L'ÉVANGILE ET LA POLITIQUE; L'ANGLICANISME ET LE PURITANISME

L — ÉTAT RELIGIEUX DE l'ANGLETERRE AVANT LA RÉFORMATION.

La réformation du xvi® siècle s'est accomplie en Angleterre sous la triple influence de tendances assez diverses : l'une évangélique, l'autre essentiellement politique, qui, par leur fusion, ont produit la troisième, l'anglicanisme.

Grâce à la position insulaire du royaume, à l'orgueil du peuple, à l'impatience héréditaire de tout joug étranger, il s'était conservé dans le sein de la nation contre la domination politico-religieuse de Rome une opposition sourde qui, déjà du temps de Wiclef, avait provoqué la première réaction contre la théocratie du moyen âge. Bien que peu nombreux et méprisés, les Lollards n'avaient cessé de protester contre l'insufïîsance du système dominant et leur opposition, humble et périlleuse , en même temps qu'elle entretenait toujours vivant le besoin d'une réforme ecclésiastique, avait gagné à leur cause les sympathies de ceux qui savent prendre le parti du faible contre le fort. L'humanisme, représenté en Angle-

terre par Thomas More et d'autres amis d'Érasme, avait préparé les classes supérieures à la réforme en montrant la vanité de la théologie traditionnelle et en réunissant tous les amis du progrès dans une ligue imposante contre l'obscurantisme. Le grand mouvement de la réformation allemande exerça aussi de bonne heure une certaine influence dans la Grande-Bretagne; et avant tout, l'Esprit de Dieu, envoyé pour renouveler l'Église, souffla dans ce pays comme partout ailleurs au xvi' siècle. Dans les rangs du peuple, sur les bancs des universités, dans les chaires des professeurs et des prédicateurs, on vit apparaître des hommes nouveaux qui, les uns par leur ardent prosélytisme, par leurs œuvres de charité et leur besoin d'étudier la parole de Dieu , les autres, par leur mort sur le bûcher, montrèrent que le mouvement était sérieux et général.

Malheureusement il se trouvait incomplet, faute d'être assez franchement évangélique. La trop grande place accordée par Wiclef à l'élément spéculatif et dogmatique avait contribué à paralyser l'œuvre de ses disciples; les hommes du XVI* siècle à leur tour s'appuyant surtout sur l'idée de l'autorité de la Bible, paraissent avoir fait prédominer le principe extérieur et formel sur le principe réel, essentiellement religieux et moral, qui fit la force de Luther; enfin la tendance évangélique, à son aurore, ne compta dans ses rangs aucun de ces hommes puissants qui s'étabhssant au cœur même du christianisme, et le saisissant par ce qu'il a d'essentiel et de caractéristique, sont mis en état d'opérer une réformation profonde, complète et durable.