V. — NOIVELLE-SIKDE

Les Hollandais ne furent pas les seuls qui tentèrent de s établir d'une manière permanente sur ce vaste territoire qui séparait les colonies anglaises du Sud de celles du Nord. Autour de la baie du Delaware, ainsi nommée d*un lord de ce nom qui lavait découverte en venant rétablir les afTaires de la Virginie (IGiO), s* étaient établis quelijues Hollandais sur une concession (|ue Godyn avait obtenue (<Gi9) des Indiens, trois ans avant la charte concédée à lord Baltimore. Dès 4631 une troupe hollandaise venant du Texel, so is les ordres de De Vries, s'établit dans ces parages; mais , pendant son absence, son lieutenant Osset sétant pris de (|uerelle avec les Indiens ceux-ci détruisirent la plantation. Quand De Vries. reparut, vers la lin de 1632, il trouva le sol r/>uvert des ossements de ses trente compagnons.

Avant que les Hollandais eussent le temps de tirer vengeance des Indiens, qui avaient reconquis le Delaware, ce territoire |)assa en d'autres mains.

F/attention deGuslave-Adolpiie, le héros des protestants de répoquo, s'était de bonne heure portée vers l'Amérique. Encouragé par un Hollandais William Wsselinx, qui s'était beaucoup occupé do colonisation, le roi de Suède avait constitué, déjà en 1024, une société commerciale, avec le privilège de fonder des colonies, et le droit exclusif de trafiquer audelà (lu détroit de (Gibraltar. L'Kurope entière fut invitée à prendre part à l'entreprise; Gustave-Adolphe souscrivit pour une somme de 400,000 dollars; une succureale de la Société tut promise à toute ville qui engagerait 300,000 dollars dans cet essai. Le gouvernement de la future colonie était réservé au conseil royal, car, disait la charte, la politique n' est pas l'affaire des traitants. Des émigrants de toute classe et de tout peuple furent invités à prendre part à l'entreprise. D'autres nations, était-il dit, emploient des esclaves dans leurs colonies, mais les esclaves coûtent très-cher ;

ils ne travaillent pas de bon cœur et ils périssent bientôt par suite des mauvais traitements; la Suède est une nation laborieuse et intelligente ; il est hors de doute que nous gagnerons davantage au moyen de colons libres qui auront leurs femmes et leurs enfants. Les habitants de la Scandinavie révèrent des parages américains comme d'un vrai paradis. De plus, cette plantation deviendrait un refuge où serait en sûreté l'honneur des femmes et des lilles de ceux que la guerre et Fin tolérance' obligeaient de prendre la fuite. Elle devait être un bienfait pour tous, pour « rhomme simple » pour les opprimés de la chrétienté tout entière et spécialement pour le monde protestant.

Mais le plus pressant pour Gustave-Adolphe était d'envahir l'Allemagne, alin de sauver le protestantisme menacé par la ligue des princes catholiques. Toutefois, au plus fort des combats il trouvait le moyen de penser encore à la réalisation de son projet. L'année même de la bataille de Lutzen (1632) peu de jours avant cette heure funeste où l'humanité remporta la plus belle de ses victoires et perdit le plus habile de ses défenseurs, » le héros Scandinave recommandait aux peuples de l'Allemagne son dessein de colonisation, qu'il appelait le plus beau fleuron de sa couronne.

Sa fille secondée par le chanceHer Oxenstiern, l'homme d'État le plus habile de son temps, ne laissa pas tomber le projet. En 1638, desémigrants partirent de Suède, munis par le gouvernement de provisions pour leur subsistance et de marchandises propres au commerce avec les Indiens. Ils avaient avec eux un ministre luthérien. Dès leur arrivée ils achetèrent tout le territoire sur le Delaware depuis son embouchure jusqu'à la chute où se trouve aujourd'hui la ville de Trenton. Us construisirent un fort auquel ils donnèrent le nom de Christiana, en l'honneur de leur jeune reine.

Naturellement les Hollandais se montrèrent jaloux de cet étabHssement qui pouvait être considéré comme une invasion de leurs droits. Mais avant qu'on se fût décidé à attaquer la jeune colonie, protégée par le renom des armes suédoises, elle put prendre quelque développement. Les bonnes nouvelles

que les émigrés envoyèrent en Europe inspirèrent aux paysans de la Suède et de la Finlande le vif désir d'échanger leurs stériles rochers contre les terrains vierges des bords du Delaware. Malgré les diflicullés du transport, de nouvelles troupes d'émigrants vinrent joindre les premières. Les plantations s'établirent bientôt Jusqu'aux lieux où devait être construite plus tard la ville de Philadelphie. Quelques milles au-dessous on érigea un fortin, qui devait protéger les établissements des colons ; ce fut là la résidence du gouverneur. Le territoire prit le nom de Nouvelle-Suède. Les quelques puritains de la Nouvelle-Angleterre établis dans ces régions se transportèrent ailleurs ou se soumirent au gouvernement suédois.

Les choses durèrent ainsi jusqu'en 1651. Les Hollandais ayant alors établi un fort à cinq milles de Christiania, les Suédois virent dans ce fait une invasion de leurs droits et s'emparèrent de la garnison. Cet acte de vigueur valut à la colonie la perte de son indépendance. Les soldats de Gustave- Adolphe n'étaient plus là pour la défendre de leur prestige, Oxenstiern était mort, la reine s'occupait plus de gloire littéraire que de politique; les Hollandais profitant du moment favorable pour faire valoir leurs prétentions, annexèrent la Nouvelle Suède à leur colonie, en 1655. Son existence indépendante avait duré environ dix-sept ans ; quelques années plus tard elle passa avec la Nouvelle-Hollande sous la domination anglaise.

Les protestants persécutés' des vallées vaudoises du Piémont fournirent aussi leur contingent à l'Amérique. La ville d'Amsterdam se chargea (1656) de payer le passage de ceux qui voudraient émigrer et de leur procurer un bon accueil en Amérique. Mais leur nombre fut peu considérable * ; ils ne formèrent jamais un corps de nation et finirent par se fondre dans la population mélangée qui s'était établie dans la Nouvelle-Hollande.

1. Un auteur parle de 600, mais sans citer aucune autorité. Bancpoft estime que ce nombre est exagéré. Un autre projet d'émigration, conçu en 1663, n'eut pas de suite. /6., II, 302.