IV. — SKCOND SllfOUn DE ROfiER WH.LIAMS EN ANGI.ETERRE

Dans ce péril extrême, tous les yeux se tournent vers Roger Williams, retiré dans les forets, chez les Narra^fansetts. On le

presse de se rendre en Angleterre avec John Clarke pour obtenir le rappel de la charte qui renversait celle qu'il avait lui-même obtenue peu d'années auparavant. Soit qu'il craignît de quitter sa femme et ses six enfants, soit que ses ressources ne lui permissent pas d'entreprendre un voyage si poûteux, Roger Williams ne se montra pas d'abord très-disposé à accepter la mission qu'on lui offrait. Cependant, pressé de nouveau, il vend sa plantation et part pour son second voyage en Europe *.

Malgré une opposition qui occasionna quelques délais, les députés de Providence obtinrent en 1652 une déclaration du conseil d'Élat rapportant la charte accordée à Coddington et confirmant celle de Williams. Celui-ci fut alors exposé à une nouvelle tentation. Si les tristes expériences qu'il avait faites pendant les dernières années, si ses réflexions dans sa soHtude l'eussent conduit à désespérer de jamais fonder la liberté par la iberté, il aurait eu une occasion favorable de revenir en arrière, de réparer ses torts et de donner raison aux hommes pratiques et prudents. Pendant qu'il est à Londres, ses commettants, le conseil général de Providence en tête, l'invitent à se faire nommer par l'Angleterre gouverneur de la colonie. Ce fait, disait-on, mettrait fln à toutes les dissensions et engagerait les réfractaires à se soumettre à un gouvernement délinitivement établi et reconnu par la mère patrie. Williams, jusqu'au bout fidèle à ses théories, ne voulut pas du despotisme et de l'arbitraire comme base d'une république libre et démocratique. Sans tenir compte des vœux imprudents de ses compagnons, il se borne à obtenir la confirmation pure et simple de la charte qui leur reconnaissait le droit de se gouverner eux-mêmes.

Bien qu'il eût fort désiré s'embarquer lui-même sur le navire 'qui devait apporter cette bonne nouvelle à ses amis, Roger Williams avait cru que, dans leur intérêt, il ne devait

1. La route de Boston leur fut encore interdite; ils durent aller s'embarquer à Manhattan (New- York), sur le territoire hollandais. (Hildreth, T, p. 382).

pas sitôt quitter l'Angleterre. « Vous voudrez bien, écrit-il à ses commettants, tenir compte de ma position présente : n'oubliez pas que je suis mari et père. Je désirais beaucoup rentrer chez vous avec le dernier vaisseau et avec celui qui vous apportera cette lettre, toutefois j'ai cru que je ne devais point refuser mes épaules au fardeau, de peur qu'il n'en fatigue d'autres ou qu'il ne finisse par tomber lourdement sur tous, à moins que vous ne jugiez bon vous-mêmes de me relever du poste que vous m'avez assigné. Si vous pensez queje doive encore m'acquitter de cette mission, je vous prie de bien considérer s'il ne convient pas que ma pauvre femme soit engagée à venir me rejoindre pour que nous attendions ensemble qu'il plaise à Dieu de mener cette affaire à bonne fin. Vous savez combien de lourds fardeaux pèsent sur moi, comment vont mes propres affaires, et combien de raisons m'engagent à me hâter; toutefois je ne voudrais pas compromettre vos biens, votre paix et votre liberté par un départ précipité.

« Mes chers amis, quoiqu'il ait plu à Dieu de m'encourager par plusieurs faveurs, je vous prie de bien vous rappeler qu'aucun homme ne peut demeurer ici, comme je le fais, sans beaucoup de renoncement à soi-même, et je supplie Dieu de m'en accorder encore une plus grande mesure. Quant à vous, que des considérations privées, l'intérêt ou des querelles ne vous engagent pas à compromettre votre sûreté, la paix et les libertés publiques. Je supplie Dieu de ne pas vous permettre d'oubher tout ce qu'il a fait pour la plantation de Providence.»

Les ditficultés de Williams, pendant son séjour en Europe, paraissent avoir été d'une nature essentiellement financière. On lui avait bien voté une indemnité pour son premier voyage, entrepris à ses frais, mais il ne l'avait pas reçue intégralement ; au moment où il se disposait à partir pour sa seconde mission, une collecte faite par toutes les villes, alors fort pauvres, surtout en numéraire, n'avait pas été très-abondante. Finalement, toujours prêt à se sacrifier pour le bien public, Williams avait dû, au dernier moment, vendre sa plantation chez les Narragansetts, qui lui rapportait un joli profit de

100 livres sterling par an. Pendant son séjour en Angleterre, il fut chargé de procurer du bois aux pauvres, les troubles de la guerre civile ayant empêché l'approvisionnement ordinaire des charbons de Newcastle. Mais par suite de son départ précipité et des désordres de l'époque, il ne put recevoir lé salaire qui lui revenait pour ses fonctions qui paraissent avoir absorbé une bonne partie de son tenips. Sa principale ressource provenait de leçons d'hébreu, de grec, de latin, de hollandais et de français. Introduit dans le monde influent de l'époque, grâce à l'amitié de sir Henry Vane, il put converser souvent avec Gromwell. Il échangea même des leçons de langue avec le poëte Milton, alors secrétaitre d'État de la république d'Angleterre.

Malgré ses nombreuses occupations et la nécessité de veiller de près aux intérêts de la colonie, Roger Williams trouva moyen de publier trois nouveaux ouvrages pendant son séjour en Angleterre. D'abord sa réplique à John Gotton, dont il a été question ailleurs, puis un ouvrage sur des matières ecclésiastiques, enfin un écrit d'édification, un traité d'hygiène spirituelle qui n'est pas parvenu jusqu'à nous *. Le second a pour titre : le Ministère mercenaire non établi de Dieu ^. C'est un petit traité de 30 pages in-quarto dans lequel Williams combat tout établissement ecclésiastique officiel, et spécialement l'obligation légale de pourvoir au salaire des clergés par des dîmes ou autres moyens du môme genre. Il maintient que de nos jours, comme aux premiers temps de l'Église, les ministres ne doivent être soutenus que par les contributions volontaires des fidèles. Sans s'expliquer sur le mode de collecter ce qui est nécessaire, Williams soutient que les ministres ont droit à un salaire ; il dit môme que si des membres de l'ÉgJise négligent ce devoir, ils peuvent y être contraints, cela va sans dire, par une discipline exclusivement spirituelle. En parlant ainsi, l'auteur ne semble pas être parfaitement

1. Experiments of spiritual Life and Health^ and Iheir préserva^ lion, 1652.