II. CONQUÊTE DU GAIfABA PAR LES ANOLAIS

Une seule chose pouvait sauver encore le Canada d'une

invasion : c'était une forte diversion opérée par la marine française contre les colonies puritaines. Mais I état des aOaircs en Franco ne permettait guère d'y compter. En vain avertit-on la mère patrie du sort qui menaçait la colonie, elle avoua oûiciellement son impuissance à lui venir en aide. Le mioistèrQ avertit le gouverneur qu'il ne devait pas espérer de reoev^ des troupes de renibrt* Malgré tes aveux significatif» aucun Canadien ne parla de rendre les artnes ; épuisée par la famine et par la guerre, la Nouvelle-France abandonnée à ellemême, mit sur pied une quinzaine de mille hommes i)our résister aux soixante mille de l'Angleterre.

Le gouvernement britannique, parfeitement au courant de la détresse du Canada, sentit que le momeat était venu de redoubler de vigueur pour en finir. On reprit l'ancien projet d'envahir le Canada en l'attaquant à la fois par le centre, Monlréfi^ et les deux extrémités, Nia.nara etQaébec. Les années d'invasion, fortes en tout de trente mille hommes, avaient rendez-vous sous les murs do celte dernière place, capitale de la colonie. Les généraux canadiens étaient condamnés à l'inaction» ayant constamment les yeux'ouvorts pour savoir où

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il faudrait se porter. Malheureusement on avait négligé de fortifier Quéi)ec, et il était maintenant Xfùp tard pour y songer. C'est sur ce point feible que porta d'abord l'attaque des

Anglais. Tous les hommes valides se jetèrent dans la place; il régnait une telle émulation dans la population que l'on vit arriver au camp des vieillards de quatre-vingts ans et des enfants de douze à treize qui ne voulurent jamais profit» de rexemptîon accordée à leur âge.

La flotte anglaise» forte dé onze mille hommes environ* fit son apparition» vers le 25 juin 1759. Elle était commandée par le général Wolfe, jeune officier de talent, qui brûlait du désir de se distinguer par des actions d'éclat et était plein de confiance dans le succès de l'entreprise dont il avait la direction. Grâce aux services d'un traître, cette flotte sut, à la grande surprise des Canadiens, éviter tous les périls de la navigation du fleuve. L'Angleterre eut bientél devant Québec près de troote mille hommes de terre et de mer.

Malgré cette grande supériorité, les tâtonnements du général anglais révélèrent bientôt à Montcalm qu'il trouvait les diffîcultésde son entreprise plus grandcsqu'ils ne les avait supposées d'abord. La ville, bâtie surj un rocber, paraissait inaccessible et une armée nombreuse et fortement retranchée en défendait les approches. En attendant qu'il découvrit un point . vulnérable l'ennemi se mit à bombarder la ville et à ravager les environs, dans l'espoir d'obliger les Canadiens à s'éloigner pour aller mettre leurs familles et leurs effets en sûreté.

La ville ravagée, le tour des campagnes arriva. On brûlait tout, on coupait les arbres fruitiers ; on enlevait les femmes et les enfants, les vivres et les bestiaux. Les Anglaissemblaient vouloir se venger par ces brigandages des échecs que l'armée éprouvait. Cependant la saison avançait, et le but de la guerre paraissait encore fort éloigné. Il s'agissait d'tRler attaquer les Français, qui demeuraient l'arme au bras dans leurs retranchements, à moins qu'on ne trouvât moyen de les on faire sortir. Une première tentative de tourner la position des

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Canadiens, se termina par la victoire de Montmorency, remportée sur les troupes anglaises supérieures en nombre. Le général Wolfe découragé voyait déjà s'enfuir la gloire qu'il avait rêvée ; saisi d'effroi à la pensée de l'impression que sa défaite allait causer en .Angleterre^ il est mis aux portes du tombeau par une maladie dont il portait depuis longtemps les germes. Dès qu'il Fut rétabli, il décida, à la suite d'un conseil (le guerre, de diriger l'attaque sur un autre point. Ayant réussi • à tromper la vigilance de rennemi il se trouva, un beau jour, établi avec toute son armée dans les plaines d'Abraham pour attaquer la ville du côté opposé au camp retranché des Canadiens: Le général Montealm» qui ne peut crdre à un mouvement stratégique si hardie cède àsa vivadté ordinaire ; se met en route seulement avec une partie de ses troupes, et livre bataille dans les circonstances les plus défavorables. L'action ne fut pas longue, mîiis meurtrière : quatre mille cin(( cents Canadiens avançant en désordre, viennent se briser contre huit mille. Anglais, rangés en carré; Wolfe fut tué, Montcalm blessé mortellement. Cette première bataille d'Abraham^ dans laquelle environ douie millehommes avaient été engagés, décida • 'de la possession d'une contrée presque aussi vaste que la moitié de l'Europe (13 septembre 1759).

Pendant que le soi't de la i)rovince se décidait ainsi sur le bas du Saint-Laurent, les Canadiens, malgré leur bravoure, succombaient ailleurs devant des forces supérieures. La prise du fort Niagara leur avait fàit perdre le lac Ontario; une armée anglaise menaçait tovyours Montréal, par le lac Champlain. Au lien de pouvoir prêter leur concours à l'année de Québec, battant en retraite, celles du Haut-Canada, qui aeeomplissaient un mouvement du même genre, ne purent qu'assister à son débandement. Halliée par le général de Levis, homme actif et brave, elle se disposait à faire un retour offen- * sif lorsqu'oh apprit la reddition de Québec (18 septembre). . Pendant l'hiver les Anglais s'établirent dans cette dernière ville, tandis que lesFrancais étaient resserrés entre le lao Ghanh plaln> autour de Blontréal» c coupés de la mer et manquant

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de tout, soldats, argent, munitions de guerre el de bouche 1»

Pendant que toute l'Angleterre se réjouissait de ces succès ei 86 liv rait à de nouveaux elTorU pour les rendre délinitifs, la cour de France, impuissaote à secourir ea colonie, donnait ardrede tenirferoiesaQaenvoyer de renfortodequelque valeur* • Malgré eela les Canadiens ne s'abandonnèrent pas eux-mêmes et se préparèrent à déloger les Anglais de Québec, dès le printemps suivant, comptant surprendre la garnison avant l'arrivée des renforts d'Europe. Un instant l'entreprise parut devoir être couronnée de succès. La déiaite de l'année précédente avait déjà été vengée dans ces mômes plaines d'Abraham; rarmée anglaisa était à son tour assiégée dans Québec. Le dénouement du drame approchait. De part et d'autre, la oroyance générale était que la ville resterait au premier drapeau qui paraîtrait dans le port. Une voile anglaise s'étant montrée, le général IVançais n'eut que le temps de regagner au plus vite Je haut du lleuve.

Tandis que les miliciens reprenaient tristement le chemin de leurs fojfors pour s'y disputer avec le soldat mourant de Mm quelques lambeaux de nourriture, une nouvelle se répandait officiellement dans le pays. Le trésor royal épuisé avait suspendu le pnyement des lettres de change tirées par le Canada; on devait plus de quarante millions do thmcs à ces braves gens il y en avait à peine un qui ne tut pas créancier do l'État.

Dans cette position désespérée les Canadiens trouvèrent encore moyen de Aiire des prodiges de ténacité et de valeur.

N'ayant plus de poudre que pour tin combat ils entreprirent

1. Los courlisnns de Versailles regardaient la possession du Canada plutôt roinmo un lardenu que comme un avanlago. On nVnvoyn qtn qunli'oconls hommes ot la chargede Irois ou quatre navires en umnilioiis (Je };ucrreL't itrovisions de bouche, sous la proleclioii d'une frégiilc, qui s'étant amusi e a cnUivor, chemin fnisant, treize ou quatorze voiles anglaises, Huit par être ol)li^('o elle-même de se jeter dans la baie des Chaleurs, à l'entrée du ^^oHe Saiiil-Laurent, et par y être brûlée avec sou convoi et ses prises pav le capitaine lîyron, (jui cruisail dans ces parages. Garueau, p. 338.

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de tenir téte à trois armées nombreuses qui marchaient dépeints différents sur Montréal. Il ne restait plus qu'une issue aux débris des troupes régulières : gagner la Louisiane par la route de Détroit. Mais ce parti désespéré dut être abandonné. En

vain une garnison de deux cents Français arrête pendant douze jours une armée de onze mille hommes, le passage est forcé et la route vers le Haut-Canada interceptée. Plus de dixsept raille Anglais munis d'une artillerie formidable, furent réunis au commencement de septembre autour de Montréal qui n'avait pour unique défense qu'une muraille de troîa pieds d'épaisseur destinée à en imposer aux Indiens, il ne pouvait être question de soutenir un siège. Par une capitulation, signée le 8 septembre, le Canada î)nssa délinitivemcnt au pouvoir de l'Angleterre. La dominalion française avait duré un siècle et demi. En (]uiltant la colonie, M. le gouverneur de Vaudreuii rendit cet hommage à ses habitants dans une lettre au ministre de Louis XY : c Avee ce beau et vaste pays, la France perd soixante--dix mille âmes dont l'espèce est d'autant plus rare que jamais peuples n'ont été plus dociles, aussi braves et aussi attachés à leur princc; Les vexations qu'ils ont éprouvées depuis plusieurs années, et particulièrement depuis les cinq dernières avant la reddition de Québec, sans murmurer ni oser Mve parvenir leurs justes plaintes au pied du trône, prouvent assez leur docilité ^ » Par le traité de Fontaine-

i. La France ne conserva que Sainl-Pierre et Miquelon réservés pour l'usage de ses péoiieui:^. La Louisiane fut cédée en compensation de . Cuba dont s'était emparée l'Angleterre et qui fit retour à l'Ëspagoe. Le cabinet de Versailles qui s'attendait à la perte du Canada, puisqu'il avait déjà donné des instructions pour que, le cas échéant, on obtint les meilleures conditions pour les colons, crut cependant, devoir mettre la foute sur le compte du gouverneur et autres fonctionnaires qu'il fil jeter à la Bastille. C'était là donner d'inutiles satisfactions à l'opinion publique qui ne parait en avoir réclamé aucune, à en juger par l'altitude de ceux qui étaient ses organes. Tandis que l'Angleterre était dans la joie, il y eut en France des liommes de progrès et donnant le ton qui trouvèrent aussi des motifs de réjouissance. C'était un grief do plus contre l'ancien régime qui jouait do son reste. « Il y en

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bleau de 1763, le Canada futcédéàrAnglcterre, et la Louisiane, qui n'avait pas été conquise, à l'Espagne. Les colonies puritaines étaient entin délivrées du voisinage des jésuites ; ia France avait perdu toutes ses possessions en Amérique.

eut, dit Gémeau, qui ne virent dans la perte du Canada qu'un grand pas de fait versla ruine de cette tyrannie inerte et sensuelle... Yoltaife, retiré à Femey» célébra le triomphe des Anglais à Québec par un banquet, non comme le triomphe de l'Angleterre sur la France^ mais comme le triomphe de la liberté sur le despotisme. U prévoyait que la perle du Canada serait la délivrance des colonies anglaises, et par suite, l'afliranchissement de toute l'Amérique. Après le banquet, la compagnie se relira dans une galerie terminée par un théâtre élégant où Ton joua le Patriote insulaire , pièce remplie de sentiments chaleureux pour la libertr. YoKairo parut lui-même dans le principal rôle. Après la pièce, les fenêtres de la galerie s'ouvrirent, et l'on vit une cour spacieuse, illuminée et orut'e de trophées sauvages. On fil partir un magnifi(iue feu d'artifice au bruit d'une musique guerrière. L'éloile de Saint-Georges lanrail des fusées au-dessous desquelles on voyait représeulée la cataracte du Niagara. »