PAPIER MONNAIE

Le moment où nous soiniiics [inrvcnus dans noire histoire est éminemment une (''j)0(|iic de transition. Les colonies ont perdn cette indépendance relative dont elles jonissîiient sous les Stuarts et elles s'avancent, sans le savoir, vers un avenir plus glorieux de tout point que leur passé. De 1^ beaucoup de regrets, d'hésitations» de troubles continuels qui rendent la position singulièrement compliquée et ne permettent pas de saisir facilement sa physionomie.

A certains égards les diverses colonies anglaises se sont rapprochées les unes des autres, non pas seulement gcographiqucment, parla formation des Étals intermédiaires appelés à relier le Nord et le Sud, mais encoi'e sous d'autres rapports, par suite d'intérêts qui sont, décidément devenus communs. A d'autres points de vue au contraire, il y a eu désagrégation. Non-seulement la confédération de la Nouvelle-Angleterre, qui avait rendu d'incontestables services, n'existe plus, mais

aucun lieu conuunn u(' réunit on un faisceau ces diverses plantations disperst es sur un si v.iste territoire. Les colonies se sont' étendues, multipliées, agrandies, mais, comme nous l'avons vu à roccasiob des guerres avec l'Espagne et la France» toute action commune leur est devenue extrêmement difficile, presque impossible, faute de lien fédéral.

Ce fait important domine la position. De là les rapports si diverse! si com[)li(iués de la mère-patrie avec ses colonies. Chacune de celles-ci a un passé j>arti<'uli(M', un ccrlaiii développcmeiit. des droits anpiis j>Ius ou ruiîiiis l'ecoiuius, el elle est isolée et sans défense alors qu i! s'a^^it de les faire valoir en face des prétentions do l'autorité royale. Encore ici cependant il est possible de découvrir un trait commun : au fond la politique de l'Angleterre à l'égard des colonies est bien une ; elle prétend à la fois les dominer et ne pas leur accorder ce degré de protection effective auquel paraissent avoir droit des établissements ainsi exploités. On reconnaît là Tesprit de la révolution ilr ItiSK. KWv avait été rsscntielleiuent anglaise et for! liiiiMaiiiiairc. Ses chefs avaitMif eu si bien en vue d assurer les druils des Auji^laiset non des hommes eu général que, rangeant dans cette dernière catégorie les sujets de Sa Majesté établis en Améri(jue. on leur refusait des privilèges qui ne devaient appartenir qu'aux seuls citoyens des lies Britanniques. Ensuite la révolution avait été faite par une classe nouvelle, par la bourgeoisie riche, par les gens des villes, les négociants et les manufacturiers. De là la tendance hardiment avouée (le sacrifier les iidérèts conuuerciaux et industriels des colonies à ceux de la classe dominant eu Angleterre. Cepeudaut, comme avec tout cela le luouveuieut de 1088 est avant tout conservateiu', on est obligé, en faisant valoir ces prétentions, de tenir plus ou nmius compte des droits acquis par les colons. De là une attitude différente suivant qu'on se trouve en présence des colonies munies de chartes en règle ou d'établissements livrés à la merci du pouvoir royal. En tout cas, dans les unes comme dans les autres, le gouverneur nommé par le roi est là pour faire respecter ses prérogative^ et les

RAPPORTS DBS COLONIES ENTBB ELLES. 171

étendru si possible. Forl souvent en discussion .ivec les l(3gislalures loeales, il prtiiile de louiez les dissensions, icieuUe les habitants et les citoyens, !à entre les colons et tes propriétaires, pour faire |)encber la balance en faveur de la eouroiuie et du Parlement.

Nous eoonaissons déjà la modiiîcation que la révolution de 4688 avait apportée à la position du groupe de la Nouvelle- Angleterre où l^esprit démocratique, poussant à raufonomio et a l indépendaiico, était plus développé que parîuul ailleurs. Ce clianyeuient ayaiii été subi mais j:iinais aceepié par la majorité des œlons, il en était résulté des llraiileuiciUs incessants entre les divers gouvirneurs (^t les législafiu'es. Les premiers gouverneurs du Massachusetts, Phipps et Stoughton, échouèrent ; Bellamont qui leur succéda réussit décidément auprès des colons, grâce à son esprit conciliant et à son habileté. Tandis que sous lancienne charte les honoraires de ses prédécesseurs n'avaient pas dépassé 400 dollars, on lui vota un salaire annuel d environ 9,000 dolinrs.

Malgré la la\eur pei-sonnellc dont il parait avoir joui , il lui l'ut inipossil)le de luire exécuter les insIriK lions dont il était porteur. C était toujours la délicate question des lois de navigation et de commerce qui taisait le grand obj< t <iii diUérend. Les commerçants anglais œ cessaient de se plaindre. Pour donner plus d'eûicace aux règlements sur la matière, on avait ^ nommé en 1696, un Bureau du commerce et des plantations, commission permanente qui avait pour mission de veiller, pai tous les moyens possilil<s, à ce ((ue les colonies fussent, au point de vue conuoeiriai, entiricnient sarrilicesà la ni<''lruj)oIe. Les exigences du néi^oee anglais élaiiMil vranneiit exorbitantes. Tout commerce direct entre les colonies et l'Irlande et 1 Ecosse était iiderdil. On ne jiermetiait que l'exportation des chevaux, des domestiques et des provisions de bouche. Chaque gouverneur de colonie dut prêter serment de faire observer rigoureusement les divers règlements concernant la matière. Toutes les lois coloniales qui leur étaient contraires lUreul rapportées. Des fonctionnaires royaux liurcul liouimés

m HISTOIRE DBS ÉTATS-UNIS.

en grand n()ml)rc cl revêtus des (iouvoirs nécessaires pour percevoir les revenus. En outre, comme surcroît de précaution, il fut nommé, dans chaque colonie, une cour d'amirauté chargée de juger, sans rintervention des jurés, tout M roaritiine et tout procès se rapportant aux questions de douane. Les colonies munies dé chartes protestèrent inutilement contre cette invasion de leurs privilèges. 6n établit de plus le fameux droit d'appel en Angleterre, contre lequel elles s'étaient toujours si fortement élevées.

Malgré ces diverses mesures, comme tout le monde conspirait pour la violation des règlements, les gouverneurs avaient à faire (rincessdntes réclamations. La première guerre coloniale ayant offert une bonne occasion pour violer les articles sur le commerce, Bellamont demanda qu'on prit des précautions pour qu*il n*en fftt plus ainsi à Tavenir (1698). Il lui lut répondu qu'ils n'avaient déjà que trop perdu de leurs libertés et qu'ils seraient bien fous de faire eux-mêmes une loi pour porter nttcinte au jxMi (jui Ivnv en restait. Les conseillers du gouverneur se faisant eux-nièincs les organes des négociants de Boston, expriment Tindignation qu'éprouvent ces derniers en voyant leurs intérêts à tel point sacrifiés par le Parlement. Il parait que dans le Rhode-lsland, on violait encore plus ouvertement que partout ailleurs les lois de navigation. Alarmée toutefois à la nouvelle que Bellamont était chargé de faire une enquête, la législature autorisa le gouverneur à prendre quel((U(^s mesures jH)iii' mettre à exécution les lois anglaises dans tous les cas où il n'y serait pas déjà pourvu par des règlements locaux. Le Connecticut, [)rcnant peur, offrit de donner des garanties de son observation des lois sur le commerce (i/OO).

Mais rien ne faisait ; rien du moins ne pouvait satisfiiire Tavidité des négociants anglais qqj ne cessaient de répéter que, malgré toutes les précautions, les règlements étaient éludés. Aussi Tannée suivante (1701), le Bureau du commerce irrité proposa-t-il un remède radical. Considérant que nonseulement les colonies ne se conformaient pas aux actes du

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Parlement, mais qu'encore elles s'arrogiuiienl le droit de faire des ordonnances qui ruinaient le commerce et éludaient tous les règlements, considérani encore qu'elles changeaient la vaieurdes monnaies et favorisaienl les manufactures de laine etautres industries» au détriment de 1 Angleterre; on demanda que, pour couper court à cette indépendance, on leur enlevât leurs chartes, et qu'on introduisît un genre de gouvernement qui les mit entièrement à la merci de l'Angleterre. Un bill dans ce sens fht môme présenté au Parlement maïs il échoua. La question resta constamment ouverte jusqu'au jour où elle provoqua une révollcquidevaitnboulir à lindépendance complète des colonies.

Si raffaii'i^ du commiM'cc était la plus grande difliculté. toujoui's rcuaissanto, elle n'était ()as laseuh^; tout était occasion (le contlil. Ainsi quand en 1 70i, Dudicy, cnrm au terme de son ambition, débarqua en qualité de gouverneur, il se trouva on présence des hommes qui l'avaient fait emprisonner alors qu'il était le satellite d'Àndros> lorsque les premières nouvelles de la révolution de i688 arrivèrent. En 1705» il fbt accusé d'être d*accord avec certains marchands de Boston, soupçonnés d'avoir confié des nuiiiilioiis de guerre à un navire partant |»onr Port-lloyal, eu vue d'un échange de pi isoifliiers. La chambre des représeidants, j)rélextaid rincompétence de la couj S(q)érieure, prit sur elle de condamner les coupables à l'amende et à la prison; mais le jugement fut cassé en Angleterre. Dudley et Gornbury, gouverneur de New-York, avaient pour instruction de commander les milices du Rhode-Island et dij. Connecticut, mais les deux colonies s'y refusèrent, s'appuyant sur une décision récente portant que la couronne n'avait pas le droit de déléguer de tels j)OUVoirs. I^e Bureau da t'o/y/w/*/w lit alors de nouveaux, elïorts (i70v>, 1700] pour taire enlever leurs chartes à ces colonies ré[)ublicaines si dilTiciles à administrer, mais celte tentative échoua comme la première; le parti whig, alors au pouvoir, s'était trop franchement rallié à la doctrine du respect des droits acquis pour ne pas voir une usurpation de pouvoir dans la mesure proposée.

L'attaque fut renouvelée après Tavénement de la maison