II. — SECONDE ÉMIGRATION PURITAINE EN AMÉRIQUE

C'est sous l'influence des puritains de celle génération que fut entrepris le second grand essai de colonisalion, qui devait aboutir à la fondation de l'état de Massachusetts. Le contraste entre les nouveaux colons et ceux de Plymouth ne saurait être plus grand. La foi religieuse est bien toujours la même, mais au lieu de quelques obscurs sectaires, de quelques agriculteurs et artisans, sortis furtivement du bourg obscur de Scrooby, nous allons voir arriver des hommes élevés dans l'aisance et le confort, qui ont fréquenté les universités et (pii quittent parfois une belle position dans leur pays pour les rudes travaux de la colonisation. Aussi savent-ils ce qu'ils veulent et forment-ils de grands projets. L'entreprise fut commencée par un parti puissant à la veille de la victoire, alors ({ue celle-ci flottait encore indécise, et qu'il s'agissait de se procurer une retraite en Amérique, en cas d'échec dans la

mère patrie. Foi et dévouement, richesse et influence, habitude du gouvernement, rien ne manquait à ces hommes de principe qui, heureusement, faute de triomphe définitif, n'avaient pas encore été compromis et affaibhs })ar l'adjonction de ces pohtiques qui ne manquent jamais de venir exploiter, dès le lendemain, une victoire chèrement achetée sans leur concours ou malgré leur opposition.

Le projet paraît avoir été formé vers la fin de la vie de Jacques pour n'être entièrement exécuté que dans les premières années du règne de son successeur. Débarrassés des séparatistes qui n'avaient plus d'importance, les épiscopaux luttaient fortement contre les non-conformistes de l'Église nationale. La position de ces derniers devenait tous les jours plus difficile. Les uns, la jugeant déjà intenable, étaient décidés à prendre le chemin de Pexil; d'autres, plus patients, inclinaient à attendre l'issue de la controverse, qui allait s'envenimant journellement entre la Couronne et la Chambre des communes; ils se croyaient appelés à attendre et à favoriser le progrès de la réformation politique et religieuse dans leur patrie ; une troisième classe d'hommes moins résolus retardaient autant que possible l'heure du sacrifice, se flattant de la pensée qu'ils pourraient peut-être l'éviter ; les ecclésiastiques conservaient leur position tout en se conformant de mauvaise grâce aux prescriptions rituelles qu'ils rejetaient en principe. Le duc de Buckingham, qui savait au besoin faire sa cour aux puritains, contribua longtemps à entretenir de fausses espérances qui excusaient l'indécision de bien des gens et empêchaient qu'on en vînt à une action commune.

Cependant, tout en acceptant le compromis du moment, plusieurs avaient l'œil tourné vers l'Amérique. C'était en particulier le cas d'un homme distingué à plusieurs égards, John White, recteur de l'Église de la Trinité à Dorchester. La contrée comptait une forte proportion de puritains qui souvent s'étaient entretenus de projets de colonisation; par suite de sa proximité de la mer elle fournissait bon nombre de ceux qui allaient se livrer à la pêche sur les côtes de la Nouvelle-Angle-

terre, où ils passaient des mois entiers sans aucun secours religieux. White s'entend avec les armateurs pour procurer un asile aux bateliers quand ils ne seraient pas sur mer; la chasse et le jardinage leur fourniraient quelques ressources; ainsi groupés on pourrait leur procurer des secours religieux. Sous le nom des « Entrepreneurs de Dorchester ^ « il se forme une compagnie avec un capital de 3000 livres. Déjà, en 1623, quatorze personnes, bien approvisionnées, étaient partîtes pour aller passer l'hiver aux environs du cap Sainte-Anne (cap Ann). Mais rien ne réussit. « Mal choisis et mal commandés, les colons tombèrent dans divers désordres et ne rendirent aucun service à la compagnie. » Un autre essai, tenté avec le concours deLyford, Oldham et autres expulsés de Plymouth, n'eut pas plus de succès. Fondée en 1623, la compagnie de Dorchester était déjà en dissolution en 1626. White seul ne se découragea pas. A ses yeux ce n'était là probablem'ént qu'un essai mercantile destiné à ouvrir la voie à des entreprises d'une autre nature. Aussi, tandis que la plupart des colons se disposent à revenir, il obtient, à force d'instances, que quelques-uns, des plus honnêtes et des plus mdustrieux, demeurent sur la plantation. Pendant que ceux-ci se transportent dans un endroit plus favorable (au sud du cap Sainte-Anne), la question de l'émigration est agitée dans un certain monde, à Londres môme ; on voit le pour et le contre ; tandis que quelques-uns repoussent le projet, d'autres embrassent chaudement cette idée et ouvrent leur bourse pour faciliter sa réahsation. Le Conseil pour la Nouvelle- Angleterre accorda (1628) une bande de terrain considérable qui devait s'étendre à l'intérieur "jusqu'à l'Océan occidental (Western Océan), c'est-à-dire jusqu'au Pacifique. Si nous en croyons Gorges, qui, malgré ses mésaventures, n'avait cessé de s'intéresser à la colonisation de la Nouvelle-Angleterre, cette entreprise aurait été décidément résolue sous i'intluence du puritanisme et dans ses intérêts. Charles P'', dit-il, venait de dissoudre son second Parlement et