RAPPORTS AVEC LB8 INDIENS

d abord. Dans icui' enthousiasme ils étaient loin de s'être tail une représentation tant soit peu juste des diflicullés qui les aUendaient. Sans doute ils s'itaient bien dit qu'il leur fondrait du temps et de la peine pour nouer des relations quelque peu suivies avec les naturels, et tout d'abord, pour se mettre au . fait de leur langue ; mais ils ne comptaient nullement avec les obstncics que leiii' réservait l'état moral cl intellectuel de leurs Ititurs prosélytes. Ce n'était pas eneore tout. Les puritains n'avaieut pas soupçonné les besoins, les préoccupations et les souffrances qui, pendant longtemps, les détourneraient eux-mêmes de Tosuvre spirituelle occupant une si belle place dans leur programme. Toutes ces difficultés n'étaient pas en« eore surmontées qu'il fallut se mettre en garde contre les empiétements de la mère-patrie, fort disposée à les dépouiller de leurs privilèges religieux et politiques. Si du moins les colons avaient rencontré dans les Indiens des élèves dociles et désireux irai)prendre ! ils se seraient sentis encoura;^és à dérober quehiue temps à leurs travaux les plus pressants; mais tel ne fut pas le cas. Dès qu ils prirent l'œuvre au sérieux, ils s'aperçurent que ce n'était pas une petite affaire que d'amener ces barbares à la foi chrétienne.

Toutes ces circonstances expliquent pourquoi les travaux missionnaires ne commencèrent pas de bonne heure, et surtout pourquoi ils ne prirent pas une grandeextension.il ne faut (mis croire cependant que les puritains se soient jamais montrés indifférents au sort religieux des aborigènes, ni qu ils Mii iilcn rien négligé les occasions de les éclairer. Dès les premières vi- .sites que les naturels lirenl aux pèlerins dcPlymoutli,onse demanda, ce qui pourrait être essayé pour le bien spirituel de leurs âmes. Les tentatives ne furent pas couronnées de succès, mats on ne les négligea pas pour celi^. Les coloiis remarquèrent avec une- vive satisfiiction que Squanto, sur le point de mourir, demanda au gouverneur de prier qu'il pût trouver place auprès du Dieu des Anglais, dans les cieux. C'est en vain que les naturels cherchent à retenir l'un d'entre eux, Halbomok; il persiste à s'enquérir du Dieu des Anglais; il meurt au min. IS

lieu des colons, qui ont la satist'actioa de pouvoir se dire qu'il est entré dons le repos des saints.

Dans le Massachusetts, le sagamore John fut des premiers à se préoccuper de rÉternel et de ses voies. Il fut, à la vérité, longtemps retenu par les railleries des Indiens^ mais, sur son fit de mort, il mande M. Wilson et remet son fils unique è ses bons soins. Un ^rand nombre^ de naturels, garçons et filles, entrèrent dans des familles anglaises en qualilé de domestiques; ils furent ainsi mis en contact avec le du istiaiiisme, et quelques-uns y prirent tant de guùt, qu'ils étaient lort contrariés quand on les cnij^èchait d'aller entendre le sermon. Lue jeune fille de Salem arriva à la conviction de son état de péché. Ayant une petite idée d'elle-même, elle se crut condamnée à un malheur éternel, si Dieu ne lui faisait grâce. Ces réflexions amenèrent une réforme.dans ses mœurs, et elle persévéra dans la conduite nouvelle qu'elle avait adoptée. Les Indiens en vinrent si bien à se placer au point de vue religieux des colons, qu'un jour un d'entre eux réprimanda un An<^lais qui violait le sabbat en abattant un arbre. Un sa^amurc alla même jus([u"à interdire à ses gens de tirer des pi*^eons le jour du dimanche.

Dans le Connecticut, un capitaiue indien célèbre, Wequasb, homme grave et sage, vit une manifestation de la puissance du Dieu des Anglais dans la vigueur avec laquelle ils fondirent sur les Péquots.'Â partir de ce moment, il fut convaincu que le* Dieu des colons était fort redoutable. 11 fit de grands progrès dans la connaisgance des voies du salut et mena une vie nouvelle conforme à la lumière qu'il avait reçue. Atteint d une maladie mortelle, il l'epous^a un sorcier et remit son âme dans les mains du Christ.

Tous ces effets avaient été produits naturellement, par suite de la simple entrée en contact des païens avec les chrétiens : ils étaient un fruit de la conduite générale des Anglais envers les naturels ; mais on n'en resta pas là. Voyant que la ré; captivité ne faisait pas entièrement défaut, on revint à ces projets de missions propi ement dites que les grands travaux de la colonisation avaient, pour quelque temps, fait perdre de

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UAPPOUTS AVEC;LlvS INDlËNo. f7t»

vue. L'assemblée générale du Massachusetts [m^m un décret

(1644) enjoignant aux tribunnux des comtés d'avoir à veiller à ce que les Indiens de leur ressort f'usst'nl civilisés; ou les autonsdil à prendre des mesure^ pour qu'ils fussent, de lenipjs à autre, instruits d.uis la connaissance de Dieu. Les anciens des Églises turent (tlTicielletnent informés des dispositions de l'assemblée générale de faire tout ce qui était en son pouvoir pour instruire les naturels dans les voies de Dieu et invités à faire connaîtra leur opinion à cet égard. U fut en outre décidé que les anciens choisirnieut annuellement deux ministres qui, avec las personnes disposées à les accompagner, se rendraient au milieu des sauva^^os ('t leur annonceraient rKvangile.

Mais Tasscuihire <4énéral<' du Massacliusells avait été devancée di' (piclqiics jnijis dans ses entreprises niissioiuiaiies. Ainsi qu'il convient au génie de la race anglaise, le système volontaire avait commencé cette grande œuvre. John Eliot, qui fut plus tard appelé l'apôtre des Indiens, avait le premier songé à leur annoncer FÉvangile. Après avoir fait de bonnes études à Cambridge, en Angleterre, il avait émigré en 1631, sans qu'on poisse savoir précisément s! c'était déjà en vue de ses fbturs travaux missionnaires: il s'était, dès son arrivée, senti disposé à étudier la langue du pays, il l'tait, dejiui^ dix ans, pasteur fort a[i|)n''('!<'» (Tuite é^lisr de iU)xbu! y, lors([u'il trouva moyen, sans renoncer à ses fonctions, d'y adjoindre ses entreprises d'évangélisation. Ayant eu la bonne fortune de rencontrer un jeune Indien fort intelligent, qui servait dan$ une famille anglaise, il le prend chez l^ii ; bientôt Eliot peut traduire le Notr$ Père et le Décalogue, puis, son vocabulaire s'élargissant, il pi nètre les mystères de la langue des aborigènes.

Dans une entrevue qu'il a avec eux. Eliot leur déclare qu'ils sont d'nrcoi'd avec les colons, excepté sur deux points ; le culte de Dieu et les usages de la civiliNation: iSous travaillons, nous plantons, nous portons des vêlements; ce n'est pas votre cas. ('.es ouvertures ayant été. bien accueillies, Eliot se rend dan^ leurs virigvvams avec quelques amis, dans l'intention de leur annoncer rÉvangile. Après une prière en anglais.

lé missionnaire prononce un sermon dans la langue de ses auditeurs, et les entretient pendant une heure et un quart des sujets les pins Importants de la religion. Cet essai fut très-

favorablonioiit accueilli. Les auditeurs s'empressèrout de déclarer en fouie qu'ils avaient tout compris. On se tit ensuite des questions de part et d'autre. Après avoir ainsi passé trois heures avec les Indiens, Eliot et ses amis se retirent comblés de leurs remerciments. Ils avaienteusoin de distribuer quelques pommes aux enfants, et aux hommes du tabac et ce qu'ils se trouYèrent avoir sous la main. Gela se passait en octobre. Trois nouvelles visites eurent lieu avant la fin de Tannée, et le nombre des auditeurs ne cessa d'aller en augmentant.

Ce commencement promettait. Aussi, dès que les ri;>ueurs de riiiver lurent ])assées, les travaux missionnaires reprirentils avec une ardeur nouvelle. Plusieurs autres personnes se joignirent à Eliot. Une circonstance rendit l'entreprise singulièrement populaire : on s'imagina avoir retrouvé dans ces fils de la forôt les dix tribus du royaume dlsraëi qui n'étaient jamais revenues de la captivité. 11 entrait, pensaient les puritains, dans les desseins, de la Provîdfsnce que ces enfants d'Israël fassent ajoutés à TÉglise avant que la plénitude des gentils fût entrée : évidemment l'aurore du règne de mille ans était à la porte.

Heureusement que nos puritains étaient tro{) pratiquas pour être des visionnaires. Ils eurent le bon esprit de se dire que ces bénédictions divines, sur lesquelles ils comptaient dans un avenir prochain, ne pourraient être obtenues que par l'emploi des moyens ordinaires que recommande la sagesse. U n'y avait pas longtemps qu'Ëliot s'occupait de ces travaux de nfiission qu'un problème difficile jse présenta à lui. Devait-on se borner à prêcher l'Évangile, ou fallait-il en même temps chercher à introduire la civilisation? L'apôtre des Indiens se convainquit qu'il ne pourrait trouver accès auprès d eux sans propaj^er quelque peu la civilisation. Il ouvrit (Tahord d(^s écoles pour les enfants. Plus tard, à mesure ([ue ses élèves se développèrent, il crut indispensable de leur taire prendre

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