Mot hébreu qui signifie imix

la nouvelle Compagnie de DorcJiester, obtient pour elle une charte royale qui lui confère les droits d'une corporation reconnue sous le nom de Gouverneur et Compagnie de la haie de Massachusetts dans la Nouvelle-Angleterre K Ce document, qui devait pendant cinquante-cinq ans être la constitution de la nouvelle plantation, accordait aux colons la faculté d'élire leurs magistrats, d'établir des lois non contraires à C3lle de la mère patrie. Parmi d'autres droits, ordinairement concédés aux corporations de cette nature, il n'était fait aucune mention de la liberté religieuse. Peut-être le gouvernement pensait-ii qu'il serait toujours assez puissant pour y apporter des limites, tandis que les puritains comptaient que, grâce à leur éloignement et à leur obscurité, ils réussiraient toujours à faire ce qu'ils voudraient. Dès que sa position est régularisée, la nouvelle corporation établit un gouvernement pour la colonie et envoie diverses directions détaillées à Endicott, maintenu dans ses fonctions de gouverneur. Il y est question de « la propagation de l'Évangile, comme de l'objet que les sociétaires ont surtout en vue, en étabDssant la colonie ; » il lui est recommandé d'avoir l'œil sur ses gens afin qu'ils vivent à l'abri de tout reproche; on offre de donner satisfaction aux anciens planteurs en les incorporant dans la compagnie et en leur laissant une portion du territoire. Il est prescrit de renvoyer en Angleterre ceux qui pourraient déplaire aux magistrats ; enfin on ordonne de faire avec les Indiens un arrangement équitable au sujet des terres. Trois cents hommes et une centaine de femmes ou d'enfants, abondamment pourvus de tout ce qui était nécessaire, emmenant quarante têtes de bétail et cinquante chèvres, s'embarquent sur six vaisseaux, le 16 avril 1C29. Un comité spécial avait pris soin « de faire une ample provision de bons ministres. » Tout se trouva prêt en Amérique pour les recevoir et ils se dispersèrent dans les divers établissements, Nantasket, Salem, Gharlestown.

Peu de jours après leur arrivée, ils s'organisent en Église et

1. Governor and Company of the Massachusetts Bay in New England. I. 12

\n HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS.

choisissent un pasteur et un docteur. Higginson, nommé à cette dernière fonction, écrivait à ses amis d'Angleterre : « Ce qui est notre grande force et notre moyen principal de défense envers et contre tout, c'est que nous possédons ici la vraie religion et les saintes ordonnances du Tout-Puissant enseignées parmi nous. Grâces soient rendues à Dieu, la prédication et une soigneuse catécbisation abondent ici, ainsi qu'une discipline exacte et sévère pour faire marcher le peuple comme il convient à des chrétiens. Aussi ne doutons-nous pas que Dieu ne soit avec nous; et si Dieu est avec nous, qui peut être contre nous? »

Les événements de l'année 1G29, en forçant plusieurs indécis à prendre un parti, contribuèrent à donner une grande importance à cette plantation. Mais il fallait recourir aux précautions nécessaires pour pouvoir jouir, dans sa nouvelle patrie, de tout ce degré de liberté qu'on avait inutilement cherché à obtenir dans l'ancienne. On ne pouvait consentir à être régi par une corporation commerciale résidant en Angleterre. Heureusement que celle-ci, sur la proposition de son président, consentit à ce que la charte fût transportée en Amérique. Les considérants qu'on fit valoir portaient que cette mesure serait favorable à la plantation en engageant plusieurs personnes importantes à s'y étabhr avec leur ftîmille. C'était confier les rênes du gouvernement aux colons eux-mêmes et mettre de bonne heure un terme à tout rapport de subordination à l'égard de la compagnie. Les anciens fonctionnaires donnèrent leur démission, John Winthrop fut nommé gouverneur, et John llumphrey, vice-gouverneur. Le premier, âgé alors de quarante- deux ans, descendait d'une famille aisée de Groton, dans le comté de Suffolk, où il possédait des terres qui lui rapportaient un revenu annuel de 6 ou 700 livres, l'équivalent d'au moins 2,000 livres de nos jours. Inspirant de fort bonne heure le respect et la confiance, il avait vécu dans un monde où s'étaient débattus les plus grands intérêts politiques de r Angleterre. ITumphrcy, possédant des talents plus qu'ordinaires, bomme pieux, distingué par son savoir et son activité.

avait été, dans la maison de son beau-frcre, le troisième comte 'de Lincoln, l'ami intime de bien des jeunes gens de la noblesse qui s'étaient ralliés à la cause libérale. Un autre des fonctionnaires, Isaac Johnson, gendre également du comte de Lincoln, passait pour le plus riche des émigrants : ses possessions s'étendaient dans trois comtés. Thomas -Dudley, qui remplit les fonctions de vice-gouverneur, avait, trente ans auparavant, servi, avec une compagnie de volontaires, sous Henri IV, roi de France ; Théophile Eaton, grand négociant de Londres, avait été ambassadeur de Charles pr auprès de la cour de Danemarck; Simon Bradstreet, fils d'un ministre non conformiste, avait étudié à Cambridge; William Wassal était un riche propriétaire dans les Indes occidentales. Rien d'étonnant donc qu'un historien, d'ailleurs peu favorable au parti, rende le témoignage suivant aux premiers fondateurs de l'état de Massachusetts. « C'étaient, dit-il, des hommes appartenant à la noblesse rurale, possédant des fortunes qui n'étaient pas sans importance ; leur intelligence étendue avait joui de tous les avantages d'une éducation libérale; sous les apparences de l'humilité rehgieuse se cachait une ambition immense K » Tels étaient ces personnages remarquables que la position de leur patrie obligeait à émigrer. Pour le parti auquel ils appartenaient, il ne s'agissait de rien moins que d'une vaste réforme politique et religieuse à accompHr, soit dans l'ancienne, soit dans la nouvelle Angleterre. Les principaux émigrants étaient de cette école libérale qui tenait en échec les prétentions de Charles P^ Tandis que la grande masse restait en Europe pour fonder la république anglaise, et plus tard le régime constitutionnel, d'autres, moins patients, allaient jeter au delà des mers le fondement de la république américaine. Plus tard, quand la lutte fut engagée plus vivement encore avec la royauté, plusieurs de ceux qui avaient été en Amérique, ou qui s'étaient intéressés à l'entreprise, revinrent et figurèrent dans le long Parlement.

i. Chalmers, Ilistory of the Revoit of the American Colonies, 1,58, cité par Palfrey, ï, 304.

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Tout porte donc à croire que quand Winthrop s'embarqua, porteur de cette charte royale qui devait au besoin les protéger contre le roi et contre toute tentative des puissances européennes, lui, ses compagnons et ceux qui favorisaient l'entreprise ne se proposaient rien moins que la fondation d'une grande nation de puritains. Peut-être aussi, n'étant pas parfaitement sûr du triomphe des principes libéraux en Angleterre, voulait-on prendre des précautions pour le cas où il faudrait abandonner la partie. Les préoccupations mercantiles et financières n'occupaient donc qu'incidemment l'esprit des hommes favorables à l'entreprise. Patriotes dans l'aisance, sans se proposer eux-mêmes de quitter leur patrie, ils mettaient généreusement leur influence et leur bourse à la disposition de ceux qui partaient pour aller fonder le règne de la religion et de la liberté sur un nouveau continent. Le fonds social, consacré à se procurer des vaisseaux et des provisions, avait été créé, non au moyen d'actions, mais par les contributions volontaires des sociétaires et d'autres personnes. Les donateurs, il est vrai, comptaient plus ou moins rentrer un jour dans leurs frais, et quelques mesures furent prises pour assurer ce résultat. Chaque contribution de 50 livres donnait droit à 200 acres de terrain, et à une part aux bénéfices provenant du commerce que le gouvernement de la compagnie était censé devoir entreprendre. Quand l'administration passa en Amérique, avec le transfert de la charte, il fut convenu qu'au bout de sept ans il serait fait un partage des profits : la direction des affaires fut confiée à un comité de'dix personnes, dont la moitié devait émigrer et cinq rester en Angleterre. Chose curieuse et caractéristique! cette partie de l'engagement semble avoir été perdue de vue, ou, du moins, elle n'a jamais reçu son exécution. Peut-être ne tarda-t-on pas à s'apercevoir que, comme spéculation, l'entreprise serait peu profitable, et les chances avaient été réparties de telle façon que la perte ne fût onéreuse pour personne.

En quittant l'Angleterre (avril 1030), Winthrop et ses compagnons éprouvent le besoin de prendre congé de leurs

FONDATION DU MASSACHUSETTS. m

amis et de leur patrie. Ils demandent qu'on veuille bien se rendre compte de leur entreprise et leur accorder les secours de la prière pour son heureux succès. « Nous tenons à honneur, disent-ils, d'appeler du nom de notre mère l'Église d'Angleterre, du sein de laquelle nous sommes sortis, et nous ne pouvons quitter notre patrie, où elle a sa résidence spéciale, sans un serrement de cœur et d'abondantes larmes... Puissent nos têtes et nos cœurs devenir comme des fontaines de larmes pour votre féhcité éternelle, alors que nous serons dans nos pauvres demeures du désert ; au milieu des tribulations, sur lesquelles nous comptons et qui, nous l'espérons, ne nous atteindront pas en vain, puissions-nous être animés de l'esprit de supplication, vous recommander à la grâce de Dieu en Jésus-Christ, et demeurer ainsi toujours vos amis éprouvés et vos frères. » Le temps de la traversée fut consacré, en partie, à entendre des sermons et des catéchismes , en partie, au jeûne et à L'action de grâce. Winthrop en profita pour composer un petit traité : Un type de charité chrétienne^, dans un passage duquel il fait allusion, en passant, à l'œuvre qu'ils entreprennent. « Elle consiste, dit-il, par un consentement mutuel, grâce à une direction spéciale de la Providence et avec l'approbation plus qu'ordinaire des Églises de Christ, à chercher un lieu où nous puissions tous habiter sous une forme convenable de gouvernement civil et ecclésiastique. » Avant l'hiver, environ mille passagers passèrent dans la Nouvelle-Angleterre sur dix-sept navires. De ce nombre, à peine une vingtaine appartenaient à la société de Massachusetts. N'ayant pas de but financier en vue, se proposant uniquement de favoriser l'entreprise, ses membres étaient pour la plupart restés en Angleterre, laissant quelques-uns d'entre eux préparer un lieu qui, d'un moment à l'autre , pouvait devenir le refuge de tous. La plupart de ceux qui accompagnaient les sociétaires émigrants, sympathisaient, selon toute probabilité, avec le but principal de l'entreprise. »

i. .1 model of Christian Charity.

A Salem, où ils abordèrent (juin 1630), rien n'était préparé pour les recevoir. Plus d'un quart de leurs prédécesseurs avaient péri l'hiver précédent, et bon nombre d'entre les survivants étaient encore malades ou convalescents. Les provisions de tout genre faisaient entièrement défaut; après l'arrivée de la petite flotte il ne restait plus de maïs pour quinze jours. Faute de pouvoir les nourrir, on déchargea de toutes leurs obligations ce qu'il restait de quatre-vingts domestiques qu'on avait, l'année précédente, fait venir à grands frais. La maladie sévit bientôt à ce point, qu'avant la fin de l'automne, deux cents des émigrants, arrivés au commencement d'août, étaient déjà emportés; selon sa coutume, la mort se plut à choisir les plus distingués. Lady Arbella Johnson, qui avait quitté un vrai paradis de confort et de jouissances de tout genre pour s'établir dans ce misérable désert, mourut un mois après son arrivée. Son mari, particulièrement aimé et estimé de tous les colons, succomba à sa douleur au bout de quelques semaines. « C'était un homme sage et pieux qui mourut dans une douce paix. »

Cependant Winthrop, qui s'était à peine accordé huit jours d'un repos laborieux à Salem , était parti en cherche d'une localité plus attrayante. Dix semaines après le débarquement, ils s'établissaient à Charlestown, point sur lequel ils avaient jeté les yeux pour en faire leur capitale. La première pensée qui les occupa fut de pourvoir aux besoins des pasteurs. On convint de leur construire, au plus vite, des maisons aux frais du public. Trente livres furent annuellement accordées à chacun. Les noms de Dorchester, Bosion, Watertown furent assignés aux localités qui les portent encore aujourd'hui. Une maladie épidémique ayant été attribuée au manque d'eau dans les environs de Charlestown, une partie des colons était allée s'établir sur la péninsule où se trouve Boston. Les établissements occupés par les membres de la compagnie furent bientôt au nombre de huit, dispersés autour de cette ville.

Les émigrants, malgré leur activité, avaient à peme ébau-

elle quelques misérables demeures, qu'ils étaient surpris par un hiver qui devait être long et rude. Beaucoup moururent du scorbut, qui, d'après Winthrop, s'attaquait de préférence aux mécontents qui regrettaient leur ancienne condition en Angleterre. Le manque de nourriture vint aggraver les souffrances. Le poisson tenait lieu de viande, des tubercules et des glands servaient de pain. Dans leur détresse, ils avaient fixé pour le jeûne et l'humiliation un jour qui se trouva heureusement transformé en fête d'actions de grâce, par l'arrivée d'un navire chargé de provisions.

Au printemps arrivèrent deux ambassades des Indiens du voisinage. Ce fut d'abord Ghickatabot, sachem des Massachusetts, qui, avec ses principaux guerriers accompagnés de leurs femmes, vint apporter un présent de maïs au gouverneur Winthrop. La visi(e se renouvela au bout de quelques semaines, et il s'établit ainsi des rapports de bon voisinage. Vers la même époque arrive un Indien des bords du Gonnecticut, qui engage les Anglais à s'établir dans son pays et offre de leur trouver du maïs et de leur donner annuellement quatrevingts peaux de castor. Il dépeint la contrée comme très-fertile et demande qu'on envoie deux hommes pour la visiter. Le but des deux ambassades paraît avoir été de s'assurer la protection des Anglais contre des tribus du voisinage.

Au retour de la belle saison, plusieurs émigranls s'embarquèrent pour l'Angleterre ; les uns étaient découragés et mécontents : ils ne devaient plus revenir ; d'autres allaient chercher leurs fomilles. Le môme navire emmenait un aventurier, Ghristophe Gardiner, qu'on avait trouvé dans le pays, sans savoir comment il y était venu, et qui, de retour en Angleterre, devait, de concert avec d'autres expulsés, intriguer avec les ennemis de la colonie.

Ge ne fut que vers Tannée 1632 que l'émigration reprit, sans devenir très-nombreuse. Plusieurs navires emmenèrent quelques passagers apportant l'heureuse nouvelle des succès de Gustave-Adolphe, ce qui engagea la colonie à célébrer un jour d'actions de grâces à la fois pour bénir Dieu de l'heureuse

traversée des nouveaux venus et des triomphes de la cause protestante en Europe.

Vers le mois d'août de Ja même année, à la suite d'une visite faite par un sachem de la tribu des Narragansetts, les planteurs furent sur le point d'être attaqués. Un ami de la colonie l'informa de ce qui se préparait ; des travaux de fortification furent établis à la hâte ; mais, grâces à la petite vérole qui fit de grand ravages parmi les naturels, ceux-ci furent obligés d'abandonner leur projet. On ne se rend pas compte des motifs qui les avaient conduits à le former. Il n'y avait eu aucune provocation de la part des Anglais qui, pendant les terribles ravages de la petite vérole, ne cessèrent de prendre le plus grand soin de ces mêmes Indiens abandonnés de leurs parents, qu'ils savaient avoir conspiré contre eux. A peine rassures du côté des sauvages, les colons doivent se préparer à passer un rude hiver (1633) avec des provisions fort insutfisantes et dans la crainte de se voir journellement attaqués par des forces françaises rassemblées à Port-Royal, dans la Nouvclle-Écosse, « en société de prêtres et de jésuites. » Les fortifications commencées furent terminées en toule hâte et on en entreprit de nouvelles.

Pendant que les colons luttaient contre ces difTicultés en Amérique, leurs adversaires leur en suscitaient de nouvelles en Angleterre. Les bruits de maladie et de famine avaient refroidi le zèle de ceux de leurs amis qui inclinaient déjà, avant d'aller les rejoindre, à attendre de voir comment les choses tourneraient en Angleterre et jusqu'à quel point leur essai réussirait. D'autre part, les individus qu'ils avaient été obligés d'expulser n'épargnaient rien pour le faire échouer. La colonie se trouva accusée par-devant le Conseil privé d'entretenir des projets de révolte, d'avoir entièrement rompu avec l'Église et les lois de l'Angleterre, et de ne plus reconnaître sa souveraineté; ministres et peuple ne devaient cesser de se déchaîner contre l'Élat, l'Église et les évêques. Mais ceux qui comparurent en leur nom plaidèrent si bien leur cause que Charles P'' déclara que quiconque parlerait mal de la plantation et de son gouver-

neiir serait sévèrement puni. Ils obtinrent de plus la précieuse assurance que le roi ne se proposait nullement d'imposer aux colons les cérémonies de l'Église épiscopale, puisque c'était pour y échapper qu'on émigrait. On avait tait comprendre au Conseil prive que l'entreprise pourrait, dans tel cas donné, être Irès-profitable à la mère patrie; aussi le roi, ne se bornant pas à confirmer les libertés et les privilèges déjà concédés, promit d'accorder à l'avenir tout ce qui pourrait contribuer au bon gouvernement, à la prospérité et au bien-être de la colonie.

Mais ce ne devait être là qu'un moment de faveur aussi court qu'inattendu. L'archevêque Abbot approchait de sa fin et l'avénement du terrible Laud au pouvoir allait jeter de nouveaux émigrants sur les côtes de la Nouvelle-Angleterre. Plusieurs hommes importants et fort distingués arrivèrent à Boston dans l'automne de l'année 1633. Aussi le plus récent historien de la Nouvelle-Angleterre déclare-t-il que l'Athènes du Nouveau- Monde, dans ses plus beaux jours de richesse et de haute civilisation, n'a jamais vu une société d'hommes plus illustres par leurs qualités généreuses et leur culture que ces nouveaux venus rangés autour de la table des magistrats de la jeune colonie. Le gouvernement anglais, se ravisant, avait donné des ordres pour empêcher le départ de plusieurs d'entre eux.

La récolte, abondante d'ailleurs, se trouvait bien insuffisante, vu l'arrivée des nouveaux émigrants; mais on n'en célébra pas moins un jour d'actions de grâces « en conséquence des faveurs diverses et extraordinaires que Dieu avait dernièrement accordées à la colonie, particulièrement une riche moisson, et l'arrivée de plusieurs personnes de marque. »

Le mouvement d'émigration s'accélérant, les ennemis de la plantation trouvèrent plus d'accueil auprès du Conseil ^rivé. Le roi Charles P' était alors au plus haut point de cette infatuationqui devait amener sa prompte ruine. Ordre estdonné de retenir divers vaisseaux en partance pour la Nouvelle-Angleterre, et de produire la charte de la compagnie. On prétend que le monarque avait eu la main assez heureuse pour faire retenir.

entre autres passagers, Olivier Cromweli, qui était déjà sur le navire destiné à le transporter dans le Nouveau-Monde. Mais il ne put revoir la précieuse charte, qu'<on avait pris soin do transporter dans la colonie, sans en informer le gouvernement.

A travers ces obstacles de divers genres, la plantation avait atteint l'année 1634, la quatrième de son existence. Les plus mauvais jours étaient passés; on pouvait dans une certaine mesure se défendre : grâce aux récents arrivages, il y avait trois à quatre mille Anglais dispersés dans vingt villages, le long de la côte. On cultivait la terre; la chasse et la poche demeuraient toujours une grande ressource; de nombreuses maisons et des moulins s'élevaient çà et là ; des routes avaient déjà été percées à travers les forêts pour relier les divers villages : tout indiquait un établissement permanent et, dans une certaine mesure, déjà prospère. Voilà ce qu'avait pu faire, en quelques années, un ardent amour de la liberté civile et religieuse. Les historiens font remarquer que cette émigration s'était accomplie dans une époque de prospérité mrdérielle telle qu'il ne s'en était jamais vu de pareille en Angleterre. « Ce royaume, dit lord Glarendon, jouissait du plus grand calme, et de la plus large mesure de félicité qui ait jamais été accordée à un peuple pour un temps aussi long; nous étions un sujet d'admiration et d'envie pour tout le reste de la chrétienté. » lïume à son .tour déclare que, si on excepte ce qui touchait à la constitution, les griefs du peuple ne valaient pas même la peine d'être mentionnés. « La nation jouissait de tous les avantages que peuvent procurer la paix, l'industrie, le commerce et l'opulence ; elle avait môme (sauf quelques rares exceptions) une administration juste et non tracassièrc ; rien ne faisait défaut, excepté la liberté, ou mieux encore sa pratique momentanée et ce degré de sécurité qu'il n'est donné qu'à elle seule de conférer. »

Malgré cela, il se trouva bon nombre d'Anglais peu disposés à sacrifier à tous ces nombreux avantages ce respect de soi-même qu'éprouve tout individu digne d'être libre. La liberté

en perspective avec cette sécurité qu'il n'est donné qu'à elle de garantir ne leur suffisait pas; il leur fallait absolument une liberté actuelle, immédiate; ils ne pouvaient vivre sous un gouvernement qui leur refusait le plus précieux de tous les droits pour un chrétien, celui de servir son Dieu selon sa conscience. Si dans des époques de prospérité matérielle et de bienêtre les gouvernements absolus réussissent aisément à isoler les hommes vraiment libéraux en dédommageant de la perte du pain de l'âme la multitude qu'ils rassasient abondamment du pain du corps, il se trouva en Angleterre des gens pour répudier ce honteux marché : sacrifiant l'accessoire à l'essentiel, trouvant fade et même amer tout aliment privé du sel fortitiant et préservateur de la liberté, ils Fcnoncèrent aux divers avantages d'une civilisation brillante, pour aller demander au self governement des biens qu'ils étaient décidés à n'accepter que de sa main. Et ces émigrants qui partaient par milliers pour les forêts du Nouveau-Monde n'étaient pas des prolétaires, encore moins des hommes déclassés; s'ils n'appartenaient pas tous sans exception aux premières familles, ils se recrutaient dans les rangs de tout ce que le pays avait de distingué; accoutumés aux délicatesses du confort que donne l'opulence, plusieurs devaient succomber au premier contact avec la rude vie de la colonisation. En plein xvn*^ siècle, alors que le régime de l'autorité étendait toujours plus sa main de fer sur l'Euro])e entière, l'amour insatiable de la liberté inspirait ce sublime échange à quelques puritains anglais.

Mais comme si leur vertu eût encore pu être suspectée, diverses épreuves devaient servir à la retremper. Ce n'était pas assez d'acheter la liberté, au prix d'héroïques sacrifices, il fallait encore la défendre par une sagesse à toute épreuve. Deux adversaires se présentaient : l'un extéi'ieur et éloigné, le parti royaliste dans la mère patrie; l'autre local et intérieur. Tandis que les colons étaient constamment tenus en éveil d'abord par les Indiens, puis par les Français et les Hollandais établis dans leur voisinage, ils avaient à prévenir des dissensions dans leur propre sein, en établissant un gouvernement à

la fois fort et libéral qui se trouvât à la hauteur de la grande tâche qui lui incombait. Devant parler ailleurs, très au long, des mesures que prit la colonie, nous ne nous occuperons ici que de l'ennemi extérieur. De ce côté-là du moins ils pouvaient se croire à l'abri, aussi longtemps qu'ils posséderaient cette charte qui garantissait leurs droits les plus précieux. C'est alors (1634) qu'arrive Humphrey, porteur de nouvelles importantes. Des amis leur envoyant une bonne provision d'armes et de munilions, leur faisaient dire « que bien des personnes pieuses commençaient à voir la main de Dieu dans l'établissement de leur plantation, et que leurs cœurs brûlaient du désir d'aller les rejoindre. » Ces paroles d'encouragement ne venaient pas seulement d'Angleterre. Des Écossais établis dans le nord de l'Irlande tenaient le même langage, et Humphrey était porteur de certaines propositions de la part de quelques personnes fort haut placées et riches qui se disposaient à gagner la plantation si on pouvait s'entendre. Le comte de Warwick félicitait les planteurs à l'occasion de leur prospérité, les encourageait à persévérer et leur offrait des secours.

Mais ce n'était là que le beau côté du message de Humphrey. Quand il dut leur dire que Charles 1% qui depuis cinq ans gouvernait sans Parlement, avait fait retenir dans les ports dix vaisseaux sur le point de partir pour la Nouvelle-Angleterre ; que la compagnie avait été sommée de produire la charte devant le Conseil privé, l'alarme des planteurs fut grande. Elle ne connut pas de bornes quand Humphrey dut ajouter qu'on parlait d'envoyer un gouverneur général, et de créer, sous la présidence de Laud, archevêque de Cantorbéry, une commission spéciale pour administrer la colonie et révoquer leur charte. Une copie de l'ordre réclamant la production de cette dernière pièce leur est remise. Les magistrats se bornent à répondre qu'il leur est impossible de rien décider avant d'avoir consulté le peuple dans une assemblée générale qui devait être tenue deux mois plus tard; et Winslow part pour l'Angleterre avec mission d'arranger l'affaire.

Mais le roi n'était guère disposé à s'y prêter. Revenu d'une

bienveillance passagère, il était très-hostile et décidé à retirer une charte qu'il n'avait apparemment accordée que dans des vues intéressées, pour favoriser l'émigration de certains personnages importants qui auraient pu, en Angleterre, s'opposer à la réalisation de ses projets. A tout le moins cette entreprise lointaine devait-elle dans une certaine mesure détourner l'attention du parti puritain de ce qui se passait dans la mère patrie. Actuellement tout avait changé de face. La colonie, d'abord languissante, avait pris un certain développement qui assurait son avenir : huit à neuf cents émigrants, dont quelques-uns étaient des hommes très-importants, venaient de partir pour la renforcer. D'autre part, Charles P% qui depuis cinq ans se passait du Parlement, avait lieu de croire qu'il avait déjà triomphé des premiers obstacles qui s'opposaient à l'établissement de la monarchie absolue.

Pendant que Winslow faisait route pour l'Angleterre, les colons, qui ne paraissent pas avoir fait grand fonds sur le succès de ses négociations, prenaient leurs mesures en conséquence. L'assemblée populaire ordonne qu'on élève immédiatement des fortifications, sur une île située dans le port de Boston, à Charlestown et à Dorchester. Les capitaines sont autorisés à exercer les hommes qui ne connaissent pas le maniement des armes; cinq personnages importants, Dudley, Winthrop, Heynes, Humphrey et Endicott, sont établis comme commission militaire, chargée de parer à toutes les éventualités. Les ministres sont plus tard invités à se rendre à Boston pour tenir conseil avec le gouverneur et les assesseurs. Un seul fait défaut; et il est unanimement décidé « que s'il arrive un gouverneur général, on ne doit pas l'accepter, mais se défendre si on peut, ou autrement traîner l'affaire en longueur. » Une seconde assemblée populaire, tenue en mai, ordonna l'armement des forts et plusieurs mesures de précaution; la commission militaire fut revêtue de pouvoirs extraordinaires; les francs tenanciers et les habitants durent prêter serment de fidélité au gouvernement colonial.

Cependant le pouvoir royal avait défendu l'émigration sans

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une permission spéciale qui ne devait être accordée qu'à ceux qui auraient prêté serment de fidélité à la Couronne et promis de se conformer à la discipline de l'Église d'Angleterre. Une circonstance importante devait favoriser des mesures plus énergiques. Après une mauvaise administration de quinze années et des luttes continuelles avec la société rivale pour la Virginie, le Conseil de la Nouvelle- Angleterre, duquel la colonie de Massachusetts tenait ses terres, était tombé en faillite. Rien de plus aise que de faire passer ses propriétés dans des mains royalistes qui n'auraient rien de plus pressé que d'expulser les occupants actuels. L'avocat général du royaume publie en conséquence (1635) une ordonnance qui dépossède les puritains. Heureusement qu'ils n'étaient pas hommes à céder à de simples menaces et qu'ils avaient pris leurs mesures pour en gêner l'exécution. D'un autre côté Charles ¥\ qui s'était trop hâté de se croire maître de la position, avait trop d'affaires sur les bras pour songer à recourir à l'emploi de la force. Tout continua donc à aller comme par le passé dans la colonie; il ne fut tenu nul compte des ordonnances des juges; « le Seigneur rendit vains leurs projets, » comme s'exprimaient les puritains. On ne réussit pas à mettre à la mer un navire qui devait transporter le gouverneur, et Winthrop vit dans ce fait une intervention manifeste de Dieu envers ses élus. C'était Ferdinand Gorges qui avait été appelé à cette haute fonction. Son grand âge et des essais de colonisation qui avaient duré trente ans et s'étaient terminés sans autre résultat que la perte de sa fortune l'empêchèrent d'apporter à l'exécution des mesures contre les colons de Massachusetts une énergie qui ne lui eût pas fait défaut quelques années plus tôt.

Pendant qu'absorbés par d'autres soins, les adversaires des planteurs hésitaient, et manquaient d'esprit de suite, ceux-ci ne perdaient j)as un seul instant de vue les éventualités d'une attaque. De grandes dépenses venaient d'être faites pour établir des fortifications lorsqu'une nouvelle somme de 500 livres fut consacrée à ce même objet. Si la majorité des colons s'en tenait à cette résistance passive, quelques esprits ardents

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s'étaient laissés aller à une attitude provoquante. Ainsi la ville de Salem avait enlevé une partie de la croix rouge ornant l'étendard aux armes d'Angleterre. Le porte-drapeau fut cité : il s'excusa en disant qu'il avait cru voir dans cette croix, donnée par le pape au roi d'Angleterre, un reste de superstition, une relique de l'Antéchrist. Ce fait, dans les circonstances du moment, pouvait aisément être interprété comme un acte de rébellion. On écrivit en Angleterre pour faire des excuses et protester contre cette conduite. Le gouvernement colonial se montrait disposé à punir le coupable ; toutefois on se demandait s'il était bien convenable de placer une croix sur un drapeau. Faute de pouvoir s'entendre sur ce qu'il y avait à faire, on renvoya la décision à une autre assemblée générale : il fut convenu que d'ici là on laisserait de côté tous les étendards. Endicott reconnu coupable fut convenablement admonesté et privé, pendant une année, du droit de remplir aucune fonction publique. Le châtiment ne fut pas plus grave, parce qu'on était convaincu qu'il avait agi ainsi par scrupule de conscience et sans mauvaise intention. Mais la délicate question de l'usage du drapeau n'était pas réglée pour cela; elle fut débattue quelque temps encore. Un jour les marins d'un navire anglais, scandalisés de voir l'étendard mutilé flotter au vent, s'écrièrent que les planteurs étaient des traîtres et des rebelles. Pour en finir avec ces conflits, sans cesse renaissants, les colons, qui jusque-là avaient hésité entre la crainte d'irriter la mère patrie et leur secrète sympathie pour les imprudents qui les avaient compromis par cette témérité, finirent par décider qu'on en reviendrait aux anciennes couleurs. Mais, chose étrange! c'est d'un navire venant d'Europe qu'il fallut recevoir un drapeau complet; il ne s'en trouvait plus un seul (1030) dans cette jeune colonie, à peine fondée depuis six ans.