PURITANISME ET ABOLITION! SME. *M

au\ aborigènes et s|)ér.iale?npnt aux Chérokées. Pour appuyer toutes ces réformes, la presse littéraire, politique et religieuse prenait un développement jusqu'alors inemina. Évidemment; ao sein d'un pareil mouvement libéral, la question de l'abélition de l'e^iclavage ne pouvait être oubliée : tout ftaraisaait , devoirravoriser sa solution. Ainsi pensaient les abolitionistes. lia oubliaient un peu trop que la haute portée politique et sociale de ce problème le rendait plus délicat que tous ceux qu'on était occupé à débattre. Dès que quelques bommes énergiques euneot hardiment arboré le principe d'une abolition immédiate et ineonditionnelte» du moment oà ils déf4arèrent l'esclavage ito . crime contre la nature humaine et un péché devant Dieu, une oppo>iti()n bruyante se manifesta dans le pays tout entier. On a souvent cherché à expliquer cette antipathie universelle par les extravagances dans lesquelles tombèrent quelques abolitionistea • par leurs principes irréligieux, leur fanatisme et leur opposition à la conslilution des État»>Unis. Mais ce sont là dee anachronismes qui ne aauraieot excuser l'hostilité générale. Au débnt, les novateurs furent innocents de ces fautes (pu, plus tard, purent être justement imputées à plusieursd entre eux. Ce ne fui qu'au t)out de cpielques années qu'on leur reproclia de s y prendre mal ; au tout commencement leur seul et unique crime conaiata à agiter la- question de rémanoipation. Tant de hardiesse- et de témérité soffif. pour liguer contre eux teus les intérêts alarmés. Le commerçant et l'industriel redoutèrent par-dessus tout d'irriter le Sud avec lequel ils entretenaient des rapports journaliers : les partis politiques ne turent pas les moins dérangés dans leurs savantes combinaisons : ^n de s'assurer le patronage des planteurs» ils se hàtentt démocrates et whigs. de sépudier . toute connivence avec les abolitionistes; il n'y a pas jusi^u'aux établissements publics, collèges et écoles, résidences à la mode pendant l'été, bains de mer, sources thermales, (pii n(^ prennent leurs précautions, de peur de perdre la précieuse clientèle des maîtres d'esclaves. 0 est ainsi que par un mouvement spootanéi . tous ceux qui estimant avoir intérêt à conserver ce

m TIISTOIRB DBS ÉTATS-UNIS.

qui existe se lèvent dans le pays tout entier, pour courir sus à ces hommes que, d'une voix unanime» on flétrit du nom de fanatiques. i

Il faut bien dire, à la honte des EtatMJnts, que dès (es premtèfBS années, de <^tte agHiition, h. causé émandpatrice ne trouva pas dans les fhfees morales et vives dn pays l'appui sur lequel elle avait droit de compter. Avant môme rpie les abolitionistes eussent dorinp lieu à de légitimes appréhensions, ! la partie saine et m)rale de la société américaine s'était montrée impuissante à tenir tète aux intérêts alarmés qai se jetaient è ren\i dans une opposition factieuse et bruyante contre t'aboHf iontsme. A vrai <Hre, on ne parott pas même avoir | songé è-Ie faire. La liberté de la presse et d'association, tous j les privilèges dont les Améril^ains étaient justement tiers sont ; méconnus quand il s'agit des abolitionistes il faut h tout [)rix leur imposer silence et couper court aux brûlantes controverses qu'ils soulèvent, t^e 4 juillet 1834 , la tentative de i ^ tenir une réunion abolitlonîste è New-Yoric provoqua une | émeute violente. Pendant plusieurs jours les émeutlers, mal- I très de la ville, ne respectent ni les propriétés privées ni les ' établissements publics. Les mêmes scènes se renouvellent ! quelques semaines après à Philadelphie où la population de couleur est en butte aux injures et anx manvais trailementa des agitateure. Ces troubles ne forent pas Taffolre d'un Instant et de quelques lœaHtés ! Us se prolongèrent pendant plusieurs années et divers États en furent le théâtre. De 183G à 1841 *,

i. Ces dates sont importantes en .ce qu'elles montrent oe qu'il fmit penser de l'opinion qui veut que les exc^'S des abolitionistes aient | exaspéré le Sud et Paient forcé k renoncer à ses btfnnes intentions d'abolir Teselavage. Les esdavagistes eurent les premiers reeoucs aux noyons violents. Aimi le brave el inoAéosif BenjamîA Uindy fut mainte ibis assailli dans les ruas de Baltimore, par un individu qui ae livrait à la traite, et cela aoant gu'aucune çociéte abolitioniste fût ' fondée, ibid, p, 436. On oe songeait qu'à étendre l'esclavage j)ar tous les moyens possibles, à la veille do jour où le mouvement abolitioniste naquit du besoin de réèister è cette pelltiqne envabiisante. .

PURITANISME KT ABOLITIONISME, 5S3

à Cincinnati (Ohio), on dévasla par trois fois l'imprimerie du Philantfirojte , journal dévoué à la cause nbolitioniste. A • Alton (Illinois), le 7 novembre 1837 , un ministre, Eiijàh P. Lovejoy, rédacteur d'uo journal défendant la même cause, trouve la mori dans une attaque seonMable, sans que lee tribunaux exercent aueune poursuite contre les co-rpaMes. En 1838, à Philadelphie, on met le feu à une salle eonsa* crée à des cours publics, sinjpk'ment parce qu'il a été permis aux abolilionistes de s'y réunir. Quatre ans |)lus tard, celte ville fut encore le théâtre d'une émeute sanglante contre la population de couleur. On met le feu à une église qu'ils ont construite de leurs épargnes, on démolit les modestes demeures des nègres, après les avoir pourchassés et mutilés dans les rues cufiime des bêtes fauves. Leur*unique provocation avait été une procession publique pour célébrer l'anniversaire de rémancipation dans les colonies britanniques. L'émeute dura deux jours et les autorités n*offrirent de pro> teetion efficace que quand le mal- était fait.

Ce qui montre bien le caractère universel et uatîoiial de cette opposition violente, c'est que la Nouvelle- Angleterre, pays de légalité entre tous, eut aussi ses émeutes : en terre puritaine, comme ailleurs, la statue de la liberté fut voilée pour un instant. La législature du Goiijaecticut lit fermer* en 1833» une école dans laquelle une demoiselle pieuse, Prudence Grandall, enseignait à lire à dès enfants noirs. La courageuse înstilutiriee ayant ouvert de nouveau son école à sa sortie de prison, une émeute se chargea, en 1834, d'assurer le respect de la loi. En décembre 1836, (pielques étudiants, originaires du Sud, dispersent une assemblée abolitiouiste à New-Haven dans le Connecticut. L'aunée précédente, un établissement public avait été démoli à €anaan<New-Hampsliire), simplement pour avoir reçu des élèves de race nègre. Le môme jour, à Worcester (Massachusetts), un irûnistro abolitiouiste est interrompu dans ses fonctions pai* le lils d'un ex-gouverneur de l'État et un Irlandais qui dispersent ses notes et le maltraitent. Mais oe fut surtout Boatan qui se dis*

6t4 HISTOIBE DBS ÊTAT8*UNIS.

tingoa quelques semaines plus tard. Letl octobre 48SK(, une

réunion de femmes abolitionistes est assaillie par une émeute et dispersée; Garrisonest traioé dans les rues de la ville, ia corde au cou.

Le ctiractère le.|>Uis retnarguaUe de toutes ces émeutes, c'est qu'elles furent fomentées ou eionsées par des hommes riches et instruits, fmr les classes élevées de la société, fiar

des ^enliemen; c'étaient là des mouvements éminemment conservateurs. Ils étaient acœnipagné.s des manitésliilinns les plus enthousiastes en laveur de la Société iln rolonisation. Les émeutiers se groupaient autour de cette institution chargée de iea détMirrasser de ia vue importoiie des nègres libres en les transportant en Afrique.-

Tout eela se passait dans les États libres. On peut présumer rallilude que prirent le Sud* et le gouvernement IVdéral qui lui était dévoué. Les directeurs des bureaux de poste, daus piu&iûurs localités, se permirent de ne pas distribuer les journaux et autres publications des abolitionistes. Cette étrange oonduite reçut Tapprohation officieuse du dtmteur général qui exprima le regret que l-abaenoe de toute loi ne ini permît pas d'intervenir otïiciellement. Quand des plaintes furent adressées au Congrès, ou bien il contesta le droil de pétitionner contre l'esclavage, ou bien il l'éluda en évitnnt systématiquement de se prononcer sur celles qui lui l'ureiit envoyées. . * .

Le Sud pouvait dooe se croire tout permis. Aussi le prési* dent Jackson et Calhoun demandent^ils en son nom qu'il ne soit plus acmvdé aux abolitionistes de se servir des postes fédérales. Un projet de loi interdisait à tout bureau postal de distribuer des publications abolitionistes sous peine de destitution pour le. directeur. C'était pourtant trop fort ce lùU échoua au moment où 1 W s'y attendait le moins. U réaction avait évideounent eomméncé. Ce qui le prouve» c'est qu'on

^ 1 . Il fut accordé des primes h ceux *tui réussiraient à livrer les prin- «paux aboUtioiilstv, p. 4iO-tit.

PÙRiTANIgMË ËT ABOLITION 1SM£. m

vota, immédiatement un bill rédigé dans un tout autre esprit. Des désordres arrivés à Gliarleslon avaient ébranlé la contiance daiis les postes lédéralcs. t*our la ralïeriiiir, il tut enjoint à tous leurs agents de distribuer sans distinction tout ce qu'ils recisvraieni. yarUesrepréaeoiaols k» plu» diHlifigué8.6t les plus fanatiques du Sud, Gidhoun» fit à eeito occasion une déclaratiou que rfiistoire doit soigneusement recueillir. Il reconnut que les abolitionistes n'avaient recours qu'à la persuasion morale et qu'ils répudiaient tous les moyens violents et révolutionnaires. Mais c'en élaiL assez pour mettre à son comble Tirritation des esclavagistes ; ils voulaieul à tout prix détourner l'attention publique des diaousaious soulevées par rabolitionisme. £n conséquente les Garolines, i*Aial>aiue» la Géorgie et la Virginie s'adressent oUiciellement aîix États du Nord pour obtenir qu ils pabsent des lois pénales de nature à arrêter le niouvenieiit, en dispersant les sociétés abolitionistes et en imposant un silence universel. Tous les gouverneurs dans le Nord pointèrent le siyel devant les léigislatures en le recoià» mandant à leur sérieuse oonaidération » sans s'opposer aux mesures réclamées; qûelqueaHuis les recommandèretU. Gea demandes arrivaient dans un moment parliciilieieinent favorable, il y avait déjà réaction dans le iNord contre les iiouteuses émeutes dont il venait d être le théâtre.

Les oonservateu4'S commençaient à se miser et à rougir de leur conduite eu se disant qu'un pourrait bien un jour -re^ courir à leur endroit au& moyeus violents qu'ils «vaieiit autorisés <^tre leurs adversaires. Les souffrances des abolitionistes louchèrent quelque^ cœurs; plusieurs de leurs adversaires i étaient déjà venus grossir leurs rangs. On senlit donc qu'il l'ullâit renoncer à la violence et recaurii- aux moyens légaux poiir couper court à 1 agitation. Le Jiiiode-J8laiid était 'dé||à eli train de passer les lois réclamées par le Sod. Le Massachusetts luimême enti'ait dans la même voie. Les afaolitioftistes réclament alors le privilège d étre, suivant l'usage, entendus par le connté de la Chambre et se présentent coinine les délénseurs des libertés publiques. £u même temps Ta^Uitiuu gagne les

m ilBTOlRE D£S &TÀTS-UNI8.

campagnes; la Chambre est pIMne d'une multrtade inquiète. Les législateurs eux-mêmes sont ébranlés. Tandis que le comité se relire en silence à la nuit tombante, des voix lui crient que les descendants des Pèierios ne renonceront jamais è la liberlé de la parob et de ia presse. .La foule était frémissante ; tes représentaBts ecÉnpHrent. Le rapport fût ajooraé; en âe parla plos du projet, ta lé}islatQi*e du Rhode*Island, * suivant l'exemple du Massacluisotts, liiiit par repousser les lois récîaînées par le Sud. L'Klal de New York s'en<^^agea seul à se rendre au désir des planteurs quaod la nécessité s'en ferait sentir. Mats, par respect pour ropinîon, on n'osa pas publier ces décisions : les êitoyens de New York n'éo eurent connaissance que quand elles leur revinrent par les joomaox du Sud (i836-l837 *}.

La réaction faisait donc des progrès. Le Nord, revenant de son égarement mouiculaué. commençait à rongir de sa conduite. On pouvait espérer que toutes les forces morales du pays aliaieat ne grouper autour d'un abditionisine légal, car les plus ardents ennemis de Teaclavage n'étalent encord tombés dans auenn de ces excès qui dëvioent plus- tard compromettre leur cause.

C'est ici le lieu d'aborder riiii[»oilante question des rapporis de i'abolitionisme et de la religion. Disons-le tout de suite I dans Tesprit des premiers abolit ionisies, leur Cause n'était pas distincte de celle du èhristi^oNime ; ik ne doutaient pas que tous les hommes -religieux ne se groupassent autour d'eux. 11 est également établi »|ue bien des novateurs furent, dès le début, des ortliodoxes en religion, des iiomines

■ 1 . JNd., p. 419. John Quiney Adams ayant fait de nolabjes efforts pour / sssantr, dans te Congrte, le droit de pétition aux abolitfcmistes, Ait menacé d'être assassiné. On essaya égaleoient de te faire expulser de ia Cbambre. n avait en outre dédaré que l'esclavage pouvait être aboli par le président, en temps de guerre, comme mesure militaire ét proposé UQ amendement à la eonsûtution fédérale pour arriver à Tabolition. Il n'était pas pourtant regardé comme abotitionistc, vu qu'il ne demandaU pas que l'émaneipatioo fût immèdiatf, tftiil., p. 433.

PUaiïANlSM£ ET ABOLll ION ISMË. «17

praMBt une grande part a«x owvrea de missloiia ci autres entrefMnses chrélîennea Mak cet aceord fat de courte durée

et jamais général. Les abolitiouistes se plaignent anfièremenf d'avoir élo abandonnés [)ar les hommes ()icux parmi lesquels se trouvèrent quelques-uns de leurs plus acharnés adversaires. A la vérité ils recounaissenl avoir reocoolré des sympathies ii»dividiielie& dans totUes les sectes sans diatinctien, mais aucune n eul l'honneur de se prononcer officiellement et en majorité pour la cause de la liberté. Et en leur demandant de le l'aire, les novateurs n'élevaient pas une exigence qui pot paraître déplacée. Imi elïet, en se séparant de l'État, rii^lise n'entendais nullement négliger la haute mission sodaie du obriatianiame. Déjà à la veille de la guerre de rindépendStnee, on aval! eu l'oecasionde voir que la religion n'était pas destinée à se jreHrer à l'ombre des aulels, dans le silence du sanctuaire el loin des bruits du moiide et de la place publique. Si l'on en excepte les Quakers, devenus iuiidèies sur ce point à Tesprit de leur fondateur, et les épiscopaoïi qui prirent généralement le parti de l'Angleterre, toutes ks autres sectes, et surtout les congiégationalistes et les presbytériens, se profioncèrenl fortement en faveur de la cause nationale. Depuis, le public religieux n"a jamais négligé d'occuper la première place dans toutes les entreprises philanthropiques d'un genre quelconque. Il en fut autrement au déiuil de

i. Le fait est surtout déoM>ntré au sujet de Garison qui est devenu plus tard le chef des abolittonistes exaltés et souvent bostiles à la religion. Il débuta par être un Orthodoxe et par jouer un rôle dans les sociéiés cliréUetmes. £n 1829, il fui invité à prendre la parole dans une église de Boston, à Poccasion d'une assemblée en favi^ur du la Société de eoloiùmiWH, Son discours, pulMié à cette épo ]uo, signalait le» dan* g(»ps nationaux. Il melt il au premier rang rincrédulitc, la lyraunio du gouvernement obligeant ses serviteurs à vigler la sainteté du dimanche; rexcliision tissez générale des honnnes religieux des fondions publiques. Puis, piissniit a la (juestioii de res(;lavage, il invite les K^^lises du Dieu vivant a se metu-e ou tète du uiouvemeut eu laveur de 1 euiaucipatiou. *

m HISTOIRB DBS ÉTATS-UNIS.

Tagitation pour l'abolilion de l'esclavage. Les presbylériaos et Jes méthodistes du Nord« après avoir hésité on instant, finirent par rompre avec leurs cordîgionnutres du Sud qui disaient ouvertement rapolo>^ie de l'esclavage. Mais, même

api'ès s'être séparées, les Églises du ^ord lombcrent de nouveau dans le modéranlisine; si bien qu'à diverses époques des sdiismes furent provoquée dans leur sein par ia question de l'esclavage. Presque toutes les sectes furent troublées à cette occasîou, et durent voir s'opérer dans leur sein des séparations provoquées par les mêmes causes. La sympathie pour rabol^liônisme fut en rapport invei*se avec ia richesse, la [)uissanee hi('rcn clii(|ue et le caractère Irudilionnel et aristocratique des diverses sectes. Très-mal vu et souvent dénoncé par iesépiscopaux et les presbytériens de l'ancienne école, il rencontre déjà plus d accueil eliei ceux de la • nouvelle et surtout de la pari des méthodistes, des Quakers, des baptistes/ En régie générale, plus une communauté était rapprochée du peuple et plus elle élait accessible au\ ductrines abolitionistes. De toules les sectes évangéliques, les congrégalionalistes de ia I^ouvelie-AugleleiTe «'eugai^èreni le plus avant dans le mouvement, sans qu*on puisse cependant dire que dès le début la majorité, de leurs Églises ait su reconnaître dans rabolitionisme un des* fruits les plus authentiques du puritanisme. Les unitaires et les universalistes, qui passent pour avoir montré plus de sympathie, ne paraissent {)as, d après le jugement des Uiléressés, avoir plus lait que les orthodoxes du Massachusetts ei du Couuecticut ^ Quant aux catholiques romains, ils comptèrent^ eux aussi, des partisans de l'émancipation dans leurs rangs, mais leur nombre ne fut jamais bien considérable. La question de Tesclavage et de la conduite à tenu- envers les hommes de couleur, n'agita jamais celle secle. El dans le Sud, les catholiques sont d aussi chauds

1. Af aU thèse, as tMit, we must howewer ny, that the weight oT their iofluence, especiaily ai ttie tmUoi box, as in uie case of the larger aeets, is nol agaiimt stavery but in its Mippori, p. 198. ,

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partisans de l'esclavage que les membres des autres communions. Cependant, tandis que plusieurs Églises eû établissant des bancs à part pour les nègres, favorisaient les idées de caste jusque dans le sanctuaire, les catiioliques romains n'admirent jarjiais des usages de ce genre. En somme donc, de toutes les sectes, grandes ou petites, orthodoxes ou hétérodoxes, qui existaient quand l'agitation aboli tioniste commença» aucune ne se prononça» en corps, pour le mouYement ; dans le sein de chacune d'elles, la nuyorité parait avoir voté aux élections avec le pa4i conservateur se recrutant parmi les démocrates et les whigs, favorables à resclavage.

Ce t'ait explique à la fuis le peu de succès des abolitionistes dans les premières années, les erreurs, les extraya* gances dans lesquelles ils tondDèrent, et les divisions qui éclatèrent dans leurs rangs. Privé de la force de cohésion qu'aurait pu lui donner la réunion de toutes les forces vives du pays, le iiiouvemeiit manqua souvent de directeurs sages et prudents qui l'auraient conduit plus prompteinent vers le terme désiré. Dès le début, les aboûtionistes s'accordèrent à proclamer l'esclavage un crime, l'émancipation immédiate et inconditionnelle un devoir; en outre, à leurs yeux, les nègres affranchis avaient le droit de s'établir partout où ils le jugeraient bon et de jouir pleinement de tous les privilèges des autres citoyens américains. Malgré toutes les discussions qui éclatèrent depuis ils ne cessèrent jamais de s'accorder sur ces points principaux. Seulement, dans l'ardeur de leur lutte contre les divers et formidables obstacles qu'Ms rencon-

1. C'est là le trait le plus caractéristique qui, dès le coiiimeiiceinent, les fit soupçonner d'avoir l arriùre-pensée de recourir à des moyens illégaux pour atteindre leurs fins. Car, disait-on, comment obtenir l'abolitiou immédiate par des procédés légaux? Mais ce ne sont là que de pures inductions. Non-seiileineiit les aholilionistes répudièrent, en théorie, les moyens révolutioiiinures, mais, au début du moins, ils s'en abstinrent en pratique. xNuiis avons signalé ailleurs le précieux témoignage qui leur fut rendu ù cet égard par Calhoun, un de leurs pl^s grands aalagonistes.