinq ans , s'empresseraient aussitôt qu'il viendrait à leur connaissance, de profiter des avantages certains que leur offre le gouvernement paternel de sa majesté; ^le la classe la plus nombreuse, celle des noirs, employée à la fabrication du sucre, de l'indigo, etc., serait remise dans la situation ou elle était avant Vannée 1789; et qu'il se ferait sur la discipline à observer parmi cette classe , tels réglemens qui seraient

iii^és propres à y maintenir le bon orrlre ^ et à lui assurer une mesure raisonnable de travail, sans être trop exigeant. Il était aussi recommandé aux commissaires , en pariant avec Christophe et Pétion , de rappeler souvent la bonté du roi , et de concerter, avec ces deux chefs de Saint-Domingue^, les moyens les plus efficaces pour rendre aux hahitations et ramener à la subordination le plus grand nombre possible de noirs ^ afin de diminuer le nombre de ceux qui sont libres ; mais quant aux noirs qui pourraient communiquer un dangereux esprit d'insubordination aux autres , qu'ils seraient déportés dans File de Ratan (i) , et que cette mesare serait d'accord avec les vues de Pétion, s'il consentait à assurer sa propre fortune et les intérêts de tous ceux de sa caste. Cette instruction portait en outre, que du moment que les commissaires aurai et conclu l'arrangement projeté, ils reviendrai et dans le plus court délai, rendre

compte de leur mission.

Celte instruction était signée MaZ^i^eL

Aussitôt que l'arrestation de Médina et les instructions dont il était porteur , vinrent à la connaissance du public, un cri d'alarme et d'indignation se fit entendre d'une extrémité à l'autre de

(i) Lorsque la commission militaire devant laquelle Méduia fui traduit à Baïii , lui demanda ce que signifiait ce mot Ratan , il répondit qu'il avait été imaginé par le ministre ; et qise ce qu'il e:&piimait, voulait dire , en d'autres termes , débarrasser la colonie des sujets turbulens qui pouvaient s'y trouver...

i8i ceUeîle.Uesclava^eel sesborreursse présenlèreiit, sous les couleurs les plus vives, à rimagination de ses habitans qui , daus cette circonstance , renouvelèrent à la face du ciel et de la terre , le serment de périr tous jusqu'au dernier , plutôt que de se laisser ravir leur liberté.

Le gouvernement français loin de se découra- .rer par les résultats de la tentative des sieurs Médina,

Dauxions et Dra venant , en fit une autre en 1816.

Les sieurs vicomte de Fontanges, beutenantgénéral des armées du roi, Esmangart, membre du conseil de sa majesté, du Petit -Tbouars, capitaine de vaisseau, et le sieur Laïu^on , secrétaire général de la commission :

Lès sieurs Jouette, colonel d'infanterie, et la Bouterie , procureur royal au tribunal de première instance de Gien^ les premiers comme commissaires, et ceux-ci comme conmiissau^es suppléans , partirent tous de France en 1816 , sur la frégate de sa majesté, la Flore , qui arriva à Saint-Domingue dans la rade du Port-au-^Prince , où elle mouilla dans les premiers jours du mois d'octobre de la même année.

Comme rien ne m'a paru plus propre à faire connaître les prétentions de la France sur Saint-Dojningue, et l'éloignement où sont les babitans de cette île de rentrer sous notre dépendance , je yais transcrire ici la correspondance qui eut lieu à cet effet , entre ces nouveaux commissaires à\i roi et le citoyen Pétion , président de la république d'Haïti.

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Correspondance entre les commissaires du roi de France et le citoyen Pétion ^président de la ré^ publique d'Haiti.