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Ortfs, les ^oriséijuences «le ce rrgime sont assez imporl;jfile< jkMir qu'il vaille la peine de s'enquérir avec soin de sa h'';çitifiiitr''. Koger Williams demande donc qu on lui prouve qiu* JésiJiUJhrist a bien établi une pareille théocratie si riche en fruits de tout genre. Il devrait en tout cas Tavoir revêtue d'un prfîstige égal à celui qui caractérise celle des Juifs. Or, où est-il ce prestige ? où sont cette auréole céleste, cette langue de feu qui flevraient briller sur le front de ces modernes tbéocrales afin que f»ersonne ne s\ trompât? Mais cette préf eut ion est tellement exorbitante que nul n'ose la mettre en avant. Nous ne voyons pas que, dans le temps préisent, Dieu envoie ses prophètes pour oindre tel ou tel individu, comme ce fut le cas pour Saul, David et bien d'autres. Aujourd'hui, tout gouveruiîuient, cpje sa forme soit d'ailleurs monarchique, arintoeratiqur; ou démocratique, reçoit ses pouvoirs médiatement de Dieu par l'intermédiaire du peuple.

Celle première alternative — investiture venant directement de Dieu — une fois repoussée, il n'en reste plus que deux autres. Tout gouvernement est un mandataire de la nation; c'est dans le sein du peuple souverain qu'il puise tous les pouvoirs et tous les droits dont il est revêtu. Le peuple déléguerait-il peut-être des droits spirituels et ecclésiastiques à ses mandataires? Mais pour les déléguer il devrait commencer par les posséder lui-même; c'est-à-dire qu'il faudrait admettre que toute nation de la terre, tout peuple, et cela naturellement, originairement, par le seul fait de son existence, est revêtu d'une autorité spirituelle, d'un pouvoir chrétien pour gouverner l'Église de Dieu, l'épouse de Christ, pouvoir qu'il délègue à ses magistrats pour faire des lois et le gouverner au spirituel comme|au temporel. Mais alors, demande Williams, que deviennent toutes les doctrines de l'Évangile (jui parlent sans cesse de conversion et de nouvelle naissance? Les fondements mêmes de la foi ne sont-ils pas renversés ? Il résulterait de là que l'État serait plus religieux que l'Église, qu'il posséderait plus de discernement spirituel que la société chrétienne elle-même 1

Que si cette alternative est trop révoltante pour être admise, il n'en reste plus qu'une autre qui ne l'est pas moins. U faut admettre que le pouvoir civil et les magistrats ont le droit de fout régler dans le domaine spirituel sans posséder d'ailleurs les qualités requises. Tout fonctionnaire public aura la faculté de décider dans les questions religieuses suivant sa conviction et sa conscience, qu'il soit, du reste, païen, turc ou anti-chrétien. Étrange et monstrueuse supposition 1 s'écrie Williams, c'est aux nations de ce monde, composées en grande majorité d'hommes irrégénérés et étrangers à l'Évangile que serait confié le soin de gouverner l'Église de Christ qui est son corps ! Mais n'est-ce pas là confondre à plaisir le ciel et la terre? N'est-ce pas expulser le christianisme du monde, renverser la civilisation, les fondements mêmes de la société, et tout plonger dans une inextricable confusion ?

Mais non ; ces suppositions sont par trop révoltantes aux

yeux (les chrétiens; elles doivent même paraître absurdes aux hommes qui, sans accepter l'Évangile, consentent à se placer a son point de vue et à tenir compte de ses prétentions*. Le fait est que de|mis la dispersion d'Israël il n'y a plus de république chrétienne*, l'État est athée: il ne représente que l'homme naturel à ses divers de^^rés de corruption et d^éloignement de Dieu.

C'est bien ainsi que Tentendirent les premiers chrétiens; ils rc|M)ussèrenl toute idée de contrainte en matière religieuse. Puis vinrent Constantin et d'autres empereurs. Par leur zèle sans intelligence, en revêtant un pouvoir spirituel, ils ont fait plus de mal à l'Église de Christ que les Nérons les plus sanguinaires. Avec (Constantin le christianisme tomba dans là corruption et Jésus s'endormit'^.

Aussi le désoiilre est-il à son comble depuis cette funeste confusion de l'Église et de TÉtat ; les notions les plus élémentaires, en polili([ue comme en religion, ont été faussées : l'une des deux institutions n'a pas moins souffert que l'autre, elles ont été avilies et dégradées.

Voyez d'abord l'État. On prétend l'élever en l'unissant à l'Église, de fait on l'abaisse. Car enfin s'il reçoit tout ce qu'il possède de la circonstance de son union avec l'Église, il faut soutenir qu'en dehors de la civilisation chrétienne il n'y a pas d'État, que sa notion ne peut se réaliser. Mais il n'en est pas ainsi, dit Williams : le christianisme en lui-même n'ajoute ou n'enlève rien à la nature de l'État; celui-ci forme à lui seul un tout complet. Un magistrat chrétien n'est pas plus magistrat qu'un autre qui ne croit pas. A la vérité il peut être désirable que les gouvernants soient choisis parmi les chrétiens, bien que peu d'entre ceux-ci soient aptes à ces fonctions; mais ce n'est pas absolument nécessaire. 11 faut distinguer soigneusement entre une moralité naturelle et une moralité chrétienne. Une certaine honnêteté civile est parfaitement

1. Ismch a monstruous and blapheinous Paradox, Uiat commun reason cannât digest nor suffer,