NEW-JERSEY ET DELAWARE

reposer? L'hésitation n'était pas possible, alors qu'il s'agissait de si intrépides spirilualistes. ^. Nous posons, disent-ils, un fondement pour les siècles à venir, afin qu'ils comprennent leurs libertés comme chrétiens et comme hommes, et qu'ils ne puissent être asservis que par leur propre consentement, car rious proclamons la souveraineté du peuple, jd Aussi, quand les propriétaires, demeurés en Angleterre, reçoivent les cmcessions, nom donné à la constitution, peuvent-ils dire qu'elle est telle qu'il convient pour des Quakers.

La liberté religieuse la plus absolue est proclamée : nul ne peut, sous aucun prétexte et d'aucune façon, être puni ou appelé à rendre compte à l'occasion de ses opinions religieuses.

Quant aux élections pour l'assemblée générale, elles doivent avoir lieu, non pas à main levée, au milieu des cris et de la confusion, mais au scrutin secret : tous les habitants sont du reste éligibles et électeurs. Les députés recevaient un mandat impératif et étaient appelés à répondre de l'usage qu'ils en faisaient. Les constituants du mandataire devaient lui payer un schelling par jour, « afin qu'il fût bien reconnu comme le serviteur du peuple. »

Les Quakers anglais furent les premiers à se diriger en foule vers le New- Jersey occidental * . Des colons, au nombre d'environ quatre cents âmes, achetèrent des terres des Indiens et bientôt les Amis purent célébrer le cuite religieux à Burlington, sous une tente. Les sachems indiens s'assemblent de leur côté sous les arbres de la forêt, et manifestent la joie qu'ils éprouvent à la perspective d'une paix permanente avec les nouveaux venus. € Vous êtes nos frères, disent les sauvages,. et nous vivrons en frères avec vous. La route sera assez large pour vous et pour nous. S'il arrive qu'un Anglais s'y endorme et qu'un Indien passe près de lui, il dira, c C'est un Anglais, il dort: laissçns-Ie tranquille. » Cette route d'ailleurs sera unie.

i. En 1676, la province entière avait été divisée en une partie orientale, propriété privée de Carterei, et en une partie occidentale, cédée aux Quakers.

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On n'y trouvera point de troncs d arbres pour se heurter les pieds. » Quelques contestations avec le duc d'York se terminèrent à l'avantage de la colonie dont l'avenir fut définitivement assuré.

Rien ne pouvait donc plus mettre obstacle à sa prospérité. Aussi, Tannée suivante, Jennings, agissant en qualité de gouverneur, au nom des propriétaires, convoqua-t-il une assemblée des hommes < disant à tout le monde tu et toi et gardant leur chapeau sur la tète devant les mendiants comme en présence des rois. • Ils proclamèrent (fabord leurs droits par un acte constituant, dans l'esprit des « concessions. » 11 ne fut tenu compte ni de la foi , ni de la fortune, ni de la race : réunis dans le désert, simplement comme hommes, ils font reposer leur gouvernement sur l'égalité la plus absolue.

Tout cela se passait dans le New-Jersey occidental, qui était devenu le quartier général des Quakers dans ces contrées. Quant au New-Jersey oriental, il continua à être sous l'influence puritaine. Aux quelques colons hollandais et aux puritains venus de la Nouvelle-Angleterre, qui formaient la base de la population, vinrent se joindre des presbytériens arrivant d'Ecosse. Les efforts que fit Jacques 11 pour établir l'Église épiscopale dans ce pays, les cruelles persécutions dont les caméroniens * furent l'objet, jetèrent beaucoup d'émigrants sur les côtes du Jersey oriental. Ils devinrent si nombreux qu'ils* donnèrent son caractère au pays. A la suite de discussions avec la couronne d'Angleterre, cette province fut annexée à New-York (1688).

Au mois d'octobre de la même année, le conseil des propriétaires du Jersey occidental décida de remettre le pouvoir au secrétaire qui gouvernait la Nouvelle-Angleterre. Voilà comment la province entière passa sous la domination absolue d'Andros.

A la révolution (1688), le pouvoir se trouva ainsi aux mains | des agents de la couronne et les propriétaires des deux Jerseys

i. C'est le nom que prirent les puritains ou covenanters écossais, ligués pour résister à l'introduction de répiscopat dans leur pays.

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firent d'inutiles efforts pour recouvrer leur autorité, A partir de 1702, les deux provinces furent réunies en une seule pour être gouvernée par des commissaires royaux.

Il ne restait au peuple de New-Jersey qu'un seul moyen d'influence, le droit de voter les revenus du gouveriieur. Cette position provoqua des tiraillements constants. Les colons, sentant fort bien ce qu'ils avaient perdu, étaient toujours prêts à s'unir pour résister à des empiétements nouveaux et pour faire des efforts en vue de reconquérir leurs franchises primitives. L'antagonisme n'avait pas cessé à la veille de la guerre de l'indépendance. D'un côté, se trouvaient quelques propriétaires ligués avec des fonctionnaires anglais ; de l'autre, les colons impatients du joug. En décembre 1748, le conseil crut que c'était son impérieux devoir de dénoncer à Sa Majesté l'esprit de rébellion qui allait croissant dans la province.

il. — DELAWARE.

Le territoire qui devait plus tard former l'État de Delaware, le plus faible en population de l'Union américaine, et, après le Rhode Island, le plus petit en étendue, était, géographiquement parlant, une partie intégrante du Maryland. Toutefois, il n'accepta jamais la juridiction de la colonie fondée par lord Baltimore.

Les Hollandais avaient les premiers découvert cette province. En 1631, une colonie venant du Texel, sous les ordres de Devries, s'était établie sur la rive sud de la baie. Mais les Indiens ravagèrent entièrement la plantation.

Avant que les Hollandais fussent rentrés en possession de de leurs droits, le territoire tomba entre les mains des Suédois, donnant suite, sous la direction du ministère Oxenstiern, aux vastes projets de Gustave-Âdolphe% Tout le territoire sur le Dela^

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ware, depuis soo embouchure jusqu'à ia chute où est mainlenant la ville de Trenton, fut acheté et prit le nom de Nou« velle-Suède. En 1655, cette province fut conquise par les Hollandais et réunie à la Nouvelle-Belgique. Quand la Nouvelle-Amsterdam passa à son tour à rAngleterre (1664), la colonie suédoise se trouva comprise dans la concession faite au duc d'York. Le fondateur de la Pensylvanie, Penn, obtint que le territoire du Delaware en fût détaché pour être annexé à sa province. 11 suivit donc le sort de la Pensylvanie pendant quelques années. Sa population, qui se composait primitivement de Suédois, augmenta considérablement par l'arrivée de Quakers et d'autres colons venant de la Nouvelle-Angleterre, d'Ecosse, d'Irlande, et de quelques autres parties de l'Europe.

Vers l'année 1691, des dissensions éclatèrent entre le gouvernement général et les comtés du bas pays. William Penn consentit alors, à contre cœur, à ce qu'ils se gouvernassent eux-mêmes et sous l'administration de Markham. A partir de celte époffuc, celte contrée forma un État indépendant.