RAPPORTS AVEC LES INDIENS. 4Z

Stratford et autres villes, particulièrement des colons qui s'é* tabltrent dans le pays des Narragansetts et dans le Rhode-

Islahd.

Restait encore le droit de propriété, c'est-à-dire, quoique le pays dans son entier fût eonsidoif' comme dévolu politiquement à une nation européenne, les terres continuaient bien à appartenir aux habitants ou plutôt aux diverses tribus*. Ce fut encore là un droit que les puritains respectèrent. Ceux du Massachusetts reçurent, à leur départ, des instructions positives à cet égard ils avaient Tordit exprés de respecter les droits des natûreis. A Plymouth, lorsque par la suite on Ait obligé de partager le territoire qui demeurait improductif sous le régime de ta communauté, on eut soin de garder une portion pour un Indien qui avait rendu des services à la colonie. New-llaven, le Connecticut, Providence et Hliode-Island apportèrent le même soin dans le respect des droits des In- * diens ; ailleurs, à New-Haven, par exemple» pour éviter toute contestation, on paya deux fois les mêmes terres. .

Les colons allèrent encore plus loin : guidés par un sentiment d'équité naturelle, ils mirent tous les aborigènes au bénéfice de leur législation, et ils veillèrent à ce que leurs droits fussent respectés par leurs ressortissants. Déjà en lO.'il^ l'assemblée générale du Massachusetts délendil de prendre, sans son autorisation, des Indiens conune domestiques dans les familles. Dans la même session, sir Richard Saltonsall est condamné à indemniser des naturels dont les wigwams ont été incendiés par suite de la négligence de «es serviteurs. Dans la même année, Jobn Dawe est fouetté d'importance pour avoir chercbé à débaucher une Indienne; Josias Plastowe, qui avait dérobé aux sauvages quatre paniers de blé, est condamné à en restituer le double et à payer une amende de cinq livres sterling. En outre, il diit à l'avenir être désigné j)ar le simple nom de Josias, s'étaut montré indigne de porter le titre de monsieur.

Malgré ces précautions et ces sévérités, les Indiens furent souvent la dupe des Européens. Mais il est juste de dire qu'ils

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eurent surtout à soutïrir de la pnrt des aventuriers, qui ne se rangeaient sous aucune des juridictions coloniales, espèces de Robinsons mat famés et turbulents qui infestaient les frontières des plantations et étaient une cause permanente d'inquiétude pour les naturels et pour les Anglais. C'étaient les gais compagnons de la Mont-joie, les aventuriers de la colonie de Weston < et autres qui, malgré les défenses réitérées, faisaient avec les Indiens le commerce des armes à feu et des liqueurs fortes. Quant aux gouvernements réguliers du Massachusetts, de Plymoulh, de New-Haven, du Connecticut et du Hliode-Island, on doit reconnaître qu'ils tentèrent tout ce' qui était en leur pouvoir, aûn de maintenir la bonne intelligence entre les deux races, en faisant régner Tordre et Téquité.

llfois leurs obligations ne se bornaient pas là. Outre cette justice purement négative, ils avaient des devoirs plus impor- ' tants à remplir. La race privilégiée ne pouvait se contenter de vivre côte à côte avec celle (jui lui était à tous égards inférieure, sans chercher à remplir à soti endruit les devoirs de riiumanité en lui taisant part de ces biens supérieurs, ^ d'autant plus communicables qu'en ces matières celui qui donne, bien loin de s'appauvrir s'enriehit. Les puritains comprirent de bonne heure cette partie, la plus intéressante 'deleur tâche. S'ils ne réussirent pas à obtenir de grands résultats, ils firent de leur mieux pour initier les Peaux-Rouges aux avantages de la civilisation européenne et du christianisme.

' Les motifs ([ui avaient poussé les premiers puritains à émigrer en Améi'iquc étaient divers. L'espérance de fonder un État dans lequel régnerait la liberté civile et religieuse, et la pensée de mettre en pratique une organisation ecclésiastique • répondant pleinement à leurs idées, ne furent pas seules à les

diriger. Ils comptaient en outre pouvoir travailler au bien spi- i rituel et moral des Indi^s^ en les amenant à la connaissance de l'Évangile.

Mais, à cet égard comme à beaucoup d'autres, les choses devaient marcher moins aii>énient qu ils ne se l'imaginaient