IL — GUERRE CONTRE LE ROI PHILIPPE

Depuis l'expédition contre les Péquots, la paix n'avait, en somme, cessé de régner entre les colons de la Nouvelle-Angleterre et les Indiens. Il y avait bien eu, de temps à autre, des inquiétudes, quelques coups de main contre certains aborigènes turbulents, mais rien qui puisse être considéré comme

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une guerre. La prudence des puritains avait prévenu tout conflit de quelque importance.

Il Fallait cependant qu'il éclatât un jour : de part et d'autre on sentait qu'un problème terrible réclamait une ^solution : à qui appartiendrait définitivement le sol de la Nouvelle-Angleterre? Du moment où les missions ne prenaient pas un développement suffisant pour amener, sinon la fusion, du moins la réconcilia tiorj des deux races, la question devait se résoudre au profit de celle qui, à tous égards, était supérieure.

Des deux côtés, les occasions de mécontement étaient loin de manquer. Le bien même que les Anglais avaient cherché à faire aux naturels devait finir par indisposer ces derniers et par rendre le voisinage de leurs protecteurs intolérable.

Ainsi, les Peaux-Rouges avaient été amenés à reconnaître la juridiction des colons, qui les protégeaient équitablement devant les tribunaux appelés à trancher tout différend survenu entre les membres des deux races. Mais les naturels déjà indisposés, finirent par devenir sensibles plutôt aux inconvénients qu'aux avantages d'un pareil patronage. En se voyant souvent cités à comparaître à Boston ou à Plymoulh pour répondre d'une accusation, rendre compte d'un projet, ils se mirent à mépriser ces garanties de la civilisation et à regretter la liberté, l'indépendance pleine et entière qui régnait dans leurs forêts avant la venue de ces intrus qu'ils voyaient de si mauvais œil.

A cela venaient s'ajouter des griefs plus sérieux. Il est bien vrai que les colons de la Nouvelle-Angleterre n'avaient jamais pris possession d'un pouce de terre sans s'être préalablement procuré un titre de projjriété consenti parles premiers occupants. Mais comment avaient-ils été obtenus^ ces titres? Il avait suffi de quelques couvertures de laine, de quelques instruments d'agriculture, le tout accompagné de bonnes paroles, pour obtenir en retour les vallées les plus fertiles et les pâturages renommés. Les fils eurent d'autant plus sujet Je regretter l'imprudente générosité des pères, qu'ils se virent toujours plus refoulés par la civilisation européenne, gagnant

RAPPORTS AVEC LES INDIENS. m

sans cesse du terrain. De nouvelles ventes avaient constamment diminué le domaine des naturels. Ils se Irouvaient cantonnés sur le bord de la mer, et, sous prétexte que ces positions convenaient mieux à leur genre de vie, on les avait repoussés jusque sur les nombreuses presqu'îles et langues de terre où ils pouvaient facilement être surveillés. Non-seulement ils n'avaient pas^de vastes territoires à parcourir, se livrant à la chasse, mais les colons, plus habiles qu'eux, leur faisaient même une véritable concurrence pour la pêche, qui étnit demeurée leur principale ressource.

Les naturels établis dans le voisinage immédiat des colonies anglaises avaient déjà pris plus- ou moins leur parti da 1b triste condition qui leur était réservée. Le, contact avec la civilisation, dont ils n'avaient guère adopté que les travers, leur avait été funeste. L'influence prépondérante des Anglais ne faisait plus question à leurs yeux; à force de devenir les obligés des colons, ils avaient perdu le besoin de leur sauvage indépendance; l'individualisme farouche, trait caractéristique de cette branche de la race humaine, s'était émoussé ; comme dit Bancroft, le Peau-Rouge avait pris goût aux miettes tombant de la table de l'homme blanc.

Mais l'esprit des sauvages s'était conservé dans toute sa pureté au milieu des tribus campées à une plus giande distance, particulièrement dans celle des Pokanokets et des Wampa-. noags. Ceux-ci avaient également à se plaindre des colons, mais leur énergie n'avait été en rien entamée ; ayant pleine et entière conscience de leur position et du sort, plus triste encore, qui était réservé à leurs enfants, ils supportaient leur fortune en frémissant, prêts à profiter d'une bonne occasion pour se débarrasser des intrus.

Nul ne se rendait mieux compte de la déplorable condition de son peuple qu'un brave guerrier, plein d'intelligence et d'énergie, Pométacom, sachem dQs Indiens Wampanoags. Il était neveu et successeur de ce Massasoil qui avait souhaité la bienvenue aux pèlerins à leur arrivée. Jeune encore, Pométacom s'était rendu avec un de ses parents auprès des puri-

tains; il avait renouvelé avec eux le traité déjà signé par son père, et avait reçu le nom de Philippe. Maintenant qu'il voyait le changement profond que peu d'années avaient apporté dans les rapports des colons et de son peuple, il était saisi d'une grande tristesse. Toutes les souffrances des Peaux-Rouges trouvaient un écho dans le cœur de l'énergique guerrier qui, tout en brûlant du désir de se venger, savait cependant se contenir et attendre un moment favorable. On veut même qu'il ait employé ce temps à former une alliance de toutes les tribus indiennes pour fondre, à un moment donné, sur les colons et les exterminer. Rien n'établit la vérité de ce fait, mais il suffit que Philippe en fût soupçonne pour faire éclater les hostilités.

En 1671 il fit entendre quelques plaintes sur les empiè" tements continuels dont ses sujets étaient les victimes « Mon père, dit-il, leur a accordé tout ce qu'ils ont demandé, ils ont eu des royaumes presque pour rien, et néanmoins ils ne sont pas encore satisfaits : il est en vérité bien large le gosier de l'homme blanc. »

Ces plaintes n'étaient que trop fondées. Malheureusement elles parvinrent jusqu'aux oreilles des colons dePlymouth. Us se laissèrent dire de plus que les gens de Philippe aiguisaient leurs haches de combat et fourbissaient leurs fusils. Il n'en fallut pas davantage pour qu'on le sommât d'avoir à comparaître pour expliquer sa conduite : « Qu'ai-je fait, répond le fils de la forêt aux messagers qui lui apportent l'invitation, je ne me suis pas allié aux ennemis des blancs pour avoir un compte à rendre; je n'ai fait de mal à personne; pourquoi mes jeunes guerriers ne pourraient-ils pas préparer leurs armes et poursuivre leur proie comme ils l'ont toujours fait ? »

Ce n'est que plus tard qu'il consentit à avoir une entrevue avec les chefs des hommes blancs. Un jour le meeting-house de Taunton fut témoin d'un spectacle tout à fait inaccoutumé. D'un côté on voit les puritains à l'air sérieux, à l'attitude sévère et déterminée ; puis voici venir à pas lents et en silence les guerriers sauvages pour occuper l'autre partie de l'édifice.

Leur longue chevelure flotte sur leurs épaules, leur œil noir trahit le feu intérieur qui les dévore. De part et d'autre on est armé et plein de défiance. Cependant le sang ne devait pas couler cette fois-là : on n'en était encore qu'aux préliminaires de la lutte.

Philippe prit lui-même la parole au nom de son peuple.

a Pourquoi y aurait-il guerre entre l'homme blanc et l'Indien ? Mon père n'a-t-il pas été l'ami des Anglais ? mon frère n'a-t-il pas été en paix avec eux? n'est-ce pas également mon cas? Dieu est-il tellement irrité, que nos haches doivent se couvrir de sang et qu'il faille ravager les foyers des Anglais? Que la justice et la paix régnent donc entre nous, et que Pométacom et ses guerriers puissent aiguiser leurs haches pour s'en servir contre les terribles Narragansetts, qui haïssent les Anglais. » Après une réplique des puritains, Philippe reconnut quelques torts, et promit de livrer ses armes.

Cette entrevue ne termina rien, les choses traînèrent ainsi jusque vers 1674. Cette année-là, la condamnation par un juiy mi -partie d'Anglais et de naturels et l'exécution de trois Indiens pour assassinat envenimèrent la querelle. Philippe no crut pas cependant que le moment fût encore venu pour, prendre les armes. Mais ses jeunes guerriers, moins endurants, soupiraient après la vengeance; ils ne comprenaient rien à la patience de leur chef; on allait môme jusqu'à dire qu'il était un lâche et qu'il redoutait de se mesurer avec les Anglais.

La position était néanmoins des plus tendues : de part et d'autre on paraissait s'attendre à la guerre ; le feu couvait sous la cendre, il allait suffire d'une étincelle pour le faire éclater. C'était le 24 juin 1675. Des Indiens et des blancs s'étant pris de querelle, un Anglais exaspéré tire un coup de fusif et blesse un Peau-Rouge.

Philippe, à la nouvelle de cet incident, se met à verser des larmes; il semble avoir prévu le sort qui était réservé à lui et à son peuple. Que pouvait-il tenter en effet? 36,000 Indiens allaient se trouver en présence de 60,000 blancs; les premiers pouvaient armer 10,000 guerriers, les seconds 13.000.

Les naturels étaient désunis et mal équipés; leurs ennemis allaient marcher comme un seul homme, entourés de tous les avantages que donne la civilisation. Ils pouvaient se retirer en sûreté dans leurs villes ; leurs adversaires n'avaient rien pour abriter leurs misérables wigwams ; les provisions des Anglais étaient abondantes et établies en lieu sûr, les Indiens allaient bientôt être à bout de leurs maigres réserves.

Le brave sachem avait donc bien raison de verser des larmes. Mais il était trop tard pour essayer de retenir encore ses guerriers ; la vue du sang les avait exaspérés ; ils courent aux armes. Les colons font de même ; pas plus d'un côté que de l'autre on ne songe à recourir à des moyens de conciliation. L'orgueil théocratique des puritains l'emporte décidément sur les principes les plus élémentaires de l'humanité et de la reconnaissance : ne sont-ils pas le peuple élu , les bien-aimés de l'Éternel ? Pourraient-ils reculer plus longtemps devant le devoir d'exterminer ces païens comme avait fait l'Israël des anciens jours des habitants du pays de Canaan?

La guerre était à peine commencée qu'elle parut vouloir se terminer par une grande action décisive. Philippe, qui avait quitté le lieu de sa résidence, Mount-Hope, pour éviter un combat régulier, est découvert dans un grand marais avec ses guerriers. Aussitôt il est entouré; mais, comptant sur une trop facile victoire, on le laisse échapper, et la lutte s'engage alors sérieusement. Philippe parcourt le pays, accompagné de ses sujets : les Indiens se soulèvent de toutes parts; son courage et son énergie sont mis au service de leur ressentiment et de leur soif de carnage.

Le pillage, le meurtre et l'incendie fondent sur les colons. De toutes les parties du pays arrivent les nouvelles les plus alarmantes. Le capitaine Hutchinson, tîis de la célèbre madame Hutchinson, avait été massacré avec un détachement d'une vingtaine de soldats; le village de Brookfield avait été brûlé; le capitaine Beers, envoyé au secours de quelques points menacés, avait élé surpris et tué avec vingt de ses hommes» Les colons virent bientôt que la lutte allait être plus

RAPP(3RTS AVKC LES INDIENS. i9r,

sérieuse (ju'ils ne s'y étaient allenilus. (]e n'ejjt pas qu'ils manquassent de courage et de résolution , mais ils se trouvaient en présence d'un adversaire insaisissable : chaque bois, chaque bouquet d'arbres, cachait un ennemi invisible; cette guerre de guérillas les exaspérait et les démoralisait en même temps qu'elle leur faisait perdre beaucoup de monde. Les colons eurent une rude expérience à faire, et ils ne tardèrent pas a être réduits à prendre une attitude défensive. Malgré cela, il y avait chaque jour des massacres partiels et des surprises. Le capitaine Lathrop, convoyant quelqujes vivres, tombe dans une embuscade prèsd'un/uisseau, Bloody-Brook, et est massacré avec toute sa compagnie, Deerfield et Springlleld sont incendiées ; d'autres villes doivent être abandonnées, faute de pouvoir être défendues.

Les colons avaient, dès le début, pris leurs mesures pour localiser la guerre. Mais ces premiers succès des naturels en étendent considérablement le théâtre. Les Indiens du Merrimac se mettent, à leur tour, à attaquer les plantations du voisinage; la plus grande alarme règne dans le Massachusetts. Les habitants accourent en foule de tous les points du pays vers Boston, seule localité où l'on puisse être en parfaite sûreté.

Les puritains, dans leur terreur et leur indignation, n'épargnent pas même les petites colonies d'Indiens convertis. On s'en était d'abord servi avec succès comme d'espions et d'auxiliaires, mais quelques-uns, écoutant la voix de li nature, passèrent à l'ennemi, et aussitôt ils furent tous regardés comme des suspects, sinon comme des traîtres. Le missionnaire Eliot et un de ses collègues ayant résisté au mouvement, ne furent pas seulement insultés, ils coururent même des dangers réels. L'autorité ne les défendit que mollement contre la' fureur populaire. Par mesure de précaution, les Indiens chrétiens sont transportés dans les iles des ports de Boston et de Plymoutli, où ils ont à soulTrir des rigueurs de l'hiver. - La terreur des colons d^int bientôt telle qu'elle donna prise à la superstition qui vint l'augmenter. On avait aperçu des arcs d'Indiens dans le ciel et des tètes scalpées dans la

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lune; Taurore boréale devint une cause d'épouvante; les uns avaient vu des cavaliers fantastiques chevauchant sur les nuages, tandis que d'autres avaient même entendu le bruit de leur marche à travers les airs; les hurlements des loups dans la forêt devinrent un fâcheux présage. On finit par se dire, un peu tard, que cette guerre était un jugement spécial de Dieu, envoyé en punition des péchés du peuple; malheureusement, on n'eut pas toujours la main lieureuse lorsqu'on voulut entrer un peu dans les détails. Après avoir tenu une consultation avec les anciens des Eglisçs, l'assemblée générale du Massachusetts signala comme cause ayant attiré la colère de Dieu, la négligence apportée dans l'éducation des enfants appartenant aux membres des Églises ; les excès du luxe, l'usage de porter des cheveux longs et frisés; l'habitude chez les femmes d'aller décolletées et chargées de rubans superflus. Dans un autre ordre d'idées, on signala l'usage de sortir en toute hâte de l'église avant d'avoir entendu la bénédiction ; les jurements, les cabarets, le manque de respect pour les parents ; la paresse ; l'habitude qu'avaient les boutiquiers de pressurer l'ouvrier; enfin, la pratique chez les jeunes gens dés deux sexes de cheVaucher de village en village, sous prétexte d'assister à des lectures, au grand détriment des bonnes mœurs. Les Quakers durent aussi porter leur part de responsabilité; une trop grande tolérance à leur égard fut considérée comme ayant contribué à amener les horreurs de la guerre ; en conséquence, la persécution recommença.

Le premier effet de ces hostilités, éclatant sur tous les points de la Nouvelle-Angleterre à la fois, fut d'inspirer le besoin de s'entendre et de s'unir en vue d'une action commune. Le lien fédéral, assez relâché, acquiert une nouvelle importance; il est décidé que la guerre sera poursuivie à frais communs: on ordonne une levée de mille hommes.

Les colons sentaient la nécessité absolue de frapper un grand coup. La puissante confédération des Indiens Narragansetts ne s'était pas encore soulevée , mais elle était fortement soupçonnée de se préparer à le faire ; si l'on ne profitait pas de

rhiver pour les écraser, il était à craindre qu'ils ne jetassent le masque au printemps suivant. Cinq cents hommes sont de nouveau levés pour coopérer à une expédition contre cette tribu .

L'hiver était particulièrement favorable aux colons; les bois dépouillés de leurs feuilles ne permettaient plus aux indigènes de faire cette guerre de guérillas qui les rendait si redoutables; puis la glace facilitait l'accès de leurs retraites dans les marécages. Les troupes puritaines, guidées par un transfuge indien, gagnent un grand marais, après une marche de quinze milles à travers une neige profonde. Bientôt le fort des sauvages, situé dans une espèce d'île, est en vue. Il n'a qu'une seule issue obstruée par quelques arbres récemment abattus. Bien que ce soit le jour du dimanche, la prudence ne permet pas de différer l'attaque. Les sauvages reçoivent les Anglais avec une décharge bien nourrie ; mais les assaillants se pressent et serrent leurs/ rangs, l'entrée est forcée. Une première fois repoussés, ils reviennent à la charge et, au bout de deux heures de combat, ils sont maîtres du fort. Six cents wigwams sont brûlés, les provisions des sauvages détruites ; un grand nombre de combattants des deux races trouvent la mort dans ce « combat du marais. »

Ceux des Indiens qui échappent à la mort, dont la famine les menace, se dispersent dans les bois, ne rêvant que vengeance; les plantations isolées sont de nouveau assaillies; les massacres recommencent de toutes parts. Lancaster est brûlé, et cinquante de ses habitants sont pris ou mis à mort. Medfield, située à vingt milles de Boston, n'est pas épargnée; quoique défendue par trois cents hommes, elle voit détruire par le fer la moitié de ses habitations. Weimouth, à dix-huit milles de Boston, éprouve, quelques jours plus tard, le même sort.

Bien que le Rhode-Island ne se fût pas joint aux autres colonies pour faire la guerre, ses villes n'échappèrent pas à la dévastation générale : Warw ich est brûlée ; Providence est en partie détruite. La plupart des habitants se réfugient en toute hâte dans les îles. Le grand et tidèle ami des naturels, Roger

Williams, vivait encore; il avait même accepté la charge de capitaine pour concourir à la défense de la ville qu'il avait fondée. Le moment critique arrivé, il a recours à une de ces tentatives de conciliation qui lui avaient jadis réussi à New- York et ailleurs. Comme les Indiens approchent, le vieillard de soixante-dix-sept ans va au-devant d'eux, et les rencontre sur les hauteurs qui dominent la ville. Il adresse ses remontrances aux sachems, et les rend attentifs au pouvoir et à la vengeance des Anglais, t Le Massachusetts, leur dit-il, peut mettre sur pied des milliers de guerriers ; vous les détruiriez tous, que le roi d'Angleterre les remplacerait à mesure qu'ils tomberaient. — C'est fort bien, répond un des capitaines indiens, qu'ils viennent seulement; nous sommes prêts à les recevoir. Quant à vous, frère Williams, vous êtes un homme de bien; vous avez été bon pour nous pendant des années ; on ne touchera pas un cheveu de votre tête. »

La colonie de Plymouth fut à son tour rayagée. Tous ceux qui n'avaient pas le temps de se réfugier dans les villes étaient impitoyablement massacrés; les détachements militaires qui parcouraient le pays étaient souvent surpris et taillés en pièces. Pendant que ces scènes de carnage se passaient dans le sud de la Nouvelle-Angleterre, le nord devenait encore le théâtre des mêmes souffrances. Les Indiens semblaient se trouver sur tous les points à la fois : l'alarme et la terreur des colons ne connaissaient plus de bornes.

Les affaires allaient cependant prendre une nouvelle tournure. Des deux côtés on avait immensément souffert, mais les pertes des Indiens étaient les plus consirlérables. A la vérité, les colons avaient perdu beaucoup de monde ; ils avaient dû souvent s'enfuir, pendant les nuits d'hiver, à la lueur de l'incendie dévorant leurs demeures, abandonnant provisions et troupeaux à leurs ennemis ; plusieurs établissements avaient été détruits, un plus grand nombre abandonnés. Néanmoins, les plus anciennes et les plus riches plantations, demeurées intactes, étaient un point d'appui et une retraite. Les Indiens, au contraire, n'avaient rien de pareil : ils étaient expulsés de

leurs résidences ordinaires ; le manque de provisions et de munitions devait mettre fin an genre de guerre qu'ils faisaient.

Tandis qu'au printemps de 1676, ils sont occupés à faire leurs plantations de mais et leurs provisions de poissons à Montague-Falls, sur le Connecticut, ils se laissent surprendre pendant la nuit. Leur camp est incendié; ceux qui se* jettent dans les barques oublient de prendre des rames et sont entraînés par le courant dans les chutes. Les* naturels font cependant une énergique résistance : les troupes victorieuses tombent dans une embuscade et y laissent leur capitaine et trente- huit soldats. Les habitants de Hadley, attaqués pendant qu'ils sont à l'église, ne doivent leur salut qu'à l'énergie et au sang-froid du régicide Goffe, qui vivait inconnu parmi eux.

Une expédition de quelques volontaires du Connecticut dans le pays des Narragansetts eut un résultat non moins important. Canochet, leur principal sachem, est fait prisonnier. C'est en vain qu'on lui offre la vie sauve à condition qu'il négociera la paix; il méprise cette ouverture et se comporte avec cette fermeté hautaine qui, aux yeux des naturels, passe pour le plus haut degré de magnanimité ; sa tribu périra jusqu'au dernier homme plutôt que d'être asservie aux Anglais. Quand on l'invita à se préparer à la mort: Elle est la bienvenue, répond Canochet, je mourrai avant que mon cœur ait faibli ou avant d'avoir prononcé une parole indigne de moi.

Une autre expédition dans la colonie de Plymouth fut également couronnée de succès ; les Indiens, serrés de près, sont obligés de se réfugier dans le nord, cherchant à gagner le Canada, d'où ils reviendront dans quelques années comme guides des détachements de Français qui ravagerontàleur tour la Nouvelle-Angleterre. Justement une année après le commencement des hostilités (juin 1676), les colons se crurent assez certains de l'issue de la guerre pour pouvoir célébrer un jour d'action de grâces.

Cependant Philippe tenait encore, mais il ne trouvait plus le même appui auprès des Indiens de l'intérieur. Les revers avaient provoqué des divisions parmi les naturels. Les moins

compromis désiraient la paix : la guerre n'était plus poussée avec la même vigueur. On parle de traiter même dans le camp de Philippe, qui met à mort sur-le-champ celui qui ose faire cette proposition. Néanmoins, abandonné par quelques Indiens, désireux de s'assurer des conditions favorables , attaqué par d'autres , il est obligé de se retirer tristement dans son propre pays, aux environs de Mount-Hope, son ancienne résidence. Là, il trouve encore quelque appui dans une femme de ces contrées, son alliée et sa parente Witamo, sachemdePocasset. Un autre chef, qui lui prêtait un concours fort actif, ne tarde pas à être tué. Pendantce temps, Philippe lui-même est poursuivi et surveillé de près. Un Jour, le capitaine Church surprend son camp, lui tue plus d'une centaine d'hommes, et fait prisonniers sa femme et son fils encore enfant. On eut de la peine à s'entendre parmi les colons pour savoir ce qu'on ferait du jeune prince. Tandis que quelques-uns des anciens des Églises demandent qu'il soit mis à mort, un parti plus modéré l'emporte ; on décide de l'envoyer aux Bermudes pour v être vendu comme esclave, Witamo, entraînée dans le désastre de Philippe, est tuée dans sa fuite en traversant une rivière. Hors d'état de tenir la campagne, Philippe est obligé de se cacher dans les bois et les marécages. Tandis que Church fait d'inutiles efforts pour le découvrir, un transfuge indien vient lui révéler le lieu de sa résidence. En faisant une vive sortie pour rompre les rangs des Anglais qui l'entourent, PhiUppe tombe frappé d'une balle envoyée par un membre de sa tribu.

Les puritains vainqueurs ne se montrèrent pas généreux. La mort ou l'esclavage furent le sort des principaux chefs. Ils ne tinrent pas même toujours parole à ceux qui s'étaient rendus, sur la promesse de la vie sauve. Des Indiens réunis en grand nombre à Dover, pour traiter de la paix, furent faits prisonniers. Deux cents d'entre eux, réclamés comme fugitifs du Massachusetts, furent mis à mort ou vendus comme esclaves.

Celte guerre, qui n'avait duré qu'une annnée, avait infligé

des pertes fort sensibles aux deux partis. Sans parler de la grande influence démoralisatrice qu'elle exerça, 13 villes avaient été détruites, 1,200 maisons incendiées; une valeur d'un demi-million de dollars fut détruite; environ 600 hommes, dont 12 capitaines, perdirent la vie. Les Indiens avaient, de leur côté, perdu 3,000 de leurs guerriers; mais, ce qui était plus grave, toute chance de rétablir leur prépondérance avait définitivement disparu. Les Wampanoags et les Narragansetts éprouvèrent le même sort que leurs frères les Péquots. Grâce à la prudence du vieux sachem Ninigret, les Niantics seuls, en se tenant à l'écart, échappèrent à la destruction. Le pays de Philippe fut annexé à Plymouth pour passer, soixante ans plus tard, sous la j uridiction du Rhode-Island. Le territoire des Narragansetts, sous le nom de province royale, continua d'être, comme par le passé, un sujet de contestation entre le Connecticut, le Rhode-Island et d'autres prétendants. Les Niantics maintinrent leur position le long des côtes méridionales de la baie des Narragansetts. La plupart des survivants des tribus détruites émigrèrent vers le nord et l'ouest. Ceux qui se fixèrent dans le pays avec les Mohicans et autres tribus asservies, subirent toujours plus cette influence dégradante que l'esclavage ne manque jamais d'exercer. Les naturels avaient succombé devant la supériorité matérielle des colons ; ils nç voulaient pas subir l'influence religieuse et morale qui eût pu les relever, il ne leur restait donc plus qu'à disparaître peu à peu, victimes des progrès envahissants d'une civilisation, supérieure, il est vrai, mais pas assez, toutefois, pour sauver ces peuples enfants envers lesquels les premiers colons avaient contracté une grande dette de reconnaissance.