I. — NEW-JERSEY

• La mise en œuvre du régime théocratique avec toutes ses conséquences ne fut pas la seule cause d'afiaibiissement pour la Nouvelle-Angleterre. Tandis que le principe puritain était appelé à la fois à se détruire lui-même et à porter les IVuits les

plus fâcheux pour l'Kglise et pour l'État, d'autres colons fondaient, (Inns le centre et nu sud. des plantations nouvelles, animes d'un esprit dilïéreut qui pourrait un jour contre-balancer l'inlluence de la Nouvelle-Angleterre. Le New-Jersey, compris entre New-York et La Pensylvanie, est un de ces établissements intermédiaires dont la ibndation remonte à cette époque. Ce territoire appartenait primitivement à la Hollande, comme celui qui forme aujourd'hui TÉtat de New-York. Mais, deux mois avant la conquête anglaise (1664), le duc d^ork, qui avait obtenu de son frère Charles II les plantations hollandaises, avait vendu la portion comprise entre THudson et le Delawnre m lord lîerkeley et à sii' Georges Cartcret.

Jusipic vers 1665, ce pays ne fut guère habité : les essais de colonisation avaient médiocrement réussi : afin d'attirer des émigrants, les nouveaux propriétaires établirent desinstitu*

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lions libérales. Les poisoiiiies et les biens furent placés sous la protection de lois faites par une assemblée, composée d'un gouverneur et de son conseil et d'un nombre au moins égal de représentants du peuple. Cette assemblée avait seule le droit de lever des impôts; les propriétaires et les colons s'entendirent pour résister à toute tentative de 1# part de r.\iigleterre, d'établir des taxes arbitraires. La liberté d'examen, de conscience et de culte était promise à tous les citoyens paisibles *. Les propriétaires ne s'étaient réservé qu'un droit de veto sur les décisions de 1 assemblée, la nomination des fonctionnaires judiciaires et le pouvoir exécutif. Les terres étaient oiïertes aux meilleures conditions, moyennant une légère redevance annuelle (quit rente) qui même ne serait pas exigible avant l'année 1670. Dans le but de prévenir toute cause de trouble et pour satisfaire aux lois de Téquité, on désintéressa les Indiens, sur le territoire desquels on était en train de s'établir.

Les purilauis de la Nouvelle-Anj^leterre se moiitièrent les premiers disposés à proliter des avantages qu'offrait cette entreprise. Il est vrai, une première émigration venant de New- Haven n'avait pas réussi. C'est à peine si l'on comptait, avant 1664, quelques familles suédoises ou hollandaises dispersées dans ces solitudes, mais pas de villages. Encore sous la domination hollandaise, (pielqnes puritains, établis sur Long-Island, avaient obtenu la permission de se transporter sur les rives du Harilaii »'l du Minnisink. Apres la prise de possession par rAii^lelerre. en IG04, une noiivcllc cmnpa'i^nie puritaine s'établit sur la baie de Newark et fonda la ville d'Eiizabethtown. L'année suivante» i665, d'autres puritains occupèrent les côtes comprises entre Bergen et Sandy-Hookoù ils fondèrent plusieurs villages.

1. On n'établit pourtant pas la lUierlé religieuse abaolue, comme dans le Rhode-Ialand. L'assemblée avait le droit de nommer des pas* teurs salariés aux flrala du public; seulement les colons étaient libres •de s'accorder pour se donner un nombre additionnel de miniaires de leur choix. Hildreth, II, tts.

HISTOIRB DBS ÉTATS-UNIS.

Quand, en lOOo, Philippe Cartcret arriva pour gouverner le pays, au nom des propriétaires, il trouva l'œuvre de la colonisation encore fort peu avancée. Néanmoins la nouvelle que la liberté religieuse régnait dans le New-Jersey, engagea,en 1666, une nouvelle émigration, partie de New-Haven, à se fixer sur le Pasaîc. La prépondérance du puritanisme parut établie dans le pays; et, en 1668, une assemblée législative, convoquée à Klizabelhtown, impiaula dans le New-Jersey les institutions théocraliques de la Nouvelle-Angleterre.

Tout parut d'abord vouloir bien marcher. La province se développait : elle voyait augmenter le nombre de ses colons et de ses produits. Le climat était des plus favorables ; les Indiens, affaiblis par les guerres avec les Hollandais, n'étaient plus à craindre, ils servaient, au contraire, de rempart contre les Invasions des sauvages de l'intérieur. Venu lard, cet essai de colonisation avait le double avantage de n'être pas isolé, éloigné de toute civilisation, et de pouvoir prollter des expériences de ceux qui s'étaient les premiers engagés dans ces entreprises.

Cependant tout ciiangea d'aspect aux approches de Tannée 1670; on sait que c'était à partir de cette époque que la rente annuelle était exigible. On la refuse donc et une assemblée constituante se réunit à Élizabethtown, en 1672. Philippe Carteret, destitué, n'a pas d'autre ressource que de gagner rAugleteiTC. Berkeley cède sa ])ortion, la moitié de la province, pour la somme de 1,000 livres slei liiig.

Cette cession amena sur la scène des émigrants d'un autre caractère religieux. La vente avait été consentie en faveur de John Fenvick et de Byllinge, agissant au nom de quelques Quakers. Dans Tannée suivante (1675)» Fenvick s'embarque avec plusiéurs familles de la société des Amis, et va fonder sur le Delaware la ville de Salem, destinée à devenir un asile pour la secte persécutée.

A peine sont-ils chez eux que ces enthousiastes, hier encore si turbulents, deviennent conservateurs, et songent à se donner une constitution^ Mais sur quels principes la feront-ils

NEW-JERSEY ET DELAWARE. m

reposer? L'hésitation n'était pas possiBle, alors qu'il s'agissait de si intrépides spiritualîstes. ^ Nous posons, disent-ils, un fondement pour les siècles à venir, afin qirils comprennent leurs libertés couimc chiétiens et comme hommes, et qu'ils ne puissent être asservis que par leur propre consentement, car nous proclamons la souveraineté du peuple. • Aussi, quand les prq)riétaires» demeurés en Angleterre, reçoivent les coneesiUms, nom donné à la constitution» peuvent-ils dire qu'elle est telle qu'il convient pour des Quakers.

La liberté religieuse la plus absolue est proclamée : nul ne peut, sous aucun prétexte et d'aucune façon, être puni ou appelé à rendre compte à l'occasion de ses opinions religieuses.

Quant aux élections pour l'assemblée générale, elles doivent avoir lieu, non pas à main levée, au milieu des cris et de la confusion, mais au scrutin secret : tous les habitants sont du reste éligibles et électeurs. Les députés recevaient un mandat impératif et étaient appelés à répondre de l'usage qu'ils en faisaient. Les constituants du mandataire devaient lui payer un schelling par jour, « afin qu'il fut bien reconnu comme le serviteur du peuple. »

Les Quakers anglais furent les premiers à se diriger on Ibule vers le New- Jersey occidenlal Des colons, au nombre d'environ quatre cents Ames, achetèrent des terres des Indiens et bientôt les Amis purent célébrer le cuite^religieux à Burlington, sous une tente. Les sachems indiens s'assemblent de leur côté sous les arbres de la forêt, et manifestent la joie qu'ils éprouvent à la perspective d'une paix permanente avec les nouveaux venus. < Vous êtes nos frères, disent les sauvages, et nous vivrons en frères avec vous. La route sera assez large pour vous et pour nous. S'il arrive qu'un Anglais s'y endorme et qu'un Indien passe près de lui, il dira. « C'est un Anglais, il dort: laissons-le tranquille. » Cette rout^ d'ailleurs sera unie.

1. En 1070, la province entière avait été divisée en une partie orientale, propriété privée de Garteret, et en une partie occidentale, cédée aux Quakers.

m HISTOIRE DES ÉTATS-UNIS.

On n'y trouvera point de troncs d'arbres pour se heurter ies pieds. » Quelques contestations avec le duc d'York se terminèrent à l'iiN^ntage de la colonie dont l'avenir fut dciinitivemeiil assuré.

Rien ne pouvait donc plus mettre obstacle à sa prospérité. Aussi, l'année suivante, Jennings, agissant en ({ualité de gouverneur, au nom des propriétaires, convoqua-t-il une assemblée des hommes t disant à tout le monde tu et lot et gardant leur chapeau sur la tète devant les mendiants comme en présence des rois. » Ils proclamèrent d'abord leurs droits par un acte constituant, dans l'esprit des « concessions. » Il ne fut tenu compte ni do la foi, ni de la forhinc. ni do la race: réunis dans le désert, simplement comme hommes, ils font reposer leur gouvernement sur l'égalité la plus absolue.

Tout cela se passait dans le New-Jersey occidental, qui était devenu le quartier général des Quakers dans ces contrées. Quant au New-Jersey oriental, il continua à être sous l'influence [)uritaine. Aux quelques colons hollandais et aux puritains venus de la Nouvelle-Angleterre, qui formaient la base de la population, vinrent se joindre des presbytériens arrivant d'Ecosse. Les efforts que lit Jacques 11 poui' établir l'Kglise épiscoj)ale dans ce pays, les cruelles persécutions dont les ^ camérooiens ^ furent l'objet, jetèrent beaucoup d'émigrants sur les côtes du Jersey oriental. Ils devinrent si nombreux qu'ils donnèrent son caractère au pays. A la suite de discussîons avec la couronne d'Angleterre, cette province fut annexée à New-York (1688).

Au mois d'octobre de la même année, le conseil des propriétaires du Jersey occidental décida de remettre le pouvoir au secrétaire qu\ gouvernait la Nouvelle-Angleterre. Voilà comment la province entière passa sous la domioatiou absolue d'Andros. ' •

A la révolution (ld88;, le pouvoir se trouva ainsi aux mains des agents de la couronne et les propriétaires des deux Jerseys

1. C'est le nom que prirent les puritains ou covenanters écossais, ligués pour résister k rinlroducUon de l'épiscopal dans leur pays.

N£W-JëRS£Y et DELAWARK. 907

firent d'inutiles efforts pour recouvrer leur autorité. A partir de 1702, les deux provinces furent réunies en une seule pour être gouvernée par des commissaires i-oyaux. •«

Il ne restait au peuple de New-Jersey qu'un seul moyen d'influénce, le droit de voter les revenus du gouverneur. Cette position provoqua des tiraillements constants. Les colons, sentant Tort bien ce qu ils avaient perdu, étaient toiyours prêts à s'unir pour résister à des empiétements nouveaux et pour faire des efforts en vue de reconquérir leurs franchises primitives. L'antagonisme n'avait pas cessé à la veille de la guerre de l'indépendance. D'un côté, se trouvaient quelques propriétaires ligués avec des fonctionnaires anglais; de l'autre, les colons impatients du joug. En décembre 1748, le conseil crut que c'était son im[)érieux devoir de dénoncer à Sa Majesté l'esprit de rébellion qui allait croissant dans la province.