CHAPITRE IL

Précis de l'histoire de Saint-Domingue ^ depuis rétablissement des Français dans cette ile.

Dans le dix-septième siècle^ des aventuriers français et des Anglais, connus sous le nom de flibustiers, et chassés de Saint-Christophe dont ils ruinèrent le commerce par leurs pirateries et leurs brigandages , vinrent s'établir , d'abord dans la petite île de la Tortue, située, comme je l'ai dit plus haut, au nord de la partie occidentale de Saint-Domingue.

Une bonne rade, un port sûr et commode où leurs navires étaient abrités contre les ouragans et la grosse mer; une situation très-facile à défendre avec des forces bien médiocres contre les plus considérables, les invitèrent à se fixer dans ce lieu. Il leur était doublement avantageux par sa proximité des possessions espagnoles, sur lesquelles ils faisaient de fréquentes incursions, et par les ressources que leur offrait cette île. Des eaux saines, un bon air, un sol extrêmement fertile et qui produisait presque sans culture , avec abondance, tout ce qui le,ur était nécessaire, étaient sans prix dans leur position.

Les nouveaux habitans de l'île de la Tortue ^ peu propres à l'agriculture, ne surent pas profiter des avantages inestimables que leur offrait le pays

où ils étaient venus s'établir. Ils continuerez ^ mais avec plus d'audace qu'auparavant, à désoler celte contrée. Ils se rendirent tellement redoutables aux Espagnols qui étaient établis dans ces "parages, que les habitansde plusieurs colonies se virent contraints d'abandonner les côtes et de se retirer fort avant dans les terres , pour se soustraire à leurs violences et à leurs exactions.

La cour d'Espagne, incapable de faire mieux, rasa des places maritimes et en transporta leshabiîans dans d'autres contrées.

J'ai cru nécessaire de remonter ainsi jusqu'à l'origine de l'établissement des Français à Saint- Domingue j car, me proposant de démontrer plus loin que cette colonie était au moment de déclarer son indépendance lorsque la révolution y a éclaté^ il importe que le lecteur connaisse cette origine.

Les plus riches planteurs qui étaient à la tête de la conjuration que de plus grands événemens ont rendue si obscure , malgré son importance réelle ^ établissaient leurs droits à l'indépendance , sur ce que cette colonie n'avait été primitivement fondée par aucune puissance européenne j mais bien par des hommes qui se trouvaient hors du cercle de la civilisation, et qui, pour la plupart , bannis ou absens de leur patrie, étaient les maîtres d'aller s'établir où bon leur semblait.

Les flibustiers vécurent long-temps à Haïti dans •cet état d'indépendance ; et quand la nécessité de se créer un gouveraenient se fit sentir à eux y ils se» donnèrent librement un chef dans la personne de

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plus décourage et cHiabileté dans leurs expé ditions belliqueuses, et le plus d'équité dans les partages du butin.

Quelque fût Fautorité dont Willis fut revêtu sur ses camarades , et la forme de son ^gouvernement , il ne put empêcher la dissension de se mettre entre les Français et les Anglais qui composaient cette colonie naissante. Les Espagnols, leurs ennemis ^ enhardis par leur désunion, les attaquèrent dans le même temps, et obtinrent sur eux des avantages considérables. Trois fois les flibustiers furent expulsés de la Tortue, et trois fois ils s'y rétablirent par la force de leurs armes, après avoir jeté sur les côtes de Saint-Domingue où ils se retirèrent les fondemens de la riche et puissante colonie que .nous y avons vue depuis, et qui est remplacée aujourd'hui par la répubhque et le royaume d'Haïti.

Ces fhbustiers s'étant rétablis à la Tortue, la dis» sension se manifesta de nouveau entre les Français et les Anglais j et ces premiers, beaucoup moins nombreux que les autres, et par conséquent les moins forts, se virent à la veille d'être massacrés 3, ou chassés de la colonie. Ils envoyèrent près le gouverneur général des îles du vent, le commandeur de Poincj, réclamer le secours dont ils avaient besoin. Poincy chassa les Anglais de cette île, et les Français en restèrent les maîtres.

Peu à peu le nombre des flibustiers qui étaient restés sur les côtes de Saint-Domingue, et de ceux qui avaient repris possession de File de la Tortue,

s'augmenta d'un grand nombre d'aventuriers qui ^ venus à Saint-Domingue dans Tespoir d'y trouver de l'or, et ayant été trompés dans leurs espérances, s allièrent avec les premiers^ ils défrichèrent quelques terrains dont la fertilité leur offrit un genre de richesse plus précieux, et dont ils surent profiter.

M. de Poincy , gouverneur des îles du vent ^ après avoir secouru les flibustiers français^ et les avoir délivrés delà présence des Anglais, (ît entendre au gouvernement français que cette colonie naissante, qui n'avait pas encore fixé ses regards, n'était pas à dédaigner. Il résulta pour les flibustiers qui avaient appelé de Poincy à leur secours, ce qui advint dans la fable au cheval qui, s'étant voulu venger du cerf, appela l'homme à son secours^ celui- ci lui imposa un mors , et lui fît même détruire son ennemi 5 mais rien n'apprit mieux à l'homme que le cheval dompté pouvait lui être utile dans un grand nombre de circonstances ; aussi refusa-t-il, dit La Fontaine , de lui rendre la liberté.

Les flibustiers français payèrent donc de leur liberté le prétendu secours généreux et gratis que de Poincy leur accorda.

En i665 , le nommé Dangerou , qui avait été habitant de la colonie, y fut envoyé par le gouvernement français en qualité de gouverneur de la Tortue et de Saint-Domingue , pour la partie française.

La cour de France, fastueuse et intolérante , engloutissait alors des trésors immenses dans les bâti-

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înens du Louvre j et préparait avec ardeur la con- Yersiou de Turenne : aussi négligeait-elle ses colonies^ et ne faisait-elle aucun sacrifice bien considérable^ pour Saint-Domingue. Les progrès aussi rapides qu'étonnans que cette colonie fît à cette époque^ elle enfi't près qu'entièrement redevable à Dangerou. Ce gouverneur y attira de la métropole de nouveaux liabitans des deux sexes j il fixa principalement son attention sur le commerce et l'agriculture 5 sources éternelles de la ri~ cliesse et de la force des états.

Dès les premières années de son administration^ il fut aisé de prévoir le degré de splendeur et d'accroissement^ que cette colonie allait bientôt atteindre.

C'est sous Dangerou que Saint-Domingue^ qui jusqu'alors s'était gouvernée elle-même par ses propres lois^ commença à être régie par des lois françaises.

Ce qui fait le plus d'honneur a Dangerou^ c'est d'être parvenu à faire de bons cultivateurs de ces terribles et redoutables flibustiers, qui furent si long-temps les maîtres dans ces parages^ et les destructeurs du commerce.

Dangerou, l'immortel Dangerou a prouvé par le fait, à la gloire de Tliumanité, qu'il n'y a point d'hommes, si pervertis qu'ils soient, dont on ne puisse tirer un parti avantageux par une sage direction. S'il est si facile de ramener des oisifs et des malfaiteurs au travail et à l'ordre, que penser des gouvernemens qui midtiplient les supplices et qui

inventent des tortures pour ravir aux infracteurs de leurs lois ;, dont la perfection est rarement le caractère, une existence cpie le plus coupable comme le plus vertueux tient de la nature, et qu'elle seule a le droit de nous ravir !

Princes de la terre , prenez Dangerou pour modèle, et rappelez-vous toujours cette vérité, c[ue si les hommes ne deviennent pervers et criminels que lorsqu'ils sont mal gouvernés, vous répondez de leurs mauvaises actions à la Providence que vous ne craignez pas de représenter sur le trône par rétendue du pouvoir que vous y exercez.

La colonie de Saint-Domingue, qui chaque jour devenait de plus en plus importante, n'eut aucun privilège.

Ce que l'on nomme privilège sous un gouvernement despotique et absolu, n'est autre chose que le libre exercice d^une partie ^ et souvent d'une très-petite partie des choses auxquelles on a tous les droits de prétendre. Aussi Saint-Domingue j après Dangerou, fut alternativement, de même que tous les établissemens français dans l'Inde et dans l'Amériqu e , la proie des avides et insatiables gouverneurS), et des intendans que la cour de France y envoyait pour s'engraisser aux dépens des pauvres colons.

Saint-Domingue fut encore victime de Favarice et de la rapacité des compagnies à qui elle fut engagée j leur monopole arbitraire et odieux porta les coups les plus funestes à la prospérité et à l'industi'ie de seshabitans.

Après avoir langui près d'un demi-siècle dans un état de médiocrité et de dépérissement qui sem^ blait la mener à sa ruine totale , le génie et l'industrie française, qui se réveillèrent d'eux-mêmes, surent triompher à Saint-Domingue, comme en Europe et comme partout, des obstacles multipliés et presque insurmontables, qu'un gouvernement aussi oppresseur et aussi tyrannique mettait à leur développement.

Les colons, gouvernés le plus despotiquement qu'il soit possible de se l'imaginer, jusqu'au moment de la révolution, ne connurent pas même l'ombre de la liberté dont plusieurs provinces de France jouirent jusqu'à cette époque, soit à la faveur des parlemens , ou de leurs états généraux.

La population de Saint-Domingue formait, suivant plusieurs historiens , plus d'un million d'habitans, lorsque les avares et cruels Espagnols en firent la découverte.

La fatigue et les mauvais traitemens dont la barbarie et l'avidité des Espagnols accablèrent tous ces malheureux insulaires, leur firent trouver la mort dans les mines d'or et d'argent du continent de l'Amérique, où on les déporta.

C'est aux princes chrétiens les plus fanatiques; c'est à une horde de monstres hypocrites, avares et sanguinaires^ que les nations civilisées de l'Europe sont redevables de l'infâme et détestable trafic de l'espèce humaine, qui sera pour elles une tache éternelle, un opprobre ineffaçable.

Ce honteux commerce, nommé la traite des ne*

gres, a été imaginé par l'Espagne^ pour remplacer les trayailleurs qui , dans les mines qu'elle faisait exploiter, périssaient misérablement, manquant de tout, et accablés des plus rudes et des ])lu9 pénibles travaux : victimes déplorables de perfides qui s'étaient annoncés chez eux comme amis , et qui n'y venaient que dans l'intention criminelle à^en faire leur proie!

Tous les naturels qui habitaient Saint-Domingue^ lorsque les Espagnols en firent la découverte ^ étaient déjà détruits lorsque Willis et ses compagnons, chassés de Saint-Christophe, vinrent habiter l'île de la Tortue.

Il est une circonstance surtout infiniment honorable pour notre patrie, et sur laquelle ceux qui écriront l'histoire de France devront particulièrement s'arrêter^ c'est que le peuple français, qui fut la dernière des nations de l'Europe à faire usage de la traite des nègres, fut la première qui, en abolissant ce commerce illicite et odieux, proclama, à la face du monde entier, qu'elle y renonçait volontairement à perpétuité , comme attentatoire à l'humanité, à la nature qu'il outrageait^ et aux droits imprescriptibles de la liberté, à laquelle tous les hommes ont des droits égaux. Quelle est éclatante et durable la gloire d'tme nation , quand

elle repose sur de semblables bases î elle est

immortelle î

O vous, nations de la terre, qui aspirez à la véritable grandeur, à la gloire , à l'immortalité, tournez vos regards vers ma belle patrie ! Contemplez

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cette auguste nation, naguère la maîtresse au, inonde. . . . elle fut toujours brave et loyale autant que généreuse j au comble de toutes les prospérités. Voyez le courage inouï qu'elle déploie dans l'adversité! Qui d'entre les peuples ne s'écriera point avec autant de surprise que d'admiration ? voilà le înodèle que je dois suivre î

C'est encore des Espagnols que l'usage est venu d'employer des hommes esclaves, à la culture des terres dans les colonies y ce n'est que lorsque les mines du continent de l'Amérique commencèrent à s'épuiser d'or, qu'ils tournèrent leurs regards vers l'agriculture dans les Antilles, et à Saint- Domingue particulièrement, où ils formèrent des établissemens. Les flibustiers et autres aventuriers qui se fixèrent sur les côtes de la partie occidentale de File, voulant accroître les produits de leur industrie, et sentant le besoin d'associer à leurs travaux agricoles les secours de bras étrangers, enlevèrent d'abord des esclaves aux dominateurs de l'Amérique méridionale; ils en prirent aussi aux Anglais durant les guei^res de Louis XIV, comme ils leur prirent un grand nombre de vaisseaux marchands.

L'emploi des esclaves à la culture des terres dans la partie française, n'eut lieu, pendant un espace de temps assez considérable, que chez un petit nombre de colons. L'esclavage est une plante étrangère qui ne prit que très-difficilement parmi les Français.

Depuis le commencement de la formation de la

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Si colonie de Saint-Domingue jusqu'au moment de la révolution française, sa population a toujours été croissant, mais dans une pi^oportion inégale suivant les circonstances plus ou moins favorables dans lesquelles elle s^est trouvée depuis.

Trois causes contribuaient à Faugmentation de sa population : lo les naissances, qui, àSaint-^Domin^ue comme dans toutes les autres colonies françaises, étaient de beaucoup supérieures aux décès ^ 20 l'importation des noirs des côtes d'Afrique, qui devenait de jour en jour plus considérable j 3o le grand nombre d'aventuriers de tous les pays qui venaient y cherciier fortune.

En 1792 , Saint-Domingue , la partie française^ contenait six cent mille habitansj savoir : des blancs^ des mulâtres et des noirs qui se divisaient en deux classes, esclaves et affranchis. Depuis l'établissement de la colonie jusqu'au moment de sa scission, le nombre des esclaves y a toujours été en croissant; mais il ne faut pas attribuer cette augmentation à la propagation de ces malheureux ; elle était insuffisante, même pour leur renouvellement. Sourds à la voix de l'humanité, les colons entendaient mal leur intérêt particuher. Gomment ne s'aperçurent-ils pas en défrichant de nouvelles terresj que, dans la colonie qu'ils liabitaient, l'agriculture allant toujours croissant, il était de leur intérêt d'améliorer le sort de leurs esclaves, qui, à Saint-Domingue, se seraient multipliés comme en Afrique, s'ils n'avaient eu continuellement devant les yeux la perspective horrible d'un

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esclavage éternel pour eux et pour leurs desceBdans. Ce cruel avenir, joint aux traitemens barbares d'une grande partie des maîtres sous lesquels ils gémissaient, leur inspirait ce dégoût de la vie, cjui l'abrégeait si souvent.

Les suicides étaient aussi très-nombreux parmi ces infortunés.

Que les ennemis de la liberté, que les apôtres du despotisme et de l'arbitraire , ridicules j ongleurs et conservateurs opiniâtres de tous les abus, daignent jeter leurs superbes regards sur le sort des esclaves noirs dans presque toutes les colonies européennes, et, si un seul d'entre eux est pénétré des vérités du christianisme , celui-là reconnaîtra , avec les meilleurs publicistes, que le plus cruel ennemi du genre humain, que le fléau destructeur qui peut seul occasioner sa ruine totale, est le despotisme absolu, père de l'esclavage.

Le détail ci-dessous des achats de nègres, pour le renouvellement de ceux qui décédaient dans deux habitations très-bien administrées delà partie du sud de Saint-Domingue, peut servir de guide au lecteur dans la fixation de son opinion sur la mortalité annuelle des esclaves dans cette colonie. En 1779; la population de ces deux habitations était de trois cent soixante - onze esclaves , et en 1789, (Je quatre cent un , et l'on en avait acheté cent. Le déficit est donc de soixante-dix nègres.

Celte mortalité variait, mais d'ordinaire ne s'écartait pas beaucoup de cette proportion.

On nommait négriers les navires qui allaient

à k côte crAfrique faire ce commerce sacrilège. Suivant Rajnal le nombre des esclaves noirs à Saint-Domingue ne s'élevait qu'à deux cent mille en 1764,- et, suivant les états dressés par l'intendant Mdrbois en 1789, il allait à cinq cent neuf mille six cent quarante -deux, dont deux cent quatre-vingt-quatre mille trois cent sept mâles, et deux cent vingt-cinq mille trois cent trentecinq femelles^ ainsi, comme on voit , le nombre des hommes libres ne s'élevait qu'A quatre vin«tdix mille trois cent cinquante - huit individus, tant blancs qu^ noirs; et si les renseignemens que le marquis de La Feuillade donna aux états généraux, dans sa lettre citée par Brissot, sont exacts, le nombre des hommes de couleur libres, à Saint- Domingue, s'élevait à une quarantaine de mille, ce qui réduirait à cinquante mille trois cent cin^ quante-huit individus le nombre des blancs de k colonie.

Le nombre des esclaves était, comme on voit presque décuple. ^

Il est presque certain que, sans le concours des cuxonstances favorables à Faffranchissement des ' nègres de Saint Domingue, sans k révolution trançaise; il est presque certain, dis-je, qu'ils auraient encore gémi un très-grand nombre d'années dans Taffrcuse servitude où ils étaient plongés l^eur position était telle , soas le rapport de k crvi^ lisation, que tous les moyens de s'instruire leur étaient strictement interdits. Ils semblaient même destines a ne pouvoir jamais arriver à ce degré

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de lumière que les peuples les plus barbares et les plus sauvages ne manquent jamais d'atteindre avec le temps ^ lorsqu'ils sont livrés à eux- mêmes j parce que périssant/ tant par la fatigue que par le chagrin de se voir esclaves pour toujours dans une terre étrangère ^ ils mouraient , dans une proportion telle , que dans l'espace de peu d'années leur nombre se trouvait entièrement renouvelé.

Leur situation, et les cii'constances dont ils paraissaient devoir être éternellement les victimes, s'opposaient donc tout à fait à ce qu'ils atteignissent jamais ce degré de force morale, indispensable pour mettre à exécution le noble désir d'indépendance et de liberté , que la nature a mis dans le cœur de tous les hommes , quelles que soient leur couleur et les circonstances plus ou moins malheureuses dans lesquelles le sort puisse les placer.

Rien n'est éternel sur la terre, où tout est fragile et périssable : la tyrannie , le despotisme et l'esclavage par-dessus toutes choses !!!... il faut en excepter uniquement l'orgueil el la sécheressedes patriciens, de certains nobles, des sots qui se plaisent à se parer de hochets et de cordons dans lesquels on remarque assez souvent l'arrogante vanité et la complète inutihté d'une bonne partie de ces hommes à privilèges. Cette immobilité des préjugés et des vices est au monde social ce que les excrémens sont dans le règne animal, où tout nous paraît conserveries mêmes formes. Certaines

gens se complaisent dans cet état dHimpeifectihilité^ comme les vers dans les matières en putréfaction et ne valent guère mieux. Laissons-les s'admirer, se congratuler, s agiter, faire grand bruit, et surnommer, contre toute vérité, conservatrice leurs petites coteries perturbatrices. Tout cela est sans danger; caria nature, cette bonne, sage et prévoyante mère est fertile etingénieuse en moyens de détruireles obstacles que Fon oppose à Faccomplissèment de son vœu le plus direct, qui est de rendre libres un jour tous les êtres qu elle crée; dunefaç on ou d'autre, elle eût procuré à ces infortunés esclaves une suite de circonstances propres à les mettre à même de secouer le joug insupportable de leurs cruels tyrans*

Malgré l'avantage considérable de la force morale que les colons blancs avaient sur leurs esclaves Tétat d'oppression inouïe sous laquelle ceux-ci gémissaient, loin de détruire en eux l'amour de l'indépendance, ne faisait qu'entretenir dans îeurs cœurs le feu sacré de la liberté. L'abrutissement dans lequel ils étaient plongés, et d'où l'on s'efforçait, par toutes sortes de moyens, de les empêcher de sortir, pensa être funeste à ses infâmes auteurs. Les esclaves firent plusieurs tentatives infructueuses pour briser leurs fers, dans les seizième et dix-septième siècles. La conjuration, dirigée par Macanda, nègre doué d^me force de

caractère etd une justesse d'esprit quiferaienthonneur à bien des blancs , apprit aux colons qui raisonnaient juste, que la différence des facultés