IL — INVASION DE LA RÉFORMATION POLITIQUE

Avant qu'on eût eu le temps de voir si la tendance évangélique réussirait à se compléter en se purifiant, et à se créer des organes qui lui eussent permis d'accomplir une réforma-

tion comparable à celle de l'Allemagne ou de la France , elle fut, sinon complètement absorbée, du moins éclipsée par un mouvement politique qui éclata tout à coup.

L'ardent adversafre de Luther, le disciple de Thomas d'Aquin, l'ami de la Cour de Rome, qui venait de lui envoyer le titre de Défenseur de la foi, Henri VIII, ne pouvant obtenir d'être divorcé d'avec Catherine d'Aragon, se déclara le pape de l'Angleterre, et en vertu de ce nouveau pouvoir, s'empara de's biens des couvents. L'établissement de cette césaréo-papie mit tous les partis religieux à la merci du gouvernement. Henri fut le premier à jouir des droits qu'elle lui conférait avec la jalousie d'un tyran débouté et cruel : dépourvu de tout respect pour les opinions d'autrui, il ne toléra pas la moindre liberté religieuse parmi ses sujets, et ses successeurs suivirent plus ou moins fidèlement l'exemple qu'il leur laissa.

Aussi, à partir de ce moment, la religion engagée au service de la politique cessa-L-elle d'être un biijt pour devenir un simple moijen. Sans doute, en Allemagne et ailleurs l'œuvre de la réforme fut loin de se maintenir pure de tout alliage politique, mais tandis que dans ces pays-là, les princes et les conseils des républiques étaient des auxiliaires, dont les réformateurs acceptaient trop facilement le concours, en Angleterre les rois furent des maîtres dont il fallut subir le joug. Là, ce fut la politique qui se mit au service de la réformation, ici ce fut la cause de la réformation qui fut placée au service de la politique. Des quatre personnages qui prirent la plus grande part au mouvement religieux en Angleterre, Thomas Crammer, Henri VIII, Somers et lïlisabeth, les trois derniers étaient nécessairement intéressés à l'extension de la prérogative royale, et quant au quatrième, il fut toujours le docile instrument de quiconque fut assez puissant pour le gagner par la frayeur. La confiscation des biens des couvents qui mit fin à l'aristocratie spirituelle en la privant de la tenure baroniale, et par suite du droit de siéger au Parlement, contribua puissamment à asseoir la césaréo-papie sur des bases inébranlables. Le prince put être pape à son gré sans avoir même à

tenir compte des remontrances d'un clergé plus ou moins servile. Aussi ce qui frappe le plus dans toute l'histoire de la réformation anglaise, trait bien caractéristique, c'est d'un côté le pouvoir illimité et gigantesque du gouvernement, et, d'un autre, l'extraordinaire faiblesse des divers partis religieux, protestants ou catholiques. Pendant les treize ans qui suivirent la mort d'Henri, la religion de l'État ne change pas moins de trois fois. Edouard VI fait asseoir le protestantisme sur le trône; Marie restaure le cathohcisme, et Elisabeth, à son tour, rétablit le culte réformé. Les convictions religieuses de la nation, si convictions il y a, sont complètement à la merci du caprice des princes. Les protestants de la veille sont les papistes d'aujourd'hui, en attendant qu'ils redeviennent les protestants du lendemain. Au début du règne de Marie, lorsqu'il fut question de rétablir la papauté, sur trois cents membres de la Chambre des communes, deux seulement firent de l'opposition et leur voix fut couverte par les rires de leurs coliègui'S surpris de tant de naïveté. Le bill passa encore plus aisément dans la Chambre des lords et le Parlement tout entier alla se jeter aux pieds du cardinal légat, Pôle, pour le supplier de vouloir bien recevoir l'Angleterre repentante dans le giron de la mère-église. « Les seigneurs et les communes, représentant toute l'Angleterre, dit Burnet, témoignaient trèshumblement à Philippe et à Marie, qu'ils se repentaient de bon cœur de leur effroyable révolte, et du schisme horrible qui les avait retranchés du siège apostolique; que pour marque de leur sincérité ils étaient prêts de révoquer toutes les lois que l'on avait faites contre ce*siége; qu'ils suppliaient instamment Leurs Majestés, qui n'avaient eu aucune part au crime de la nation, d'intercéder pour eux, auprès du légat, et de leur procurer l'absolution de leurs fautes et la joie d'être reçus de nouveau dans le sein de l'Église. » La convocation du clergé ne voulut pas rester en arrière du Parlement. La flatterie ecclésiastique épi Jsa le riche arsenal des allusions bibliques pouvant s'appliquer au cas actuel. On célébra la nouvelle Débora qui avait rétabli le vrai culte, la seconde Marie, qui

avait choisi la bonne part; la nouvelle Judith, la jeune vierge envoyée par l'Éternel des armées pour décapiter Terreur et sauver l'Église.

Il va sans dire que chacune de ces confessions officielles devenait persécutrice à son tour. Henri Vllï avait envoyé à la même potence l'hérétique, qui niait la transsubstantiation, et le prêtre catholique opposé à la papauté royale. Edouard VI persécuta les catholiques ; Marie, les protestants ; et Elisabeth, revenant aux traditions de son père, poursuivit à son tour les papistes et les protestants conséquents, frémissant sous le joug de sa papauté féminine.

Rien ne montre mieux peut-être la subordination de l'intérêt religieux à l'intérêt politique, la toute-puissance du gouvernement et la faiblesse des partis religieux, que ces persécutions qu'ils eurent tour à tour à subir les uns de la part des autres. Que prouvent-elles en effet, sinon que le prince était maître absolu, qu'il communiquait sa force à celui des partis pour lequel il se prononçait, et que ceux-ci, abandonnés à eux-mêmes, étaient hors d'état de se faire assez craindre ou respecter, pour qu'on daignât leur accorder ime misérable tolérance?

Chose très-remarquable ! il n'y eut pas la moindre velléité de guerre religieuse pendant cette première partie de l'histoire de la réformation de l'Angleterre. Quand on se rappelle l'esprit du xvi« siècle, la facilité avec laquelle les guerres de rehgion éclataient alors de tous côtés, on ne saurait voir dans cette absence de sang versé, un signe de la force de convictions religieuses qui ne mirent jamais Tépée à la main de ceux qui les défendirent. L'Angleterre eut bien ses guerres de religion, mais plus tard, dans l'époque héroïque de la réformation, alors que la religion, émancipée du joug de la politique, se fut donné des sectateurs en état de défendre ses droits. Mais d'Henri à Elisabeth personne ne songea à une levée de boucliers, et la chose eût été impossible. On ne vit ni ligue ou révolution protestante, ni ligue ou révolution catholique. Tandis que Paris souffre toutes les horreurs de la famine et n'ouvre

ses portes à Henri IV qu'après son abjuration, la ville de Londres, hier encore catholique sous Marie, salue avec bonheur ravénemeni au trône d'Elisabeth. D'un autre côté, lors de la restauration du papisme sous Marie, aucune ville de la protestante Angleterre n'avait songé à faire une défense semblable à celle de La Rochelle. Sur le continent, ce sont les peuples qui contraignent les gouvernements à changer de religion, en Angleterre, ce sont les rois qui changent tour à tour, en trèspeu d'années, la religion du peuple, sans jamais rencontrer une de ces résistances dont il faut tenir compte. « Les Anglais, en général, dit Michel, ambassadeur de Venise dans la Grande- Bretagne, se feraient Juifs ou Turcs, si c'était le bon plaisir de leur souverain. »

A la vérité il y eut des émeutes, des révoltes de provinces entières sous Henri VHl, Edouard, Marie et Elisabeth ; les révoltés, sous Marie, pénétrèrent même en armes jusque dans l'intérieur de la ville de Londres. Mais, circonstance bien caractéristique, la plupart de ces révoltes n'eurent aucun caractère religieux, et celles qui avancèrent des prétextes de ce genre furent les plus aisément supprimées. Non-seulement les partis religieux furent impuissants pour renverser les princes qui les persécutaient, mais ils ne purent pas même faire de tentative sérieuse pour changer l'ordre de la succession à leur bénéfice. Les catholiques respectèrent le testament d'Henri VHI, qui établissait les droi's d'Edouard VI encore enfant; après sa mort, une faction protestante essaya, il est vrai, de mettre la couronne sur la tête de lady Jane Gray au détriment de Marie, mais il fallut bientôt renoncer à cette éphémère royauté de dix-neuf jours. Et lorsque la femme infortunée qui ne s'était prêtée que malgré elle aux projets de quelques ambitieux, dut porter sa têle sur l'échafaud, le parti protestant, qui avait voulu l'élever si haut, ne songea pas même à la défendre.

Mais, dira-t-on peut-être, pourquoi cette exploitation de la religion par la pohtique, cette subordination absolue des intérêts religieux aux caprices du gouvernement, ne s'expliquerait-elle pas par la puissance sans contrôle des princes de

la maison de Tudor, devant qui tout devait ployer, plutôt que par la faiblesse extrême et le peu de consistance des divers partis religieux? Ce qui empêche d'admettre cette explication — qui même, s'il fallait l'accepter, serait encore loin de prouver la force des convictions religieuses pendant ces quatre règnes — c'est que la puissance absolue des Tudors fut encore plus apparente que réelle. Ils eurent à compter avec le Parlement, et ils renoncèrent tous à des mesures politiques qui leur tenaient beaucoup à cœur, dès qu'ils virent qu'elles risquaient de soulever la nation. Lorsque Henri VIII voulut exiger rigoureusement un emprunt forcé, sa volonté despotique dut céder aux murmures de ses peuples révoltés qui s'écriaient que si on les traitait ainsi, leur condition serait pire que celle des sujets du roi de France, taillables et corvéables à merci. Vers la fin du règne d'Elisabeth, la nation indignée du grand nombre de monopoles qui l'exposaient à des vexations de tout genre, déclara, par l'organe de la populace ameutée, « qu'elle ne permettrait pas à la prérogative royale de toucher aux vieilles libertés de l'Angleterre. » Et l'orgueilleuse fille d'Henri VUI, non moins despotique que son père, fit droit à ces plaintes, se mit à la tête du parti des réformes et remercia la Chambre des communes de son dévouement au bien public. Marie la san^ guinaire ne fut pas plus dispensée que son frère et sa sœur de compter avec la nation. En vraie nonne couronnée qu'elle était, elle n'avait rien tant à cœur que de rétablir les couvents. Mais les membres de l'aristocratie lui firent comprendre qu'ils n'étaient nullement disposés à renoncer aux dépouilles des monastères. Ce même Parlement que nous avons vu aux genoux du cardinal légat, ne consentit à sacrifier ainsi toutes les réformes religieuses d'Edouard VI, que lorsque plusieurs bulles, sollicitées par Marie, eurent donné aux acquéreurs des biens des couvents l'assurance qu'ils ne seraient jamais tourmentés dans leur possession. Enfin, lorsque la reine s'obstina, malgré les craintes de son peuple, à épouser Philippe d'Espagne, on n'y consentit qu'après que les droits de l'Angleterre eurent été soigneusement garantis. Ainsi les Tudors furent toujours

contraints de tenir grand compte de l'opinion de leurs sujets, excepté dans les questions religieuses.

Cette étrange exception s'expliquerait-elle peut-être par le fait que la nation était sans religion ? On ne pourrait admettre cette solution du problème d'une manière absolue, sans faire tort à la fois aux catholiques et aux protestants. Il se rencontra des papistes courageux ( t fermes pour souffrir persécution sous Edouard et sous Elisabeth, comme il se trouva des protestants en grand nombre pour monter sur le bûcher pendant le règne de Marie la sanguinaire. Ainsi dans les premiers jours qui suivirent l'avènement de Marie, un vieux prêtre ayant osé dire la messe dans l'église de Saint-Barthélémy à Smitfield, le scandale fut si grand que les magistrats furent obligés de l'arrêter et la reine contrainte d'approuver la mesure. A Londres même, le dimanche suivant, dans l'église de Saint-Paul, un prédicateur ayant osé s'en prendre aux nouveautés du dernier règne, pour les censurer vivement, une agitation très-grande éclata dans l'assemblée, et au milieu des cris: à bas! à bas! répétés par tout l'auditoire, un poignard lancé contre l'orateur allait se ficher dans une des parois de la chaire. Ce ne fut qu'à la protection de deux ecclésiastiques réformés que le prédicateur dut d'échapper à la mort.

Ce fait et beaucoup d'autres prouvent qu'il y avait deux partis extrêmes, très-fervents et très-décidés, des catholiques et des protestants d'un zèle égal, prêts à demeurer fidèles à leur foi à tout prix, et à combattre au besoin en sa faveur. Mais, dans les deux camps, leur nombre était extrêmement limité et ils se recrutaient dans les classes les moins influentes, le peuple foulé aux pieds, et la bourgeoisie à peine naissante. Ainsi, parmi les 288 confesseurs qui souffrirent la mort sous le règne de Marie, on compte 84 ouvriers, 100 paysans, domestiques, manœuvres, et seulement 26 ecclésiastiques (dont 5 évêques) et 8 gentlemen. Le cardinal Bentivoglio prétend que les catholiques zélés formaient la treizième partie de la nation, et, selon lui, les quatre cinquièmes de la population n'auraient eu aucun scrupule à se ranger à la foi catholique, si

seulement elle avait été établie par la loi. C'est tout au plus, d'après Macaulay, si, à la mort de Marie, les zélés des deux partis réunis comprenaient ensemble la vingtième partie de la population. Quant à la majorité de la nation, n'ayant ni deS principes ni des opinions arrêtées, elle recevait, avec une résignation exemplaire, la religion qu'on trouvait bon de lui imposer : toujours prête à soutenir le gouvernement contre un des partis extrêmes, elle rendit impuissants, par son inertie, les projets de révolte de quelques protestants sous Marie, aussi bien que diverses conspirations catholiques, sous sa sœur. Cette grande majorité de la nation n'était pas précisément irreligieuse; elle admettait probablement — autant que la chose est praticable de la part d'une multitude qui n'a pas été appelée a se tbrmer des convictions individuelles — les principes communs aux deux églises, mais, quant aux questions vivement débattues par les fidèles, elle n'avait pas d'opinion arrêtée. Semblable aux judéo-chrétiens qui faisaient un étrange mélange de la loi et de l'Évangile, et à ces Samaritains du temps d'Achaz, « qui révéraient l'Éternel et en même temps servaient leurs dieux à la manière des nations » les foules étaient aujourd'hui protestantes , demain catholiques, quelquefois à moitié protestantes , dans d'autres rencontres à moitié catholiques.

Et ce n'est pas seulement dans les rangs du peuple que nous trouvons ce triste fruit, accompagnant toujours la césaréo-papie; à cette époque, ce syncrétisme, plus ou moins religieux, avait déjà pénétré dans les classes supérieures. Ainsi les funérailles d'Edouard VI eurent lieu, selon la liturgie anglicane, sous les voûtes de la catlïédrale de Westminster et Crammer, dans l'oraison funèbre, trouva moyen d'excuser le feu roi et de louer Marie. Mais le lendemain la cérémonie recommença dans la chapelle de la Tour, et selon le rituel romain ; la Reine, la cour et la noblesse y assistèrent en grande pompe et en grand nombre. Quanta Elisabeth, on sait qu'elle eut beaucoup de peine à laisser enlever le crucifix et les chandelles de cire des églises, et qu'elle en eut toujours dans sa

propre chapelle. En outre, la vierge-reine professa jusqu'à la tin de ses jours une sainte horreur à l'endroit du mariage de ses ministres et de ses évêques. Ce ne fut que tard et à grande peine qu'on obtint qu'elle fermât les yeux sur le mariage des ecclésiastiques. Et encore cette tolérance n'impliqua jamais la reconnaissance légale de leurs enfants, que la loi traita comme illégitimes, jusqu'à l'avènement de Jacques F. « Elisabeth elle-même, après avoir été somptueusement reçue par Parker, archevêque de Lambeth, prit congé de madame Parker avec le comphment suivant : a Je ne puis vous appeler macramé (mot usité envers une femme mariée), il me déplaît de vous appeler mistress (terme qui désignait à cette époque, une femme non mariée), cependant, je vous remercie beaucoup de

votre bonne réception » Dans le diocèse de Bangor, il

était d'usage, parmi le clergé, quelques années après l'avénement d'Elisabeth, de payer une licence à l'évêque pour avoir une concubine.

Macaulay remarque, avec beaucoup de justesse, que vu l'état rehgieux du peuple, il se présenta sous le règne d'Elisabeth, une occasion unique d'établir en Angleterre une liberté religieuse absolue, sans le moindre danger pour le gouvernement et sans risquer même de scandaliser une portion notable des sujets. Malheureusement, on ne songea pas à cette solution que la nation entière eût acceptée avec bonheur, et qui lui eût épargné des années de guerre civile, deux révolutions et des torrents de sang. Lorsque tout danger de la part de l'Espagne eût disparu par la défaite de YArmada, lorsque la cause du papisme parut perdue sans retour en Angleterre, deux partis protestants, l'un relâché, l'autre rigide, se disputèrent, avec acharnement le précaire privilège de constituer une église nationale >et une religion d'État.

Il nous reste maintenant à faire connaissance avec ces deux partis, en commençant par le premier.