III. — FONDATION DU CONNECTICUT

Tandis que les planteurs du Massachusetts travaillaient avec courage et se préparaient en vue d'une attaque de la part de TAngleterre, ils trouvaient moyen d'entreprendre, à leur tour, la fondation d'établissements nouveaux dans le voisinage. Déjà vers 1G31 les puritains de Plymouth, se rendant aux sollicitations des natifs qui leur avaient parlé d'une rivière dans le voisinage, avaient fait une expédition sur les bords du Connecticut. Les premières visites avaient fourni des renseignements favorables : Winthrop avait visité les mômes localités dans le printemps (avril 1G31) qui avait suivi son débarquement; enfin dès 1633 des planteurs des deux colonies avaient décide de s'établir dans ces régions. En construisant un fort et un comptoir ils se proposaient de devancer les Hollandais, qu'on soupçonnait vouloir se diriger vers les mômes contrées. Les puritains du Massachusetts, n'ayant pas été satisfaits des premiers renseignements, laissèrent l'entreprise à leurs frères de Plymouth, qui s'établirent (1633) sur les bords du Connecticut, malgré les Hollandais, qui avaient déjà pris les devants. Cette même année l'infatigable John Oldham, avec trois de ses compagnons, avait pénétré jusque-là par la voie de terre et rapporté des renseignements favorables qui s'étaient confirmés depuis. Cela fit naîlre chez plusieurs le projet d'aller s'étabhr dans cette vallée incomparablement plus fertile que le sol du Massachusetts. Hooker et Stone, ministres de Newtown, et leur paroissien Haynes* prirent surtout l'affaire à cœur. Outre les perspectives d'un établissement avantageux, ils étaient poussés par le ressentiment de quelques difficultés qu'ils avaient eues avec le gouverneur qui leur semblait avoir porté atteinte à leurs droits municipaux. Quand

1. Riche propriétaire dans le comté d'Essex, il avait été nommé assesseur dans la première élection qui avait suivi son arrivée et, l'année suivante, il était devenu gouverneur.