IV. — NOUVELLK-HOfXANDR

Il n'a jusqu'à présent été question que des colonies anglaises. Mais les autres nations de l'Europe fondèrent aussi des établissements dans les territoires qui plus tard devaient former les États-Unis. La Hollande fut une des premières à porter son attention sur l'Amérique. Henry Hudson, marin anglais des plus entreprenants, après avoir fait deux voyages d'exploration à la découverte du passasse nord-ouest, n'ayant pas trouvé d'encouragement dans sa patrie, s'était rendu en Hollande où il avait obtenu de la compagnie des Indes orientales un navire, le Croissant, pour en entreprendre un troisième (1509). Repoussé par les glaces, il descend au sud, donne en passant le nom de Nouvelle-Hollande à la presqu'île du cap God, qu'il prend pour une île, et explore le beau pays situé entre la baie de la Delaware, qu'il appelle rivière du Sud, et la rivière du Nord, près de New-York, qui aujourdhui encore porte son nom. Il la remonte jusqu'à 50 lieues au-dessus de son embouchure et commence a trafiquer avec les Indiens, qu'il trouve très-bienveillants et saisis d'admiration à la vue de ses navires. Obligé en regagnant les Pays-Bas de relâcher dans un port anglais, Hudson est retenu et une nouvelle compagnie l'expédie pour un quatrième voyage au pôle nord (1610). Après avoir découvert la baie qui porte son nom et passé un hiver dans les glaces, il périt sur une chaloupe où son équipage l'avait jeté, révolté par ses mauvais traitements.

tif HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS.

(Répondant le triiisième voyage de rînfortuoé navigateur avait été {irofitable à la Hollande qui se trouvait mise eu possession de tous les pays situés entre la Delaware et l'HudsoD. Mais la compagnie des Indes orientales ne voulant pas fonder de colonie, se t)orna, pendant les premières années, à trafiquer avec les naturels. Pour assurer les relations on construisit des comptoirs fortifiés dans les environs de la ville actuelle d'AIbaiiy, sur les bords de Tlludson, et à son embouchure (1613).

Les choses dureront ainsi jusqu'en 1624. Ckî n'est qu'alors (lu'on paraît avoir songé à une colonisation proprement dite. El encore les planteurs n'étaient-ils pas d'origine hollandaise. C'était des Vallons, des protestants français du refuge, amenés par le gouverneur Peter Minuet. En 1629 seulement il est (juestion d'une charte conférant des privilèges aux patrons qfA roloniseraient le pays. Ce dernier terme indique assez qu'on se |)roposail d'établir dans le Nouveau-Monde le système féodal qui régnait dans la mère patrie. Quiconque, dans lespace de quatre ans, éteignait le titre indien* et installait une colonie de cinquante âmes, devenait seigneur du manoir, ou patron, et possédait l'absolue propriété ou du moins le domaine émiiiont des terres qu'il mettait ou faisait mettre en culture. Il pouvait fonder un domaine de 16 milles en longueur, et si une ville se formait sur ce territoire, c'est au patron qu'if appartenait d'instituer l'administration et d'exercef le pouvoir judiciaire, sauf appel. On faisait bien l'éloge du maître d'école et du ministre comme articles désirables, mais on ne prit aucune mesure pour leur entretien. Il fut interdit aux colons, sous peine d'exil, de fabriquer des tissus de laine, de Hn ou de coton. En revanche la compagnie s'engageait à fournir le manoir de nègres ; elle se réserva l'île de Manhattan comme son siège principal.

Celte organisation semblait calculée en vue de paralyser tout essorl de la colonie ; on lui imposait les usages du moyen ûge, dont le vieux monde ne voulait déjà plus. La Hollande

1. Il était entendu que les terres seraient achetées aux naturels.

devait être punie de cet étrange anachronisme par une prompte perte de ses établissements. Grâce à ce régime quelques personnes s'attribuèrent bientôt tout ce qu'il y avait de mieux sur le sol de la colonie. Pendant longtemps elle demeura languissante et pauvre. Lorsque les colons finirent par s'y transporter ils apportèrent un esprit différent et préparèrent le châtiment qui devait atteindre la Hollande.

Heureusement la plantation avait été organisée à tous égards à l'image de la mère patrie : la liberté religieuse fut respectée *. La colonie put ainsi devenir l'asile de nombreux exilés, qui, après avoir pris pied à terre dans les Pays-Bas, allèrent s'établir sur les bords de THudson. Nous savons qu'il avait été question de faire prendre cette dirçction aux pères pèlerins. Quand les églises protestantes de la Rochelle furent rasées, les Huguenots s'y transportèrent en masse. Vers 1656 ils y étaient déjà si nombreux que les actes de la colonie se publiaient en français, comme en anglais et en hollandais. Ils avaient leur centre d'habitation vers la partie nord-est de l'île, dans une localité qu'ils avaient appelée Nouvelle-Rochelle. Mais l'église était à la Nouvelle-Amsterdam (New-York), c est-à-dire à 16 milles de distance. Après qu'ils avaient poursuivi leurs travaux de la semaine jusqu'au samedi soir, ils s'acheminaient, de nuit et à pied, vers la ville, et quand ils avaient assisté à deux services, ils regagnaient leurs demeures dans la nuit du dimanche, pour se remettre à l'ouvrage le lundi matin. Heureux de leur position, pourtant si pénible, car ils avaient besoin du concours des femmes et des enfants pour tirer parti de leurs terres, ils ne cessaient d'écrire en France combien ils étaient reconnaissants des grâces que Dieu leur avait faites. ^

Les Juifs, repoussés des autres colonies, trouvèrent aussi

1. En 1660, le gouverneur ayant emprisonné des quakers, les directeurs de la compagnie lui écrivirent pour l'en blâmer.. . Laboulaye,

2. History of the Evangelical churches of New-York, cité par Baird : De la religion aux États-Unis (T Amérique, t. I, p. 176.

jisile dans la Nouvellc-llollaii<le, ainsi qu'un grand nombre de prosrrils apparlenanl à la Bohênio, à TAIlemagne cl à la Belgique.

Les puritains furent les plus nombreux d'entre ces émigrants. Des villes entières furent foLdées par eux sous la protection et avec le consentement des Hollandais. Les lois et orihumances durent être publiées dans leur langue.

La Nouvelle-Amsterdam (fondée en 1626) était plus ou moins le c(Mitre de cette colonie comjwsée d'éléments si hétérogènes. La cité avait dos bourgeois, mais non des ( itoyens. Être bourgeois, c'était prendre part au monopole commercial comme dans nos anciennes villes de France; mais ce n'était rien de pins. C'était le gouverneur qui nommait le sclieriiï; c'étaient les deux bourgmestres et les cinq écbevins qui présentaient leurs successeurs sur une double liste dans laquelle le directeur choisissait lui- même le conseil. Le pouvoir législatif, la nomination des officiers publics, le vote de rim|)ot, tous ces droits des citoyens de la Nouvelle-Angleterre, n|)partenaient au directeur et au conseil nommés par la compagnie.

Comme si ce n'était pas assez de cette organisation défec- Ini use pour paralyser les efforts des planteurs, la colonie avait encore à lutter avec des obstacles extérieurs. L'Angleterre, (|ui dès le début des établissements hollandais avait protesté, n'attendait qu'une occasion favorable pour faire valoir ses prétentions. Les colonies du Nord et celles de la Virginie et du Maryland ne voyaient |)as de bon œil cet élément étranger s'établissant sur un territoire qui avait primitivement fait partie de la Virginie; de continuelles discussions à propos des fronlièrcs, naturellement très-vagues et indéterminées, enlretenaicnl la rivalité : enlin les naturels à leur tour, qui au début s'étaient montrés favorables, avaient plusieurs fois menacé les comptoirs hollandais d'une entière destruction. Il était manifeste que la première crise intérieui'e serait le signal de profondes modifications.

Comme il fallait s'y attendre, ce fut l'élément puritain qui

la provoqua. Les colons d'origine anglaise supportaient impatiemment les obstacles de tout genre que le régime suranné de la Hollande mettait à leur développement. Ils étaient tout naturellement désireux de jouir des mêmes libertés qui étaient le partage de leurs frères de la Nouvelle-Angleterre. A leur écologies Hollandais finissent par comprendre qu'il y a en effet quelque chose à faire. Grâce à Tinfluence puritaine et malgré l'opposition du gouverneur, il s'organise, en 1653, une espèce de convention qui réclame pour les planteurs une part dans le vote des lois et la nomination des magistrats. La pétition suivante, adoptée à l'unanimité, est présentée au gouverneur Stuyvesant :

« liCS États-généraux des Provinces-Unies sont nos seigneurs liges; nous nous soumettrons aux lois des Provinces- Unies, mais nos droits et nos privilèges doivent être en harmonie avec ceux de la patrie, car nous sommes des membres de l'État et non pas un peuple soumis. Nous qui sommes venus ici des différentes parties du monde et qui sommes une communauté formée de races diverses, nous qui avons, à nos propres frais, quitté notre terre natale pour la protection des Provinces- Unies, nous qui avons transformé le désert en terres productives, nous demandons qu'on ne fasse point de lois nouvelles sans le consentement du peuple, qu'on ne nomme pas de fonctionnaires publics sans l'approbation du peuple, qu'on ne fasse pas revivre des lois obscures et proscrites. »

Le gouverneur indigné ne sait voir que les visions des hommes de la Nouvelle-Angleterre, dans ces prétentions exhorbitantes présentées par une colonie qui ne compte que quelques milliers d'habitants. Mais les délégués n'étaient pas hommes à se laisser éconduire. « Nous ne voulons, disent-ils, que le bien général du pays et le maintien de la liberté. La nature permet à tous- les hommes de se constituer en société, et de s'assembler pour la protection de la liberté et de la propriété. » Stuyvesant ne sachant que répondre à un langage si nouveau pour lui, ordonne la dissolution de l'assemblée novatrice. « Je tiens mon pouvoir, dit-il, de Dieu et de la Gom- I. 45

pa^ie des Indes, et non point du bon plaisir d'un petit nombre d'ignorants. » Fuis, de son autorité privée, il in4K)se à quarante-deux des |»lus riches habitants une laxe variant de 20 à 80 dollars pour contribuer à la défense de la Nouvelle-Amsterdam, menacée dans ce moment par la Nouvelle- Angleterre.

Tout cela se passait vers iU«j«). La Compagnie eut Fimprudence d'approuver vivement les mesui^es arbitraires et la résistance du gouverneur. « Nous approuvons les taxes que vous pi-oposez, écrivirent les directeurs à Sluyvcsant, if ayez aucun égard au consentement du peuple. Ne les laissez pas se coiuplaire à ce rêve de visionnaire, que les taxes ne peuvent éti'C iin|,osées que de leur agrément. » Mais le peuple ne se tint pas pour battu. Aihi de mieux réaliser ses projets, qu'il n'avait nullement abandonnés, il se tourna vers l'Angleterre qlii ne demandait qu'une occasion favorable pour faire valoir ses prétentions.

Gromwell, son fils, et Charles 11 s'étaient tourà-tour proposés de faire la conquête de la Nouvelle-Hollande qui était menacée de tous côtés. Quand Charles II crut le moment propice il commença par faire une concession à son frère le duc d'York ; sous le nom de territoire de New-York il lui accordait (1663) toute la Nouvelle-Hollande et même une partie du Massacliusetts et du Connecticut. Avant que les Hollandais eussent eu le temps d'être informés de ce qui se préparait contre eux une flotte se présentait dans la baie. Les colons hollandais, déjà peu satisfaits de la conduite du gouverneur, se montrèrent tout disposés à recevoir les étrangers. Quant aux colons d'origine anglaise il ne pouvait être question de les convoquer pour la défense de la ville sans s'exposer, suivant le langage de Stuyvesant, à introduire le cheval de Troie dans ses murs. Abandonné de tous il écrivait en Hollande : « Vous ne vous imaginez pas combien la Compagnie est maudite et méprisée : les habitants déclarent que les Hollandais n'ont jamais eu aucun droit sur ce pays. » La Compagnie elle-même s'était refusée à faire la dépense nécessaire pour fortifier la co-

lonie. Il fallut donc renoncer à défendre la Nouvelle-Amsterdam qui n'était alors qu'un amas informe de cabanes de la plus pauvre apparence. Une partie de la plantation était déjà en révolte et la discorde régnait entre le gouverneur et les habitants qui ne voulaient pas courir les risques d'une attaque. Après avoir parlementé pendant quelques jours on signa une capitulation due à la médiation deWinthrop, gouverneur du Connecticut. Les calons conservèrent leurs propriétés, leurs libertés municipales et leur loi de succession qui établissait l'égalité départage entre les enfants. Ils se réservèrent aussi le libre commerce avec la Hollande. Les privilèges de l'Église réformée hollandaise furent confirmés; la liberté religieuse des autres colons consacrée; enfin, il fut décidé que les taxes ne seraient levées que du consentement de l'assemblée générale. La plupart des colons acceptèrent de grand cœur cette substitution du régime hbéral anglais aux usages surannés de la Hollande. Quelques-uns seulement retournèrent en Europe. Quand à Stuyvesant après avoir fait d'inutiles efforts pour maintenir la plantation dans les mains de la Compagnie il accepta le nouvel ordre de choses et mourut à la Nouvelle- Amsterdam, qui était devenue New-York.

C'est ainsi que s'accomplit ( 1664 ) sans coup férir la tranmission de ce territoire important dont la Hollande n'avait pas su tirer parti et qui est devenu depuis un des États les plus puissants de l'Union américaine.

La paix de Bréda, en 1667, confirma le titre des Anglais. Reconquise par la Hollande, dans la guerre qui éclata peu après, la colonie fut définitivement remise au duc d'York à la paix de 1674. A cette époque une nouvelle concession leva les scrupules du duc d'York qui avait quelques doutes sur la validité de son privilège. Toute la côte entre les AUéghanys et la mer resta aux mains des Anglais.

UH HISTOIRE DBS ÉTATS-UNIS.