QUATRIÈME GUERRE COLONIALE

plissait son œnvre de désorganisation; tout eniin était en ndooTement dans les idées morales comme dans les idées politiques. Les opinions n'avaient pins d'harmonie» et le gou- Temement ioi*même, honteux de suivre d'anciennes traditions,

marchait au hasard d;ins une route nouvelle.

Au milieu du drsnrroi général, une seule personne avait l'avantage de voir exécuter ses moindres caprices : c'était madame de Pompadour : elle changeait à volonté les généraux et les ministres. Vingt-cinq ministres furenit appelés au conseil d'État et renvoyés del796à 1763. Les finances étaient le plus grand souci pour le cabinet de Tersailies. Le trésor était vide. Déjà, depuis plusieurs années, le gouvernement murmurait contre les Irais qu'enlriiinait l'occupation dut^anada. ( Lorsipril fallut taire les préparatifs de guerre, dit Garneau, il parla bien plus fort et éclata en plaintes ouvertes; chaque vaisseau apportait des reproches amers à l intendant sur l'excès des dépenses; mais peu ou point de soldats pour la défense du pays. »

Toutefois ce n'est pas encore tout : rien ne montre mieux l'inintelligence de la situation que la révolution aussi intempestive que possible qui s'accomplit alors dans la politique de la France. S'alliant, par le tr.'iilé de Versailles de i75(», avec rAulriclie, ((u'clle a toujours combattue, elle se met sur les bras une guerre continentale, alors que la lutte maritime a déjà commencé. On allait oublier 1 Amérique pour porter secours à Marie-Thérèse qui voulait reprendre la Sîlésie an roi de Prusse. C'était en flattant adroitement la marquise de Pompadour, qu'elle appelait sa ehèrê amie, que l'impératrice d'Autriche avait réussi à engager la France dans la guerre de Sept ans, alors (pie ses intérêts auraient dù la pousser à porter ailleurs tous ses ellorls. Eu vain le ministre de la marine lit des représentations à Louis XV; les ministres de la guerre et les courtisans, étrangers au service de mer, tenaient à l'occasion de se couvrir de gloire dans les armées de terre : leur influence jointe à celle de madame de Pompadour finit par l'emporter.

L'issue d'une guerqi^ s'engageant dans de telles circon-

m HlSTOiKK DES ÉTATS-UNIS.

stances ne pouvait élro douteuse. Ce qui achevait de mettre toutes les diances favorables du côté de TAngleteiTe, cest qu'il lui était fadie de faire écluter les Iiostllif és au momenl qui lui paraîtrait le plus convenable. La paix d Aix la-Cliapelle n'avait tout au [)lus été (ju unc trêve ; les Français et les Anglais s'observaient rarnic au bras ; les plénipotentiaires chargés de régler la ditliciie question des limites ne s'étaient pas encore réunis à Paris, que les hostil.tés éclataient de nou* veau dans les déserts de l'Amérique entre les postes avancés des deux puissances. Ce (ut une tentative des Fiançais de 8*emparer de la belle vallée de TOhio qui donna le signal des hostilités : cette position étai^ des plus importantes. Si les Françijis s'y établissaient délinitivoment, ils se trouvaient en mesure d'inquiéter par les derrières la Virginie, la l^ensylvauie et ic Maryiand. Ce pays tombait-il au contraire au pouvoir de leurs adversaires? alors ceux-ci menaçaient de couper les communications entre le Canada et le Mississipi, en mleroeptant la route des lacs. Dans le but de prévenir ce danger, les Canadiens avaient établi une chaîne de forts allant du lac Ërié à i Ohio.

Le sang avait déjà coulé sur les bords de cette rivière, que la diplomatie affectait encore de vouloir terminer le différend. Mais les Anglais, qui ne ciierchaient qu'à gagner du temps, dévouaient plus exigeants à mesure qu'on leur accordait des concessions;^ le gouvernement français ne se faisait pas d'illusion» mais il*était si peu prêt à la lutte et il avait un tel sentiment de sa faiblesse, qu^il reculait, autant qu'il était en son pouvoir, le momenl où il ûiudrait prendre une mesure décisive. Il tallul bien mettre un terme aux hésitations, lops- (fue, sans déclaration de guerre préalable, une flotte anglaise arrêta sur le banc de Terre-Neuve quelques navires destinés a porter des troupes dans le Canada.

Malgré leur infériorité numérique, les Français firent l)onne Cvontenanoe dans la première campagne, grâce à leur expérience miliiaiie, qui leur avait permis de diviser les forces de rennemi. Attaqués sur quatre points, aux bords de TOhio, à