I. — WILLIAM PENN; il SE REND KN AMÉRIQUE

LeNew-Jersey ne fut pas le seul asile des Quakers. Le plus illustre d'entre eux, William Penn, fondait en nnême temps la colonie qui devait prendre son nom.

Fils et petit-fils de marins distingués, William Penn, (né à Londres en 1644), dont le père avait, en qualité de viceamiral, fait la conquête de la Jamaïque, vit de bonne heure ses pensées se tourner vers la mer. A Tâge de dix-sept ans, pendant qu'il était encore à Oxford, il avait parfois rêvé de scènes de bonheur dont le théâtre était toujours l'Amérique. Plus jeune encore, élevé sous l'influence des indépendants, à l'âge de douze ans, il avait déjà appris à écouter la voix de Dieu lui parlant dans sa conscience. Pendant qu'il est à Oxford, il ose aller entendre le fameux George Fox, il est condamné à l'amende et plus tard expulsé comme dissident.

Le père de William, voyant ses allures de très-mauvais œil, se met en tête de le guérir de ses idées enthousiastes. Les coups n'ayant pas atteint le but, il mit le jeune homme à la porte, sans le sou, le plaçant en demeure de choisir entre la voie de l'obéissance, conduisant à la fortune, et la pureté

de conscience qui ne mène qu'à la misère. Plus tard, le rigide amiral permet à son fils de visiter le continent pour achever son éducation.

Mais à peine arrivé en France, le jeune touriste se dirige vers Saumur où la science protestante brille encore de son plus pur éclat et va s'initier, aux pieds du célèbre Amyraut, aux doctrines des Huguenots. L'année suivante, 1664, Penn avait déjà traversé les Alpes et se disposait à entrer en Piémont lorsqu'il est rappelé. Son père ayant été élevé à un commandement maritime, dans la guerre contre les Hollandais, c'était au jeune William qu'était dévolue la charge de soigner les "intérêts de la famille. Les voyages lui avaient profité. Il avait acquis ces manières affables et polies qui ne s'obtiennent qu'au contact du monde, mais sans renoncer, comme c'est trop souvent le cas, à des mœurs rigides et pures. Aussi, pendant qu'il étudie le droit à Londres, le jeune William Penn se fait-il sans peine la réputation d'un gentleman à la mode. Adroit et agile, au point de savoir aisément désarmer un antagoniste dans les jeux de l'escrime, d'un n3turel vif et gai, le brillant avocat voit s'ouvrir devant lui une carrière que l'influence de son père et la faveur de son souverain lui garantissent devoir être des plus belles. Malheureusement son cœur avait déjà été blessé : il était pleinement convaincu de la vanité du monde et du caractère irréligieux de sa religion.

C'est pourquoi , lorsque, dans un voyage en Irlande , en 1666, il entend son vieil ami, le prédicateur Thomas Loe, parler « de la foi qui surmonte le monde, » son parti est-il bientôt pris. Un enthousiasme, qui ne devait plus s'éteindre, s'allume dans son cœur : il renonce à toutes les brillantes espérances d'un avenir assuré pour marcher dans la voie étroite de l'intégrité. « C'est un sentier, dit-il, dans lequel Dieu, selon son éternelle miséricorde, m'a lui-même poussé, dès la fleur de mon âge, alors que j'avais encore environ vingt-deux ans. » Cette année mémorable dans la vie du futur fondateur d'empire, n'avait pas encore terminé son cours, qu'il était jeté en prison pour avoir prêté l'oreille à la voix de sa conscience.

Appelé à comparaître devant le vice-roi d'Irlande, « la religion, dit-il, fait mon crinoe et mon innocence, elle me jette dans les chaînes forgées par les hommes méchants, mais elle fait de moi un homme libre. » Au terme de sa captivité, William rentre en Angleterre pour y être soumis à une épreuve plus rude encore. La raillerie et le mépris l'attendent : tandis que les ecclésiastiques l'invectivent, ses anciens compagnons s'éloignent de lui en se moquant. On se dit dans le monde élégant que William Penn est de nouveau un Quaker ou un personnage fort sombre ; son père, irrité, le jette une seconde fois à la rue.

Heureusement que la tendresse maternelle subvient aux premiers besoins du jeune enthousiaste; quant à lui, il prend la plume pour annoncer aux princes, aux prêtres et au peuple, qu'il est bien Réellement un de ces Quakers, méprisés, persécutés et méconnus. William fait mieux encore. 11 ose reparaître à la cour, le chapeau sur la tête, pour chercher à convertir le duc de Buckingham à la cause de la liberté de conscience. Tandis que Tardent spirituâliste cherche à persuader au favori que les dissidents ont droit à autre chose que les ceps, le fouet et l'exil, il est envoyé à la Tour de Londres pour y apprendre à être moins importun. Penu était poursuivi pour crime d'hérésie; l'évêque de Londres ne demandait rien moins que l'emprisonnement à vie ou la ré. tractation. Ace compte-là, ma prison me servira de tombeau, répond William. Stillingfleet, homme humain et candide, est expédié par Charles II auprès du jeune homme à qui il voulait du bien, avec mission de calmer son enthousiasme, « La Tour, c'est là la réponse que Penn fait au roi, la tour est pour moi le pire des arguments. »> C'est en vain que Stillingfleet parle de la faveur royale et des avantages qui pourront être accordés au jeune sectaire ; celui-ci s'obstine à réclamer la liberté comme le privilège naturel de tout Anglais, t La violence, poursuit-il, peut faire des hypocrites, mais elle n'a jamais converti personne. La conscience n'a nul besoin de Tautorisation publique. Il n'en est pas d'elle comme d'un

t\t HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS.

ballot de marchandise qui doit être confisqué s'il ne porte Testampille de la douane. » Après neuf mois de prison, William Penn est rendu à la liberté, grâce à l'intercession du duc d'York, ami de son père. Celui-ci, touché de respect à la vue de la constance et du courage de son fils, n'avait pu lui refuser plus longtemps son affection.

William Penn ne jouissait pas encore de la Uberté depuis une année, qu'à la suite de la loi contre les conventicules, i| se voyait mis en accusation pour avoir pris la parole dans une réunion de Quakers. Pour comprendre le dialogue qui s'engagea entre lui et l'accusateur public, il faut savoir que les Quakers, dans le dessein d'échapper à la tyrannie, cher- * chaient à restreindre, autant que possible, la portée de la loi commune^ et à tout faire dépendre des décisions des jurés. William Penn part du principe que tous les pouvoirs du monde jie sauraient l'empêcher, lui et ses amis, de se réunir pour adorer le Dieu qui les a créés. Puis il demande sur quelle loi se fonde l'acte d'accusation. — Sur la loi commune', lui est-il répondu. — Mais où est cette joi, réplique Penn; une loi qui n'existe pas, bien loin d'être commune, n'est pas même une loi. Au milieu des cris et des menaces, Penn ne cesse de se réclamer de la loi fondamentale de l'Angleterre et alors qu'on l'entraîne loin du tribunal, « au moins n'oubliez pas que vous êtes mes juges, » crie-t-il aux jurés.

L'accusateur public, mécontent du verdict, n'épargne aucune insulte à ceux qui l'ont porté, a II nous faut un verdict convenable, s'écrie-t-il, sans cela vous mourrez de faim. » Mais William Penn, ramené à la barre du tribunal, intervient à son "tour : a Vous êtes des Anglais, dit-il aux jurés , rappelez-vous vos privilèges, n'abandonnez pas vos droits. » — F^es choses n'iront jamais bien chez nous, s'écrie Taccusateur public, jusqu'à ce que nous ayons quelque chose comme Tinquisition d'Espagne. — Le jury, qui avait passé deux jours et deux nuits sans rien prendre, finit par rendre son verdict, non coupable. Leur indépendance vaut une amende à chacun de ses membres et Penn n'en est pas moins jeté en prison pour avoir

manqué de respect à la cour. Le père du jeune Quaker se chargea bientôt après de solder les amendes encourues par les membres du jury. L'amiral approchait de sa fin. Il en était si bien venu à se réconcilier avec le jeune enthousiaste qu'il avait saisi la haute portée de son œuvre. « Mon fils William, lui dit-il, sur son lit de mort, si vous et vos amis persistez dans votre manière simple de prêcher et de vivre, vous débarrasserez le monde du joug des prêtres. »

A la mort de son père le jeune Quaker se trouve en possession d'une magnifique fortune. Il n'en continue pas moins à défendre publiquement et au moyen de la presse la liberté intellectuelle et l'égalité morale. Aujourd'hui il dénonce en termes peu réservés le bigotisme et l'intolérance de l'université d'Oxford; demain il expose les erreurs du catholicisme, mais sans négliger de demander en même temps pour cette secte la liberté religieuse. Comme avec tout cela il ne laisse échapper aucune occasion de prendre là parole dans les réunions des Quakers, William est enfermé pour six mois dans la prison de Newgate. « Vous êtes un curieux personnage, lui dit le magistrat chargé de lui faire son procès; vous avez une fortune magnifique, pourquoi vous rendre malheureux en vous associant à ces gens simples? — C'est que je préfère, dit Penn, les gens simples et honnêtes aux roués. » Le magistrat met alors à la charge de William certaines immoralités. Le jeune homme, ému et passionné, maintient que sa vie passée est sans tache... « Je dis la chose à la gloire de Dieu, ajoute-t-il, car c'est lui qui m'a toujours mis à l'abri de ces souillures ; dès mon enfance, il m'a inspiré pour elles une horreur profonde ; que tes paroles retombent sur toi ; je foule aux pieds tes calomnies comme de la boue. » Du fond de sa prison William plaide auprès du Parlement la cause de la Hberté de conscience. Après avoir fait appel à l'expérience, à la religion et à la raison, il termine en disant : « Si les Quakers ne réussissent pas par leurs efforts à conquérir l'olivier de paix de la tolérance, nous n'en bénirons pas moins la providence de Dieu, décidés que nous sommes à triompher

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de la persécution par notre patience et à obtenir ainsi une victoire bien plus glorieuse que celle que nos adversaires peuvent remporter par leurs cruautés. »

Remis en liberté, William Penn entreprend un second voyage sur le continent, où il visite la Hollande et TAllemagne (1671-1673). De retour en Angleterre, il épouse une femme remarquable par sa beauté extraordinaire et la douceur de son caractère, qui veut bien le choisir parmi plusieurs prétendants et lui voue une affection profonde. L'orage semblait apaisé. William jouissait depuis deux ans des douceurs de la vie de campagne, relevée par la culture dos lettres, lorsqu'il dut de nouveau paraître en public. George Fox , le fondateur de la secte des Amis, a été jeté en prison à son retour d'Amérique; il s'agit donc d'intercéder en sa faveur. Penn dédaigne de faire appel à la miséricorde et à la pitié. C'est au nom de la conscience, au nom de la paix et du bonheur de l'État, qu'il réclame la libération du prédicateur quaker, que les persécutions et les souffrances ont mis aux portes du tombeau.

Ce fut ce même amour de la liberté qui le porta à s'intéresser à la colonisation du New- Jersey lorsqu'il acheta, avec onze de ses frères, la moitié de la partie orientale de cette province, des héritiers de Carteret (1682).

Dans l'année 1677, tandis que les Quakers étaient déjà établis en assez grand nombre sur les bords du Delaware, William Penn faisait une troisième excursion en Europe. En compagnie de plusieurs amis , entre autres George Fox et Robert Barc'ay, il débarque en Hollande dans le but d'évangéliser le continent. Barclay et Penn parcourent l'Allemagne dans tous les sens, distribuant de petits traités, et entrant en conversation avec des hommes de toute secte et de tout rang. Prêchant tour à tour dans les palais et dans les chaumières, ils s'élèvent contre toute prétention d'enchaîner l'esprit humain, faisant des remontrances aux rois et aux magistrats. L'âme de William Penn est toute à la piété. Il prêche à quelques convertis d'entre les paysans de Kirchheim' et produit

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sur ceux des environs de Worms une impression qui devait être ineffaçable. C'est ainsi que, sans s'en douter, il préparait des colons pour sa future plantation. Bancroft, qui a recueilli tous ces détails, veut que le futur législateur n'ait pas vu sans quelque profit les institutions aristocratiques de la Hollande et les villes libres du nord de l'Allemagne.

A son retour en Angleterre, Penn trouve la persécution sévissant de nouveau contre les Quakers. Il fait un appel direct au Parlement. Les tribunaux appliquaient aux disciples de George Fox les lois spéciales qui' avaient été faites contre les catholiques. Penn ne se borne pas à signaler la différence qu'il y a entre les Quakers et les papistes ; il fait mieux : dans un moment où l'intolérance et le bigotisme sont à l'ordre du jour, il comparaît devant le comité de la Chambre des communes, demandant la liberté religieuse pour tous. « Nous devons, ditil, accorder aux autres la liberté que nous réclamons pour nous-mêmes, nous ne pouvons renier nos principes, serait-ce pour nous tirer d'embarras; car nous maintenons que personne ne doit avoir rien à souffrir pour dissidence religieuse. t>

Le Parlement ayant été prorogé et puis dissous, avant qu'il en ait obtenu une réponse, Williaîïi Penn ne se tient pas pour battu. Il en appellera au peuple, il se mêlera au mouvement électoral, dans l'espoir de faire triompher la liberté religieus\ Il somme donc les électeurs de l'Angleterre de se rendre un compte exact de leur force et de leur autorité ; ils doivent considérer les dé;)utés comme leurs serviteurs, défendre leur liberté, leur part d'action dans la confection et l'application des lois. « Votre bonheur, dit-il, dépend du plus ou moins de soin avec lequel vous maintiendrez votre droit de participer au gouvernement du pays. Vous êtes libres ; Dieu, la nature et la constitution vous ont confié des biens que vous avez mission de transmettre à la postérité. Que votre choix porte sur des hommes qui, par tous les moyens justes et légaux, maintienne.il vos droits avec fermeté et mettent du zèle à les étendre.

Mais tous ces efforts furent inutiles : Penn vit bientôt qu'il n'y avait rien à attendre du Parlement. C'est alors qu'il songe décidément à aller établir un gouvernement libre dans le Nouveau-Monde. Ce que nous savons de lui, de son caractère et de son genre de vie^ de ses principes et de son expérience, nous permet de supposer qu'il ^n'était pas au-dessous de la haute mîsiîion qu'il allait entreprendre. Chrétien fervent, franchement libéral et démocrate dans un âge d'intolérance et d'aristocratie, il a assez de confiance dans la nature humaine pour travailler à fonder ur\ gouvernement libre, et quitte l'Angleterre pour aller, sur les bords du Delaware, tenter cette « sainte expérience. »

Son père lui avait laissé une créance de 16,000 livres sterling sur le gouvernement anglais. A cette époque, les terres en Amérique avaient peu de valeur ; Penn fait entendre qu'il se contentera de quelques territoires en payement de sa dette. Charles II était un prince prodigue et débauché, qui se trouvait toujours dans des embarras d'argent : il crut que c'était là un moyen excellent d'acquitter sa dette. Le 5 mars 1681 William Penn obtient tout le territoire qui, à partir du Delaware et dans une largeur de cinq degrés vers l'ouest, s'étend entre le neuvième et le quarante-deuxième degré de latitude nord. Cette nouvelle plantation fut appelée Pensylvanie.

La charte, rédigée par William Penn lui-même, concédait des pouvoirs de gouvernement en tout analogues à ceux dont le Maryland jouissait déjà. Mais l'avocat de la couronne et lord North la revirent et y insérèrent des corrections sauvegardant la souveraineté royale et la suprématie commerciale du Parlement. Les actes de la législature coloniale devaient être soumis au roi et à son conseil qui avaient pouvoir de les annuler s'ils étaient contraires à la loi anglaise. L'évêque de Londres n'avait pas cru superflu de faire garantir le libre exercice du culte épiscopal. L'assemblée coloniale et le Parlement d'Angleterre devaient seuls avoir le droit de lever des taxes sur les planteurs. On voit que l'expérience avait rendu

le ministère anglais prudent. Toutes les précautions avaient été prises en vue de prévenir des troubles du genre de ceux qui agitaient dans ce moment le Massachusetts. Une clause établissait également le droit d'appel en Angleterre pour tous les procès jugés en Amérique. Il était en outre exigé que le propriétaire entretînt un agent permanent en cour pour répondre à toutes les plaintes qui pourraient s'élever.

A tous les autres égards, le concessionnaire fut revêtu des privilèges féodaux ordinaires, dont plusieurs juraient étrangement avec les doclrines et la pratique des Quakers. C'est ainsi qu'il était autorisé à lever des troupes, à faire la guerre, à poursuivre ses ennemis par terre et par mer et même hors des limites de sa province. Mais William Penn avait l'esprit beaucoup trop pratique pour se laisser scandaliser par la concession de ces droits dont il se promettait bien de ne pas faire usage. Une proclamation royale fit connaître à ces planteurs la nouvelle position qui leur était faite : William Perin, leur propriétaire absolu, y était préseijêé comme revêtu de tous les pouvoirs nécessaires. pour gouverner. Le législateur Quaker ne tarda pas à adresser lui-même une proclamation à ses vassaux et sujets. Il les rassure en disant qu'ils n'ont pas à redouter d'être livrés à la merci d'un gouverneur arrivant pour faire fortune : « Vous serez, leur dit-il, gouvernés par les lois que vous aurez faites, il ne dépendra que de vous de vivre ainsi qu'il convient à un peuple libre, sage et industrieux. Pour ce qui me concerne, je n'usurperai aucun droit et je n'opprimerai personne. Tout ce que des hommes libres et sages peuvent raisonnablement désirer pour leur sécurité et Famélioration de leur sort, je vous l'accorderai volontiers. »

Durant tout le cours de son administration, William Penn demeura fidèle aux engagements qu'il prit en cette circonstance. 11 ne repoussa jamais un désir raisonnable des colons de la Pensylvanie.

Un agent du propriétaire, Markham, fut chargé d'aller remettre cette proclamation aux habitants. Il devait gouverner conformément aux lois et le peuple était invité à continuer le

même système financier jusqu'à l'arrivée de Penn (1681).

Cependant les affaires de William Penn étaient embarrassées ; il s'était engagé tout seul dans une entreprise au-dessus de ses forces. Il est vrai, quand ses biens étaient libres, ils lui rapportaient un revenu de 1,500 livres sterling; mais n'écoutant que sa générosité, son besoin de secourir ses frères persécutés et de payer les amendes qui les écrasaient^ il y avait consacré une bonne partie de sa fortune. Il ne pouvait espérer la refaire qu'en vendant son domaine. C'est alors qu'il reçut une offre bien faite pour le tenter. Une compagnie de commerçants lui offre 6000 livres et un revenu annuel en échange du monopole du trafic avec les Indiens entre le Delaware et la Susquehannah. La tentation était forte pour un père de famille dans ses circonstances. Penn, cependant, n'oublie pas que c'est au triomphe de la cause de l'égalité qu'il a consacré une partie de sa fortune; il ne saurait prêter la main à l'établissement d'un monopole. « Je n'abuserai pas, dit-il, de l'amour de Dieu et je n'agirai point d'une manière indigne de la Providence en souillant ce qui est venu entre mes mains dans une pureté parfaite. »

Une compagnie d'émigrants part avec les instructions nécessaires concernant la culture du pays et la fondation d'une ville. Penn n'aimait pas les cités de l'ancien monde où la population s'entassait. Il désire en conséquence que dans son établissement futur il y ait un jardin autour de chaque maison , afin que ce soit une ville verdoyante et rurale.

William Penn n'eut garde d'oublier les Indiens. Il leur écrit pour leur rappeler qu'ils sont, eux et lui, responsables à l'égard d'un seul et même Dieu, qu'ils ont la même loi écrite dans le cœur et qu'ils sont tenus de s'aimer, de s'entr'aider et de se faire du bien les uns aux autres.

Pendant que William Penn prenait ces mesures il réfléchissait mûrement à la forme de gouvernement qui conviendrait le mieux à sa colonie. Il se faisait une très- haute idée de la mission de l'autorité ; il y voyait une émanation même

de la divinité : le gouvernement faisait partie intégrante de sa religion. Et comme celle-ci était éminemment spirilualiste, le pouvoir ne devait pas se borner à employer des moyens extérieurs, propres seulement au gouvernement du corps ; il devait être appelé à pratiquer la bienveillance, la bonté et la charité. Avec cela Penn était libéral, sans admettre cependant qu'aucune forme, à l'exclusion des autres, eût le privilège de garantir le règne du libéralisme. Il tenait pour libérale toute forme de gouvernement qui faisait régner les lois et qui laissait une part au peuple dans leur confection. En outre, William Penn était d'une bienveillance et d'une philanthropie manifestes. Devait-il renoncer à son pouvoir absolu, ou bien s'en servir en vue de faire triompher ses intentions, d'ailleurs excellentes ? Le fondateur de la Pensylvanie se trouva en face du même problème qui s'était présenté à Roger Williams. Il s'agissait de décider s'il aurait une confiance pleine et entière dans le triomphe de la vérité et de la liberté ou s'il se croirait obligé de faire du despotisme en leur faveur. Cette tentation, qui n'avait pas séduit le fondateur de Providence, ne fit pas non plus dévier celui de la Pensylvanie de la route qu'il s'était tracée. « Mon intention, dit-il, pour ce qui concerne les questions de liberté, et ceci est assez extraordinaire, mon intention est de ne réserver pour moi et mes successeurs aucun pouvoir de mal faire, afin que la volonté d'un seul individu ne puisse pas empêcher le bien d'un pays entier... — Le grand but que le gouvernement doit se proposer, c'est de faire régner l'autorité en respectant le peuple, et de mettre le peuple à l'abri des abus du pouvoir, car la liberté sans l'obéissance c'est la confusion, et l'obéissance sans liberté c'est l'esclavage. » Tenant en conséquence grand compte de tous les intérêts qu'il se propose de concilier, Penn publie, non pas une constitution arrêtée, mais un projet de gouvernement qu'il soumet aux hommes hbres de la Pensylvanie. En même temps, pour couper court à tout monopole commercial, il fonde une société parfaitement libre : quiconque le désirait pouvait en faire partie, et, s'il le trouvait bon, pour-

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suivre en même temps son négoce comme s'il n'y eût pas eu de société. Pour achever d'assurer l'avenir de sa colonie, Penn obtient du duc d'York la cession de trois comtés sur la baie du Delaware destinés à arrondir son territoire.

Ces divers arrangements une fois pris, William Penn se dispose à aller visiter lui-même la province, objet de tant de soins. Au moment de partir il écrit une lettre à sa famille pour prendre congé. Il rappelle à sa femme qu'il s'est appauvri par son dévouement patriotique et lui recommande l'économie. « Vivez avec économie et modestement, lui dit-il, jusqu'à ce que mes dettes soient payées. » Pour ce qui est de ses enfants, il ajoute : qu'on leur donne une éducation libérale; qu'on n'épargne rien dans ce but, car par la parcimonie en ces matières on perd tout ce qu'on économise. » Le départ de William Penh était une affaire de la plus haute importance pour les Quakers, car sur lui" reposaient toutes les espérances de la société (1682).

La traversée fut longue et triste ; il y eut des morts fréquentes parmi les passagers dont plusieurs avaient été les voisins de William Penn en Angleterre. Le 27 octobre 1582, on aborde à Newcastle.

La nouvelle que le « roi des Quakers » est arrivé, se répand rapidement; aussi, dès le lendemain de son débarquement, peut-il produire ses titres en présence de la multitude assemblée et recevoir son territoire d'un agent du duc d'York, avec les cérémonies en usage en pareil cas. Il adresse ensuite aux colons un discours sur le gouvernement, leur recommandant la sagesse et la paix et s'engageant, de son côté, à accorder la liberté de conscience et la liberté civile.

De Newcastle, Penn remonte le Delaware jusqu'à Chester. Il trouve là un petit village fondé par des émigrants venus du nord de l'Angleterre , qui s'empressent de remplir tous les devoirs de l'hospitalité. Si l'on en croit la tradition, William Penn, en quittant Chester, aurait pris un bateau découvert, c'était dans les premiers jours de novembre, et aurait débarqué avec quelques amis dans les parages où devait bientôt

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s'élever Philadelphie. Après avoir visité les colonies du voisinage, le New-Jersey et New-York, le législateur s'occupa des intérêts de sa province.

C'est à cette époque qu'il conclut le premier grand traité avec les sauvages. A l'ombre d'un grand orme , à Shakamaxon, au nord de Philadelphie, William Penn, entouré de quelques amis, reçoit les nombreuses députations de la tribu des Leni-Lenape. Il ne s'agissait pas d'acheter des terres, mais de ratifier ce que Penn avait déjà écrit, ce que son agent Markham avait promis, c'est-à-dire de proclamer l'égalité parmi les hommes. Partant de l'idée que les Anglais et les Indiens sont tenus de respecter la même loi morale, il en con^ dut qu'ils doivent jouir, les uns et les autres, de la mêmesécurité; que s'il s'élève des difficultés, elles seront soumises à l'arbitrage d'un tribunal composé d'un égal nombre d'hommes des deux races. « Nous nous rencontrons, leur dit William Penn, sur le terrain large de la bonne foi et de la bonne volonté; nous n'essayerons pas de nous nuire les uns aux autres, mais tout aura lieu avec franchise et affection. Je ne vous appellerai pas mes enfants, car parfois les parents châtient trop sévèrement leurs enfants; je ne vous appellerai pas non plus mes frères, car il arrive aux frères d'être en désaccord. L'amitié entre moi et vous ne doit pas être com* parée à une chaîne, qui pourrait être rongée par la rouille ou qu'un arbre en tombant pourrait briser. Il en est de nous €omme du corps d'un homme qui serait divisé en deux : nous ne sommes qu'une chair et qu'un sang. »

Ce langage si nouveau touche le cœur des enfants de la forêt. Ils renoncent incontinent à toute pensée de tromperie et de vengeance. Après avoir échangé des présents, « nous vivrons, disent-ils, en parfaite intelligence avec William Penn et avec ses enfants, et avec les enfants de ses enfants, aussi longtemps que dureront la lune et le soleil. » Ce traité ne fut confirmé, ni par un serment, ni par un sceau, il ne fut pas même consigné sur parchemin; de part et d'autre on en confia les articles aux planches du cœur où se trouvaient

déjà gravées les mêmes lois divines, qu'on était des deux côtés tenu de respecter. 11 n'en fut pas moins sincèrement observé pour cela : les Indiens ne versèrent jamais le sang des Quakers (1682) .

L'année suivante, Penn fonda la ville de Philadelphie, c cité de l'amour fraternel, » située dans une position magnifique entre la rivière Schuylkill et le fleuve Delaware, sur un territoire qu'il avait acheté des Suédois. Elle devait être, comme Providence dans le Rhode-Island, une cité de refuge, une retraite pour tous les membres persécutés de l'humanité. « Ici, dirent les Quakers, nous pouvons adorer Dieu en suivant les prescriptions du principe divin, à l'abri des grossières erreurs de la tradition ; ici nous pouvons vivre dans la paix et dans la retraite, au sein d'une nature qui a conservé sa pureté ; ici nous pouvons mener une vie innocente sur un terrain vierge. »

Cependant, sans bien tenir compte des exigences de Fultraspiritualisme qui caractérisait la secte, on prit les mesures que la. prudence et l'expérience recommandaient. Dès le mois de mars de cette même année (1683), les représentants des six comtés de la Pensylvaniese réunirent à Philadelphie pour arrêter une charte des droits et libertés. On voulait qu'elle portàt.la date de cette ville. « Je ne suis point un égoïste, dit Penn ; c'est par mon travail et ma peine que j'ai conduit cette province au point où elle est arrivée : elle se trouve maintenant dans les mains des Amis. Nous avons foi, les uns et les autres, que Dieu sera pour toujours notre conseiller. » Quand l'assemblée générale fut réunie, Penn, s'en référant au projet de gouvernement envoyé d'Angleterre : « vous pouvez, leur dit-il, le corriger, le changer ou y ajouter; je suis prêta jeter les bases du gouvernement qui vous paraîtra le plus propre à assurer votre bonheur. »

La constitution institua un conseil législatif, nommé pour trois ans, ses membres se renouvelant par tiers annuellement, et une assemblée plus nombreuse dont les pouvoirs ne^ duraient pas plus d'une année. G était au gouverneur et au conseil

qu'appartenait exclusivement l'initiative des lois ; elles étaient ensuite promulguées et la mission de l'assemblée consistait à faire connaître les décisions prises par le peuple dans les réunions primaires ; aucune loi ne pouvait donc entrer en vi»gneur avant d'avoir obtenu l'assentiment direct de tous. Cependant l'assemblée même qui institua le gouvernement fit fléchir la théorie en s'engageant dans des débats et en présentant des projets de lois pour être discutés en commun avec le gouverneur et le conseil. On fut unanime pour accorder au gouverneur un droit de veto sur tous les actes du conseil. Cette mesure était d'accord avec la charte de Charles II, rendant le propriétaire responsable de la législation coloniale. La rotation des offices était prescrite.

Sauf le droit de veto du propriétaire, tout pouvoir résidait dans le peuple. Les juges étaient à la nomination du conseil provincial; ils étaient inamovibles durant le terme pour lequel ils avaient été choisis, sauf le cas d'inconduite. Le propriétaire ne pouvait accomplir aucun acte public sans le concours du conseil. On proposa à William Penn un revenu prélevé sur les produits du pays, mais il le refusa.

Cette charte fut reçue avec gratitude par l'assemblée, agissant au nom des hommes libres de la province. On avait plus de liberté qu'on n'en avait attendu. « Mon désir, dit Penn, était d'avoir des hommes aussi libres et heureux que possible, » et la veille de sa mort il n'avait pas changé d'avis : « Pour ce qui tient .à nos rapports, écrivait-il, si le peuple souhaite de moi quelque chose propre à le rendre plus heureux, je suis prêt à le lui accorder de grand cœur. »

La fixation du code de lois avait précédé les derniers arrangements politiques. Dieu fut proclamé le seul Seigneur dans les affaires de conscience. Le premier jour de la semaine fut mis à part comme jour de repos, dans l'iqtérêt de la création. Le droit de primogéniture fut aboli; l'usage du serment ne fut point établi, la parole d'un honnête homme devait suffire. Le droit de suffrage appartenait à quiconque supportait sa part des charges publiques; tout chrétien j sans distinction

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de secte, était éligible aux diverses fonctions*. On voit que Penn, moins libéral que Roger Williams, n'accordait pas les droits politiques aux errants. Aucun impôt d'aucun genre ne pouvait être prélevé qu'en vertu d'une loi. Les mascarades, les débauches, les scènes théâtrales, les combats de taureaux et dQ coqs, et autres plaisirs, étaient interdits. Le meurtre entraînait seul la peine de mort. Le mariage était un contrat civil, l'adultère un crime. Les faux accusateurs devaient dédommager au double leurs victimes. Le travail fut introduit dans toutes les prisons. La taxe des pauvres et la dime étaient incx)nnues en Pensylvanie. Les Suédois, les Hollandais et autres colons étrangers furent placés, en tous points, sur le pied d'égalité avec les Anglais.

Un des traits les plus importants de la nouvelle colonie, c'est que les mœurs et l'esprit public se trouvaient tout à fait à la hauteur des institutions libérales qu'elle s'était données. On le voit par un procès en sorcellerie jugé en 1681. Quelques émigrants, venus de la Scandinavie, élèvent une accusation de sortilège contre une femme turbulente. Penn lui-même préside le jury, fort heureusement composé en majorité de Quakers. Les chefs d'accusation sont exposés, les témoins calmement interrogés, après quoi le jury ayant enteifdu le résumé du gouverneur, rend le verdict suivant : « La prisonnière est coupable de passer généralement pour sorcière, mais elle est innocente de l'accusation portée contre elle. »

Pendant ce temps, la nouvelle s'était répandue en Europe que William Penn, le quaker, avait ouvert un asile en Amérique pour les hommes de bien et les opprimés de toute nation. Aussitôt, de l'Angleterre, du pays de Galles, de l'Irlande, de rÉcosse, des Pays-Bas, les émigrants accoururent en foule vers la terre promise. Le bruit se répand sur les bords du Rhin que les plans de Gustave-Adolphe et d'Oxenstiern se sont réalisés, et des compagnies d'émigrants se forment. Lespopu-

1. Du reste, dans ces limites, les précautions étaient prises pour qu'aucune secte ne fût privilégiée.

lalions des environs de Worms, qui avaient entehdu la voix éloquente de William Penn, ne furent pas les moins zélées à accourir. Rien dans l'histoire de la race humaine, remarque Bancroft, ne peut être comparé à la confiance qu'inspiraient les vertus simples et les institutions de William Penn. Les colons allemands arrivèrent en si grand nombre, qu'en 1750, on dut se demander laquelle des deux races l'emporterait.

Aussi cette province eut-elle un développement beaucoup plus rapide que celui de la Nouvelle- Angleterre. En août 1683, Philadelphie consistait en trois ou quatre petits cotteges ; deux ans plus tard, elle comptait déjà six cents maisons : on pouvait y entendre à la fois le retentissement de la férule du maître d'école et le gémissement de la presse. Dans les trois premières années de sa fondation, la cité des Quakers fit plus de progrès que New- York n'en avait fait pendant cinquante ans.

Ce furent là les plus beaux jours de la vie publique de William Penn. « Je dois déclarer sans vanité, dit-il, que j'ai établi en Amérique la plus grande colonie qui ait jamais reposé sur le crédit d'un seul homme, jamais on ne vit de plus beaux commencements que les nôtres. »