QUATRIÈME GUERRE COLONIALE

Oswégo, sur ie lac George (eûti*e Aibany et Montréal) H dans TAcadie ils ne cédèrent que dans cette démière province Après s'être emparés des forts BeauséjourelGaspareaux, eiî très-mauvais état et conâés à des garnisons trop faibles! les Anglais embarrassés de leur triomphe, se laissèrent aller, pour en tirer quelque profit, à un acte digne des plus mauvais jours de la barbarie. On n'avait pas eu beaucoup de peine à oliasaer les troupes françaises qui occupaient la baie de Foudy; mais que iàilait-il faire des colons établis dans le pays au nombre d'environ douze ou quinze mille ? Bien que la Nouvelle-Ecosse appartint à l'Angleterre depuis aviron quarante ans, les habitants, d'origine française, avairat conservé non-seulement leur langue, leur religion et leurs mœurs, mais encore leurs sympathies nationales. Le traité qui les avait fait passer sous la duiuinalion anglaise les avait dispensés de porter les armes contrôla France; ils devaient rester neutres dangJes querelles entre les deux pays. Mais ils n'en étaient pas moins toujourspréts à favoriser les entreprises de leur ancienne patrie pour rentrer en possession de ces contrées : trois cents de leurs jeunes gens venaient d'être pris les armes à la main, lors de la reddition de Beauséjour. Il rie pouvait être question d'établir desgarnisons pour les contenir, l'entreprise eût été par trop coûteuse. Leur ordonnerait-on d évacuer le pays et d aller s'établir oùils ju-r géraient bon? Mais ils se dirigeraient infailliblement vers le Canada et le cap Breton pour fortiûer'd'autant k p^iatanff rivale de l'Angleterre. Ën violation expresse de la capitulation de Beaus^ur, qui stipulait que les colons ne seraient pas inquiétés, les cbefs militaires résolurent de procéder à une expatriation en masse, dans le genre de celles que ])ratiquaient jadis les antiques monarchies de i Orient. A un jour donné, on s'empare, à rimi)roviste, de toute la population, et on la jette, sans ressources aucunes, sur ie rivage des diverses plantatioDs britanniques

i. Voir dans Gameau, v©l. H, p. le lamentable récit de ce trislc épisode. ■

Digiti

Pendant que les Anglais déslioiioraicnl ainsi leur vicluirc par d'inexcusables barbaries, qui ne devaient servir qu'à exciter l ardeur de leurs adversaires, ils essuyaient des échecs sur d'autres points. Une expédition dirigée contre le fort Duquesne, situé dans la vallée de l'Obio^et conduite par le général Braddock échoua complètement. La perte de la bataille de la MonoDgahéla, une des plus mémord)le8 de Thistoire américaine, se termina par une déroute complète qui jeta Talarme dans les colonies. Les l'rontières de la Pensvlvanie, du Marvland et de la Virginie furent abandonnées; les établissements du bord de la mer parurent même en danger; des prédicateurs durent monter eu chaire pour rassurer la population et calmer son épouvante ^.

. Mais bientôt un échec que les Français éprouvèrent à leur tour dans leur attaque du fort Edouard^i sur le lac George, releva le courage des colonies anglaises. Ceftit le tour du Canada d*ôtre alarmé car la route de Montréal paraissait ouverte aux Anglais. Toutefois, soit éj»uiscment, soit aussi crainte d'aller attaquer les Français chez eux, Johnson, q^ui commandait au fort Edouard, ne crut pas devoir profiter de sesavantages, qui avaient d'ailleurs été exagérés. Sbirley, chargé de prendre aux. Français les forts Niagara et Saint-Frédéric avait dû y renonoer.

Ainsi se termina cette première campagne (1755) qui fut en somme favorable nu Canada. On n'avait perdu que le fort lîcauséjour dont raljaiulon fut sans consétiuence pour le soi't des événements militaires. La sécurité n'avait pas été un instant troublée dans l'intérieur du pays> tandis que lesédiecs .

1. C'est grâce à Washington, qui ligurail à cette action on qualité de colonel, que les cuiiscquences du désastre ne furent jpas plus graves. Du reste, pendant l'action, il se conduisit en héros, A Indiens et Anglais s'accordèrent à voir dans son sahit l'eflét d*ane pratection spéciale de la Providence. Il eut deux chevanx tués sous bit et «eçu| quatre'baUes dans ses habits. Un saohem qui l'avait désigné à Tattaque de ses gens, le voyant toujours debout, U &ut, dit-H, que quelque poissant mâitHou le protège. Baneroft, vol. IV, p. 190.

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des Anglais avaient ouvert leurs frontières aux bandes de

sauvages (lui rava^rrciitics colonios (1755).

Cependant les Canadions rcdonlant la revanclio que les Anglais se disposaient à j)rcn(lrc demandaient de prompts secours à la métropole. En réponse à ces demandes on envoya Iç . marquis de Montcalm, vieil officier qui comptait trente<«iDq ans de service, avec quelques troupes. En mai farroée régulière du Canada s'élevait à un peu plus de quatre mille hommes. Les colonies anglaises et la métropole n'avaient rien négligé de leur côlc pour vengrr leur déi'aKc. Elles avaient mis sur pied (jiiiiiz*' mille hommes de milices, le double des Français, sans parler des troupes régulières.

£n dépit de tous ces avantages, la seconde campagne (1756) s'ouvre par la perte d'Oswégo, qui paralyse les Anglais pour cette année-là et laisse leurs colonies ouvertes aux incursions * des sauvages qui continuent à les ravager : les Canadiens pénètrent jusqu'à vingt lieues de Philadelphie où ils prennent Grenville.

Malgré l'impulsion vigoureuse que l'enlrée de Pitt, i)ius tard lord Cliaiham, au ministère, imprima à la direction de la guerre, la campagne de 1757 ne fut pas plus favorable aux Anglais que la précédente. Une armée de débarquement de onze mille hommes dirigée contre Louisbourg ne put prendre cette place, grâce à Farrivée de dix*sept vaisseaux et de trois frégates que l'amiral Dubois de la Mothe avait amenés de Brest. En même temps ils perdaient le fort William Henry sur le lac George.

Mais tout en faisant Ibrt bonne contenance en présence de force? supérieures, bien qu'il remimrfàt même des avantages, le Gf^nada ne s'en épuisait pas moins. Tôt ou tard il devait subir les coqséqnences de cette loi inflexible qui veut que lorsque deux adversaires également n^iiiîifttres et courageux se trouvent en présence, la victoire finisse par appartenir à celui qui est le mieux pourvu en l ossources de (ont genre. Or, sous ce rapport, la position des Français devenait tous les jours {)lus embarrassée et plus critique. Peuple esseotiellement agricole.

les Canadiens avaient dû abandonner les tiavnnx des champs pour ceux de la guçrre. Souvent ils étaient obligés de laisser échapper une bonne occasion de profiter de leurs avantages pour licencier leurs années et courir en toute hàteaux travaux

de la moisson ou des semailles qui les réclamaient impérieusement. Malgré cela, le blé vint à manquer, à la suite de plusieurs mauvaises récoltes, et la disette eifraya bientôt plus (|ue le fer des Anglais. L'intendant lut obligé de faire distribuer du pain au [)euple des villes chez les boulangers à qui Ton fournissait de la farine des magasins du roi. Les habitants accouraient en foule et se l'arrachaient à la distribution. La petite vérole éclata pour surcroît de malheur et fit de terribles ravages particulièrement dans les rangs des aborigènes qui avaient cnd)rassc la cause des Français. Alors que la maladie et la diselte sévissent ainsi arrivent les Acadiens, dépourvus de toutes ressources pour augmenter un des fléaux eu attendant qu'ils tombent victimes de l'autre»

Naturellement on se tourna vers la mère patrie : les autorités civiles et militaires réclamaient du secours pour triompher de la famine et de Tennemi. On sentait que la campagne suivante allait être décisive ; en conséquence on demandait d'expédier en Amérique des troupes en nombre proportionne à celles que TAngleterre enverrait ; mais la France, déjà épuisée, avait sur les bras la guerre d'Allemagne et d'Italie ; les caisses étaient vides ; on était effrayé de voir les dépenses du Canada aller journellement en augmentant. < Les politiques à vues courtes, les favoris du prince, qui participaient à ses débauches et profitaient de ses prodigalités, s'écriaient que le Canada, oe pays de forets et de déserts glacés, coûtait infiniment plus qu'il ne vahiit. On ne voyait qu'une question d'argent là où se trouvait une question de puissance maritime et de grandeur nationale. La France ou plutôt ses ministres oubliaient jusqu'à l'héroïsme de ses soldats sur cette terre lointaine, pour four* nir aux excès scandaleux des maltresses royales. »

Ces causes de faiblesse, déjà fort graves, n'étaient pas les seules. La mésintelligence avait déjà éclatéentre les Canadiens

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et les soldats venus d'Europe, puis entre le gouverneut; de Yaudreuil et le général Montcalm. Dès son arrivée, ce der^

nier, officier d'ailleurs brave et expérimenté, fut sous le poids d'un pressentiment qui devait le paralyser : il ne crut jamais au succès delà guerre. De là, non-seulement des tiraillements avec le gouverneur qui, lui, était d'un avis tout contraire, mais, conséquence bien plus grave encore, l'abandon de cette attitude agressive, qui avait pour effet d'éloigner les hostilités du Canada et de contre-balancer la supériorité du nombre en divisant les forces de Tennemi, obligé de se défendre sur plusieurs points à la fois.

Au moment où les Français se bornaient à prendre des mesures défensives qui devaient leur être funestes, les Anglais ne négligeaient rien pour faire oublier leurs précédentes défaites. Le nouveau général enckef Amherst se trouve bientôt à la tôte de cinquante mille hommes dont vingt-deux mille réguliers, et . des milices nombreuses qui doivent avoir porté le nombre des combattants dans les provinceç à plus de quatre- vingt mille hommes. Les Français ne pouvaient opposer à eette armée que hui t bataillons de troupes de hgnc ibrniant seulement trois mille sept cent quatre-vingt-un hommes, qui avaient été obligés de se recruter dans le pays pour remplir leurs cadres , plus deux mille hommes des troupes de la marine et des colonies, en tout moins de m mille réguliers pour défendra cinq cents lieues de ilrontières. Tout le poids delà guerre devait donc tomber sur les milices ; le Canada pouvait déjà être considéré cx)mme abandonné j)ar la France quand s'ouvrit la campagne de IToS.

Mais ses habitants résolurent de résister jusqu'à la dernière extrémité. « Nous combattrons, écrivait Montcalm au ministre, nous nous ensevelirons, s'il le faut, sous les ruines de la colonie.» 11 fut convenu l^e tous les hommes valides maroheraient au combat,' tandis queiesoffîders civils, les prêtres, les moines, les femmes, les enfants et les vieillards se livreraient aux travaux des champs.

Ce n*était pas trop de cette unanimité d'efforts pour résister à l'attaque que des forces supérieures allaient faire

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porter sur trois ^iats à la fins : Louisboui^ au caj^ Breton, Carillon sur le lae Gharoplain (gardant la route de Montréal)

et le fort Dmiucsiic dans la vallée de rohio.

La campagne s'ouvrit par la prise de la première place, qui, après un siège de deux mois, dans lequel, de part et d'autre, on fit preuve de bjeaucoup de courage et d'énergie, tomba devant des forces quadruples de celles des assiégés.

Au même moment les Canadiens trouvaient une importante compensation de la prise de Louisbourg dans Técheo qu'ils firent éprouver à la principale expédition anglaise, chargée de gagner Montréal par les lacs George et Champlain. Trois mille six cents Fi'aucais élal)lis au fort Carillon, entre les deux lacs, repoussèi'ciit, sous les ordres de Montcalm, quinze mille soldats d'élite commandés par des officiers expérimentés'.

(M échec des Anglais fit abandonnèr le projet d'envahir le Canada pour cette année. Cependant malgré leurs pertes sensibles , ils avaient fait un pas Important vers le but qu'ils se proposaient : le fort Frontenac sur le làc Ontario était tombé en leur pouvoir, et ils avaient réussi, en s'emj)arant du fort Duquesnc, à déloger délinilivement rennemi de la vallée de i Oliio. Les armes françaises avaient sans doute acquis un nouveau lustre dans cette cinquième aunpagne, mais celle-ci ne s'en était pas moins terminée à l'avantage des Anglais. Les points extrêmes» Louisbourg, les forts Frontenac et Duquesne étaient tombés en leur pouvoir; les Canadiens, obligés de se replier et de se concentrer avec des forces naturellement diminuées par leur victoire perdaient tous les avantages que leur ail itude oiïensive leur aval! donnés en l'ace d'un ennemi de beaucoup supérieur en nombre. Tout indiquait quelle allait être l'issue de la prochaine campagne. Les sauvages eux mêmes s'en apercevaient : voulant s'assurer l'amitié cte l'Angleterre^ avant qu'il M trop tard, ils avaient abandonné la cause de la France et signé des traités avec sa rivale. Pour comble de*

I. C'est lli ee que to» Angtois appellent la batailto de Tioondéroga, perdue par leur général Abcrcrombic, juillet 17(>8.