I. — ÉTABLISSEMENTS ÉPISCOPAUX DANS LA NOUVELLE- ANGLETERRE

Les diverses colonies dont nous venons de retracer les pénibles débuts constituaient en somme un tout homogène, grâce à l'esprit puritain qui les animait.

Mais ce n'étaient pas là les seules plantations établies dans le futur territoire des États-Unis, à l'époque où nous sommes parvenus. D'autres nations, suivant l'exemple de l'Angleterre, avaient fondé des colonies dans l'Amérique du Nord. C'est d'elles que nous avons maintenant à nous occuper, en commençant par la Nouvelle-Angleterre.

A la vérité cette portion de l'Amérique n'était occupée que par des colons anglais, mais ils n'éta-ent pas tous puritains comme ceux dont il vient d'être question. Ce fut Ferdinand Gorges qui, le premier, fit des efforts énergiques pour introduire un élément étranger sur cette terre classique du puritanisme. Après de longs et vains efforts pour fonder un établissement permanent dans le Nouveau-Monde, désespérant de voir le roi Charles l'installer en qualité de gouverneur général de toutes les colonies, il voulut, vers la fin de sa carrière, se donner 1^

satisfaclion d'établir une petite souveraineté sur les terres qu'il possédait; il obtient donc du roi une charte qui le constitue propriétaire de la province du Maine (1639), avec des pouvoirs extraordinaires, législatifs et administratifs, le tout fransmissible à ses héritiers. Maître absolu pour tout ce qui concernait l'Église, qu'il constitue hiérarchiquement, et l'État, dont il fait une monarchie. Gorges n'était limité dans son pouvoir que par les prérogatives de la Couronne. Seulement, pour porter des lois atteignant la liberté, la propriété et la vie de ses sujets, il lui fallait le concours des représentants des francs tenanciers. Du reste, à lui seul il pouvait établir des cours de justice connaissant des matières civiles et ecclésiastiques; nommer les magistrats et autres fonctionnaires; entendre les appels. Revêtu de tous les pouvoirs militaires, il avait le droit de fonder des manoirs, d'établir des corporations municipales, de lever les impôts. On ne pouvait résider sur son territoire ni trafiquer sans sa permission ; tous les habitants, francs tenanciers ou fermiers, devaient le considérer, lui et ses héritiers, comme les seigneurs propriétaires du sol et payer les redevances féodales. Cette principauté avait pour limites l'Océan au sud, lePiscataqua et le Kennebec à l'est et à l'ouest, et au nord une ligne tirée d'un fleuve à l'autre, à une distance de 120 milles de leur embouchure. Gorges se flattait d'avoir enfin mis la main sur ce qu'il avait recherché pendant environ quarante ans, au prix de plusieurs milliers de livres sterling et de beaucoup d'ennuis et de ditïicultés de tout genre. Mais il eut beau déléguer au plus vite ses pouvoirs et former une administration dans tous ses détails, il arrivait trop tard : il ne ht que créer des fonctionnaires se disputant un désert. En ftiit de meubles pour son usage, le vice-gouverneur ne trouva dans sa résidence qu'un vieux vase, une paire de pincettes et des chenets. Les épiscopaux, qui auraient pu profiter des avantages que leur offrait Gorges, étaient retenus par les événements qui se passaient en Angleterre; les puritains déjà établis dans le pays s'en trouvaient exclus; cette entreprise, digne des beaux jours de la féodalité, ne put que végéter pendant quelque temps

sur le sol de la Nouvelle-Angleterre, où germaient de toutes parts des républiques démocratiques. Cette folle entreprise, destinée à singer toutes les institutions de la mère patrie, dans un milieu qui ne leur était guère favorable, demeura comme une impuissante protestation de l'esprit ancien contre les progrès incessants de l'esprit nouveau, auquel ces contrées devaient un jour appartenir sans conteste.

Gorges ne fut pas plus heureux lorsqu'il voulut s'établir à l'ouest du Maine, sur les territoires qui, depuis, ont été compris dans l'État du New-Ilampshire. Des essais de colonisation avaient eu lieu déjà en 1623 et 1630, mais sans succès. John Mason, pourvu d'une patente, par l'intermédiaire de Gorges, ne réussit pas mieux en 1634 ; l'entreprise fut abandonnée en 1638, et les rares colons établis çà et là eurent à se tirer d'affaire comme ils purent. Les dissensions intestines devinrent telles dans ces régions qu'en 1643 les planteurs qui s'y trouvaient furent très-heureux d'être annexés au Massachusetts. Ils formèrent le quatrième comté de cet état, pour n'en être de nouveau séparés que quarante ans plus tard.