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morales d'uiî nègre d'avec celles d'un blanc, était purement chimérique ^ et qu'ils étaient, à la couleur près y hommes comme les autres. La conjuration de Macanda avait pour but de massacrer tous les blancs delà colonie ;, afin de se venger des outrages et des mauvais traitemens dont ces derniers avaient accablé les noirs.

Il ne tint qu'à très-peu de chose qu'il n'exécntât son terrible projet.

Avis aux despotes et aux tyrans!

Tous les hommes sensibles et vertueux qui ont eu occasion d'étudier les mœurs /les habitudes^ et d'apprécier l'étendue des facultés intellectuelles de ces esclaves dignes d'un autre sort, reconnaissent qu'ils ne diffèrent en rien des blancs, et qu'ils ont été , jusqii'à nos jours, victimes d'affreux préjugés. Qu'ils sont coupables ceux que leur intérêt égara au point de les faire périr ainsi de misère et de douleur^ dans les fers du plus insupportable et du plus odieux esclavage.

Assujettis, pour leur vie entière, aux plus rudes et aux plus pénibles travaux^ exposés en outre aux traitemens barbares de leurs maîtres, ou de supérieurs plus injustes et plus inhumains encore^ doués d'une raison qui leur rappelait sans cesse à l'idée toute l'horreur de leur sort, que leur situation devait être affreuse! qu'ils étaient à plaindre! Dé-vorés par le chagrin et accablés par la douleur^ la plupart ne survivaient que difficilement à cette condition si contraire en tout au vœu de la nature, à la dignité et au caractère de l'homme.

On a vu des mères dont le désespoir donnait la mort à Fenfant qu'elles allaitaient, pour le soustraire à l'horrible esclavage dont elles s'afTranchissaifînt elles-mêmes, en se détruisant.

Comme je l'ai dit plus liaut^ la propagation des nègres dans la colonie de Saint-Domingue, n'aurait pu suppléer au déficit énorme occasioné , tant par les suicides que par les effets des mauvais traitemens dont ils étaient victimes. Au reste, ce n'était pas dans la colonie qu'il en mourait le plus; il en périssait quelquefois la moitié; mais presque jamais moins du tiers dans la traversée, depuis les côtes d'Afrique jusqu'à leur destination.

Si Ton calculait le nombre d'esclaves victimes^ tant depuis leur départ des côtes d'Afrique, que dans les colonies , de l'avarice et de la cruauté des Européens, et si on le comparait à la quantité de sucre, de café, d'indigo, etc., on reconnaîtrait en frémissant que chaque quintal de denrées coloniales, importées en Europe depuis l'établissement des colonies, a coi^ité à la nature une pareille quantité de chair humaine!... quel sujet de ré* flexions! ...

Je ne rappelle ici la cruauté des Européens envers leurs esclaves , que pour apprendre à ceux qui peuvent l'ignorer encore, combien ces derniers étaient malheureux, et combien ils doivent être peu disposés à rentrer sous la domination de ceux qu'ils ont tant de sujets de haïr et de détester.

Hiliard d* Auherteuil , dans ses Considérations mr la Colonie de Saint-Domingue^ dit que « Fé-

-ptf'^ktvm,^!»**'

« dit de î685 n'empêcha pas que des nègres ne -X périssent journellement dans les chaînes ou sous « le fouet, qu'ils ne fussent assommés^ étouffés , «c brûlés sans aucune formalité; tant de cruauté

« reste toujours impuni A Saint-Domingue ,

« quiconque est blanc, maltraite impunément les i( noirs. Leur situation est telle, qu'ils sont esclaves c( de leur maître et du public Dans le tort que i( l'on fait à un esclave, les juges sont dans l'usage i( de ne considérer que la diminution de son prix. »

Des esprits prévoyans s'appliquèrent à faire sentir au gouvernement français quelles pourraient être les suites de ces atrocités; et, pour mettre un frein à la cruauté et à la barbarie des maîtres sur leurs esclaves , il publia une loi, sous la dénomination de Code noir; elle défendait expressément aux propriétaires de mutiler leurs esclaves et de leur donner la mort; elle leur permettait seulement d'infliger à ces malheureux des punitions plus douces, comme de les enchaîner ou de les battre de verges, quand ils étaient en faute.

Cette loi sage, dans les circonstances et pour les lieux où on la publia, fut violée et enfreinte à chaque instant; aussi n'apporta-t-elle qu'un léger adoucissement au sort des esclaves.

Avant la publication du Code noir, lorsqu'un nègre désertait pour la seconde fois, et qu'il était repris, on lui coupait le jarret. .. par cet infâme, par cet odieux et criminel moyen, on le mettait hors d'état de s'enfuir une troisième fois.

Tant de cruaiité n'aurait jamais été le partage

de Fespèce humaine, si Vorgueil et la cupidité n'en altéraient point le beau caractère.

Un fait que le lecteur se refusera de croire> et qui n'est malheureusement que trop vrai, c'est qu'il fut un temps où les barbares colons étaient dans l'usage, lorsqu'ils donnaient im festin, de récréer leurs convives par le spectacle affreux d'une punition; et s'il ne se trouvait pas d'esclaves qui en eussent encourue, on prenait une victime au hasard dans l'ateher, et les assistans ne rougissaient pas de faire l'office de bourreau, (i)

On voyait journellement dans nos colonies, et particulièrement à Saint-Domingue, les nègres attelés avec les animaux que l'on employait ainsi qu eux , dans les champs , aux plus rudes travaux , pour arracher du sein d'une terre ingrate pour eux seuls, et qu'ils arrosaient de leurs sueurs et de leur sang , ces denrées d^ luxe , auxquelles on renoncerait bien certainement , si l'on considérait ce qu'elles coûtent à l'humanité.

Non-seulement les nègres , esclaves dans la Colonie, étaient privés de la liberté individuelle, qui , dans l'homme ainsi que dans tous les autres animaux, est un droit naturel, et pour chacun d'eux un bel apanage , le plus réel et le plus précieux des biens , quoi qu'il soit fort légèrement échangé par la postérité d'Adam, contre des garanties sociales , qui ne sont d'ordinaire que de

(i) Voyage d'un Suisse dans différentes colonies de l'Ain e'rique.