Spiritual icars withoul public disturbance

.Wf HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS.

riiMir *. Si seulement elle reposait à la base de rédifice! si de part et d*autre on avait des garanties de son obsenTition ! Mais, secrie-t-il, on verrait bientôt poindre la branche d'olivier dans toutes les maisons. Pour cela il Faut que les institutions soient entièrement changées. D'abord il ne peut être question ni de mesures préventives ni de protection d'aucun genre. Pour être dor ou (le diamant, les chaînes ne sont pas moins gênantes que si elles étaient de fer. Toutes les lois prétendant contraindre les consciences, même les plus grossières, à adorer ou à ne pas adon^r, sont autant de chaînes et de jougs que Tâme ne saurait supporter sans oppression et exaspération. Vient ensuite le s<ilaire des clergés par l'État qui ne trouve pas no» plus grâce devant lui. Ce régime ne permet pas de distinguer entre les bons el les mauvais minisires, et on a recours à des armes charnelles pour leur procurer de bons revenus. C'est «lans ce sens que parlait un jour le savant Prideaux à ses fils, docteurs d'Oxford, en disant que puisqu'ils ne pouvaient pas travailler la terre et qu'ils avaient honte de mendier, ils avaient grand besoin d'une prébende. C'était là la devise de l'économe inticlèle: une pratique à peine différente du vol. Et pourtant, s'écrie Williams, ce salaire n'esl-il pas le lien le plus solide qui retient taftl de gens? S'ils étaient sûrs de pouvoir subsister par des contributions volontaires, ou s'ils pouvaient se décider à vivre du travail de leurs mains, comme Jésus Christ et ses apôtres, ne rompraient-ils pas avec le pouvoir civil pour vivre sous le régime de la liberté ? Toute église nationale, quelle que soit sa forme, lui apparaît donc comme essentiellement défectueuse. La meilleure ne vaut rien. Je suis pleinement persuadé, dit-il, qu'il n'y eut jamais de bonne religion nationale dans le monde (excepté une, celle des Juifs) et qu'il n'y en aura jamais d'autre.

C'est surtout sur ce point que Roger Williams se trouvait en opposition avec ses contemporains et particulièrement avec les puritains do la Nouvelle- Angleterre. Pourquoi avaient-ils

i . The magna carta of highest liberiys.

quitté l'Europe, sinon pour établir en Amérique une Église nationale qui transmît intacte à leur postérité cette foi religieuse qu'ils avaient hardiment professée, au prix de tant de sacrifices ? Le novateur s'en prenant à cette institution qui leur est si chère, qui leur semble indispensable, c'est sur ce point que le débat est le plus animé. On devine que les théocrates ne manquent pas d'avancer l'exemple de la république d'Israël qu'ils s'étaient efforcés de reproduire de leur mieux. Mais Williams n'a pas de peine à combattre leurs prétentions surannées. Le représentant de la théocratie spirituelle élève contre le régime extérieur et légal, renouvelé des Juifs, des objections qui ont encore aujourd'hui toute leur actualité.

Il fait d'abord remarquer que le peuple d'Israël est entièrement à part, une nation miraculeuse, qu'on ne pouvait prendre pour modèle *. Tout est surnaturel chez lui : la délivrance d'Egypte, la traversée du désert, son établissement en Canaan, ses lois et ses institutions qui toutes lui sont accordées miraculeusement. La constitution de ce peuple était mixte, à la fois spirituelle et temporelle, religieuse et civile, de sorte que les gouverneurs de l'État étaient en même temps les chefs de l'Église; rien de plus simple que le pays entier et le peuple fussent forcés d'observer une certaine pureté cérémonielle. Mais Jésus-Christ a établi une autre république, la république chrétienne, qui ne se compose pas d'une nation entière, mais de ceux qui croient dans le sein de chaque peuple.

Insistez- vous encore? Si cette simple réflexion ne sufiSt pas, si on persiste à vouloir ressusciter la république d'Israël, Roger Williams, prenant ses adversaires au mot, leur demande de légitimer leurs prétcnlions. Vous voulez, dit-il, que les magistrats civils administrent l'ÉgHse; mais il faut qu'ils aient reçu les pouvoirs et les facultés requises pour s'acquitter de ces fonctions. Il faut qu'ils commencent par être pieux euxmêmes et par posséder le discernement suffisant pour distinguer entre les diverses sectes et partis et n'accorder leur haute